Kapitel 73: Zehntausend Meilen (1)

Der General, dessen Ruhm durch zahlreiche Schlachten geprägt wurde, blickt zurück zu den Flussbrücken – seine alten Freunde sind für immer fort! Der Wind am Yi-Fluss weht kalt, die Anwesenden tragen Kleidung wie Schnee. Der Krieger singt sein Klagelied noch nicht zu Ende. Selbst die Vögel erkennen solchen Schmerz – man kann sich vorstellen, dass ihre Tränen zu Blut werden. Wer teilt mit mir den Rausch im Mondlicht?
Was ist richtig, was falsch? Was gilt als gut, was als böse?
Nach einer Massenexekution blühen weiterhin Blumen und grünt das Gras im Wald, die Bäume werfen Schatten. Doch der Boden im Gebüsch, durch Blut und Leichen angereichert, wirkt fruchtbarer; der Geruch des Blutes in der Luft reizt ständig Mund und Nase der Anwesenden – es scheint, als könnte allein der Wunsch nach Mord die Menschen in Sekundenschnelle verderben.
Als Pu Da Chui die abgetrennten Gliedmaßen und zerstörten Mauern vor sich sah, spuckte er aus: „Pfui! Glaubt ihr wirklich, ihr könntt Ruhm erlangen?“
„Da Chui!“
Li Kuo kam unter Begleitung der Offiziere des Kupfernen Heeres stracks heran und runzelte bei dem Anblick die Stirn.
„Nun, nehmt ihre Rüstungen mit – so kann ich sie in Shule den Waffenschmieden zur Untersuchung geben.“
Die Rüstungen der Araber unterschieden sich deutlich von den üblichen Rüstungen im Zentralen Reich; es war notwendig, dass man sie genauer untersuchte. Selbst wenn man keine Pfeile schaffen konnte, die ihre Rüstung besser durchdringen konnten, ließen sich doch einige Verbesserungen an den vorhandenen Pfeilspitzen vornehmen.
Li Kuo wollte nicht länger bleiben, gab nur leise ein paar Anweisungen und ging dann in Richtung des frischen Windes.
„General Li, ich danke Ihnen im Namen aller Brüder!“
Duan Xiushi eilte ihm nach und verbeugte sich vor Li Kuo.
„General Duan, bitte erheben Sie sich – wie könnte ich so eine Ehre annehmen?“
Li Kuo drehte sich schnell um, half Duan Xiushi auf und sagte: „General Duan hat fast zehn Jahre lang unter General Gao gekämpft und große militärische Erfolge erzielt. Wie könnte ein untergeordneter Grenzgeneral wie ich eine solche Ehre von Ihnen annehmen?“
Duan Xiushi war bereits rot vor Scham und winkte ab: „Lassen wir das – es ist besser, nicht darüber zu sprechen! Ich, Duan Xiushi, habe unter General Gao in zahlreichen Schlachten gekämpft und feindliche Anführer mühelos getötet. Doch wer hätte gedacht, dass die Schlacht von Talas zum letzten Kampf werden würde?“
„Warum sagen Sie das, General Duan?“
Li Kuo hatte Mitleid und erwiderte sanft: „Die arabischen Truppen waren um ein Vielfaches stärker als unsere. Dass General Duan mit zehntausend Reitern die linke Flanke der Araber besiegen konnte, ist bereits bemerkenswert. Der endgültige Zusammenbruch lag daran, dass die Göktürken im Kampf zum Feind überliefen und die Moral unserer Armee schwächten. Wenn wir unsere zerstreuten Truppen sammeln und uns in Anxi ausruhen, um erneut zu kämpfen, können wir vielleicht doch noch einmal gegen die Araber antreten.“
Zuvor hatte er bereits von Duan Xiushi den genauen Verlauf der Schlacht von Talas erfahren. Obwohl er innerlich voller Kummer und Zorn war, war nun alles geschehen – es brachte nichts, weiter darüber nachzudenken.

