Kapitel 75: Zehntausend Meilen (Drei)

Die Stadt Kulan liegt an diesem Fluss – sie ist weder besonders groß noch besonders klein. Wie die anderen Stämme am Fluss war auch das Reich Kulan ein typisches „Schilf, das mit dem Wind weht“. Bevor Gao Xianzhi im vergangenen Jahr das Reich Shi vernichtete und den Khan der Turkstämme sowie den König von Shi gefangen nahm, war der Herrscher von Kulan ein entschiedener Unterstützer des Großreichs Sassaniden und somit auch ein wahrer Gläubiger Allahs. Doch seit Gao Xianzhi im vergangenen Jahr an Macht am Fluss gewann, wechselten die meisten Stämme in der Nähe der vier Festungen von Anxi ihre Loyalität und versprachen, dem Kaiser der Großen Tang-Reich zu dienen. Dadurch standen die Städte Kulan, Ashibulai und Suiye nominell unter der Kontrolle der Truppen von Anxi. Dennoch verfolgte das Große Tang-Reich in den westlichen Regionen eine Politik der indirekten Herrschaft; die Truppen von Anxi stationierten sich nicht in diesen Stämmen und konnten somit auch keine tatsächliche militärische und politische Kontrolle über diese Gebiete ausüben. Mit anderen Worten: Herrscher wie Li Huaizhong zeigten dem Kaiser der Großen Tang-Reich lediglich ihre Unterwerfung – die Autonomie blieb in ihren Händen. In der Stadt Kulan gab es etwa fünftausend Soldaten; wenn alle mobilisiert würden, könnten, einschließlich der kräftigen Zivilisten, vielleicht etwas über zehntausend Mann zusammenkommen. Das erklärt auch, warum Li Kuo gegenüber Li Huaizhong etwas höflicher war. Solange es nicht unbedingt nötig war, wollte der junge Mann keine Feindseligkeiten mit Li Huaizhong – schließlich war dies ein wichtiger Durchgangspunkt für die Truppen von Anxi auf ihrem Vormarsch nach Osten. Wenn die Beziehungen zu stark verschlechtert würden und Li Huaizhong zu den Sassaniden gedrängt würde, wäre das unverhältnismäßig. Natürlich wollte Li Huaizhong aus eigener Sicht den einflussreichen Kommandanten der Truppen von Anxi beeindrucken. Er war erst achtzehn oder neunzehn Jahre alt, hatte aber bereits den hohen Rang eines Festungskommandanten erreicht; mit der Zeit würde er sicherlich den Posten des Großkommandanten von Anxi übernehmen – dann wäre es schon schwieriger, die Gunst dieses Mannes zu gewinnen. Für Menschen wie Li Huaizhong ist die Fähigkeit, den richtigen Zeitpunkt zu erkennen, offensichtlich außergewöhnlich. Jahrelanges Wetten hat ihre Nerven äußerst empfindlich gemacht; egal wie verworren die Situation auf den ersten Blick erscheint, sie können immer die Essenz erkennen und die für sie vorteilhafteste Entscheidung treffen. Das Bankett, das heute Abend im Palast der Stadt Kulan stattfand, war offensichtlich die erste wichtige Entscheidung, die Li Huaizhong getroffen hatte. Obwohl die Stadt Kulan nicht besonders groß war, war der Palast im Zentrum der Stadt prächtig und äußerst luxuriös. Li Kuo wurde von Li Huaizhong eingeladen und brachte fast hundert Vertraute aus der Kupferkriegsbrigade mit zum Bankett im Palast; unterwegs wurde er selbstverständlich mit größter Ehre behandelt.

Unter der Führung des Palastverwalters nahmen Li Kuo und seine Vertrauten gemeinsam ihre Plätze ein. Zu seiner Überraschung war der Hauptraum des Palastes des Königs von Hu so prächtig ausgestattet. Zusammen mit Li Huaizhongs Vertrauten und wichtigen Begleitern fasste der Palast bereits fünfhundert bis sechshundert Menschen, doch der junge Mann spürte keinerlei Enge.

Li Kuo musste innerlich bitter lächeln. Das Fett und der Reichtum des Volkes wird für Prunkräume verwendet. Anscheinend gilt das überall.

Dank Li Huaizhongs Erlaubnis durfte Li Kuo auf derselben Höhe wie der Herrscher von Kulan sitzen. Die Vertrauten und Berater beider Seiten nahmen entsprechend ihrem Rang Platz.

Da Li Kuos Gruppe so plötzlich eintraf, hatte Li Huaizhong keine Zeit, den Ablauf des Banketts sorgfältig zu planen. Doch Programme wie Gesang, Tanz, Akrobatik und besondere Künste, die typisch für das Königreich Hu in der Region Hezhong waren, waren unverzichtbar.

