Kapitel 10: Über die Grenze hinaus (10)
Ein großer Fluss, etwa achtzig Zhang lang, rauschte an den Augen der Menschen vorbei; das Wasser strömte schnell und schlug gegen die Felsen am Ufer, wodurch Gischt aufspritzte. (Anm. 1) „Toll, so ein großer Fluss liegt direkt vor uns – wie sollen wir nur darüber kommen?“
Chens bösartige Gier, die er gerade unterdrückt hatte, brach erneut hervor; er öffnete und schloss seinen großen Mund, was die Umstehenden dazu brachte, die Stirn zu runzeln.
„Was sollen wir nur tun? In der Nähe gibt es keinen Übergang – müssen wir etwa die Hosen hochkrempeln und zu Fuß durch das Wasser waten?“
Lao Cao hatte die Stirn fast zu einem Knoten zusammengezogen und sah äußerst besorgt aus.
„Warum machen wir uns Sorgen? General Li wird sicherlich eine Lösung finden!“
Xi Nan spitzte die Lippen und widersprach unwillig. Seiner Ansicht nach war General Li äußerst klug – es gab nichts, was er nicht lösen könnte.
Guan Yuyuan räusperte sich und wandte sich an die Händler: „Legt erst einmal die Waren ab und ruht euch aus, lasst auch die Tiere ausruhen. General Li hat bereits Soldaten ausgesandt, um das Flusstal zu untersuchen – ich bin sicher, sie werden einen flacheren Uferbereich finden.“
Als Anführer der Jiuyuan-Handelskarawane war er das Rückgrat der Gruppe. Solange er ruhig blieb, würden die anderen nicht in Panik geraten.
Doch Li Kuo fühlte sich in diesem Moment keineswegs wohl. Als Anführer einer Armee trug er natürlich die Verantwortung, alle sicher nach Liangzhou zu bringen. Da er diesen Weg gewählt hatte, musste er einen Weg finden, die Gruppe ans andere Ufer zu führen – das war ein Versprechen und zugleich eine Verpflichtung.
„Bruder Dou – sind die Späher, die flussabwärts geschickt wurden, noch nicht zurück?“
Li Kuo runzelte die Stirn und wandte sich an Dou Qing. Seit dem nächtlichen Angriff der Banditen hatte Li Kuo die Bedeutung der Aufklärungsarbeit erkannt und daher dreißig Männer aus verschiedenen Truppen zu einer Spähertruppe zusammengestellt, die für Aufklärungs- und Wachdienste zuständig waren. An der Spitze dieser Truppe stand Xianyu Yucheng – obwohl er etwas weniger Erfahrung hatte, hatte er im nächtlichen Kampf gegen die Banditen den Respekt aller Kameraden gewonnen.
„Bericht an den Herrn: Die Spähertruppe wurde bereits vollständig ausgesandt – sicherlich werden wir bald Ergebnisse haben“, antwortete Dou Qing laut und verbeugte sich vor Li Kuo. Obwohl er das sagte, war er in Wirklichkeit nicht optimistisch. In der Nähe des Flusses gab es keine Holzbrücken, und das Wasser war schnell und reißend – es würde wohl sehr schwierig sein, zu Fuß durchzukommen.
„Hmm.“
Li Kuo nickte, blickte jedoch auf die andere Seite des Flusstals – in seinen Augen lag ein Hauch von Sorge.
„General, General – Xianyu und seine Leute bringen Nachrichten zurück!“
Pu Dachui kam mit aufgewirbeltem Staub auf seinem Pferd angeritten, sprang in der Nähe ab und stellte sich fest vor Li Kuo.
„Sei nicht in Eile – trink erst etwas Wasser.“
Li Kuo nahm einen Lederschlauch vom Sattel und reichte ihn Pu Dachui.
„Ach.“
Pu Da-chui nahm den Wassersack in die Hand und trank gierig daraus. „So ist es: Xianyu und seine Leute haben gute Nachrichten mitgebracht. Drei Li flussabwärts am Ufer gibt es einen Fischer, der gelegentlich als Fährmann arbeitet!“
Vielleicht weil er zu schnell getrunken hatte, wurde Pu Da-chui durch das kalte Wasser so erschrocken, dass er heftig zu husten begann.
„Oh? Und wo ist Xianyu Yu-cheng? Warum kommt er nicht, um mich zu sehen?“
Li Kuo klopfte Pu Da-chui sanft auf den Rücken und sprach ruhig.
