Kapitel 6: Die Blütezeit (6)

In der Mitte des Raumes stand ein Tisch aus Ebenholz mit abgerundeten Ecken, um den herum Reihen von flachen, runden Hockern angeordnet waren. Die jungen Herren nahmen Platz, und sobald sie saßen, begann das Fest offiziell.
Es wurde ruhiger, eine Atmosphäre der Gelassenheit breitete sich aus. Der Jianan-Pavillon glich einem köstlichen Wein mit intensivem Aroma – zurückgezogen, außergewöhnlich, ohne künstliche Präsenz, ausstrahlend eine elegante Anmut von innen nach außen.
Li Kuo nahm das Weinglas vom Tisch und hob es vor sein Gesicht: „Seit meiner Rückkehr aus Longyou hatte ich keine Gelegenheit, mich mit euch Brüdern zu treffen. Jetzt ist endlich die Gelegenheit, gemeinsam zu trinken!“
Nach diesen Worten trank der junge Mann gierig das Glas Wein aus.
„Großartig!“
Su Jinghong klopfte sich aufs Bein und lobte laut.
„Bruder Sieben ist wirklich ein offener Mensch. Da werde ich, Su, mein Leben riskieren, um mit ihm zu trinken – heute kehre ich erst zurück, wenn ich betrunken bin!“
„Wenn Bruder Sieben so großzügig ist, wie können wir dann zurückweichen? Komm, lass uns zusammen trinken.“
Auch Hao Yihao wollte nicht nachstehen und trank sofort aus seinem Glas.
Zhang Yanji schüttelte den Kopf und tadelte seine Freunde: „Ihr beiden Trinker – wenn ihr wirklich trinken wollt, sagt es einfach. Warum benutzt ihr Bruder Kuo als Vorwand? Glaubt ihr etwa, mir würden die Kosten für den Wein etwas ausmachen?“
„Sei nicht albern“, erwiderte Hao Yihao, wischte sich mit einem Taschentuch den Wein von den Mundwinkeln und lachte: „Bruder Sieben ist doch aus Longyou zurückgekehrt – sind wir nicht alle glücklich?“
Daraufhin verdrehte Zhang Yanji die Augen: „Aha, also ist Bruder Kuo ein Mensch, und ich bin keiner? Ich sehe nur, wie ihr ihm Wein anbietet – warum kümmert sich niemand um mich?“
Zhou Wucui warf ihm einen Blick zu und nahm einen Schluck Wein: „Ihr seid doch nur gewöhnliche Menschen. Wenn ihr euch so streitet, werdet ihr wohl niemals so großartig werden wie unser Kommandant.“
„Du fetter Idiot, du…“
Zhang Yanji ballte die Fäuste, vor Wut zitternd. Nach kurzem Nachdenken, um die schöne Stimmung nicht zu zerstören, beruhigte sich der junge Zhang schließlich und seufzte.
„Schaut euch diese Männer an – ihr benehmt euch wie Kinder. Habt ihr keine Angst, dass es peinlich wird, wenn das bekannt wird?“
Du Jingtian schöpfte eine Schüssel mit Goji-Beeren- und Lotuskerneintopf und stellte sie vor Li Kuo, um die Situation zu entspannen. Bruder Sieben war in Longyou verletzt worden und hatte viel Blut verloren – er musste gut ernährt werden. Laut der Nachbarstochter sind Goji-Beeren besonders gut zur Blutstärkung, und es ist am besten, sie kochend für Patienten mit Verletzungen zu geben. Sein Großvater besaß eine Apotheke und kannte sich gut mit solchen Nahrungsmitteln und Heilkräutern aus – ihrem Rat konnte man vertrauen.
„Jedenfalls ist in deinen Augen immer Bruder Kuo der Beste!“, erwiderte Zhang Yanji kindisch mit geschürzten Lippen, und damit endete der Streit.

