Was die Fähigkeiten im Unterweltmilieu angeht, könnten alle anderen Gangs in Hongkong zusammen vielleicht nicht einmal an die drei großen Gangs heranreichen – und nun wurden sie von jemandem gefangen genommen, der überhaupt nicht zur Unterwelt gehörte. Wenn das bekannt würde, hätten sie wohl für immer keine Ehre mehr, in dieser Welt aufzutreten.

Das Teehaus Chunlai war immer noch das Teehaus Chunlai – doch die Stimmung der Menschen hatte sich geändert, und die Rollen von Gast und Gastgeber waren völlig vertauscht. Sie gingen ins Obergeschoss und sahen, dass alle Tische im Teehaus geräumt worden waren; nur Xiao Ran saß allein auf einem Stuhl in der Mitte, als wären alle anderen Tische nur deshalb weggeräumt worden, um ihm Platz zu machen.

Xiao Ran saß mit geradem Rücken da, die rechte Hand auf dem Oberschenkel, die linke Hand hielt die Teetasse leicht an den Mund – dann trank er sie in einem Zug aus. Der Geisterkönig Dong und die anderen erkannten, dass es Xiao Ran war – doch er wirkte nicht wie der übliche, freundliche und fröhliche Xiao Ran. Insbesondere seine Handbewegungen ließen ihre Miene nicht erkennen, was seine autoritäre Ausstrahlung noch verstärkte.

Xiao Ran hob den Kopf und sah die drei Männer, die wie erstarrt dastanden. Ohne ein Wort zu sagen, rief er: „Setzt euch!“
Als Yangguang und Monkey Stühle holten und sie rechts und links von Xiao Ran platzierten, setzten sich die drei, obwohl sie ihre Panik unterdrücken mussten. Xiao Ran reichte Yangguang die Teetasse. Yangguang und Monkey fühlten Ehrfurcht – bisher hatten sie Xiao Ran nicht besonders ernst genommen und ihn nur für einen reichen Mann gehalten. Später, während der Dreharbeiten zu einem Film mit ihm, stellten sie fest, dass er nicht nur reich, sondern auch talentiert war.

Doch erst jetzt erkannten sie, dass das fröhliche Lächeln, das Xiao Ran sonst immer zeigte, nicht jedem zugedacht war. Seine autoritäre Haltung ließ sie sogar zögern, tief durchzuatmen. Sie dachten, dass Xiao Ran vielleicht nicht so einfach war, wie sie angenommen hatten – zumindest verdiente er ihren Schutz.

Als Yangguang die kleine Teetasse mit Tee füllte und sie Xiao Ran reichte, zeigte dieser allmählich ein anderes Lächeln als sonst: „Meine Herren, es tut mir leid, dass ich euch auf diese Weise hierherholen musste! Aber ich denke, es ist an der Zeit, miteinander zu sprechen!“

In diesem Moment wagten der Geisterkönig Dong und die anderen nicht einmal mehr, tief durchzuatmen. Erst jetzt erkannten sie, dass Xiao Ran zuvor nicht nur geprahlt hatte, sondern tatsächlich über Rückendeckung und Macht verfügte. Eigentlich hätten sie das schon früher erkennen können – schließlich konnte er herausfinden, wo sie sich aufhielten, und Leute schicken, um sie persönlich „einzuladen“ – das bewies seine Stärke.

Als Xiao Rans Blick auf sie fiel, wagte der Geisterkönig Dong es nicht, ihm in die Augen zu sehen, und wandte sofort das Gesicht ab, um diesem beängstigenden Blick auszuweichen. Xiao Ran lächelte leicht – er hatte bereits das gewünschte Ergebnis erreicht, und es sah sogar sehr gut aus.

Er hatte nie vor, die Polizei um Hilfe zu bitten. Wenn er die Unterwelt kontrollieren wollte, durfte die Polizee auf keinen Fall dabei helfen. Deshalb hatte er auch nicht vor, dass die von der Polizei arrangierten Verhandlungen erfolgreich sein würden. In den letzten Tagen hatte er also nichts unternommen, sondern angeordnet, alles vollständig zurückzufahren – auch die Dreharbeiten wurden eingestellt.

Das Ganze diente dazu, den drei großen Vereinigungen den Eindruck zu vermitteln, dass Xiao Ran keine wirkliche Macht hatte und es daher überhaupt nicht nötig war, mit ihm zu verhandeln. Indem er sie nun auf diese Weise „einlud“, wollte er ihnen unmissverständlich zeigen: Solange ich es will, könnt ihr jederzeit euer Leben verlieren.

