Kapitel 83: Blick zum Himmel (1)

Als er sah, wie Li Zigu allmählich in der Ferne verschwand, konnte der Junge sich nicht zurückhalten und eilte ihm nach. Doch mit jedem Schritt, den er machte, wuchs der Abstand zu Li Zigu weiter – er konnte dessen Tempo einfach nicht erreichen.
„Dritter Bruder!“
Gemeinsam mit dem schrillen Schrei des Jungen verschwand Li Zigu schließlich in den wirbelnden Wolken.
Der Junge fuhr erschrocken hoch und spürte, wie eine Dunkelheit auf ihn zukam. Er blickte zum pechschwarzen Himmel empor und schüttelte hilflos den Kopf – es war alles nur ein Traum!
A Tian war eine Illusion, seine Mutter war eine Illusion, der Dritte Bruder ebenfalls. Plötzlich dachte er gleichzeitig an sie – lag das vielleicht daran, dass Furcht in seinem Herzen aufkeimte? Wovor hatte er eigentlich Angst? Im Traum hatte der Dritte Bruder es wohl bereits klar gesagt. Auch wenn er es nicht zugab oder absichtlich vermied, änderte das nichts an den bereits geschehenen Tatsachen!
Warum sollten wir fallen? Um zu lernen, wieder aufzustehen! Wenn man nach einem Sturz nicht mehr in der Lage ist, sich zu erheben – ja nicht einmal den Mut dazu hat – dann ist man wirklich feige!
Li Kuos innere Blockaden lösten sich, seine Stimmung klärte sich, und ein Lächeln umspielte seine Lippen.
„Bruder Kuo, Bruder Kuo – warum bist du hier allein?“
In der Nähe kam Zhang Yanji mit einigen Kriegern herbeigelaufen; er wirkte sehr besorgt.
„Als du den Mingyue-Pavillon verlassen hast, hast du niemandem Bescheid gesagt. Wir haben die ganze Stadt Ju Lan durchsucht, konnten dich aber nicht finden. Und jetzt sitzt du allein außerhalb des Militärlagers und bewunderst den Mond – das hat uns alle große Sorgen bereitet!“
Obwohl Zhang Yanji Li Kuos engster Vertrauter war, reichte seine Erfahrung in der Armee von Anxi nicht aus, um in den zweiten Stock des Mingyue-Pavillons zu gelangen. Nachdem er Li Kuo zu dem Bankett begleitet hatte, blieb er zusammen mit Zhou Wucui und anderen Kommandeuren im Erdgeschoss. Deshalb bemerkten sie nicht, was geschehen war, als Li Kuo wütend durch die Seitentür hinausging. Erst nachdem sie satt und zufrieden waren, merkten sie, dass Li Kuo nicht mehr im Mingyue-Pavillon war, und suchten daraufhin mit allen Soldaten die ganze Stadt ab.
Als Li Kuo das hörte, fühlte er sich zutiefst beschämt. Er hatte nicht erwartet, dass sein impulsives Verhalten die gesamte Tianwei-Armee in Aufruhr bringen würde. Damals hatte ihn der Zorn überwältigt – im Nachhinein war das wirklich unverzeihlich.
„Dieses Mal liegt es an mir – ich habe manche Dinge zu oberflächlich betrachtet.“
Li Kuo schüttelte den Kopf und sagte: „Wie geht es General Gao? Ist er immer noch wütend auf mich?“

