Kapitel 74: Die Steinfestung (Drei)

Pfeile wie Heuschreckenschwänze flogen heran und töteten alles Lebende in ihrer Reichweite.
Nahezu hundert Tang-Soldaten konnten ausweichen und wurden zu einem „Sieb“ durch die Pfeile.
„Schnell, holt die Holzschilde heraus!“
Wu Hai schrie mit aller Kraft. Um unnötiges Gewicht zu vermeiden, hatten die Tang-Truppen bei diesem Sturm nur Holzschilde mitgenommen. Obwohl Holzschilde im Allgemeinen gegen Pfeile nicht besonders wirksam sind, hatten die Tang-Truppen die Schilde für diesen Anstieg speziell behandelt!
„Ach, ach.“
Erst durch Wu Hais Erinnerung erkannten die überlebenden Tang-Soldaten, dass sie noch Rüstung trugen, und zogen eilig Holzschilde hervor, um sich zu schützen. An diesen Schilde waren dicke Hanfseile gebunden, deren Oberfläche mit Teer getränkt war – nach dem Trocknen waren sie äußerst hart! Obwohl das getränkte Hanfseil so hart wie Fels war, war es nicht allzu schwer und erfüllte somit perfekt die Anforderungen an das Tragen von Lasten beim Aufstieg.
„Ping!“ „Ping!“
Die Pfeile prallten auf die Schilde und erzeugten klirrende Geräusche; nachdem die Wucht verloren gegangen war, rutschten sie an einer Seite herunter.
„Uff!“
Wu Hai wischte sich den Schweiß von der Stirn und atmete erleichtert aus. Die Kraft der tibetischen Bögen und Armbrüste war ohnehin nicht so groß wie die der Großen Tang-Dynastie – Pfeile, die von einer nahezu hundert Schritt hohen Steinfestung abgeschossen wurden, hatten natürlich keine große Wirkung. Solange er seine Kameraden dazu brachte, ihre lebenswichtigen Körperteile zu schützen, musste er sich keine Sorgen wegen der Pfeile der Tibeter machen!
„Haltet die Schilde in einer Hand und klettert weiter!“
In diesem Moment durfte es keine Nachlässigkeit geben – nur mit vollem Einsatz konnten sie die Steinfläche erreichen und eine Überlebenschance haben.
Auf den Stadtmauern waren Tie Ren Xi Nuosao’s Augenbrauen zu einer schwarzen Linie zusammengezogen. Drei Salven Pfeile hatten den Vormarsch der Tang-Truppen noch immer nicht aufhalten können – diese Leute waren wirklich nutzlos!
„Übermittelt meinen Befehl: Schießt Feuerpfeile!“
Tie Ren Xi Nuosao rief laut und erteilte den Befehl.
Selbst die tapfersten und stärksten Tang-Soldaten konnten inmitten eines Feuermeeres nicht überleben!
Der Centurion nickte und winkte mit dem Unterarm: „Bereitet die Zündmaterialien vor – feuert die Feuerpfeile ab!“
„Zisch!“
Die mit Zündmaterialien umhüllten Pfeilspitzen wurden sofort vom Feueröl entzündet; die flackernden Flammen tanzten ungeduldig.
„Schießt!“
Mit einem lauten Ruf des Centurions schossen Hunderte von Feuerpfeilen ab und griffen die Tang-Truppen an den Bergwänden an.
Mit derselben Methode, die sie selbst anwandten, gegen sie vorgehen – mögen die Tang-Truppen doch Feuerangriffe lieben? Heute werde ich euch, Tie Ren Xi Nuosao, den Geschmack des Verbrennens zeigen.
„Zisch!“
Als die Feuerpfeile in einen Holzschirm eindrangen, sprühten sofort Funken. Das Hanfseil war mit Teer getränkt gewesen – durch die Feuerpfeile entstand sofort ein heftiges Feuer. Dicker schwarzer Rauch stieg auf und machte das Atmen fast unmöglich.
„Hust, hust, hust.“
Ein Tang-Soldat hustete ununterbrochen; seine Augen füllten sich mit Tränen.