Xiao Rans kleiner Trick hatte Erfolg – die drei dachten tatsächlich über die tieferen Hintergründe seines Handelns nach, oder besser gesagt, über die Warnung, die dahintersteckte. Sie wagten es immer noch nicht, etwas zu sagen. Xiao Ran lachte leise: „Was ist los? Habt ihr mich vor ein paar Tagen nicht für eine leere Hülle gehalten?“

„Oder glaubt ihr, ich wüsste nicht, dass ihr andere Vereinigungen dazu angestiftet habt, die Schatten zu belästigen?“, sagte Xiao Ran gelassen. Tatsächlich gab es keine Beweise dafür, ob er sie tatsächlich angestiftet hatte – es waren nur Vermutungen. Aufgrund seines Rufs in der Unterwelt hätte ihn sonst wohl niemand ins Visier genommen, schon gar nicht mit einer so nutzlosen Idee.

Die drei senkten ihre Köpfe noch weiter – es sah aus, als wären drei Fehler machende Untergebene von ihrem großen Bruder zurechtgewiesen worden und wagten es nicht, aufzusehen. Xiao Ran genoss dieses Gefühl sehr; er genoss sogar diesen angenehmen Geschmack.

Jiaolong konnte es nicht mehr aushalten. In dieser erdrückenden Atmosphäre hielt er es wirklich nicht mehr aus, stand plötzlich auf und schrie Xiao Ran an: „Xiao Ran, hör auf mit dem Unsinn! Wenn du töten willst, dann tu’s! Ich bin schließlich nicht zum ersten Mal hier – ich habe heute schon erwartet!“

Letztendlich waren der Geisterkönig Dong und Xiang Yi’an weitaus gerissener! Xiao Ran dachte insgeheim darüber nach und ließ seinen Blick gelassen über Jiaolong schweifen. Jiaolong war ein typischer Südländer – weder groß noch besonders stark, aber dennoch ziemlich stur.

Xiao Rans Lächeln wurde noch breiter. Wenn er Jiaolongs Leben gewollt hätte, wäre er heute nicht hier. Mit bedeutungsvollem Lächeln sagte er: „Bruder Long, sei nicht ungeduldig. Wer sterben soll, wird nicht überleben. Es ist besser, wenn du dir ein paar Worte anhörst.“

„Ich bin ein anständiger Geschäftsmann – so etwas wie das Verletzen anderer Menschen würde ich niemals tun!“, sagte Xiao Ran mit einem Lächeln, das man leicht für ein Blind Date halten könnte. „Außerdem bin ich ein Pazifist – wenn man sich hinsetzen und reden kann, warum sollte man die Harmonie stören?“

Pazifist!? Yangguang und der Affe wären fast in Gelächter ausgebrochen. Als Xiao Rans persönliche Bodyguards wussten sie natürlich, was er als Nächstes tun würde – das Wort „Frieden“ hatte jedenfalls nichts mit Xiao Ran zu tun. Die drei unten verfluchten innerlich immer wieder: Was für ein verdammter Frieden!

Für die drei war das jedoch eine ausgezeichnete Nachricht – zumindest bestätigte es, dass Xiao Ran nicht die Absicht hatte, ihr Leben zu nehmen. Selbst Xiang Yi’an, der als äußerst gerissen galt, drückte fast sofort seine Haltung aus: „Bruder Ran hat recht – wenn es Konflikte gibt, sollte man sich einfach hinsetzen und reden!“

„Genau, Bruder Ran – sprich weiter, wir hören zu!“, sagte der Geisterkönig Dong mit einem Lächeln, das er selbst seinen Eltern gegenüber nie gezeigt hatte. Nur Jiaolong wusste nicht, was er tun sollte – er stand da, ohne sich bewegen zu können.

