Kapitel 82: Zehntausend Meilen (10)

„Dritter Bruder!“
Li Kuo rief unwillkürlich aus und eilte ihm entgegen.
„Dritter Bruder!“
Li Kuos Mundwinkel zuckten leicht, er beugte sich vor und sprach zitternd. Das Glück kam so plötzlich – der Junge fürchtete, es könnte nur ein Traum sein. Er starrte unentwegt, aus Angst, die Person vor ihm könnte im Wind verschwinden.
Für Li Kuo war dieser junge Mann niemand anderes als Li Zigu. Er sah, wie dieser den Kopf schüttelte, auf Li Kuo zutrat und ihm direkt um den Hals fasste: „Jüngerer Bruder, nach so langer Zeit – du bist ja so groß geworden! Ich erinnere mich, als du gerade zum Militär gegangen bist, hast du mich ständig gebeten, dir das Bogenschießen beizubringen. Jetzt kannst du sicherlich schon leicht einen zweistöckigen Bogen spannen, oder?“
„Dritter Bruder, in all den Jahren im Militär habe ich am meisten an euch gedacht! Wie geht es Mutter? Ist es ihr gut? Und meine Schwägerin – Xiao Liu sagte, sie habe dir gerade einen großen, dicken Jungen geboren. Ist er hübsch?“
Er stellte eine Reihe von Fragen, doch Li Zigu antwortete überhaupt nicht.
„Dritter Bruder?“
Li Kuos Stimme zitterte, und er runzelte unbewusst die Stirn. Die Person vor ihm war eindeutig sein Dritter Bruder – wer sonst könnte diese Stimme und diese Kleidung tragen? Doch irgendetwas stimmte nicht, doch er konnte nicht genau sagen, was.
Li Kuo betrachtete seinen Dritten Bruder genau – von der Frisur bis zu den Zehen, von der linken Hand bis zum rechten Arm. Er hatte Li Zigu von Kopf bis Fuß untersucht, doch er konnte nicht herausfinden, wo das Problem lag.
Plötzlich fiel sein Blick auf Li Zigu’s Wangen – sein Gesicht wurde kreidebleich. Li Zigu’s Wangen waren verschwommen und unklar; es waren weder Mund noch Nase noch Augen zu erkennen, nicht einmal die grundlegenden Knochenkonturen waren sichtbar.
„Dritter Bruder, wie … wie kannst du das sein?“
Der Junge trat unbewusst zurück – sein Instinkt trieb ihn dazu, der Gefahr zu entfliehen, und die Person vor ihm war offensichtlich die Gefahr selbst.
„Du bist nicht mein Dritter Bruder! Wer bist du?“
Li Kuos rechte Hand umklammerte bereits das Schwert an seiner Hüfte – bei der geringsten Bewegung des Gegners könnte er es ziehen, um sich zu verteidigen.
„Wer ich bin, ist nicht wichtig. Wichtig ist, warum du an mich denkst.“
Die Person schüttelte leicht den Kopf und seufzte: „Wenn ich recht vermute, erscheinen dir auch deine Tante, Du Jingtian und andere Menschen, die dir sehr wichtig sind.“
Als die Person, die wie sein Dritter Bruder aussah, all seine Gedanken durchschaute, wurde Li Kuos Gesicht rot. Er verteidigte sich: „Was geht dich das an? Wenn du nicht mein Dritter Bruder bist, warum tauchst du dann plötzlich vor mir auf?“
Er versuchte, seine Stimme klar klingen zu lassen, um selbstsicher zu wirken. Doch nach jedem Satz zog er die Endsilbe in die Länge, wodurch seine Unsicherheit offensichtlich wurde.