Nachdem er sich an die Schönheiten der Stadt Chang’an gewöhnt hatte, hatte das Anschauen des Hu-Xuan-Tanzes etwas Besonderes an sich. Zudem glich die Ausstattung des Palastsaals fast der der Adelshäuser im Großen Tang-Reich – selbst Vorhänge und der Aufhängungsort der Duftöfen waren äußerst sorgfältig ausgewählt, sodass man zunächst glauben könnte, sich in dem Anwesen eines mächtigen Adligen in Chang’an zu befinden. Doch Li Kuo hatte im Moment sicherlich keine Muße, den Tanz zu bewundern. Nachdem er mit Li Huaizhong aus der Ferne anstieß, lächelte der junge Mann leicht und sagte: „Ich habe gehört, dass der Herrscher von Kulan unsere Kultur des Großen Tang bewundert – sogar die Ausstattung der Paläsräume folgt den Methoden des Zentralgebiets. Heute sehe ich, dass das Lob berechtigt ist. Kommen Sie, ich möchte dem Herrscher einen Trunk ausbringen.“

Li Huaizhong überlegte gerade zum Zweck des Eintreffens der Truppen des Tianwei-Heeres in Kulan, als er Li Kuos Angebot sah und eilig den Jadebecher hob und lachend sagte: „General Li übertreibt. Die Kultur des Großen Tang ist weitreichend und tiefgründig – ich habe nur die Oberfläche gelernt. Was meine Bewunderung für den Großen Tang angeht, so ist das tatsächlich wahr.“

Li Kuo nahm einen Schluck des köstlichen Weins und sagte: „Der Herrscher von Li ist natürlich treu zu unserem Großen Tang – sonst hätte der Kaiser Ihn auch keinen chinesischen Namen verliehen.“

Das stimmte tatsächlich. Li Huaizhong war ursprünglich ein Saka und hieß Dagalan. Später, weil er sich in den militärischen Aktionen von General Gao Xianzhi bei der Niederschlagung der verschiedenen Stämme hervorgetan hatte, verlieh ihm der Kaiser einen kaiserlichen Namen und den Namen Huaizhong. Der Große Tang verlieh nur selten kaiserliche Namen – in der ganzen Dynastie erhielten nur Gründungshelden wie der Herzog von Yingguo, Li Ji, eine solche Ehre. Der Kaiser war bereit, Li Huaizhong einen Namen zu geben, weil er die Bedeutung der Stadt Kulan in der Region Hezhong schätzte.

Er hoffte, noch zu Lebzeiten zu sehen, wie die Armee der Großen Tang-Dynastie die Region Transoxanien vollständig unter Kontrolle brachte und das Reichsgebiet wieder bis in die ehemaligen Gebiete des persischen Statthalters ausdehnte. Um eine solche Großtat zu vollbringen, musste zunächst das Problem der Versorgung mit Nahrungsmitteln und Ausrüstung gelöst werden. Wenn die Eroberung der Stadt Kucha den Weg nach Transoxanien öffnete, so bedeutete die Rückeroberung der Stadt Julan einen wichtigen Umsteigepunkt auf dem Vormarschweg der Armee von Anxi. Sollte Li Huaizhong der Großen Tang-Dynastie aufrichtig treu ergeben sein, müsste die Armee von Anxi ihre Vorräte nicht umwege transportieren, sondern könnte sie direkt aus Julan liefern – so würden sich die Versorgungsprobleme der Armee von Anxi schnell lösen.

Natürlich musste Li Huaizhongs Aufrichtigkeit mit der Zeit überprüft werden; zumindest vorerst würde die Armee von Anxi ihre Vorräte nicht einem erst kürzlich überlieferten Barbaren anvertrauen.

Li Huaizhong fühlte sich offensichtlich äußerst geehrt, vom Kaiser der Großen Tang-Dynastie einen Namen erhalten zu haben. Er nickte und sagte: „Da ich die Gunst des Himmelskhanes genieße, wie könnte ich da nicht mein Leben für ihn hingeben? Ich wünschte, ich könnte sofort mit Schwert und Bogen für die Große Tang-Dynastie neues Land erobern!“

Seine Worte waren so leidenschaftlich ausgesprochen, dass Speichel flog und sein Bart zitterte. Li Kuo fand sein Verhalten aufrichtig und liebenswert und sagte: „Seine Majestät ist gütig und wird nicht freiwillig Krieg führen und das Wohl des Volkes ignorieren.“

Nach einer kurzen Pause erhob der junge Mann leicht die Stimme: „Aber wenn jemand die Tigerbart-Frisur unserer Großen Tang-Dynastie anrührt, haben wir nichts dagegen, ihm mit unseren Schwertern eine Lektion zu erteilen.“

Li Huaizhong verstand nicht, was der junge Mann meinte, und verbeugte sich nur und sagte: „Das ist selbstverständlich, das ist selbstverständlich.“

Als Li Kuo sah, dass die Zeit reif war, hielt er kurz inne, lächelte und sagte: „Ich weiß, dass König Li den ganzen Tag mit Staatsangelegenheiten beschäftigt ist und Tag und Nacht Berichte durchsieht. Ich frage mich, ob Sie etwas über die Einsatzplanung der Soldaten entlang der Route nach Julan wissen?“

Obwohl seine Worte höflich klangen, wie könnte Li Huaizhong nicht wissen, worum es dem jungen Mann ging? Sein Herz sank leicht, und er rieb sich die Hände und sagte: „In dieser Stadt gibt es natürlich viele Soldaten, und auch in den Grenzgebieten gibt es entsprechende Verteilungen. Ich frage mich, welchen genauen Ort der Statthalter meint?“

Als Li Kuo sah, dass er den Ball wieder zu sich zurückgeschlagen hatte, wurde er insgeheim wütend.