„Liu Zi, läuft die Arbeit in der Präfektur Jingzhao jetzt reibungslos?“
Li Kuo lächelte leicht und wechselte das Thema.
„Reibungslos, ganz reibungslos.“
Chen Xiaoliu nahm gerade ein Stück gebratenes Fleisch und wurde nervös, als sein siebter Bruder ihn ansprach. Aus Versehen rutschte ihm das Fleischstück in das Weinglas.
„Haha, Liu Zi, du bist wirklich etwas Besonderes.“
Zhang Yanji klopfte Chen Xiaoliu dreimal kräftig auf die Schulter und lachte laut.
„Ich, ich …“
Chen Xiaoliu wurde rot vor Verlegenheit. Er wollte sich erklären, stotterte jedoch und konnte nicht sprechen.
„Yanji!“
Li Kuo schüttelte den Kopf – er war über das Verhalten seines Freundes ziemlich hilflos.
„Ich habe es nur so gesagt, nur so. Fleisch in Essigsoße, haha, Fleisch in Essigsoße …“
Zhang Langerjun hielt sich den Bauch und versuchte, sein Lachen zu unterdrücken, während er langsam sprach.
„Liu Zi, mach deine Arbeit gut. In eurer Familie der Chen istst du der Erfolgreichste!“
Li Kuo nickte Chen Xiaoliu freundlich zu und sagte leise.
Als Chen Xiaoliu das hörte, verschwand allmählich die Röte aus seinem Gesicht.
„Bruder Kuo, ich werde es schaffen. Es war nicht einfach für dich, mir diese Aufgabe zu besorgen – ich werde dir keine Schande machen …“
Li Kuo schüttelte den Kopf: „Diese Aufgabe ist schließlich nicht für mich bestimmt. Was geht es mich an, ob du sie gut oder schlecht erledigst? Denk daran: Im Leben muss man zu sich selbst stehen und sich niemals blamieren!“
„Mhm.“
Chen Xiaoliu schluckte und nickte.
„Die Stadtwächter in Chang’an mögen zwar beeindruckend erscheinen, doch in Wirklichkeit ist es eine harte Arbeit. In dieser teuren Stadt gibt es unzählige Adlige und Angehörige einflussreicher Familien – schon eine kleine Unachtsamkeit kann Probleme verursachen.“
Li Kuo machte eine Pause und begann, seinem Freund Ratschläge zu geben. Obwohl er selbst nie Stadtwächter oder Beamter gewesen war, hatte er durch seinen Onkel mehr oder weniger etwas über die Schwierigkeiten dieser Berufe erfahren.
„Als Beamter muss man Gewissen haben – aber man darf auch nicht in jeder Sache streng nach dem Gesetz vorgehen. Vor einiger Zeit gab es in Beili eine Kurtisane, die ein Fest veranstaltete und alle talentierten Männer der Welt einlud. Einige Söhne einflussreicher Familien wollten sie umwerben und stritten darum, der charmanteste Dichter zu sein. Da es nur eine Kurtisane gab, gerieten sie in einen Kampf und sorgten für Unruhe in Beili. In solchen Fällen: Wann eingreifen und wie?“
„In solchen Fällen sollte man sich fernhalten, bis sie fertig gekämpft haben, und dann eingreifen, um die Situation zu beruhigen. Schließlich ist keiner dieser Adligen jemand, mit dem man sich anlegen sollte. Wenn Götter kämpfen, warum sollten wir, die wir nichts wert sind, uns darum kümmern?“

„Außerdem darfst du dich auf keinen Fall vollständig und bedingungslos jemand anderem ‚verkaufen‘. Unter einem großen Baum ist es zwar angenehm kühl, doch es lauern auch Gefahren. Wenn der Baum fällt, ist es Zeit zur Abrechnung. Du, ein kleiner Polizist, trittst in deren Dienste und nimmst einen Namen an – ohne viel Nutzen zu erlangen und nur Unbehagen zu erfahren. Warum das tun? Letztendlich musst du immer auf dich selbst vertrauen; selbst Verwandte und Ältere können dir höchstens als Führer dienen.“

Aus irgendeinem Grund hatte Li Kuo heute besonders viel zu sagen und nutzte die Gelegenheit beim Festmahl, um all seine Erfahrungen nacheinander an Liu Zi weiterzugeben. Die jungen Männer hörten schweigend zu, keiner zeigte auch nur die geringste Ungeduld. Sie verstanden den Schmerz in Li Kuos Herz – einen Schmerz, den gewöhnliche Menschen nicht ertragen könnten.

Seit seiner Rückkehr aus Longyou hatte sich die Art und Weise, wie der junge Mann Probleme betrachtete, stark verändert. Was er früher ohne Zögern beurteilt hatte, überlegte er nun sorgfältig, um das Risiko einer Sache so weit wie möglich zu verringern. Er konnte nicht sagen, ob diese Veränderung gut oder schlecht war – er fand nur, dass manche Dinge nur dann gut vorbereitet sind, wenn man sie gründlich durchdenkt. Schließlich ist das Menschengefühl in dieser Welt das Unberechenbarste; man weiß nie, ob ein scheinbar freundlicher Freund heimlich ein Messer ziehen und einem in den Rücken stoßen wird.

Saht ein Heerführer, ein Partisanengeneral der Großen Tang-Dynastie, freundlich aus – oder hielt er nicht doch ein Schwert in der Hand und erteilte Befehle zum Tod für seine tausenden Kameraden?

Jene Nacht hinterließ bei dem jungen Mann einen zu tiefen Eindruck, den man kaum vergessen konnte; der Verrat von Zehntausenden Kameraden war zu grausam – er konnte bis heute nicht daran zurückdenken. Jetzt vertraute er nur noch sich selbst, seinen Augen, seinem Urteilsvermögen. Jedes Wort des Mitgefühls prüfte er sorgfältig auf seine wahre Bedeutung; jedes freundliche Lächeln analysierte er genau, um seine Absichten zu erkennen. Er hatte Angst – wirklich große Angst. Er war bereits einmal von Gao Xiuyan und seinen Kameraden verraten worden; er wollte nicht noch einmal wie ein Narr ausgenutzt und anschließend weggestoßen werden.

