Kapitel 9: Aufbruch aus der Provinz (9)

Am frühen Morgen des nächsten Tages, gerade als die Sonne ihre ersten Strahlen über das Land von Qinzhou warf, standen die gut ausgeruhten Händler eilig auf, führten ihre Tiere aus den Unterständen und bewegten sich in kleinen Gruppen zur Tür der Herberge Huiyuan.
Der verfluchte Leutnant Li – genauso wie diese verfluchte Welt – zwang alle, schon sehr früh aufzustehen, nur um weiterzureisen. Obwohl sie gestern Abend ein heißes Bad genommen hatten, brauchte man bei Müdigkeit einfach Zeit zum Ausruhen. Während sie noch im Schlaf waren, wurden sie durch Trompetensignale geweckt – wie konnte man da in guter Stimmung sein, wenn man sich die verschlafenen Augen rieb und sein Gepäck packte? Die Händler verfluchten den Leutnant Li und beschimpften alle seine Verwandten bis ins dritte Glied, obwohl sie ihn erst gestern noch als Helden verehrten.
„Bruder Bala, du siehst ja strahlend aus – warst du gestern Nacht etwa mit irgendeiner Frau zusammen?“
Wu Daniu warf den mit shandongischem grobem Stoff gefüllten Sack auf den Maultier und zog die Hanfseile fest, während er grinsend sagte:
„Halt’s Maul, du kleiner Bastard – du lernst schon, deinen Bruder Bala aufzuziehen.“
Chen Bala schien gut gelaunt zu sein. Er machte mit den Lippen kauende Geräusche und stieß Wu Daniu leicht mit der Hand. „Weißt du was? Die Mädchen in Qinzhou sind wirklich hübsch. Ihre Haut ist so glatt, wie frische Eier – man möchte sie am liebsten beißen. Und das Beste: Das Fleisch ist unglaublich billig – für eine Nacht nur fünfzig Kupfermünzen!“
Wu Daniu breitete die Hände aus und sagte: „So ist es eben – die Mädchen in den Grenzprovinzen haben mehr Charakter. Je weiter man nach Westen oder Norden geht, desto besser sind die Mädchen!“
„Halt’s Maul!“
Chen Bala lachte und fluchte: „Wenn das so ist, dann sind doch die Türken und Uiguren noch weiter westlich und nördlich. Solltest du nicht auch in die Steppe nördlich der Wüste gehen und dort mit den Mädchen dort eine vorübergehende Beziehung eingehen?“
Wu Daniu ließ sich davon nicht stören, strich sich über den Kopf und lachte dumm: „Wenn ich die Chance hätte, warum nicht? Frauen sind schließlich dazu da, von Männern benutzt zu werden. Ich, Wu Daniu, habe zwar keine anderen Fähigkeiten, aber ich bin stark – ein paar türkische Mädchen zu überwältigen, ist für mich kein Problem.“
„Hast du keine Angst, dass die Krieger ihres Stammes dich mit ihrem Säbel durch den Hintern stechen?“
Chen Bala warf diese harte Bemerkung hinter sich, stieg auf sein Pferd und schwang die Peitsche.
„Hehe, hehe. Ich helfe ihnen, Nachkommen zu zeugen – werden sie da nicht ihre Dankbarkeit zeigen?“
„Du sprichst von Treue zu den Türken?“
Chen Bala drehte sich um, warf Wu Daniu einen bösen Blick zu und spuckte einen Schwall Schleim aus.

„Ihr beide, hört auf zu plaudern – folgt schnell!“
Guan Yuyuan schwang seine Peitsche und rief den beiden laut zu.

„Ja, ja! Wir kommen schon!“, antwortete Wu Daniu eilig, sein Lächeln voller Schmeichelei.

Der Ausgangspunkt war natürlich vor dem großen Lager nördlich der Stadt. Obwohl Ni Xin Li Kuo bat, vor der Boten- und Kurieragentur zu warten, nahm natürlich niemand solche Scherze ernst.

Obwohl es noch früh am Morgen war, hatten sich bereits viele Beamte aus den Provinzverwaltungen vor dem großen Lager versammelt, um ihn zu verabschieden. Sogar Herr Yu, der privat von Gouverneur Fang eingestellte Berater, erschien vor dem Lager und nickte ununterbrochen dem Offizier der Shence-Armee, Li Kuo, zu.

„Unser Gouverneur lobt General Li für seine jugendliche Leistungsfähigkeit. Zuerst glaubte ich es nicht, doch nach heute bin ich wirklich froh, ihn endlich kennengelernt zu haben.“
Herr Yu strich sich über den Bart und lobte ihn immer wieder.

Li Kuo wurde so gelobt, dass sein Gesicht bereits bis zum Hals rot wurde. Er verbeugte sich hastig und dankte: „Herr Yu übertreibt. Ich verdanke meine Beförderung allein der Gunst des Kaisers. Ich kann nur mit meinem Leben für das Große Tang-Reich dienen – solche Lobeshymnen auf meine Jugendlichkeit wage ich keinesfalls anzunehmen.“

„General Li ist zu bescheiden. Jemand, bringt den Wein!“
Herr Yu winkte einem seiner Diener zu, und sofort kam jemand mit einem Krug alten Weins herbei.

