Kapitel 264: Wiederkehr

Als Wei Dongling zurückkehrte, war Xiao Ran völlig überglücklich – schließlich war gerade die Nachricht aus Cannes eingetroffen, dass sein neuer Film „Echte Farben“ die Teilnahme am Wettbewerb erhalten hatte. Das machte Xiao Ran wirklich glücklich, denn der Film entstand ausschließlich aufgrund seiner eigenen Fähigkeiten als Regisseur. Dass er nun unter den weltweiten Filmen für den Wettbewerb ausgewählt wurde, bewies bereits ausreichend seine Fähigkeiten.

Für Xiao Ran, der sich stets danach gesehnt hatte, einen Film zu schaffen, der ganz ihm gehörte, war das eine enorme Anerkennung. Jetzt verstand er wirklich, warum Filmemacher so sehr danach strebten, Filmpreise zu gewinnen.

Tatsächlich waren sowohl „Spionagewechsel“ als auch „Legende des Autogottes“ reine persönliche Schöpfungen von ihm. Allerdings enthielten diese beiden Filme zu viele kommerzielle Elemente, weshalb Xiao Ran sie nicht als persönliche Werke betrachten konnte. Was er eigentlich wollte, war eine Plattform, auf der er sich voll und ganz ausdrücken konnte – ein vollständig stilisiertes, persönliches Werk.

Derzeit beschäftigte er sich jedoch nicht damit, sondern verbrachte Zeit zu Hause und betrachtete Berichte aus dem Festland. Dort wurden derzeit weiterhin Kinos gebaut, während die umgebauten Kinos bereits fertiggestellt waren. Man muss zugeben, dass diese Kinos – sowohl was die Ausrüstung als auch andere Aspekte angeht – im Vergleich zu vor der Umgestaltung einen riesigen Unterschied aufwiesen.

Die Ausrüstung von Dolby Laboratories und DTS, die unter der Kontrolle von Phantom standen, die bequemen Sitze sowie die multifunktionalen Vorführsäle – all das kostete das Filmunternehmen viel Geld. Obwohl Dolby und DTS Tochtergesellschaften von Phantom sind, muss man sie dennoch zum vollen Preis kaufen, nicht wahr?

Andererseits lassen sie sich mit den Kinos des Festlands vor der Umgestaltung nicht vergleichen – das eine befindet sich noch im „Säuglingsalter“, das andere bereits im „Erwachsenenalter“; da gibt es einfach keinen Vergleich. Im Vergleich zu amerikanischen Kinos leistet Phantom in dieser Hinsicht bessere Arbeit. Die von Phantom kontrollierten Kinoketten haben in den letzten Jahren erhebliche Summen in die Umgestaltung investiert – es wäre keineswegs übertrieben, sie als die bequemsten und angenehmsten Kinos der Welt zu bezeichnen.

Xiao Ran war stets der Ansicht, dass chinesische Filme bislang nicht mithalten konnten, weil staatliche Unterstützung und Kontrolle dazu führten, dass sie nicht marktorientiert, also nicht kommerziell, werden konnten. Im Gegensatz dazu ist die Filmindustrie in Hongkong unter der Führung von Phantom bereits zu einem sehr entwickelten kommerziellen Imperium geworden.

Darüber hinaus sind die Aspekte der Kinos zweifellos äußerst wichtig – deshalb investierte er so viel Energie in deren Umgestaltung und Bau. Ein weiterer Faktor sind die Ticketpreise. Nach einer Reihe von Untersuchungen legte das Filmunternehmen schließlich den Ticketpreis im Festland auf zwei Yuan fest. Obwohl das auf den ersten Blick zu niedrig erscheint, ist es am wichtigsten, das Publikum dazu zu bringen, ins Kino zu gehen. Sobald sie diese Gewohnheit entwickelt haben, kann der Pirateriehandel in hohem Maße eingeschränkt werden.