Schwarz ist einfach Schwarz – es handelt sich wirklich um nichts Gutes! Xiao Ran dachte erneut still bei sich und war umso glücklicher, dass sein „früheres Ich“ vor seinem Kommen sich nicht der Bande angeschlossen hatte. Als Xiang Yi’an sah, dass Xiao Ran keine Reaktion zeigte, verstand er sofort, was er meinte, und sagte schnell: „Bruder Ran, eigentlich wollten wir das diesmal nicht tun, sondern wurden von Fang Ruohai dazu gezwungen!“
Xiao Rans Herz schlug leicht schneller – nicht Jiahe? Sondern Fang Ruohai? Er konnte es kaum glauben, denn er hatte immer gedacht, dass Fang Ruohai nicht der Typ sei, der Beziehungen zur Unterwelt knüpfen könnte. Als Geisterkönig Dong sah, wie sich Xiao Rans Augenbrauen leicht hoben, wusste er, dass dies genau das war, was er wollte, und fuhr eilig fort: „Fang Ruohai hat nicht nur zugesagt, unserer Filmgesellschaft bei der Veröffentlichung zu helfen, sondern auch, die Filme in Europa und Amerika zu veröffentlichen. Deshalb haben wir aus Gier sofort zugestimmt!“
Veröffentlichung? Xiao Ran war einen Moment lang verblüfft – die Hailuo-Gruppe hatte doch überhaupt keine eigenen Vertriebskanäle; die Veröffentlichungen in der Vergangenheit wurden alle von Jiahe übernommen. Wie kam es plötzlich zu einer Lösung?
Am wichtigsten war, dass Xiao Rans Schatten bereits mindestens ein Drittel der Filmveröffentlichungen der lokalen Produktionsfirmen kontrollierte. Weitere Verträge wurden von Filmproduzenten aktiv angebahnt, und nur etwa vierzig Prozent des Marktes gehörten noch zu Jiahe.
Ganz zu schweigen davon, dass Fang Ruohai die Vertriebsrechte überhaupt nicht in der Hand hatte – selbst wenn er sie hätte, würde ihm keine Produktionsfirma ihre Filme anvertrauen. Xiao Ran ahnte, dass hier etwas nicht stimmte, definitiv etwas – Fang Ruohai musste etwas in der Hand haben.
Bei diesem Gedanken wurde er unruhig. Doch schnell beruhigte er sich wieder und sagte sich, dass er große Schwierigkeiten bekommen würde, wenn er die drei vor ihm nicht in den Griff bekam. Doch er war schon immer verwirrt – wovon hing Fang Ruohais Macht ab, um Jiahe und DeBao an seinen Plan zu binden?
Er kannte sehr gut Jiahes Haltung gegenüber dem Schatten – es war Angst, Angst davor, dass der Schatten Jiahes Status und Marktanteil bedrohen könnte. Auch DeBao hatte Angst vor der raschen Expansion des Schattens, daher war es nur logisch, dass sie sich zusammentaten.
Doch das konnte nicht so einfach sein – Jiahe und DeBao akzeptierten zumindest in gewissem Maße Xiao Ran und würden es kaum zulassen, dass ein Außenseiter existierte. Also mussten dort sicherlich noch einige unbekannte Abmachungen vorliegen.
Man durfte nicht ungeduldig sein – mit diesem Gedanken beruhigte sich Xiao Ran endgültig. Er nickte Jiaolong leicht zu, um ihm anzudeuten, sich hinzusetzen, und sagte dann ruhig: „Ihr seid keine Kinder mehr – womit will er euch überzeugen?“
Geisterkönig Dong und Jiaolong lächelten bitter – sie hatten damals keine Wahl gehabt: Entweder ließen sie die Filmgesellschaft weiter Verluste machen oder verließen sich auf den finanziell starken Fang Ruohai. Auf jeden Fall hatten sie mit ihrer Macht keine Angst davor, dass Fang Ruohai sein Wort brechen könnte.
Sie wussten es nicht – doch Xiang Yi’an wusste es. Angesichts seiner Vorsicht und Sorgfalt hätte er solche Fragen natürlich erst an Fang Ruohai gerichtet, bevor er zustimmte. Nach kurzem Zögern, als er an die Methoden dachte, die Xiao Ran heute eingesetzt hatte, wurde ihm kalt ums Herz – er beschloss sofort, sich auf Xiao Rans Seite zu stellen: „Ich weiß – er hat mir gesagt, dass er bald die Vertriebsrechte in Taiwan in die Hand bekommen wird, und sobald er diese hat, werden ihm auch die Rechte in den Philippinen, Malaysia und Singapur leichtfallen. Er sagte außerdem, dass die Haisen-Gruppe vorhat, eine Hollywood-Filmgesellschaft zu übernehmen!“