Immer mehr Raketen flogen heran und trafen die Holzschilde sowie die Gliedmaßen der Tang-Soldaten. Dichter Rauch stieg auf, Flammen loderten – die Tang-Soldaten konnten vorübergehend nicht einmal den Kopf heben.
„Schnell … schnell, wirft die Holzschilde weg!“
Wu Hai schrie die Soldaten um sich herum an, Tränen der Verzweiflung in den Augen. Die Tubo-Barbaren waren wirklich grausam – sie versuchten tatsächlich, alle mit Raketen zu verbrennen!
Ein Tang-Soldat hatte gerade seinen mit Flammen bedeckten Holzschilde weggeworfen und noch keinen Schutz gefunden, als ihn bereits ein Pfeil durch den Kopf durchbohrte. Ohne jeglichen Schmerz erstarrte er, stürzte von der Klippe und hielt bis zum Tod den Lederbeutel an seiner Taille fest …
Ein anderer Tang-Soldat rang nach Atem, weil ihn der dichte Rauch erstickte – doch plötzlich durchbohrte ein Pfeil seine Kehle …
„Uhh!“
„Uhh!“
Der Soldat litt unter schrecklichen Schmerzen, griff sich mit beiden Händen an die Kehle und versuchte verzweifelt, den Pfeil herauszuziehen. Er wand sich vor Schmerzen, während Blut aus seinem Hals strömte.
„Zisch!“
Ein Pfeil durchbohrte sein linkes Auge und beendete sofort seinen Kampf. Der Soldat stürzte mit ausgestreckten Armen in die tiefe Schlucht hinter ihm – genauso wie die Hunderte von Kameraden, die zuvor gefallen waren. Sie wurden vom Wind fortgetragen, ohne etwas Wertvolles mitzunehmen.
Ohne Schilde waren die Tang-Soldaten wie eine Herde zerbrechlicher Schafe. Pfeile flogen von allen Seiten heran – es gab keinen Ausweg. Unzählige Soldaten wurden von Pfeilen getroffen und stürzten zu Boden. Das Heulen der Pfeile in der Luft, das Knirschen, wenn sie in die Knochen eindrangen, sowie die Stöhnen der Sterbenden vermischten sich zu einer schrecklichen Atmosphäre, die an die Hölle erinnerte.
„Steh auf, verdammt nochmal, steht alle auf!“
„Zhao Lao San, du schuldest mir immer noch drei Guan für Wein – tu nicht so, als wärst du tot!“
„Sun De Zi, wo ist der schwarze Antilopenhornbogen, den du mir versprochen hast? Halte dein Wort!“ (Anm. 1)
„Xiao Wu, du … du hast doch noch keine Frau – wie kannst du nur …“
Als Wu Hai sah, wie seine Kameraden einer nach dem anderen fielen, waren seine Augen rot vor Tränen, und seine Stimme klang weinerlich.
„Es liegt an meiner Unfähigkeit – alles meine Schuld … Verdammt, wie ist es nur so weit gekommen?“
Der große Mann brach in lautes Weinen aus, seine Augen leer vor Verzweiflung.
Die Nacht war düster, der Mond trüb. Auf den Hängen des Nordgipfels des Roten Gebirges herrschte tödliche Stille. Der starke Wind heulte an den Gesichtern der Soldaten vorbei, begleitet vom dumpfen Geräusch fallender Steine – das ließ einen unweigerlich zittern.
Achtundachtzig Männer – von insgesamt über sechshundert Tang-Soldaten blieben nur noch achtundachtzig übrig!
Diese achtundachtzig Männer hatten sich auf den Leichen ihrer Kameraden nach oben gekämpft, bis sie schließlich auf dieser Ebene angekommen waren!

Wu Hai wusste nicht, was ihn dazu antrieb, nach oben zu klettern – er wusste es einfach nicht… Zhao Laosan, Sun Dezhi, Xiao Wu – sie waren alle tot, ohne dass auch nur ein intaktes Leichnam übrig geblieben war.
Die Tubo-Leute, die Tubo-Leute – all das lag an diesen verfluchten Tubo-Leuten! Wu Hai schlug mit der Faust gegen die Felswand neben sich; Kieselsteine bohrten sich in sein Fleisch, und braunrotes Blut quoll hervor.
„Bruder Wu, was ist mit dir?“
Xiao Jiu streckte den Kopf vor und fragte leise.
„Hä?“
Erst im schwachen Licht konnte Wu Hai die Person erkennen.
„Mir geht’s gut, ich fühle mich nur etwas bedrückt.“
„Ich habe gehört, es gibt ein Sprichwort: ‚Ein tapferer Mann opfert seinen Arm, um sein Leben zu retten.‘ Auch wenn uns die Tubo-Leute schwer getroffen haben, gibt es immer noch eine Chance zur Rache, solange wir uns zusammenreißen!“
„Das hätte ich nicht gedacht – du kannst sogar Zitate aus den Schriften aufsagen. Hast du studiert?“
Auf Wu Hais bleichen Wangen zeigte sich endlich ein Lächeln.
„Ja, ich habe ein paar Jahre lang in der Kreisschule gelernt.“
Xiao Jiu lachte und strich sich über den Hinterkopf. „Damals habe ich nur gespielt und kaum etwas aus den Schriften behalten.“
Xiao Jiu hob die Augenbrauen und sagte: „Aber dieses Zitat kenne ich genau – ein echter Mann kümmert sich nicht um Kleinigkeiten. Es ist nicht so, dass wir nicht rächen werden, nur ist noch nicht die Zeit gekommen. Wir merken uns diese Feindschaft und lassen sie später doppelt bezahlen!“
„Gut gesagt!“, lobte Wu Hai. Er wollte die Gelegenheit nutzen, das Kind zu loben, doch sein Gesicht war feucht vor Schweiß.
Zum Schamgefühl musste Wu Hai zugeben, dass er den vollen Namen des Jungen nicht kannte. Erstens hatte er zu viele Soldaten, um alle persönlich zu kennen. Zweitens war Xiao Jiu äußerst zurückhaltend und mochte es nicht, aktiv mit anderen zu sprechen.
„Du, äh, wie heißt du?“
„Ich heiße Xue Xiaoke, ich komme aus Xinliangxiang im Bezirk Fanyang.“
Als er Wu Hais Verlegenheit bemerkte, erzählte Xue Xiaoke sofort von sich.
„An deinem Akzent dachte ich, du wärst aus dem Bezirk Ji.“
Nach einer kurzen Pause lobte Wu Hai: „Fanyang hat seit jeher Helden hervorgebracht! Zur Zeit der frühen Sui-Dynastie hat General Luo Yi die Turkvölker mit einem schwarzen Schwert bis jenseits der Grenze vertrieben!“
„Ich kann mich doch nicht mit General Luo vergleichen“, sagte Xue Xiaoke verlegen und winkte ab.
„Warum nicht? General Luo hatte doch anfangs auch eine ähnliche Herkunft wie du – er ist durch eigene Anstrengungen an die Macht gekommen.“
„Das stimmt“, antwortete Xue Xiaoke und schwieg dann.
„Bist du achtzehn?“
„Neunzehn, fast zwanzig!“, sagte Xue Xiaoke und straffte die Brust, um älter zu wirken.
„Oh, schon zwanzig? Kannst du lesen und schreiben?“