Seit dem Rückkehr der Austauschstudenten im letzten Jahr haben die chinesischen Filmstudios insgesamt etwa dreißig Filme produziert, wobei die durchschnittliche Investition unter zehn Millionen lag. Die größten Investitionen wurden in zwei Sommerblockbuster getätigt, für die China Film jeweils fünfzig und sechzig Millionen investierte. Sollte es zu Verlusten kommen, wären diese sicherlich enorm.

Interessanterweise zeigen die Aufzeichnungen, dass diese Austauschstudenten nach weniger als einem halben Monat bei der Arbeit bereits völlig ungewohnt mit dem Produktionssystem im Festland waren. Zunächst ging es um die Projektplanung – allein die Genehmigung des Drehbuchs war äußerst schwierig. Was die Ausrüstung betrifft, so ist das noch lächerlicher: Die von den Austauschstudenten gewünschten Filmmaterialien und Kamerazubehör konnten die Filmstudios nicht einmal bereitstellen.
Ursprünglich wollte Huang Qun nach Erhalt dieser Nachricht Ausrüstung von Xiao Ran leihen, doch dieser sagte ihm mit einem sehr einfachen Satz: „Die beste Ausrüstung in Hongkong befindet sich bei der Siwei Company. Obwohl es eine Tochtergesellschaft ist, muss man trotzdem Geld ausgeben, um Ausrüstung zu mieten. Ihr könnt sie mieten – vielleicht gibt es sogar einen kleinen Rabatt!“
Nach diesen Worten von Xiao Ran fühlte sich Huang Qun zutiefst beschämt. Letztendlich waren die Filmstudios im Festland nicht bereit, sogar mehr als die Produktionskosten auszugeben, um Ausrüstung zu mieten. Die China Film Group hingegen war entschlossen, bis zum Äußersten zu gehen, und lieh trotzdem Ausrüstung über die Festlandstochtergesellschaft von Siwei für diese beiden großen Filme aus.
Doch es gab ein Problem: Nachdem das Drehbuch die Prüfung durch die Filmstudios und das Filmamt bestanden hatte, war es völlig verändert worden. Das machte viele Drehbuchautoren, die aus Austauschprogrammen kamen, so wütend, dass sie fast Blut spuckten. Unter dem Einfluss von „Meiying“ waren sie an freie Kreativität gewöhnt und konnten nicht glauben, dass das zurückgeschickte Drehbuch völlig anders war als das, was sie selbst geschrieben hatten.
Es geschah etwas Lächerliches: Letztes Jahr kehrten etwa hundert Austauschstudenten ins Festland zurück, und nach weniger als einem Monat kündigten die Drehbuchautoren nacheinander. Regisseure und andere Filmemacher waren noch wütender – während der Dreharbeiten wagten die Leiter der Filmstudios sogar, Anweisungen zu erteilen, wodurch viele weitere kündigten.
Die Filmemacher, die widerwillig die Dreharbeiten beendeten, konnten während der Postproduktion schließlich nicht mehr an sich halten. Was sollte das für eine Postproduktion sein? Es gab zwar einen Ort, aber die Ausrüstung war völlig unzureichend – sie war einfach viel zu rückständig. Doch die Filmstudios wollten auch nicht zu viel Geld ausgeben, um die Postproduktion bei Siwei durchführen zu lassen, also mussten sie sich damit abfinden.
Nach Abschluss der Postproduktion und dem Anschauen des Rohfilms verdeckten alle Schöpfer ihre Gesichter. Es war eine absolute Demütigung – sie dachten nur daran, dass sie von ihren Kollegen in Hongkong zum Gespött werden würden, falls diese den Film sehen würden. Aufgrund der mangelhaften Postproduktion wurden die Actionfilme weich und schwach.
Tatsächlich handelt es sich dabei nur um das Schicksal einer kleinen Gruppe von Menschen. Der Staat legte dieser Rückkehr große Bedeutung bei und investierte viel Geld in der Hoffnung, einen neuen Aufbruch zu schaffen. Allein für die Filminvestitionen dieser Rückkehrer lieh der Staat über die China Film Group mehrere hundert Millionen aus.
Die Filmstudios reagierten tatsächlich auf den Aufruf des Staates und bemühten sich, den chinesischen Film bekannt zu machen. Doch allein bei den Drehbüchern wurden unzählige Versionen erstellt. Interessanterweise waren einige dieser Filmstudios sehr stur und schickten ihre Filme nicht zur Postproduktion bei Siwei. Die überwiegende Mehrheit ließ sie jedoch dort bearbeiten – allerdings reicht allein Technik nicht aus.
Es gibt zu viele Beschränkungen in der Filmproduktion im Festland, so sagten viele Filmemacher, die kündigten und nach Hongkong zurückkehrten, zu Xiao Ran. Sie konnten selbst den Druck nicht ertragen, von Unbeteiligten Anweisungen erteilt zu bekommen.