Xiaorans Lächeln erstarrte für einen Moment, bevor es schnell wieder auftauchte – man konnte nicht erahnen, was dahintersteckte. Wollte die Haisen-Gruppe eine Hollywood-Filmgesellschaft übernehmen? In diesem Augenblick hatte Xiaoran das Gefühl, sein Blut würde gefrieren.
Kannte Fang Ruohai bereits meine Pläne so genau? Xiaorans Gehirn arbeitete auf Hochtouren, unzählige Gedanken schwirrten ihm durch den Kopf. Den Kauf des Fernsehsenders hatte Fang Ruohai bereits vor ihm erledigt – wenn er nun auch noch die Hollywood-Filmgesellschaft kaufte, wäre das im Grunde ein Sieg für ihn.
Doch nach kurzem Nachdenken wurde ihm klar, dass das unwahrscheinlich war. Der Hauptgeschäftsbereich der Haisen-Gruppe war nicht die Filmindustrie; dass sie Fang Ruohai Geld zur Verfügung stellten, um in Hongkong tätig zu werden, war wohl bereits der äußerste Kompromiss, den Wen Bowen eingehen konnte. Also war der Kauf einer Hollywood-Filmgesellschaft sicherlich nur leeres Gerede.
Vielleicht auch nicht – das ließ sich nicht mit Sicherheit sagen. Xiaoran lächelte hinterhältig: Ein unabhängiges Produktionsteam zu kaufen, kostete schließlich nicht viel – und das galt ebenfalls als Hollywood-Filmgesellschaft. Zwanzig Milliarden Dollar für eine Filmgesellschaft auszugeben, würden wohl nur Leute wie Sony tun, die so reich waren, dass ihnen das Geld nicht ausreichte, oder ehrgeizige Typen wie Xiaoran.
Als er daran dachte, beruhigte sich Xiaorans Gemüt, und er sagte ruhig: „Also habt ihr zugestimmt, euch mit Fang Ruohai gegen mich zu verbünden! Richtig, wirklich gut! Ich frage mich, was ihr jetzt denkt!“
Die drei lächelten bitter – was konnten sie schon denken? Es war bereits so weit gekommen, dass Xiaoran mit seinen Handlungen gezeigt hatte, er könne jederzeit und überall ihr Leben nehmen – was konnten sie da noch ausrichten?
Sie waren keine Dummköpfe; wer es bis zu dieser Position geschafft hatte, war nicht dumm. Der Grund für ihre Ehrfurcht gegenüber Xiaoran lag nicht nur in seiner Stärke, sondern auch darin, dass sie erkannt hatten, die Leute, die sie hierhergebracht hatten, waren keine gewöhnlichen Menschen, sondern eher professionelle Soldaten oder noch mächtigere Wesen. Das deutete darauf hin, dass Xiaoran über eine sehr starke Unterstützung verfügte – das ließ sich kaum leugnen.
An diesem Punkt konnten sie einfach nicht mehr aufgeben. Wenn Xiaoran sie heute hierherbringen konnte, konnte er morgen auch ihr Leben nehmen – das konnte selbst ein Dummkopf erkennen. Deshalb wollten und wagten sie es nicht, noch etwas zu sagen.
Xiaoran lächelte leicht, trank langsam seinen Tee aus und reichte die Tasse an Yangguang weiter, bevor er mit bedeutungsvollem Lächeln sagte: „Da ihr keine Pläne habt, werde ich meine mitteilen. Die Unterwelt gehört euch – solange nichts passiert, mische ich mich nicht ein. Doch die Regeln der Unterhaltungsbranche setze ich fest. Wer es wagt, sich einzumischen oder die Regeln zu brechen, wird bestraft!“
Nachdem er das gesagt hatte, stand Xiaoran auf und blickte die drei an. Sie verstanden sehr wohl, was er meinte – angesichts seiner Unterstützung und Stärke war es durchaus möglich, so vorzugehen. Sie nickten und sagten: „Bruder Ran, wir machen es nach deinen Anweisungen!“
„Gut, dieser Tee ist wirklich hervorragend – möchtet ihr ihn probieren?“ Xiaorans Lächeln wurde plötzlich entspannter, was allen Anwesenden das Gefühl gab, der Druck ließe nach. Gerade als Geisterkönig Dong nach der Teetasse greifen wollte, hörte er Xiaoran ruhig sagen: „Bruder Dong, geh erst mal zurück – ich muss noch mit Bruder An und Bruder Long sprechen!“

Die drei Männer des Geisterkönigs waren verblüfft – Xiang Yian und Jiaolong hatten überhaupt keine Ahnung, worüber Xiao Ran mit ihnen sprechen wollte. Der Geisterkönig warf Xiao Ran einen verwirrten Blick zu, bevor er mit schweißnassen Händen ging. Als der Geisterkönig gegangen war, konnte Jiaolong nicht widerstehen und fragte: „Bruder Ran, warum konntest du ihm nicht einfach sagen, was du zu sagen hattest?“
Xiao Ran lächelte nur und antwortete nicht, sondern berechnete weiterhin die Zeit des Todes des Geisterkönigs und sprach ununterbrochen darüber, wie gut dieser Tee sei. Seine Begeisterung war so groß, dass die beiden es kaum ertragen konnten. Als er eine ungefähre Schätzung hatte, klopfte Xiao Ran lächelnd den beiden auf die Schultern und sagte: „Man darf keine Fehler machen. Ihr könnt jetzt gehen. Nur – es ist spät, seid beim Gehen vorsichtig!“
Kurz nachdem sie die Treppe hinuntergegangen waren, wollten Xiang Yian und Jiaolong schweigend in verschiedene Richtungen gehen, als sie sahen, wie ihre jeweiligen Familien aus einem Restaurant auf der gegenüberliegenden Seite kamen – das war wirklich ein großer Schock…