Obwohl er in seinem Herzen enttäuscht von Gao Xianzhi war, machte er sich dennoch unbewusst Sorgen um ihn. Wenn er einfach so wegging, würde Li Huaizhong sicherlich nicht so leicht aufgeben. Gao Xianzhi war doch ein Mensch, dem das Ansehen wichtig war – wie könnte er da einfach so nachgeben?
Ach, es liegt nur an meiner plötzlichen Wut!
„Du machst dir immer noch Sorgen um ihn?“
Zhang Yanji lachte verächtlich, hob die Augenbrauen und sagte: „Glaubst du wirklich, wir sind in seinen Augen so wichtig? Nachdem du gegangen bist, hat er die ganze Nacht mit dem König von Kulan getrunken – völlig unbeeinflusst. Du machst dir noch Sorgen um ihn? Ich denke, du solltest lieber auf dich selbst achten.“
Was Zhang Yanji am meisten hasste, war Li Kuos Charakter. Wenn man es nett ausdrückt, nennt man das Güte gegenüber anderen; wenn man es negativ ausdrückt, ist es weibliche Schwäche. Er behandelte die Leute aufrichtig – doch zeigten diese Dankbarkeit?
Für ihn war Gao Xianzhi wirklich ein Nichts. Hätten sie nicht Tag und Nacht, ohne Rücksicht auf Leben und Tod, aus der fernen Stadt Suiye hergekommen, könnte Gao Xianzhi denn ruhig in der Stadt Kulan einziehen? Dass er mit etwas mehr als zweitausend zerschlagenen Soldaten den alten Fuchs Li Huaizhong dazu bringen wollte, nachzugeben – das war doch ein Witz!
Bruder Kuo hatte ihm und Tausenden von Kameraden das Leben gerettet – doch anstatt dankbar zu sein, verhielt er sich hochmütig und herablassend. Was nützte es schon, der Großkommandant von Anxi zu sein? Hätte Bruder Kuo nicht rechtzeitig eingegriffen, wäre er wahrscheinlich bereits zu einem leeren Skelett geworden.
Li Kuo winkte hilflos ab: „Lass gut sein. Gao Xianzhi ist wohl schon zu lange unter Druck – er hat sich nur einmal ausgetobt. Wir sollten uns nicht zu sehr darum kümmern.“
Doch Zhang Yanji ließ nicht locker: „Warum darf er sich einfach so ausleben, ohne Unterschied zwischen Richtig und Falsch? Wir haben ihm Gnade erwiesen – er sollte uns dafür danken. Selbst ein Kind versteht dieses Prinzip – versteht er es als Großkommandant von Anxi etwa nicht? Bruder Kuo, meiner Meinung nach sollten wir einfach mit den Kameraden nach Anxi zurückkehren und ihn in Kulan mit Li Huaizhong allein lassen. Wenn wir ihn nicht sehen, machen wir uns keine Sorgen!“
Er wusste bereits, dass Gao Xianzhi wegen der von Li Huaizhong dargebrachten Schönheiten mit Bruder Kuo gestritten hatte. Was hatte Bruder Kuo falsch gemacht? Jetzt hatten sie eine Niederlage erlitten und der Morale war niedrig. Anstatt die zerschlagenen Soldaten rechtzeitig zu sammeln und neu zu organisieren, versank er in Wein und Frauen. Die Araber beobachteten bereits die vier Festungen von Anxi misstrauisch – sie könnten jederzeit mit ihren Kavallerietruppen angreifen. Womit sollten sie sich dann gegen diese wehren? Mit diesen schönen, in Leinen gekleideten persischen Frauen?
„Schau dir nur diese wütenden Worte an – da ist nicht das Geringste von der Würde eines Militärführers zu erkennen.“

Li Kuo wusste, dass Zhang Yanji aus Rücksicht auf ihn handelte, und war daher nicht allzu streng. Obwohl er auch von Gao Shuais Verhalten enttäuscht war, würde er auf keinen Fall, wie Zhang Yanji vorschlug, die Truppen vorzeitig nach Osten in die Region Anxi führen.
Wenn man sagt, dass Gao Shuais Verhalten die Truppen von Anxi bereits an den Abgrund getrieben hat, dann würde ein weiterer unüberlegter Rückzug nach Osten die gesamte Armee endgültig in den Abgrund stürzen. Was auch immer Gao Xianzhi gegen ihn unternahm, blieb eine private Angelegenheit – man durfte nicht zulassen, dass persönliche Gefühle die gesamte Armee beeinflussten.
Warum sollten wir fallen? Weil wir lernen müssen, wieder aufzustehen! Er glaubte, dass Gao Shuai sich nach einer Weile wieder erholen würde. Dann könnten die Truppen von Anxi vereint handeln und zumindest die vier Festungen halten!
„Jetzt ist die schwierigste Zeit für die Truppen von Anxi. Was wir tun müssen, ist, die Spannungen zu beseitigen und wieder aufzustehen. Wer zu dieser Zeit noch daran denkt, gegen die eigenen Leute zu rebellieren, ist wahrhaftig ein Verbrecher der Truppen von Anxi.“
Egal, was geschah – der Entschluss des jungen Mannes blieb von Anfang bis Ende unverändert. …
Es waren bereits mehr als fünf Tage vergangen, seit Gao Xianzhi mit seinen zerstreuten Truppen in die Stadt Julan eingezogen war; die Atmosphäre in der Stadt war ruhig und gelassen, wie das Wetter am Fluss.
Gao Xianzhi übertrug die Aufgabe, die zerstreuten Truppen zu sammeln und neu zu organisieren, seinem vertrauten General Li Siyeh, während Li Kuo, der zuvor für diese Angelegenheit zuständig gewesen war, ausgeschlossen wurde. Dies erregte große Unzufriedenheit bei den Vertrauten der Tongwu-Brigade – jeder mit etwas Verstand konnte erkennen, dass Gao Xianzhi sich Li Kuo allmählich entfremdete. Das war zwar verständlich, schließlich gehörte Li Kuo nicht zur direkten Umgebung von Gao Xianzhi und konnte dessen volles Vertrauen nicht gewinnen. Doch es gibt immer eine Grenze – schließlich war es Li Kuo selbst, der die Neuorganisation der Truppen vorgeschlagen hatte; nun, da die Arbeit erst halb fertig war und an Li Siyeh übergeben werden sollte, wie konnte man da zufrieden sein?
Es lag nicht daran, dass die Generäle der Tongwu-Brigade besonders viel Wert auf Ruhm und Reichtum legten – doch Gao Xianzhis offensichtliche Diskriminierung war wirklich enttäuschend. Natürlich hatten die Proteste der Generäle der Tongwu-Brigade keinerlei Erfolg; alles geschah weiterhin nach dem Willen des Großverwalters von Anxi. Als Hauptbeteiligter an diesem Vorfall blieb Li Kuo jedoch recht gelassen. Schließlich musste die Neuorganisation der Truppen früher oder später stattfinden – da Gao Shuai jemand anderen ausgewählt hatte, konnte er seine Zeit nutzen, um die Situation genauer zu analysieren und mehr Lösungsvorschläge zu erarbeiten. Ob diese Vorschläge letztendlich angenommen wurden, hing jedoch weiterhin von Gao Xianzhi ab.