Angesichts der beiden Sommerblockbuster von China Film hatte Xiao Ran keinerlei Angst. Die grundlegende Atmosphäre auf dem Filmmarkt würde sich nicht verbessern – selbst wenn man alle Schauspieler von Meiyin dorthin brächte, wäre das nutzlos. Die Filmstudios stehen unter staatlicher Kontrolle, und diese wiederum kontrollieren die Schauspieler, wodurch eine Marktverbesserung niemals möglich ist.

Wie sieht es mit den Einnahmen dieser Filme aus? Das ist eigentlich vorhersehbar. Jedes Jahr fließen mindestens vierzig Hongkong-Filme in den chinesischen Markt, und die für ihre Unterhaltungskraft bekannten Hongkong-Filme haben den Markt nach und nach mit überwältigender Macht dominiert. Natürlich rief Huang Qun später in ziemlich zurückhaltender Weise Xiao Ran an und hoffte, dass die Hongkonger Filmwelt ihre Termine so legen könnte, dass sie nicht absichtlich gegen die chinesischen Filme konkurriert.

Sie haben das getan, doch die Einnahmen der Filme blieben weiterhin schlecht. Die Leiter der Filmstudios verstanden nicht, warum dieselben Leute in Hongkong Filme mit hervorragendem Ruf und Einnahmen produzieren konnten, während sie im chinesischen Festland kläglich versagten.

Xiao Ran fühlte sich dennoch etwas schuldig, denn die Milliardeninvestitionen des Staates waren zum Scheitern verurteilt. Tatsächlich wusste Xiao Ran sehr wohl, dass all das immer wieder passieren würde – womit kann der chinesische Film heute gegen die Hongkong-Filme konkurrieren? Vor allem, wenn es darum geht, zurückgekehrte Schauspieler einzusetzen. Man darf nicht vergessen, dass solche zurückgekehrten Schauspieler wie der erstklassige Regisseur Wei Changqing in Hongkong mindestens zwei Millionen als Gage erhalten – im chinesischen Festland reichen zwei Millionen bereits aus, um einen Film zu produzieren. Bei Wei Changqing liegt seine Regiegage sogar bei vier Millionen. Soll man sie auf dem chinesischen Festland filmen lassen? Wie hoch wäre die Gage? Es gibt keine echte Gage – es handelt sich vielmehr um ein Gehaltsystem, und das jährliche Gehalt zusammen ist noch nicht einmal so hoch wie die Gage, die Wei Changqing für einen 15-minütigen Kurzfilm in Hongkong erhält.

Der Wert dieser Schauspieler beträgt oft Hunderttausende oder Millionen – womit sollen die Filmstudios diese Summen bezahlen? Ohne Kommerzialisierung des Films gibt es keine Einnahmen, ohne Einnahmen gibt es im Grunde kein Einkommen – womit soll man dann zahlen?

Wenn den Schauspielern weder Raum zur Entfaltung gegeben wird noch sie sich selbst ernähren können, warum sollten sie dann noch Filme drehen? Es wäre besser, sich selbst umzubringen. Was die Schauspieler wie Wei Changqing noch mehr frustriert, ist, dass unter der Führung von Meiyin in der Hongkonger Filmwelt erneut eine Preiserhöhungswelle ausbrach – der am meisten bezahlte Schauspieler hat bereits eine Gage von über zwanzig Millionen erreicht. Diese Welle ist ziemlich heftig, doch sie sind nicht dabei und müssen erneut Filme drehen, um sich zu beweisen.