„Kehkeh. Ich meine, ob der König bemerkt hat, dass Truppen entlang der Route des Staates Julan vorbeiziehen?“

Bei diesen Worten wurde Li Huaizhong sofort wachsam. Schon früher hatte er Gerüchte aus dem Westen gehört, dass die 30.000 Soldaten unter der Führung von Gao Xianzhi gegen die Araber bei Talas gekämpft hatten, dass die Armee von Anxi unterlegen war und von den Arabern vernichtet wurde und in Eile den Fluss Talas überquerte, um nach Osten zurückzukehren.

In diesen Tagen haben auch öfter lokale Beamte Bericht erstattet, dass zahlreiche zerstreute Soldaten aus dem Westen kamen und über das Land von Julan nach Osten zogen. Da sie erstens die Identität dieser Menschen nicht feststellen konnten und zweitens nicht genug Leute hatten, um sich ihnen entgegenzustellen, sahen sie ihnen nur nach, wie sie nach Osten abzogen.
Ursprünglich hatte Li Huaizhong vermutet, dass es sich um zerstreute Soldaten der Großen Tang-Dynastie handelte, doch da sie meist in kleinen Gruppen unterwegs waren und keine organisierte Truppe bildeten, nahm er es nicht ernst. Nun brachte Li Kuo das Thema eigenhändig zur Sprache – es scheint also ziemlich wahrscheinlich zu sein.
„Wenn General Li von anderen Soldaten spricht, habe ich tatsächlich einige entdeckt. Doch es handelt sich dabei meist um zerlumpte, disziplinlose Söldner – vermutlich nur eine lose Versammlung von Leuten, sicherlich nicht die Truppe, nach der General Li sucht.“
In Gedanken verfluchte Li Kuo Li Huaizhong als listig, zeigte aber äußerlich keine Regung. Zumindest ließ sich daraus schließen, dass General Gao noch nicht in der Stadt Julan eingetroffen war – Li Huaizhong konnte also noch nicht mit einer Niederlage der Armee von Anxi rechnen!
„Genau das!“
Li Kuo klatschte in die Hände und lachte: „General Gao hat mir bereits per Taubenboten Nachricht geschickt und mir vom Sieg unserer großen Armee berichtet. Wenn man die Zeitrechnung betrachtet, sollten sie bald in der Stadt Julan ankommen. Deshalb habe ich die Truppen aus der Stadt Suiye mitgebracht, um sie in Julan zu empfangen.“
Li Kuo sprach äußerst gelassen und überzeugend, als gäbe es keinen Zweifel. Obwohl Li Huaizhong weiterhin Zweifel hatte, lächelte er und sagte: „Dann gratuliere ich dem General. Die große Armee der Großen Tang-Dynastie hat die Araber besiegt – sicherlich wird sie bald ganz Zhongzhou unter ihre Kontrolle bringen.“
„Mhm.“
Li Kuo nickte leicht und fuhr fort: „Doch da die Schlacht von Talas gerade erst zu Ende gegangen ist, wird unsere Armee von Anxi voraussichtlich in Julan eine kurze Rast einlegen. Ich hoffe, der König wird sie gebührend empfangen.“
„Was ist das für ein Problem! Das überlasse ich gerne mir – ich verspreche, dass General Gao Xianzhi und die gesamte Armee von Anxi zufrieden sein werden!“
Li Huaizhong dachte bei sich, dass es sich bei dem, was Li Kuo erwähnte, um eine solch unbedeutende Angelegenheit handelte, und klopfte sich sofort auf die Brust, um seine Zusage zu unterstreichen. Zwar würde seine Tasche durch den Aufenthalt der Armee von Anxi in Julan stark leiden, doch wenn er durch Gao Xianzhi etwas Glück erlangen könnte, würde seine Stellung in Zhongzhou sicherlich stark steigen.
Was das Geld anging – wenn es ausgegeben wurde, dann eben. Schließlich gehörte ihm das Land von Julan, und Geld gab es dort in unbegrenzter Menge. Nach dem Fest würde er den Großminister beauftragen, ein neues Steuersystem auszuarbeiten und es zu veröffentlichen – innerhalb von einem halben Jahr würde seine Staatskasse wieder gefüllt sein.
„Kommen Sie, General Li – ich trinke auf Sie. Heute kehre ich erst zurück, wenn ich betrunken bin!“
Bei diesem Gedanken war Li Huaizhong überglücklich. Er hob den Jadebecher und prostete Li Kuo von weitem zu.