Xue Xiaoke strich sich über den Kopf und fühlte sich etwas unwohl: „Kinder aus Bauernfamilien haben doch nicht so viele Ansprüche.“
„Hmm, das stimmt auch. All diese Verzierungen sind nur von Adligen erfunden – wir Soldaten kümmern uns nicht um solchen Unsinn!“
Xue Xiaoke war wie eine Glühwürmchen, das in der Dunkelheit flog: Obwohl ihr Licht schwach war, entzündete es die Hoffnung der Tang-Soldaten.
„Xiaoke, bist du schon verheiratet?“
Ein Tang-Soldat mit kantigem Gesicht rückte näher und begann sofort zu plaudern.
„Oh, mein Vater hat mir eine Heiratsverbindung vorgeschlagen – er meint, wir sollten sie gleich bei der Rückkehr arrangieren.“
Der junge Mann wollte offensichtlich nicht weiter über dieses Thema sprechen und antwortete nur ausweichend.
„Da wir sowieso nichts zu tun haben, singen wir doch etwas – zumindest wird uns das wärmen. In der Nacht ist es auf halber Höhe ziemlich kalt.“
Xue Xiaoke wollte nicht, dass die mühsam geschaffene Stimmung wieder verfällt, und schlug vor:
„Nein, das geht nicht. Wir sind doch einfache Leute mit schlechten Stimmen – wie sollten wir da die Kunst der Sänger nachahmen können?“
Wu Hai winkte ab und lehnte entschieden ab.
„Singen wir einfach die Militärhymne unseres Großreichs Tang – wie klingt das?“
Xue Xiaoke straffte die Brust und ballte die Fäuste.
„Das ist eine schöne Idee.“
Der Mann mit dem kantigen Gesicht antwortete zuerst: „Dieses Lied belastet die Stimme nicht, und der Rhythmus ist einfach – jeder kann ein paar Zeilen mitsingen.“
„Ja, genau. Dieses Lied ist großartig!“
Als die Stimmung so lebhaft wurde, wollte Wu Hai auch nicht die Laune der anderen trüben und nickte.
„Dann fang du an, Xiaojiu.“
„Mhm, mhm.“
Xue Xiaoke räusperte sich und begann: „Sagt man, es gäbe keine Kleidung? Dann trage ich mit dir denselben Mantel…“
„Eins, zwei, drei!“
„Sagt man, es gäbe keine Kleidung? Dann trage ich mit dir denselben Mantel. Der König ruft zum Krieg – wir schärfen unsere Speere und Schwerter. Wir teilen denselben Hass. Sagt man, es gäbe keine Kleidung…“
Stimmen aus allen Richtungen vermischten sich, doch niemand fand das seltsam.
Das flackernde Feuer spiegelte sich in den Herzen der Tang-Soldaten wider – allen wurde warm ums Herz.

Anmerkung 1: Hornbogen: In der Tang-Dynastie gab es vier Arten von Bögen – Langbogen, Hornbogen, Kurzbogen und Gitterbogen. Der Langbogen wurde im Fußkampf verwendet, der Hornbogen im Reiterkampf; der Kurzbogen und der Gitterbogen dienten zum Jagen sowie von der kaiserlichen Garde.
Anmerkung 2: Dou Gao, „Shu Shu Fu Xia“: „Der Edle lässt seine Fehler hinter sich, um sein Talent zu zeigen; der tapfere Krieger schneidet sich den Arm ab, um seine Integrität zu bewahren.“
Anmerkung 3: Das ist die Region Youzhou zu Beginn der Tang-Dynastie; im ersten Jahr der Tianbao-Ära (742) wurde sie in die Präfektur Fanyang umbenannt, im ersten Jahr der Qianyuan-Ära (758) wieder zu Youzhou.