Kapitel 57: Entscheidungen (9)

Ob Shen Liniang das falsch verstanden hatte oder es absichtlich tat, wusste man nicht. Als die Generäle Tong Wu, Zhen Wu und Xiong Wu vor ihm erschienen, konnte Li Kuo nur den Kopf schütteln und bitter lächeln.
Wer sagte schon, dass Liniang nichts verstehen oder durchschauen könnte? Sie verstand alles und hatte alles im Griff.
„Junge Herr, Liniang ist bereits gegangen.“
Shen Liniang verbeugte sich vor Li Kuo und zog sich zurück.
Die ursprünglich für drei Personen vorgesehenen kleinen Gerichte verwandelten sich in ein vollständiges Bankett mit reichlich Wein – am glücklichsten war wohl Pu Da Chui.
„Ich habe doch gesagt, der General wird uns nicht vergessen. Seht nur, das sind Gerichte aus dem Yi Xian Ju. Dorthin kommen wir selten einmal – heute werde ich endlich von General Li profitieren!“
Nachdem er das gesagt hatte, nahm Pu Da Chui ohne Umschweife seine Stäbchen, nahm ein Stück gewürztes Lammfleisch und steckte es in den Mund.
„Tzz, schaut euch mal die Zutaten an – so etwas können wir einfachen Leute nicht zubereiten. Ich frage mich, warum diese feinen jungen Herren gerne in Restaurants essen gehen. Offenbar kann derselbe Gericht von unterschiedlichen Leuten so stark variieren. Wenn Zheng nächstes Mal wieder mit seiner Kochkunst prahlt, werde ich ihn zum Yi Xian Ju schicken, damit er selbst ein Stück gewürztes Lammfleisch isst – dann wird sein Gesicht sicher bis zum Hals rot werden!“
Obwohl er das fröhlich sagte, brachte er damit alle jungen Herren aus adligen Familien gegen sich auf – direkt neben ihm saß schließlich ein junger Herr aus einer angesehenen Familie.
Zhang Yanji zuckte mit den Schultern und wurde nicht wütend: „Gutes Essen muss gemeinsam genossen werden, guter Wein muss von Brüdern geteilt werden. Dass wir heute, mehr als zehn Brüder, uns hier versammeln, ist wirklich selten – wir sollten erst gehen, wenn wir betrunken sind.“
„Gut gesagt!“
Pu Da Chui klopfte sich auf den Oberschenkel und rief: „Seit unserer Rückkehr aus Longyou haben wir noch kein richtiges Essen gehabt. Da der General heute glücklich ist und uns alle hierher gerufen hat, soll niemand Rücksicht auf ihn nehmen – esst einfach!“
Pu Da Chui schwang begeistert seine Fäuste, als wäre er derjenige, der dieses Bankett ausgerichtet hätte – ohne dass sein General auch nur ein Stück Fleisch ausgeben müsste.
„Pu, sei vorsichtig – sonst verarmt unser General. Am Silvesterabend wird dir dann niemand mehr rote Umschläge geben.“
Dou Qing nahm ein Stück Bambussprossen und steckte es in den Mund. Obwohl er nicht wusste, warum der General sie hergerufen hatte, wollten sie hier einfach Spaß haben. Schließlich waren sie alle erwachsene Männer – wenn man bei allem zurückhaltend wäre und nur an Regeln denken würde, würde man doch ersticken!
„Esst und trinkt, so viel ihr wollt – heute übernehme ich alles!“
Li Kuo füllte sein Weinglas bis zum Rand und hob es hoch: „Ihr alle habt in diesen Tagen hart gearbeitet. Auch wenn die Belohnungen für unsere drei Truppen vom Hof ungerecht sind, habt ihr nie geklagt oder euch beschwert!“