Das chinesische Festland kann diese Welle der Rückkehr letztendlich nicht aufhalten. Nachdem die Schauspieler ihre Filme gedreht hatten, kehrten sie alle nach Hongkong zurück und fanden jeweils einen neuen Arbeitgeber – entweder Meiyin oder Deppa. Die Rückkehrswelle des letzten Jahres endete schließlich auf dramatische Weise.

Das ist genau der Grund, warum Xiao Ran nach reiflicher Überlegung keine Sorgen mehr darum hatte – und auch der Grund, warum er ursprünglich darauf bestand, die Gagen der Schauspieler stark zu erhöhen. Man denke nur an Wu Yusen, der sich darüber beschwerte, dass Hollywood Regisseure eher als Arbeiter denn als Kreative betrachtet – doch aus Geldgründen zögern sie dennoch, zurückzukehren.

Was Xiao Ran eine Zeit lang beunruhigte, war die Frage, wo man bei den Gagen anhalten sollte. Derzeit gibt es in Asien abgesehen vom chinesischen Festland einen Markt von etwa 3,5 Milliarden US-Dollar pro Jahr, in Europa einen Markt von 2 Milliarden US-Dollar. In Asien machen Hongkong-Filme fast 40 Prozent des Marktes aus, in Europa fast 30 Prozent.

Tatsächlich gibt es durchaus Raum für Erhöhungen der Gagen: Allein in Hongkong werden jährlich etwa 6 Milliarden in die Filmproduktion investiert. Wenn man noch den allmählich expandierenden nordamerikanischen Markt hinzuzählt, können Hongkong-Filme weltweit mindestens 20 Milliarden Hongkong-Dollar an Einspielen erzielen – wobei immer noch ein erheblicher Gewinnanteil übrig bleibt.

Man darf außerdem nicht vergessen, dass Filme nicht nur von den Kinoeinnahmen abhängen: Durch die Verbreitung von VCDs in Asien gewannen die Einnahmen aus Videoaufnahmen an Bedeutung. Auch die Rechte zur Fernsehausstrahlung werden teuer verkauft. Allein für „Jurassic Park“, das letztes Weihnachtsfest in Nordamerika veröffentlicht wurde, wurden 60 Millionen US-Dollar für die Rechte zur Fernsehausstrahlung bezahlt. Die Rechte für Asien und Europa wurden von Shuxiang Media für 400 Millionen Hongkong-Dollar erworben.

Daher gibt es durchaus Entwicklungsmöglichkeiten bei den Gagen. Allerdings ist Xiao Ran der Ansicht, dass die aktuelle Situation noch unklar ist – sobald der chinesische Markt die Zensur lockert, könnten die Preise jederzeit steigen. Letztendlich kehrt das Problem immer wieder auf diesen Punkt zurück.

Das machte Xiao Ran extrem fertig; schließlich konnte er seine Wut nicht mehr zurückhalten und verließ wütend seinen Schreibtisch. Er fluchte verärgert und dachte bei sich, er sei schließlich nicht der Verantwortliche für die Hongkong-Filme – warum musste er sich mit diesem Chaos beschäftigen?

Nach langer Frustration ging Xiao Ran auf den Balkon, blickte in den Himmel und schrie ein paar Mal laut – endlich beruhigte er sich. Es ist kein Wunder, dass er frustriert war: Schon die Angelegenheiten von „Meiying“ bereiteten ihm genug Kopfzerbrechen, und nun musste er auch noch die Zukunft der chinesischen Filme planen – was für eine Situation!

Xiao Ran lächelte bitter – war das alles nicht seine eigene Schuld? Für seine Träume musste er eben viele Opfer bringen. Angesichts des starken Windes fühlte sich Xiao Ran wie ein Vogel in der Luft – egal wie stark der Wind wehte, er musste in die von ihm vorgesehene Richtung fliegen.