„Ich habe die Verantwortung gegenüber General Gao übernommen. Zehntausend Kameraden habe ich mitgenommen; als wir ankamen, brachte ich mehr als dreihundert Reiter zurück …“
Bei diesen Worten geriet Duan Xiushi ins Stocken, die Worte, die ihm im Hals steckten, schluckte er gewaltsam hinunter.
„General Duan ist bereits tot – wird deine Art nicht dazu führen, dass die Kameraden noch mehr beunruhigt werden?“
Li Sheng konnte das nicht länger mit ansehen, trat vor und sagte: „Was wir jetzt tun müssen, ist, so viele wie möglich der zerstreuten Truppen zu sammeln und mehr Kameraden zurückzubringen – anstatt hier Trübsal zu blasen!“
„Genau, ein richtiger Mann weint nicht wie eine Frau und nörgelt herum – ich, Pu Da Chui, verachte dich!“
Pu Da Chui rieb sich die Hände und warf Duan Xiushi einen verächtlichen Blick zu.
„Da Chui!“
Li Kuo warf Pu Da Chui einen strengen Blick zu und beendete seinen sinnlosen Klagen. „General Duan, da die Dinge nun einmal geschehen sind, sollten wir nach vorne blicken. Du hast gerade von General Gao gesprochen – weißt du, wo er sich jetzt befindet?“
Duan Xiushi schüttelte den Kopf: „Seit jener Nacht, als ich mit meinen Truppen in den Kampf zog, habe ich General Gao nicht mehr gesehen. Ich war ständig damit beschäftigt, im feindlichen Heer zu kämpfen – wie sollte ich da noch auf so vieles achten? Doch General Gao ist wahrscheinlich bei Siye; mit seiner Unterstützung wird ihm nichts zustoßen.“
Nach einer kurzen Pause fügte Duan Xiushi hinzu: „Aber gegen Mitternacht brach aus irgendeinem Grund im Hauptlager meiner Armee ein heftiges Feuer aus – die Flammen stiegen bis in den Himmel. Zu diesem Zeitpunkt war ich bereits in einer entscheidenden Phase und hatte keine Energie, mich ablenken zu lassen. Ich vermute jedoch, dass General Gao und seine Leute in der Nacht den Fluss überquert haben.“
„Den Fluss in der Nacht überqueren?“
Li Kuo war leicht überrascht und fragte zweifelnd.
„Ja, um den Kampfeswillen unserer Soldaten zu stärken, lagerten wir mit dem Rücken zum Tal des Talas-Flusses. Das Wasser dort ist nicht besonders tief – an einer Stelle reicht es gerade bis zur Brust.“
Nach kurzem Nachdenken sagte Duan Xiushi: „Wenn General Gao und seine Leute die Gelegenheit genutzt haben, den Fluss zu überqueren, sind sie wahrscheinlich bereits aus der Gefahr heraus.“
„Oh!“
Li Kuo nahm eine Karte von einem seiner Leibwächter entgegen und entfaltete sie langsam: „General Duan, schau – ist dieser Übergang der Ort, den du meinst?“
Li Kuo legte seinen Finger auf eine flache Stelle hundert Meilen nordöstlich der Stadt Talas und zeichnete mit einem Kohlestift einen Kreis darum.
Duan Xiushi betrachtete die Karte genau und sagte nach längerem Zögern: „Richtig, es ist genau dieser Ort.“
„Dann stimmt es also!“
Li Kuo nickte: „Wir sind den alten Lauf des Perlflusses entlanggereist und erst nach dem Übergang durch den Pass Sangjial zum Unterlauf des Talas-Flusses gekommen. Deshalb sind wir hier auf General Duan gestoßen!“
Duan Xiushi nickte: „Richtig, die Hauptarmee lagerte ursprünglich im Oberlauf des Talas-Flusses. Nach meiner Niederlage führte ich meine Kameraden entlang des Flusstals hierher.“

Bald schien Duan Xiushi etwas einzufallen, und er rief aus: „General Li will also entlang des Flusses nach Norden ziehen?“
„Genau. Wenn General Gao seine Truppen abzieht, muss er über die Flussufer im Nordosten der Stadt Talas schwimmen. Wir folgen dem Flusstal und biegen dann nach Westen ab, um alle Orte entlang des Weges überprüfen zu können.“
Li Kuo atmete tief durch und zeichnete mit einem Kohlestift grob eine Route auf die Karte.
„Das geht nicht, auf keinen Fall! General Li, ich habe gerade erst mit meinen Truppen aus dem Oberlauf hierhergekommen – an beiden Ufern des Flusstals befinden sich doch die Reiter der Araber, die nachsuchen!“
Bei diesen Worten schlug Duan Xiushi sich plötzlich gegen den Kopf: „Wie konnte ich nur so dumm sein! Die Araber investieren so viele Ressourcen in die Suche auf der anderen Seite – das bedeutet sicher, dass General Gao bereits entkommen ist!“
Daraufhin zeigte sich endlich ein Hauch von Röte auf Duan Xiushis blasser Gesichtsfarbe.
Li Kuo verfiel für einen Moment in Schweigen – Duan Xiushis Argumente hatten durchaus Sinn. Wenn ein gewöhnlicher General über den Fluss fliehen würde, würden die Araber es wohl nicht so ernst nehmen. Dass der stolze Abu Muslim bereit war, Zehntausende von Reitern einzusetzen, um beide Ufer zu durchsuchen, deutete klar auf die Bedeutung dieses Mannes hin.
„Aber ich habe von General Gao den Auftrag erhalten – falls …“
„Ach! General Li, wenn General Gao bereits den Fluss überquert hat, führt uns ein weiterer Marsch nach Norden nur im Kreis. Falls er unglücklicherweise im Feuer ums Leben gekommen ist, sind wir auch nur umsonst unterwegs!“
Als Duan Xiushi sah, dass Li Kuo von seinen Emotionen überwältigt wurde, eilte er herbei und riet ihm: „Angesichts der Eile der Araber muss General Gao bereits den Fluss überquert und nach Westen zurückgekehrt sein. Wir sollten jetzt direkt über den Pass Sangjial nach Norden ziehen und uns in der Stadt Julan mit ihnen treffen!“
Duan Xiushi zeichnete eine hakenförmige Route auf die Karte und bat eindringlich darum.