Kapitel 80: Zehntausend Meilen (8)

Das Bankett, das Li Huaizhong ausrichtete, fand nicht im Palast, sondern in einer abgelegenen Gasse im Norden der Stadt statt.
Die Gäste, die eingeladen wurden, unterschieden sich stark von denen vom Vortag – es handelte sich größtenteils um Vertraute von Gao Xianzhi und Li Kuo. Li Huaizhong selbst brachte nur einige enge Vertraute sowie etwa ein Dutzend bewaffneter Wachen mit.
Wegen ihrer Lage in einer Ecke westlich des Palastes wurde diese Gasse nur selten betreten. Als die Gäste dort ankamen, kamen nur einige von Li Huaizhong im Voraus beauftragte Palastangestellte ihnen entgegen.
„Majestät, alles ist vorbereitet.“
Der alte Verwalter verbeugte sich vor Li Huaizhong, seine Stimme war voller Bewunderung.
„Mhm.“
Li Huaizhong antwortete kurz und winkte dem alten Verwalter zu: „Du kannst gehen. Heute Nacht kehre ich nicht in den Palast zurück. Du weißt, was du bei Mei Niang tun sollst.“
„Ich befolge Ihren Befehl!“
Der alte Verwalter verbeugte sich erneut und zog sich rückwärts aus der Gasse zurück.
„Gao Duhu, bitte hier entlang! Li Dudu, bitte hier entlang!“
Li Huaizhong wechselte sofort seinen Gesichtsausdruck und streckte den beiden die Arme entgegen, um sie einzuladen. Doch sein übertrieben schmeichelhafter Tonfall und seine unterwürfige Miene verursachten bei Li Kuo Ekel, sodass er eine missbilligende Miene zeigte. Gao Xianzhi hingegen, ein erfahrener Politiker, lächelte nur leicht und folgte dem von Li Huaizhong bereiteten Weg.
Tatsächlich war die Stille der Gasse nur scheinbar – erst als die Gäste hineingingen, konnten sie ihren wahren Reiz erkennen. Genau das beschreibt der Ausdruck „ein verschlungener Weg führt zu einem geheimen Ort“. Unter Li Huaizhongs Führung wanderten sie etwa so lange, wie es dauert, eine Tasse Tee zu trinken, bogen um mehrere Ecken, bis sie schließlich ihr Ziel für diesen Abend erreichten – das Mingyue-Pavillon.
Der Mingyue-Pavillon war ein zweistöckiges Gebäude am Ufer eines Sees. In der Stadt Julan floss zufällig ein kleiner Fluss, der im Norden der Stadt allmählich breiter wurde und sich zu einem flachen See ansammelte. Doch dieser Fluss diente der gesamten Bevölkerung als Trinkwasserquelle. Selbst wenn Li Huaizhong egoistisch gewesen wäre, hätte er ihn nicht um den Palast herum anlegen können, um dort zu spielen. Doch die Aussicht auf den See war so prächtig, dass der Herrscher von Julan, um all diese Schönheit in Augenschein zu nehmen, auf diese Kompromisslösung kam: Er ließ diese Gasse anlegen und den Mingyue-Pavillon errichten.
Normalerweise wurde die Gasse von speziellen Wachen bewacht, sodass gewöhnliche Menschen keinen Zutritt hatten. Selbst hochrangige Beamte benötigten die Genehmigung des Königs, um das Glück zu haben, ihn auf einer Besichtigungstour zu begleiten. Im Laufe der Zeit wurde der Mingyue-Pavillon am Ufer dieses geheimen Sees zu einem geheimnisvollen, verbotenen Ort, den nur die engsten Vertrauten des Königs betreten durften.

Li Huaizhong lud Gao Xianzhi zu einem Bankett ein – das zeigte deutlich seinen „Respekt“ gegenüber dem Großkommandanten, zumindest fühlte sich Gao Xianzhi sehr geehrt, nachdem er von den Ursprüngen des Mingyue-Pavillons erfahren hatte. Er hatte gerade eine vernichtende Niederlage erlitten und brauchte dringend jemanden, der sein zerbrechliches Selbstwertgefühl stärkte; Li Huaizhongs Handlungen waren genau das Richtige und entsprachen genau seinen Wünschen.