Xiao Ran war kein Vogel, er hatte keine Flügel. Doch Wei Dongling war seine Flügel – ob die chinesischen Filme ihr Ziel erreichen konnten? Ob „Meiying“ eine globale Monopolstellung erlangen könnte? Das blieb ungewiss.

Am Nachmittag würde die Meiying-Gruppe eine Besprechung mit den Leitern ihrer filmbezogenen Tochtergesellschaften abhalten – das war wirklich interessant. Auf den ersten Blick schien „Meiying“ nur eine der sieben Flaggschiffgesellschaften zu sein, die von Xiao Ran kontrolliert wurden, doch tatsächlich kontrollierte die Meiying-Gruppe die Anteile an den anderen sechs Flaggschiffgesellschaften. Natürlich gehörten die Anteile an „Meiying“ weiterhin wie bisher Xiao Ran, Wei Dongling und Fang Xiaoqiang – die Aktien der Gesellschaft wurden an andere Unternehmen verteilt.

„A Dong, hast du das Übernahmeziel bereits ausgewählt?“, fragte Xiao Ran Wei Dongling. Xiao Ran kannte sich nicht besonders gut mit der Geschäftsgeschichte aus, wusste aber vage, dass seit letztem Jahr die globale Elektronik-, Internet- und Computerindustrie rasant gewachsen war. Das war offensichtlich eine gute Gelegenheit, Geld zu verdienen.

„Zum Teufel damit, ich übernehme das – was gibt es denn noch, was nicht möglich ist?“ Wei Dongling starrte Xiao Ran mit äußerstem Spott an und erwiderte: „Was ich fragen will, ist: Bist du mit deinem Geld schon bereit?“
Xiao Ran lachte leise. Während Wei Dongling weg war, hatte er absichtlich einen Teil der von Phantom Group kontrollierten Aktien verkauft, um Kapital für die Übernahmebeschaffung zu sammeln. Phantom kontrollierte einen erheblichen Anteil an Aktien und Immobilien – es war also durchaus sinnvoll, diese zu verkaufen.
Gewinnbringende Investitionen in Bargeld umzuwandeln und dieses Geld dann für weitere Investitionen zu nutzen, ist zweifellos effizient. Zumindest erinnerte sich Xiao Ran daran, dass Li Ka-shing seine profitable Transaktion im Wert von 70 Milliarden Hongkong-Dollar genauso durchgeführt hatte.
Ohne Übertreibung: Abgesehen von den Anteilen an einigen äußerst wichtigen Unternehmen hatte Xiao Ran fast alle anderen Anteile verkauft. Phantom Group, die in den vergangenen Jahren mehr als 8 Milliarden in solche Investitionen gesteckt hatte, erzielte durch diesen Verkauf einen Gewinn von fast 30 Milliarden Hongkong-Dollar – allein aus den Anteilen an Hathaway wurden über 10 Milliarden verdient.
Doch der Verkauf war auch notwendig aus Not. Xiao Ran wollte der Firma keine weiteren Schulden aufbürden und musste daher diese Anteile verkaufen, um Kapital zu beschaffen. Wenn man daran dachte, dass er damals, als er HWH mit einem Marktwert von fast 200 Milliarden übernahm, bereits die 6 Milliarden US-Dollar an Schulden von HWH trug, zeigt sich, wie schwierig es war, diese Zahl durch die Bemühungen von Phantom in den folgenden Jahren zu senken.
Die katastrophale Geldknappheit, die letztes Jahr durch mehrere große Übernahmen entstand, ist zwar überwunden, doch Phantom verfügt immer noch nicht über große Bargeldreserven wie früher. Zwar gibt es zwar regelmäßig 10 bis 100 Milliarden Hongkong-Dollar zur Verfügung, doch das reicht bei einer Gruppe wie Phantom Group, die derzeit oft in Höhe von mehreren Milliarden US-Dollar agiert, offensichtlich bei weitem nicht aus.
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