Pu Da-chui wischte sich die Wasserspritzer vom Mund und lachte: „Sie haben alle drei Boote des Fährmanns gemietet und bewachen sie jetzt mit ihren Leuten. Mit nur diesen drei Booten dürfen wir nicht zulassen, dass andere Passagiere sie uns wegnehmen.“
Li Kuo schüttelte den Kopf und sagte mit einem bitteren Lächeln: „Das ist wirklich typisch für ihn. Wege sind da, damit Menschen sie gehen können, Boote, damit Menschen sie benutzen können. Es gibt keinen Grund für Erpressung oder Zwang.“
Pu Da-chui war jedoch anderer Meinung und breitete die Hände aus: „Das stimmt nicht. Wir haben ihm schließlich kein Geld für seine Fähren vorenthalten. Wir haben ihm so viel Fleisch gebracht – er sollte dankbar sein, warum sollte er ablehnen?“
„Nur dieses eine Mal, das wird sich nicht wiederholen.“
Li Kuo wollte nicht weiter darüber sprechen und hielt sich zurück.
„Verstanden! Ich, Pu, mache mir doch Sorgen um dich, General, und will dir helfen, deine Probleme zu lösen.“
Pu Da-chui kratzte sich am Kopf.
„Schamlos!“
Ni Xin war unbemerkt zu den anderen getreten und warf kalt diese harten Worte hin.
„Hör mal, du Botenmeister – was redest du hier für kalte Worte? Du hast alle an einen Ort geführt, an dem es weder Dorf noch Laden gibt. Ich, Pu, habe dir noch keine Probleme gemacht, und schon zeigst du dich arrogant?“
Pu Da-chui rollte die Ärmel hoch – er war wütend geworden.
„Oberflächlich!“
Ni Xin, der Botenmeister, sprach sparsam und wieder nur mit zwei kühlen Worten.
„Du!“
Pu Da-chui wurde vor Wut rot im Gesicht und ballte wütend die Fäuste.
„Da-chui! Sei nicht unhöflich.“
Li Kuo warf Pu Da-chui einen strengen Blick zu, um seinen Untergebenen zu bremsen, und verbeugte sich vor Ni Xin: „Er ist eben so – bitte nehmen Sie es ihm nicht übel, Botenmeister Ni. In Zukunft werden wir Sie noch oft um Hilfe bitten, bitte haben Sie Verständnis.“
„Sobald ich Ihr Gepäck übernommen habe, werde ich die Leute natürlich dorthin bringen. Ich hoffe nur, Sie üben nicht weiter Druck aus – schließlich können nicht alle, die nur überleben wollen, so luxuriös leben wie Sie, General Li.“
Ni Xin zeigte keinerlei Dankbarkeit und ging einfach weg.
„Das ist zu viel!“
Dass sein eigener Offizier so gedemütigt wurde, konnte selbst Dou Qing nicht ertragen – er war empört und fühlte sich ungerecht behandelt.
„Na gut, solange alle sicher auf der anderen Seite ankommen, ist alles in Ordnung. Ansonsten kümmere ich mich nicht darum – warum solltet ihr euch auch darum sorgen?“
Li Kuo winkte großzügig ab und lächelte gelassen.
„Befehl an die ganze Truppe: Aufbruch und Abfahrt flussabwärts!“
In der noch etwas kindlichen Stimme des Jungen lag eine unwiderstehliche Würde.
Das Hufklappern kam vom Oberlauf des Flusses und erreichte direkt die Ohren. Unter dem weiten Himmel bewegte sich eine schwarze Linie langsam vorwärts – zwar etwas langsam, aber geordnet.
Neben einer Hütte aus Stroh am Flussufer hielt ein sechzigjähriger alter Mann zitternd eine Schüssel mit heißem Wasser in den Händen und reichte sie Xian Yu Cheng.
„Herr Offizier, trinken Sie etwas heißes Wasser. In diesen abgelegenen Gebieten gibt es nichts Wertvolles – bitte verachten Sie es nicht.“
Der alte Mann war äußerst respektvoll und fürchtete, durch falsche Worte den Zorn des Offiziers zu wecken.
„Reines Wasser ist schon gut. Seien Sie unbesorgt, setzen Sie sich doch.“
Xian Yu Cheng nahm die Porzellanschüssel entgegen und lächelte fröhlich.
„Äh, äh.“
Der alte Mann war überwältigt und stimmte immer wieder zu.
