Kapitel 8: Das ferne Westen

Während Old Charles und Jiang Zhe über den großen Zauberer Wiston sprachen, war dieser, der als oberster königlicher Zauberer bezeichnet wurde, auf dem Weg nach Westen.
Wiston beherrschte nicht die in den Legenden beschriebene Raumzauberkunst, und außerdem hatte er zwei Begleiter bei sich. Deshalb ritten die drei ehrlich auf ihren Pferden weiter – so hatten sie fast den gesamten Weg zurückgelegt.
In einigen wichtigen Großstädten des Reiches existierten sogenannte Magietransportkreise. Solche Kreise waren jedoch nicht für die einfachen Bürger zugänglich, da sie ein gewisses Risiko bargen.
Magietransportkreise wurden in der Regel zur Beförderung von Gütern verwendet. Natürlich konnten im Falle eines Krieges auch Soldaten durch diese Kreise an die Front geschickt werden. Doch wie bereits erwähnt, war das mit Risiken verbunden – die Raumzauberkunst war noch nicht vollständig von den Zauberern erforscht.
Je weiter man sich am Rande des Reiches befand, desto weniger Großstädte gab es. Manchmal sah man tagelang keine einzige Kleinstadt – wo sollten da Magietransportkreise herkommen?
Glücklicherweise war Wiston ein großer Zauberer. Auch wenn er hauptsächlich die Wasser- und Feuermagie der Blauen Magie beherrschte, kannte er auch einige einfache Windmagien. Durch die Anwendung der Geschwindigkeitsverstärkung „Kraft des Windes“ war die Laufgeschwindigkeit der Pferde dennoch nicht schlecht.
Was? Die Ausdauer der Pferde?
Das war noch einfacher: Die Heilmagie aus der Wassermagie konnte den Energieverbrauch beim Laufen der Pferde fast vollständig ausgleichen.
Je weiter man nach Westen kam, desto karger wurde das Land. Es gab nur Sand und Felsen, doch immer weniger Pflanzen. Der von starken Winden aufgewirbelte Sand behinderte die Sicht der drei Reisenden.
Dies war bereits die westliche Grenze des Reiches. Jenseits davon gab es, abgesehen von der einzigen Reichsfestung Bird, über Hunderte von Meilen hinweg keine menschliche Siedlung. Selbst Söldner würden nicht an einen solchen verlassenen Ort kommen.
„Wir ruhen uns hier aus!“, sagte Wiston, zog an den Zügeln und blickte zum glühend heißen Sonnenhimmel auf.
„Huch!“, seufzte er tief. Der Ritter unter den Dreien nahm seinen Helm ab und wischte sich mit seinem Umhang den Schweiß von der Stirn. Es war hier einfach zu heiß – selbst für einen Ritter in voller Rüstung unerträglich.
Seine Lippen waren bereits trocken und rissig; aufgrund des schnellen Ritts hatte er keine Zeit gehabt, Flüssigkeit zu zu sich zu nehmen.
Gerade als er nach dem Hals des Pferdes griff, erstarrte sein Gesichtsausdruck plötzlich – das Wasser, das er in der Stadt Sait aufgetankt hatte, schien unterwegs verloren gegangen zu sein…
Der Ritter blickte den großen Zauberer Wiston mit verlegener Miene an.
Wiston schüttelte hilflos den Kopf, streckte seine rechte Hand aus und bewegte leicht die Lippen.

Man sah nur einen unkoordinierten Lufthauch vorbeiziehen; die spärliche Feuchtigkeit in der Luft sammelte sich allmählich zu Wassertropfen, die anschließend in Richtung von Westons rechter Hand aufstiegen. Im Nu erschien in seiner Handfläche eine Wassertropfenkugel, die mit atemberaubender Geschwindigkeit anschwoll. In einer solch heißen Umgebung ist es ohne hervorragende Kontrolle völlig unmöglich, Feuchtigkeit aus der Luft zu ziehen.
„Wir können nur zehn Minuten ruhen!“, sagte Weston, während er die Wassertropfenkugel in drei gleich große Teile teilte.
Obwohl Weston diese Aufgabe sehr ernst nahm, hatte er es nicht eilig. Deshalb nahm er Charles’ Einladung an und aß in der heruntergekommenen kleinen Kapelle das schlechteste Abendessen seines Lebens.