„Bruder Kuo, ich verstehe alles!“
Chen Xiaoliu straffte die Brust und antwortete. Ja, man kann nicht ewig im Schatten von Älteren und Brüdern leben – manche eigenen Verpflichtungen sollte man so früh wie möglich übernehmen, um schneller erwachsen zu werden!

In diesem Moment ertönte plötzlich lautes Streitgespräch draußen.
„Verdammt nochmal, der Alte will dieses gemütliche Zimmer heute schon haben – ruft sofort die Leute da drin raus!“
„Herr, schauen Sie, diese jungen Herren sind früher gekommen – könnten sie vielleicht… äh!“
„Halt endlich den Mund! Wenn du noch länger quatschst, verbrennen wir deinen Laden!“
„Ach, ach…“

Der alte Zhang stieß die Holztür auf und nickte den Leuten verlegen zu, um sich zu entschuldigen.

„Es tut mir wirklich leid, es tut mir wirklich leid – Sie alle haben es auch gehört: Diese Bande von Soldaten ist wirklich nicht zu unterschätzen. Wären Sie so freundlich und würden ins Foyer gehen? Dieses Bankett gilt als meine Einladung an Sie alle – ohne Bezahlung!“
Am rechten Augenwinkel von Alte Zhang war ein blauer Fleck in Größe eines Gänseeis, offensichtlich vom Schlag der Männer draußen verursacht.
Zhang Yanji runzelte bei diesen Worten die Stirn, offensichtlich verärgert: „Was soll das bedeuten, Alte Zhang? Glaubst du, weil ich mir das Trinkgeld nicht leisten kann, bin ich leicht zu veralbern? Wenn sie nicht zu unterschätzen sind, bin ich es dann? Im Geschäftsleben zählt Integrität – hast du keine Angst, damit deinen guten Ruf zu ruinieren?“
„Junger Herr Zhang, wie Sie meinen, wie Sie meinen…“
Alte Zhang zeigte ein gequältes Gesicht und wiederholte immer wieder, er wolle es nicht wagen.
„Komm endlich raus, du Unverschämter!“
Die Leute draußen warteten offensichtlich ungeduldig und stürmten direkt in das Jiannan-Pavillon.
Als sie die Gesichter der Ankömmlinge sahen, erstarrte die Atmosphäre im Raum augenblicklich wie Eis.
Unter dem Schutz von mehreren Leibwächtern stand Gao Xiuyan in der Mitte.
Gao Xiuyan hatte offensichtlich auch nicht erwartet, dass die Gäste im Jiannan-Pavillon Li Kuo und seine Gruppe waren; seine Mundwinkel zuckten leicht.
Doch nun sah er sich in einer schwierigen Lage und verbeugte sich leicht vor Li Kuo: „Was für ein Zufall – ich hätte nicht gedacht, dass auch Leutnant Li hier zur Ruhe kommt und trinkt. Ich bin zwar unbedeutend, aber darf ich mich vielleicht anschließen und mit Ihnen plaudern?“
Li Kuo lächelte kalt: „Es tut mir leid, aber heute ist der Platz bereits voll – ich kann Ihren Wunsch leider nicht erfüllen, Herr Gao.“
„Du, du Unverschämter!“
Ein Leibwächter mit breiten Gesichtsmuskeln trat vor, wollte gerade sein Schwert ziehen, wurde aber von Gao Xiuyan aufgehalten.
„Ach, ich glaube, zwischen mir und Leutnant Li gibt es wohl ein Missverständnis.“
Gao Xiuyan trat näher an Li Kuo heran und senkte die Stimme: „Die Dinge von früher wurden mir von Li aufgetragen – ich hatte keine Wahl. Jetzt habe ich mir alles überlegt und bin bereit, die alten Feindseligkeiten mit Bruder Li beizulegen. Wie man so sagt: Man lernt sich erst kennen, wenn man kämpft. Hat Ihr Vater nicht auch früher Streit mit Li gehabt? Sollen wir diese Angelegenheit nicht einfach vergessen?“
Li Kuo richtete sich auf, lächelte leicht und bedeutete Gao Xiuyan, näher zu kommen.
Gao Xiuyan war überglücklich – anscheinend wollte der Junge nachgeben!
Er beugte sich leicht vor, neigte seinen Körper zum Jungen und sein Gesicht strahlte Vorfreude aus.
„Dort draußen geht es um familiären Hass – doch diesmal geht es um nationalen Hass!“
Die tiefe Stimme des Jungen hallte durch Chang’an, über den Wei-Fluss und bis zu den Roten Bergen. In diesem Moment waren die Brüder des Tongwu-Lagers, die ungerecht gestorben waren, bei ihm.