Beim Anblick dieser Brüder, mit denen er Leben und Tod geteilt hatte, war Li Kuo zutiefst bewegt. Nachdem er in diesen Tagen die Intrigen am Hof der Großen Tang-Dynastie kennengelernt hatte, schätzte er diese Brüderlichkeit umso mehr. Nur in ihrer Gegenwart musste er sich keine Sorgen machen, in eine Falle zu tappen oder heimlich verraten zu werden. Im Laufe des letzten Jahres hatten sie gemeinsam Leben und Tod durchgestanden – ihre Zuneigung zueinander übertraf sogar die von leiblichen Brüdern.
Um etwas Unverschämtes zu sagen: Selbst wenn er jetzt in Aufstand treten würde, würden die meisten dieser Brüder immer noch zu seiner Seite stehen…
„Heute widme ich diesen Wein allen hier – ich trinke zuerst, als Geste des Respekts!“
Nachdem er das gesagt hatte, neigte der junge Mann den Kopf zurück und kippte den starken Alkohol hinunter, bevor er das Glas auf den Tisch stellte.
„Gut, da der General so großzügig ist, können wir nicht wie Weiber tun. Wer heute nicht bis zum Rand trinkt, zeigt dem General keine Achtung!“
Wang Xiaochun verdankte seinen heutigen Erfolg ganz Li Kuos Unterstützung. Hätte er Li Kuo nicht getroffen, würde er wohl immer noch auf den Weiden am Flussufer für die Tibeter Kühe und Schafe hüten. Deshalb war er dem jungen Mann äußerst dankbar – wer Li Kuo keine Achtung zeigte, zeigte auch ihm, Wang Xiaochun, keine Achtung.
„Trinken wir, heute trinken wir ausgiebig!“
„Trinken wir dieses Glas aus!“
„Trinken!“
Die Brüder hoben nacheinander ihre Gläser und tranken aus – überall herrschte fröhliche Stimmung.
„Meine Brüder, hört mir einen Moment zu.“
Li Kuo drückte seine Hand nach unten, um alle zum Schweigen zu bringen.
„In diesem Jahr haben wir gemeinsam gekämpft – jeder von uns trägt einige Schnittwunden davon. Die Brüder unseres Cuwu-Lagers fürchten sich nicht vor Blutvergießen, die Männer der Großen Tang-Dynastie fürchten sich nicht davor, ihr Leben zu opfern – wir fürchten nur, von unseren eigenen Leuten im Rücken erstochen zu werden!“
Li Kuos Augen färbten sich rot, als er laut sagte: „Ich glaube, niemand von euch kann die verzweifelten Blicke der Kameraden vergessen, die grausam getötet wurden – niemand kann den bedrohlichen Glanz der Schwerter vergessen! Ich, Li Kuo, habe es nicht vergessen – und ihr? Habt ihr es vergessen?“
„Wer das vergisst, ist kein Mensch – Tötet den Schurken Gao!“
„Tötet Gao und rächt unsere Brüder!“
„Deshalb will ich heute etwas klarstellen! Uns zu verraten, war nicht nur Gao Xiuyan – dahinter steckt auch die Anweisung des Regierungschefs Li Linfu. Wollt ihr Rache nehmen? Wollt ihr Gerechtigkeit für unsere Brüder schaffen?“
Der junge Mann blickte die Anwesenden einer nach dem anderen an und erklärte offen und ehrlich die ganze Situation.

Ursprünglich wussten nur wenige Generäle, dass Li Linfu der eigentliche Drahtzieher war. Abgesehen von Zhang Yanji, Zhou Wucui, Dou Qing und anderen engsten Vertrauten hatte der junge Mann den anderen Generälen nicht die genauen Umstände erzählt. In ihren Augen war nur Gao Xiuyan der Verräter. Deshalb wollte Li Kuo zunächst mit Gao Xiuyan beginnen – er wusste nicht, ob diese Generäle nachdem sie erfahren hatten, dass Li Linfu der Drahtzieher war, noch Mut und Entschlossenheit zum Racheakt besaßen!

Doch heute musste er ihnen alles klar machen – ob sie handeln wollten oder nicht, das mussten sie selbst entscheiden!

Für einen Moment herrschte Stille im Raum – das lag in Li Kuos Erwartungen. Der junge Mann nahm ein Glas Wein und sagte: „Wer bereit ist, für seine Brüder Rache zu nehmen, trinke dieses Glas. Egal, wie es ausgeht, wir kämpfen bis zum Ende gegen diesen alten Schurken. Wer nicht will, den zwinge ich nicht – falls es in Zukunft Schwierigkeiten gibt, vergesst nicht, dass ihr hier ein Zuhause habt!“

Zhang Yanji, Zhou Wucui, Dou Qing und die anderen Generäle, die die Wahrheit kannten, tranken als Erste ihr Glas in einem Zug aus und stellten es krachend auf den Tisch. Die Entscheidung, die ganze Truppe über diese Angelegenheit im Unklaren zu lassen, war einst einstimmig getroffen worden – jetzt durfte Bruder Kuo diese Last nicht allein tragen! Obwohl alle bisher geschwiegen hatten, wussten sie, dass sie früher oder später damit konfrontiert werden würden.

Da Bruder Kuo heute das Thema ans Licht brachte, beschlossen sie, die Sache endgültig zu klären!

Die anwesenden Generäle waren alle von Li Kuo hochgepromovt worden – in gewissem Maße konnten sie sogar als seine direkten Untergebenen bezeichnet werden. Zuerst leitete Li Kuo das Tongwu-Lager, später fügten sich das Xiongwu- und das Zhenwu-Lager hinzu; er führte als entschlossener Offizier mehr als 1.500 Mann an. Da die Anzahl der Soldaten bei weitem über der vorgeschriebenen lag, überstieg die Zahl der von jedem Brigade- oder Truppenführer befehligten Soldaten das reguläre Limit – das steigerte ihren Ansehen erheblich und ermöglichte einigen aus einfachen Verhältnissen kommenden Männern, endlich den Genuss eines Offizierslebens zu erleben.