Nach dem Abendessen überredete Weston Nina noch begeistert, seine Lehrlingin zu werden, da er bereits zwei weitere Begleiter vorausgeschickt hatte, um zur Festung Bird zu gelangen.
Tief in der Nacht gab es von den beiden Begleitern, die zu dieser Zeit eigentlich magische Nachrichten hätten senden sollen, keinerlei Nachricht mehr.
Man muss bedenken, dass es sich dabei um Kommunikationssteine handelte, die ausschließlich für königliche Magier bestimmt waren – Unterbrechungen in der Kommunikation waren praktisch ausgeschlossen. Eine solche Abhängigkeit hatte nur eine Erklärung: Die beiden Begleiter konnten möglicherweise nicht mehr kommunizieren …
Einer dieser Begleiter war ein königlicher Ritter, der andere ein Meister der Erdmagie, ein Zauberer, der Beschwörungen beherrschte und über beträchtliche Fähigkeiten verfügte. Doch eine solche Kombination konnte nicht einmal eine einfache Nachricht senden – das bereitete Weston Sorgen.
„Wir machen weiter!“
„Jawohl!“
Als menschliches Reich war das Imperium äußerst mächtig. Vor Hunderten von Jahren besiegte der König der Sachsen mit schwarzer Magie feindliche Länder und errichtete nach der Eroberung mehrerer Nationen die Grundlagen des Imperiums.
In diesen Jahrhunderten waren die Herrscher des Imperiums weise und eroberten schrittweise die umliegenden Länder mit Hilfe ihrer Armee und der königlichen Magier – so entstand ein mächtiges Reich.
Einst stand das Imperium im Konflikt mit der von weißen Magiern gegründeten Kirche. Doch das war ein Bürgerkrieg unter den Menschen. Neben der Kirche hatte das Imperium noch einen mächtigen Feind – nein, eigentlich hatten die Menschen einen mächtigen Feind!
Im Westen des Imperiums, in weiter Ferne, lag das Gebiet der Orks!
In der Urzeit gehörten die Orks zu den ältesten Bewohnern dieses Kontinents. Zu ihrer Zeit lebten dort auch Elfen, Zwerge und sogar Riesen. Doch letztendlich eroberten die Menschen die fruchtbarsten Gebiete des Kontinents und trieben die Orks in den fernen Westen.
Diese Geschichte war für die Menschen eine Quelle der Ehre – doch sie war nicht gerade ehrenvoll …
Nachdem die Orks besiegt worden waren, brach der König der Menschen den Bund. Zuerst wurden die Elfen gezwungen, ihre Heimat zu verlassen und sich in dichten Wäldern zu verstecken, um den Verfolgungen durch Alchemisten zu entgehen …

Danach kamen Zwerge und Barbaren, die in den kalten Norden vertrieben wurden …
Einst waren die Beziehungen zwischen den Menschen und den anderen Völkern des Bündnisses äußerst angespannt, bis der König der Sassen auftauchte.
Der König der Sassen beruhigte zunächst die Konflikte mit den Zwergen und half ihnen sowie den Barbaren, die Riesen im Norden zu besiegen. Einst schlossen sich viele Barbaren den Armeen feindlicher Länder an – und das tut man auch heute noch.
Nur die Beziehungen zu den Elfen konnten sich nie verbessern; immer noch bezeichnen viele Elfen die Menschen als „Verräter“ und „Betrüger“.
Durch die Vermittlung des Königs der Sassen gaben die Zwerge zunächst auf, Rache zu nehmen. Für sie machte es keinen großen Unterschied zwischen grünen Feldern und schneeweißen Ebenen. Auch die Barbaren gaben schließlich auf, Rache zu nehmen – schließlich gehörten auch sie zu den Menschen, unterschieden sich nur in Größe, Stärke und Glauben.
Die Elfen hingegen verloren aufgrund ihrer inneren Unruhen die Kraft, sich an den Menschen zu rächen. Durch die Bemühungen der nachfolgenden Könige der Sassen halten die Elfen und die Menschen an dem Prinzip der gegenseitigen Nichteinmischung fest.