Doch Li Kuo runzelte die Stirn – seit seinem ersten Treffen mit Li Huaizhong hatte er ein seltsames Gefühl. Vielleicht lag es daran, dass dieser Mann zu geschwätzig und schmeichlerisch war, was in ihm ein Gefühl der Leere hervorrief. Mit der Zeit wurde dieses Gefühl immer stärker, bis Li Kuo schließlich eine gewisse Furcht verspürte.

Wenn plötzlich etwas geschieht, steckt meist etwas Böses dahinter – Li Huaizhong benahm sich so aufmerksam – hatte er etwa Verbindungen zu den Arabern?

Doch das beruhte nur auf seinem Instinkt; da er keine Beweise hatte, musste der junge Mann seinen Verdacht beiseiteschieben und das Bankett gelassen besuchen. Zumindest würde Li Huaizhong heute Abend wohl nichts Unangemessenes wagen. Gao Shuai und seine engsten Vertrauten umfassten fast hundert Männer – falls Li Huaizhong wirklich böse Absichten hegen würde, würden seine Leute innerhalb weniger Augenblicke alle Palastwachen überwältigen können.

Als sich seine Gedanken beruhigt hatten, zeigte auch Li Kuo ein Lächeln und neigte leicht den Kopf als Gruß an Li Huaizhong.

Der Mingyue-Pavillon bestand aus zwei Stockwerken; die von Li Huaizhong mitgebrachten Wachen, Gao Shuai sowie Li Kuos eigene Leibwächter blieben größtenteils im Erdgeschoss, während jeder von ihnen an einem Tisch Platz nahm und sich an Speisen und Getränken gütlich tat. Für sie war es ein Glück, in den Mingyue-Pavillon eintreten zu dürfen – sie mussten diese Gelegenheit unbedingt genießen.

Das obere Stockwerk des Pavillons durften nur Li Huaizhongs engste Vertraute sowie einige von Gao Shuai ausgewählte Generäle, darunter auch Li Kuo, betreten. Nachdem sie mehrere Ecken umrundet hatten, erreichten sie schließlich das obere Stockwerk. Als sie nach oben blickten, waren alle Anxi-Generäle, einschließlich des jungen Mannes, von der prächtigen Aussicht überwältigt!

Das obere Stockwerk war nämlich nicht geschlossen – die Wand zur Nordseite am Seeufer war durchbrochen, lediglich von Bambusstäben in einiger Entfernung getrennt. Unter dem Mingyue-Pavillon lag der durch Ablagerungen entstandene, idyllische See, an dessen Ufer viele kleine Blumen aus der Westlichen Region wuchsen. Eine Brise wehte vorbei und brachte einen zarten Duft mit sich, sodass die Anxi-Generäle tief einatmeten. Li Huaizhongs Vertraute hingegen waren bereits hier gewesen und waren an diese Schönheit gewöhnt.

Als Li Huaizhong die erstaunten Mienen der Tang-Generäle sah, fühlte er sich stolz. „Großkommandant Gao – ist dieser Mingyue-Pavillon ein geeigneter Ort für ein Treffen?“

Gao Xianzhi neigte leicht den Kopf, strich sich über seinen kurzen Bart und lobte: „Einen solch wunderbaren Ort gibt es nur im Himmel. Kein Wunder, dass König Li eine so himmlische Ausstrahlung hat – er lebt schließlich in einer solchen Idylle, die zum Meditieren einlädt.“