Obwohl durch Gao Xiuyan der Verdienst der Soldaten der drei Lager stark gemindert wurde, lagen die abgeschlagenen Köpfe doch vor Augen – niemand konnte sie ignorieren!

Einige wurden zu Offizieren ernannt, andere zu Brigadeführern oder Truppenleitern; sogar einige einfache Soldaten wurden aufgrund ihrer Leistungen zu Unteroffizieren. Im Laufe der Zeit hatten alle viel erreicht – all das lag an Li Kuo, und das sahen sie alle.

Doch das bedeutete nicht, dass sie bedingungslos auf die Seite des jungen Mannes wechseln würden – auch Gefühle verlieren an Bedeutung gegenüber der Realität.

Der neu ernannte Offizier Sun Cheng zitterte, als er nach dem Weinglas griff, zögerte im letzten Moment und zog seine Hand abrupt zurück.

Er war ein Sohn aus Chang’an, der zusammen mit Li Kuo in die Armee eintrat. Als Mitglied der Shence-Armee kämpfte er von den blutigen Schlachten der Zhuque-Einheit bis zur verzweifelten Belagerung des Tongwu-Lagers – er gehörte zu den wenigen Überlebenden. Deshalb unterstützte ihn der junge Offizier auch oft, aus alter Freundschaft. Seine Familie galt in Chang’an zwar nicht als Adelsfamilie, war aber dennoch eine angesehene Familie. Ursprünglich wollte er in der kaiserlichen Garde etwas Profit machen, doch stattdessen wurde er Teil der Grenztruppen.
Nachdem er zur Grenztruppe gestoßen war, musste er ein ganzes Jahr lang im Kampf ums Überleben kämpfen. Die Tubo – überall diese unerschöpflichen Tubo. Von der Großen Mauerfestung bis zur Fusi-Stadt, vom Westufer des Qinghai-Sees bis zur Jiuku-Stadt – niemand hatte auch nur einen Moment Ruhe. Endlich gelang es ihnen, die Tubo zu besiegen, doch dann wurde sie von diesem Mistkerl Gao Xiuyan heimtückisch angegriffen. Nur dank des Glücks des Leutnants Li konnten alle ihr Leben retten.
Wenn dieser Schurke Gao Xiuyan gewesen wäre, hätte Sun Cheng ohne Worte sofort mit seinem Schwert zugeschlagen. Doch ihr Feind war Li Linfu – jener mächtige Minister der Tang-Dynastie, der mit einem Wink den Himmel verändern konnte.
Sind alle hohen Beamten der Tang-Dynastie Meister der Verräterei, die ihren eigenen Leuten in den Rücken fallen?
Er hatte gerade erst etwas Ruhm erlangt – und nun sollte das alles als Wette aufs Spiel gesetzt werden? Zudem sah er in diesem Wettstreit keinerlei Chance für ihr Team zu gewinnen.
„Du verdammter Sun Cheng! Im Alltag siehst du aus wie ein kräftiger Kerl – warum wirst du dann zum Feigling, sobald es darauf ankommt? Trinkst du dieses Bier oder nicht? Wenn nicht, werde ich dich mit einem Schlag in Fleischbrei verwandeln!“
Als Pu Da Chui sah, dass Sun Cheng zurückweichen wollte, verfinsterte sich sein Gesicht. Wenn jemand den Rückzug erwägen würde, wäre es noch verständlich, wenn es sich um neue Rekruten aus Longyou oder um Tang-Bürger handelte, die am Flussufer aufgenommen wurden – doch es war Sun Cheng, der zusammen mit ihnen in der Zhuque-Einheit der Shence-Armee gekämpft hatte.
Obwohl die Familie Sun in Chang’an streng genommen keine Adelsfamilie war, galt sie in den Augen eines armen Mannes wie Pu Da Chui bereits als erstklassige Familie. Für Pu Da Chui waren all diese Adelsjungen nur schwache Typen ohne Rückgrat. Sie genossen im Alltag alle Vorteile und verraten bei Gefahr schneller als jeder andere.
„Sag mir – was hat unser General dir je angetan? Du konntest damals nicht einmal einen einfachen Stock halten – laut Militärregeln hättest du zwanzig Peitschenhiebe bekommen. Wer hat vor dem Aufseher und Ausbilder für dich gebürgt? Als die Tubo dir in der Großen Mauerfestung die Schulter durchbohrten – wer hat dir den Pfeil herausgezogen? Wie bist du von einem einfachen Soldaten zum Offizier aufgestiegen – wessen Hilfe hattest du da? Du bist wirklich nur ein hübscher Schein ohne Substanz – im Ernstfall denkst du nur an dein eigenes kleines Stück Land!“