„Habe ich es Ihnen nicht schon gesagt? Unser General muss eine Karawane nach Liangzhou begleiten und ist zufällig auf diesen großen Fluss gestoßen. In der Nähe gibt es keine Holzbrücke, daher müssen wir Ihr Fährboot benutzen. Doch wir werden Ihnen sicherlich angemessene Bezahlung zukommen lassen – nur echtes Kupfer, keine Fälschungen!“ (Anm. 2)
„Das wage ich nicht anzunehmen. Die Offiziere verteidigen das Land – was könnte ich schon als Gegenleistung bieten? Ich werde Sie gerne über den Fluss bringen, ohne Geld zu verlangen.“
Doch der alte Mann wagte es nicht zuzustimmen. Er hatte jahrzehntelang am Fluss gefischt und viele arrogante Grenzsoldaten kennengelernt. Solche Leute zahlten nicht, wenn sie etwas bekamen, und taten nichts, wenn man ihnen Geld gab. Er wollte nur keinen Ärger bekommen – es reichte ihm, diese „Plagegeister“ loszuwerden, ohne Geld zu verlangen.
„Opa, warum nehmen wir kein Geld? So viele Menschen wollen mit unserem Boot über den Fluss – das ist unsere verdiente Entlohnung!“
Ein etwa neunzehnjähriger Junge in grobem Leinenkleid packte den alten Mann am Ärmel und rief laut.
„Huzi, halt den Mund! Wenn ich sage, wir nehmen kein Geld, dann nehmen wir kein Geld!“
Der alte Mann drehte sich erschrocken um, hielt dem Enkel den Mund zu und schimpfte streng.
„Mm, mm…“
Doch der Junge, der Huzi genannt wurde, blieb unruhig und schien weiterhin zu widersprechen.
„Alter Mann, quälen Sie das Kind nicht. Der junge Mann hat recht – es ist nur angemessen, wenn wir für die Nutzung Ihres Fährboots bezahlen. Es gibt keinen Grund, dass Sie es umsonst tun.“
Als der alte Mann sah, dass dieser Mann freundlich aussah und aufrichtig sprach, ohne Heuchelei, verbeugte er sich tief: „Dann danke ich Ihnen allen, ehrenwerten Offizieren. In dieser Welt gibt es nicht mehr viele gute Menschen wie Sie!“
„General Li kommt!“
Ein Späher mit scharfem Blick spähte auf die wehende Militärflagge seiner Truppe und rief freudig.
Anmerkung 1: Die Maßeinheiten der Tang-Dynastie wurden in große und kleine unterteilt. Ein großes Maß entspricht 12 Zoll eines kleinen Maßes; ein Zhang entspricht zehn Maßen. Daher entspricht ein Zhang im kleinen Maß 300 Zentimetern und ein Zhang im großen Maß 360 Zentimetern. Im „Tang-Liu-Dian·Shangshu-Hubu“ heißt es: „Alle Maße werden anhand der Breite eines Sorghumkorns im Norden festgelegt: Eine solche Breite bildet die Einheit ‚Sorghumkorn‘, zehn davon bilden einen Zoll, zehn Zoll bilden ein Maß, 12 Zoll bilden ein großes Maß und zehn Maße bilden einen Zhang.“ Hier wird das große Maß verwendet; ein Zhang entspricht 3,6 Metern, und achtzig Zhang entsprechen etwa 300 Metern Breite – das gilt als große Flussbreite.
Anmerkung 2: Weiße Münzen: Das sind Münzen mit einem hohen Anteil an Verunreinigungen, die entstehen, wenn beim Gießen zu wenig Kupfermaterial vorhanden ist. Zur Zeit der Tang-Dynastie gab es während der Tianbao-Periode insgesamt 49 Münzgießereien. Damals war festgelegt, dass die Zusammensetzung der Kupfermünzen aus 83,32 % Kupfer, 14,56 % Weißwachs und 2,12 % Schwefelblei bestehen sollte; jährlich wurden 21.200 Jin Kupfer, 31.700 Jin Weißwachs und 500 Jin Zinn verwendet. In einigen Regionen konnten die Militärgouverneure aufgrund ihrer Befugnis, eigenständig Münzen zu prägen, in großem Umfang Münzen herstellen, wodurch die Qualität der Münzen stark schwankte. Wenn diese minderwertigen Münzen in den Umlauf kamen, beeinträchtigten sie erheblich das Vertrauen im Handel.