Li Huaizhong winkte ab und sagte: „Ich fand einfach, dass die Landschaft hier sehr schön ist, also habe ich sie ein wenig gestaltet, um mich zu amüsieren – ganz und gar nicht so, wie Sie es beschreiben.“
Nach einer kurzen Pause fügte Li Huaizhong hinzu: „Gao Duhu, nehmen Sie bitte Platz!“
„Mhm!“
Gao Xianzhi nickte leicht, schüttelte seine Ärmel und ging los. Die Anwesenden setzten sich nach Rang und Stellung, und Li Huaizhong zog leicht die Mundwinkel nach oben und klatschte in die Hände.
Sofort traten mehr als zwanzig junge Frauen in königlichen Gewändern ein. Sie trugen alle ein einfaches, dünnes Oberteil, und im Licht der Kerzen und des Mondes war ihr anmutiger, weißer Körper zu erahnen. Ihre langen Seidenröcke schleiften über den persischen Teppich und verbreiteten einen zarten Duft.
Die Tang-Generalen aus Anxi waren seit April, als sie von Kucha aus gegen Talas in den Krieg zogen, bereits seit einem halben Jahr ohne weibliche Gesellschaft. Nun sahen sie plötzlich so viele Schönheiten vor sich, die versuchten, ihre Reize zu verbergen – sie wurden rot im Gesicht und versuchten, ihre lüsternen Gedanken mit Speichel zu unterdrücken. Selbst berühmte Generäle wie Gao Xianzhi und Li Siye konnten nicht ganz unberührt bleiben; um ihre Würde vor ihren Untergebenen nicht zu verlieren, mussten sie aufrecht sitzen und ernst bleiben.
„Gao Duhu, General Li – gefallen Ihnen diese Frauen?“
Als Li Huaizhong die Unruhe in den Herzen der Tang-Generalen bemerkte, freute er sich sehr. „Soll ich den Generälen nicht etwas Wein servieren?“
Li Huaizhong erhob seine Stimme und befahl den Frauen.
Die Frauen waren offensichtlich speziell ausgebildet worden; jede Geste und jedes Lächeln entsprachen streng den Regeln des Protokolls. Sie gingen nacheinander zu den Tang-Generalen, nahmen jeweils einen Jadebecher und füllten ihn bis zur Hälfte mit Wein. …
„Bitte, General!“
Die Frau, die Li Kuo Wein reichte, war eine Kirgisisch-Hure mit dichten Augenbrauen und großen Augen – sie sah durchaus hübsch aus. Doch im Vergleich zu den Frauen des Großen Tang reichte sie bei weitem nicht heran. Sie stand sehr nahe bei Li Kuo, und beim Verbeugen berührten ihre Brüste seine Schulter. Ein intensiver Duft exotischer Gewürze drang in seine Nase – der Junge runzelte unweigerlich die Stirn.
Obwohl im Großen Tang die Sitten offen waren und Frauen frei umhergehen durften, ging es doch nicht so weit. Nein, das konnte man nicht einmal als Offenheit bezeichnen – es war eher Ausschweifung! Um weitere Probleme zu vermeiden, nahm Li Kuo den Becher und trank ihn in einem Zug aus.
„Der General hat wirklich einen guten Weinkonsum!“
Die Hure lachte kichernd, füllte Li Kuos leeren Becher erneut und sagte lächelnd: „Dann muss ich Sie heute Nacht gut bedienen!“
Sie atmete leise aus – das ließ Li Kuo erschaudern. Wie konnte er solcher Offenheit widerstehen? Li Kuo riss ihr den Jadebecher aus der Hand, nahm eine ernste Miene an und sagte: „Bitte, junge Dame, halten Sie sich zurück!“

Als sie diese Worte hörte, brach die Hu-Ji in lautes Gelächter aus. „Ach, der General sagt, ich würde mich nicht beherrschen – Schwestern, urteilt doch mal: Unter allen Anwesenden Generälen, abgesehen von diesem jungen Herrn, gibt es denn jemanden, der sich beherrscht?“
Ihre Worte klangen äußerst sanft, doch Li Kuo fühlte sich dabei übel. Wenn man jedoch in die von ihr angezeigte Richtung blickte, stimmte es tatsächlich: Sogar Generäle wie Gao Shuai und Li Siye umschwärmten die schönen Frauen und genossen Schönheit und Wein in vollen Zügen.
Wie kann das sein!
In der Armee der Großen Tang-Dynastie war es seit jeher verboten, sich Frauen zuzuwenden; gewöhnliche Generäle kämpften jahrelang im Feld und hatten keinerlei Gelegenheit, schlechte Gedanken zu hegen. Doch da sie sich nicht im Militärlager befanden, ließ sich das noch halbwegs rechtfertigen.
Für den jungen Mann jedoch sollte jeder Mensch ein Gewissen haben. Wenn die Schlacht von Talas gewonnen worden wäre, wäre es durchaus verständlich gewesen, sich auszutoben und zu feiern. Doch da Gao Shuai von den Arabern vernichtend besiegt worden war, wäre es an der Zeit gewesen, die Disziplin wiederherzustellen und Mut aus Scham zu schöpfen – stattdessen suchte man jedoch Vergnügen in den Blumen und stillte private Begierden. Wie kann man so etwas mit den beiden auffälligen Schriftzeichen auf der Militärflagge in Einklang bringen? …