In diesen Tagen kamen immer wieder Kundschafter mit Berichten über die Bewegungen der Araber. Abu Muslim war ein Meister der Kriegsführung und führte keine Schlachten, bei denen er keine Gewissheit hatte. Seiner Ansicht nach würde die Tang-Armee in Anxi zwar besiegt sein, aber nicht für immer geschwächt bleiben. Daher war es unklug, direkt auf die vier Festungen vorzurücken – falls die Tang-Leute entschlossen genug wären, sich zu verteidigen und alles zu zerstören, könnten die arabischen Truppen möglicherweise ohne Erfolg zurückkehren. Zudem näherte sich der Winter, und wenn die vier Festungen vor dem ersten Schnee nicht erobert werden konnten, würden die Araber unter Hunger und Kälte leiden. Lange Märsche stellten stets die Versorgung der Truppen mit Nahrung und Vorräten auf die Probe – auch das war etwas, worüber Abu Muslim sich Sorgen machen musste.

Deshalb schickte er nicht sofort Truppen zum Verfolgen, sondern setzte die verbündeten Streitkräfte in drei Richtungen gegen die vier Festungen in Anxi in Bewegung und sammelte gleichzeitig junge Männer unter 50 Jahren und über 16 Jahren aus Chorasan und Transoxanien ein, um Vorräte und Ausrüstung zu transportieren. Dadurch verlangsamte sich unweigerlich die Vorwärtsbewegung der Araber, was Gao Xianzhi mehr Zeit zur Reaktion gab.

Unter dem Druck konzentrierte sich Gao Xianzhi natürlich auf die Verteidigung der vier Festungen in Anxi. Einerseits schickte er Boten nach Anxi, um Xu Huairen, der dort zurückgeblieben war, aufzufordern, sofort mit der Ausbildung der einberufenen Männer zu beginnen. Andererseits befahl er Li Siyeh, alle zerstreuten Truppen aus Anxi, die durch die Stadt Kulan zogen, aufzunehmen und neu zu organisieren. In den letzten Tagen kamen ununterbrochen Soldaten aus dem Westen durch Kulan, und nach der Neuorganisation reichte die Zahl derer, die zusammengebracht werden konnten, knapp fünftausend. Zusammen mit den fünftausend Kriegern unter Li Kuo erreichte die Streitmacht, die Gao Xianzhi zur Verfügung hatte, etwas mehr als zehntausend Mann.

Doch eine solche Streitmacht reichte offensichtlich nicht aus, um es mit der mächtigen arabischen Kavallerie aufzunehmen – Gao Xianzhi musste dringend seine Kräfte erweitern! Alle einberufbaren Männer aus den vier Festungen in Anxi waren bereits gesammelt worden; übrig blieben nur Alte, Schwache und Verletzte, die nicht zum Kampf geeignet waren. Deshalb richtete Gao Xianzhi seinen Blick auf die Gegend um Kulan.

Kulan lag an einer wichtigen Verbindungsstelle zwischen Ost und West und war ein wichtiger Handelsweg für Händler – das Land war dort äußerst blühend. Allein im Staat Kulan lebten fast hunderttausend Menschen, darunter mehr als zwanzigtausend junge Männer im Kampfalter. Selbst wenn man nicht alle aufnehmen konnte, wäre die Hälfte bereits eine große Verstärkung für die stark geschwächte Armee in Anxi.

Was die Loyalität der neu rekrutierten Söldner anging, musste man sich keine allzu großen Sorgen machen. Im Gegensatz zur Schlacht von Talas konnten sich die Rollen der beiden Seiten jetzt leicht ändern – die Armee in Anxi musste lediglich einfache Verteidigungsarbeiten durchführen. Ohne das Risiko, besiegt, gefangen genommen oder getötet zu werden – wer würde solch ein sicheres Geschäft ablehnen? …