„Weil du es nicht wagst, der Wahrheit ins Auge zu sehen, weil du Angst hast, Verantwortung zu übernehmen!“
Die Stimme des Mannes wurde plötzlich hart, und er trat auf Li Kuo zu: „Die Niederlage bei Talas – obwohl du keine direkte Verantwortung trägst, lastet dir die Schuld doch auf dem Herzen. Du glaubst, deine Untätigkeit habe zum Scheitern der Tang-Armee geführt. Du hältst es für den größten Fehler, dass Gao Xianzhi dich nicht an die Front geschickt hat.“
„Nein, so ist es nicht. Ich habe General Gao von Anfang an keine Vorwürfe gemacht – er ist der Oberbefehlshaber und hat natürlich das Recht, die Truppen einzusetzen. Was mich betrifft: Ich habe nur etwa zehntausend Mann unter meinem Kommando, abzüglich der Krieger, die die Stadt Shuiye verteidigen, sind es kaum mehr als fünftausend. Ich fühle mich nicht schuldig, überhaupt nicht!“
Aus irgendeinem Grund schien der Mann seine Gedanken durchschauen zu können, alle tief in seinem Herzen verborgenen Geheimnisse ans Licht zu bringen. Wer war er eigentlich? Wenn er nicht sein dritter Bruder war, wer dann? Warum kannte er ihn so gut?
„Du fühlst dich schuldig, deshalb willst du es wiedergutmachen. Doch du hast nicht bedacht, wie unfähig Gao Xianzhi ist – er versinkt in Frauenliebe und vernachlässigt die Aufgabe, die zerstreuten Truppen wieder zu sammeln und die Armee neu zu organisieren. Deine Anstrengungen finden keinen Ausdruck, deshalb bist du so wütend und denkst an uns.“
„Ah!“
Li Kuo fühlte sich, als würde ihm der Mann alle Kleidung ausziehen und ihn im Licht des Mondes zur Schau stellen. Der junge Mann rief erschrocken auf, zog den Hals ein und blickte sich um – doch in der Nähe war niemand zu sehen.
„Zuerst denkst du an A Tian, dann an deine Tante und schließlich an mich. Wenn du nicht aus deiner Schuld herauskommen kannst, wirst du bald auch an Kopfjäger Sun, Sekretär Gao und all die anderen denken, die sich um dich gekümmert haben. Du hast Angst – Angst davor, allein die Verantwortung zu tragen. Nur Feiglinge suchen den Schutz anderer. Ehrlich gesagt, bist du immer noch ein Kind, ein Kind, das nie erwachsen wird!“
Die Stimme des Mannes war eiskalt, ohne den geringsten Hauch von Emotion. Der junge Mann fühlte sich, als würde ihm ein Eimer kaltes Wasser über den Kopf gegossen, und sein ganzer Körper begann zu zittern.
„Das ist Unsinn! Ich bin kein Feigling. Ich habe mit meinen Männern die Stadt Shuiye erobert und die Unruhen unter den Turkic Khaganate-Bewohnern beendet. Nachdem ich Genaus Bitten um Hilfe erhalten hatte, eilte ich sofort nach Talas – das können meine Männer bezeugen. Es ist nicht meine Schuld – als ich ankam, war der Kampf bereits vorbei…“
Li Kuos Stimme wurde immer schwächer, bis sie schließlich kaum noch hörbar war. Doch der Mann wollte Li Kuo nicht schonen und entzündete ein weiteres Feuerstück.
„Oh? Du sagst also, es ist dir egal? Warum denkst du dann noch an mich, an deine Verwandten?“
„Wer sagt, es ist mir egal? Ich bin ein Soldat des Großen Tang-Reiches – Blutdienste müssen mit Blut beglichen werden! Eines Tages werde ich den Arabern den Preis dafür zahlen lassen!“

Li Kuo ballte die Fäuste und schwang sie kraftvoll.
„Das ist es also.“
Der Mann seufzte und sagte: „Ob ich dein dritter Bruder bin oder ob ich dir helfen kann, spielt keine Rolle. Wichtig ist, wie du diese Sache siehst – hast du den Mut, ihr direkt ins Auge zu blicken!“
Nach einer kurzen Pause lachte der Mann plötzlich und sagte: „Ji Xiaozhi, erinnerst du dich noch an das Jahr, als du acht Jahre alt warst und im alten Haus in Chongrenfang auf den Sophora-Baum klettertest? Es ist lustig – damals hast du nur, um stark zu wirken, versucht, dem siebzehnten Mädchen den auf einem Ast liegenden Drachen zurückzugeben, und bist deshalb in Lebensgefahr in einen mehrere Menschen hohe Sophora-Baum geklettert. Am Ende hast du zwar den Drachen bekommen, bist aber unglücklicherweise heruntergefallen und zwei Tage und Nächte lang bewusstlos gewesen. Später hat dein Onkel, obwohl es ihn schmerzte, dich nach den Familienregeln streng bestraft – du konntest tagelang nicht aus dem Bett aufstehen.“
Li Kuo war noch verwirrter. War dieser Mann wirklich sein dritter Bruder? Wie konnte er von solch geheimen Dingen wissen?
„Weißt du noch, welche Frage ich dir damals gestellt habe?“
Plötzlich zeigten sich Falten auf den verschwommenen Wangen des Mannes, als würde er auf die Antwort des Jungen warten.
„Ja, welche?“
„Warum wir gefallen sind.“
Der Mann breitete die Hände aus und sprach langsam.
„Wie hast du damals geantwortet?“
„Weil man aufstehen muss, um zu lernen?“
Li Kuos Stimme zitterte bereits leicht. Die vagen Erinnerungen aus seiner Kindheit schienen wieder in seinem Kopf aufzutauchen und gegen die Ufer des Meeres der Erinnerungen zu schlagen.
„Ji Xiaozhi, du warst von Anfang an kein Feigling – ich habe mich in dir nicht getäuscht.“
Der Mann nickte und sprach langsam.
„Dritter Bruder, bist du wirklich du? Bist du wirklich du! Geh nicht weg, geh nicht weg!“
In diesem Moment war Li Kuo sich völlig sicher, dass die Person vor ihm Li Zigu war. Noch nie zuvor hatte er so sehr gewünscht, dass sein dritter Bruder bei ihm blieb. Sein dritter Bruder war früh in den Militärdienst eingetreten, hatte viel Erfahrung und war listig – mit seiner Hilfe fühlte er sich viel sicherer.
„Da du nun die Antwort gefunden hast, muss ich nicht mehr hier erscheinen.“
Li Zigu schüttelte den Kopf und drehte sich ohne Zögern um, um zu gehen.