Nur die Orks haben niemals die Rache vergessen – genauso wenig wie die Rückeroberung der Wohngebiete ihrer Vorfahren. Schon zu Zeiten des ersten Königs der Sassen griffen Orks die Gebiete der Menschen an. Damals beendete der König der Sassen den Krieg mit den weißen Magiern von Salonia, gewann die Zwerge und Barbaren auf seine Seite, um den Orks entgegenzutreten. Anschließend beteiligten sich auch die weißen Magier von Salonia sowie ein kleiner Teil der Elfen an der Schlacht und halfen dem König der Sassen, die Orks zurück in den fernen Westen zu drängen.
Vor etwas mehr als zehn Jahren hörten das Reich und der Papststuhl auf, Krieg zu führen, weil sie feststellten, dass die Orks im fernen Westen unruhig wurden. Deshalb legten sie ihre Vorurteile ab und verfolgten eine Haltung der Feindseligkeit gepaart mit Zusammenarbeit. So entstand auch die mächtige Fraktion der Ritter des Heiligen Schwertes.
(Hier eine kurze Einführung … nun ja, zumindest kurz …)
※※※
Die Festung Bird ist eine von dem Reich an der westlichen Grenze errichtete Festung. Die Könige der Sassen haben diese militärische Festung niemals vernachlässigt. Neben jährlichen Reparaturen errichtete der siebte König der Sassen in dieser alten Festung sogar einen magischen Transportkreis, der noch präziser und stabiler war als die magischen Kreise in der Kaiserstadt.
Doch vor einem Jahr hörte dieser magische Kreis plötzlich auf zu funktionieren. Der gegenwärtige König der Sassen, der 56-jährige weise Herrscher, der zwölfte König der Sassen, schickte eilig eine Armee von zweitausend Mann in diese Festung – darunter drei königliche Großmagier sowie dreißig Magier.
Doch vor einem halben Jahr, als diese Armee die Festung Bird fast erreicht hatte, brach die Kommunikation plötzlich ab – seitdem gibt es keine Nachrichten mehr …

Als oberster königlicher Großmagier spürte Wiston Malagigi Hastings, dass die Situation ernst war, und sammelte daher vier mächtige Krieger als Begleiter, um die Situation an der Westgrenze des Imperiums zu erkunden.
Doch Wiston glaubte nicht wirklich, dass dies etwas mit Orks zu tun haben könnte – schließlich hatte das Imperium nach der Versöhnung mit der Kirche vor über einem Jahrzehnt eine Armee von fünfhundert Mann ausgesandt, um die Lage jenseits der Grenzen zu überprüfen, ohne irgendetwas Ungewöhnliches festzustellen.
Vielleicht blieben die Orks weiterhin brav im fernen Westen …
Oder es handelte sich dabei nur um das Gerede irgendeines betrunkenen Söldners …
Doch jetzt hatte Wiston das Gefühl, dass die Sache vielleicht nicht so einfach war!
Denn er bemerkte scharf, dass seine Magiekraft eingeschränkt wurde – zwar nur geringfügig, aber Wiston spürte es …
Laut der alten Magiegeschichte konnten nur die Schamanen der orkischen Führungsschicht solche starken Einflüsse auf die Magiekraft ausüben …
Konnte Festung Bird bereits …
Mit Mühe verdrängte Wiston seine düsteren Ahnungen und beschleunigte erneut seine Schritte.
Endlich erreichten Wiston und seine beiden Begleiter am frühen Morgen des dritten Tages den Berg Giras. Wenn sie diesen Gebirgszug überquerten, würden sie die ferne Westfestung des Imperiums, Festung Bird, erreichen.
Zu diesem Zeitpunkt war die durch Magie ausgeübte Einschränkung so stark, dass dieser königliche Großmagier vom Rang eines Heilmagiers keine Verbote mehr anwenden konnte …
Wahrscheinlich war das genau das Ziel des Gegners …
Sie verließen ihre Pferde und bestiegen zu Fuß den Berg Giras. Von der Bergspitze aus blickten sie auf die in der Nähe thronende Festung Bird …
„Oh, mein Gott …“
Das Gesicht des alten Magiers war voller Entsetzen.
Was er sah, waren die größtenteils zerstörten Festungsmauern; darunter lag ein dunkelrotes, verbranntes Land, auf dem ein aus Schädeln errichtetes Totem stand …
Festung Bird existierte nicht mehr …