„Unser Gouverneur sagt immer: Lieber Hauptmann von hundert Männern sein als Gelehrter. Er beneidet die Generäle um ihr freies Leben, in dem sie für das Land kämpfen und die wilden Feinde bekämpfen. Doch da er von der kaiserlichen Gnade profitiert, muss er seine persönlichen Träume opfern, um an das Wohl des Volkes zu denken. Doch dieser Wein wurde vom Gouverneur extra angeordnet, um ihm überreicht zu werden!“, sagte Herr Yu mit leuchtenden Augen.

Sofort entfernte jemand den Siegel und goss den alten Wein in eine große Schüssel aus blau-weißem Porzellan.

„Auf das Große Tang-Reich – trinken wir diesen Wein!“
Herr Yu hielt die Schüssel in beiden Händen und reichte sie Li Kuo.

Li Kuo fühlte sich durch Herrn Yus Lob ermutigt, nahm die Porzellanschüssel entgegen und trank sie in einem Zug aus. Einiges des Weins lief ihm am Hals herunter – doch niemand fand es unangemessen, wie der Offizier trank.

„General Li ist wirklich großzügig!“

Herr Yu klatschte in die Hände und lachte: „Bitte seien Sie unbesorgt, General Li – meine Familie wird die Räuber streng verhören und General Li sowie allen eine Erklärung liefern!“
„Dann danke ich Ihnen, Herr.“
Li Kuo lächelte fröhlich und voller Elan.
„Lasst uns General Li verabschieden!“
Herr Yu winkte, und sofort ertönten Trommeln und Gonge – die Stimmung war äußerst lebhaft.
„Vielen Dank, bis bald!“
Li Kuo verbeugte sich vor Herrn Yu, stieg auf sein Pferd und ritt davon. Er bewunderte Gouverneur Fang jetzt aufrichtig. Obwohl die Kultur der Großen Tang-Reich ein kriegerisches Erbe hatte, neigten die Gelehrten dazu, Krieger von innen heraus abzulehnen. Wie viele Adlige und Höflinge im ganzen Reich bewunderten Krieger wirklich von Herzen?
Doch Gouverneur Fang behandelte ihn so respektvoll – ein Krieger ist bereit, für einen wahren Freund zu sterben. Auch wenn Li Kuo nicht bereit war, für Gouverneur Fang sein Leben zu riskieren, wollte er doch so schnell wie möglich nach Hexi reisen, um mit Gouverneur Fangs Hoffnung die Barbaren zu besiegen und das Reich der Großen Tang auszudehnen!
„Bruder Kuo, welchen Weg sollten wir nehmen?“
Zhang Yanji trieb sein Pferd voran und fragte.
„Ich denke, wir sollten den ursprünglichen Weg nehmen. Wenn wir den Südweg nehmen, ist es erstens viel zu umständlich und könnte die Reise verzögern. Zweitens kennen wir diesen Weg nicht gut genug – wer kann garantieren, dass wir keine Gefahren erleben? Ich habe zwei erfahrene Begleiter von der Kurieragentur engagiert, da wird alles in Ordnung sein.“
Li Kuo blickte in den fernen Himmel und sprach langsam.
„Nur diese beiden Begleiter? Ich halte das für unzuverlässig!“
Zhang Yanji warf einen verächtlichen Blick in Richtung der beiden Begleiter und verzog den Mund. Die beiden waren einer dick und einer dünn, einer dunkelhäutig und einer hellhäutig – wahrhaftig ein Paar „schwarzer und weißer Dämonen“! Der dicke Dunkelhäutige hatte öliges Gesicht, trug einen schmutzigen Ledermantel und grinste dumm, was einen Schauer auslöste. Der dünne, obwohl er attraktive Gesichtszüge und zarte Haut hatte, war äußerst seltsam im Umgang. Er sprach niemals von sich aus mit anderen, reagierte auf Fragen nur gleichgültig und hatte ein großes, langweiliges Gesicht – genauso abscheulich wie der dicke Zhou!
„Lass uns endlich aufbrechen – denk nicht an solche unnützen Dinge.“
Li Kuo schüttelte den Kopf und ritt als Erster davon.
„Bruder Kuo, warte auf mich!“
Zhang Yanji streckte die Zunge heraus und folgte ihm.
Nachdem die Karawane die Stadt Shanggui verlassen hatte, ritt sie direkt nach Westen in Richtung Liangzhou.

Auf Vorschlag des Boten You Long änderte Li Kuo die Reiseroute. Aufgrund von Banditenproblemen im Norden verzichtete Li Kuo auf den Weg über Weizhou und nahm stattdessen den Weg über Minzhou, durch die Berge Longma und Tongxue sowie das Tal Yueyala, um dann nach Westen abzubiegen. (Anm. 4) Die Gruppe war bereits seit drei bis vier Tagen in Minzhou; das Klima in den Tälern war kalt, weshalb viele Händler dicke Lederkleidung anzogen. Obwohl diese Kleidung einen unangenehmen Geruch hatte, war sie äußerst kältebeständig. Es handelte sich dabei um Menschen, die nur mühsam über die Runden kamen – einige waren bereits zufrieden, wenn sie etwas zum Anziehen hatten, und kümmerten sich nicht um solche Details.

„Hör mal, Bruder Guan – warum nehmen wir nicht einfach den guten Weg über die Ebene von Weizhou und kommen stattdessen an einen Ort, an dem nicht einmal Vögel nisten?“
Chen Bala murrte mit zusammengepressten Lippen, mal lauter, mal leiser.

„Habe ich es dir nicht schon gesagt? Im Norden gibt es Banditenprobleme. Um Sicherheit zu gewährleisten, hat General Li auf den Vorschlag von Boten You Long gehört und den Weg über Minzhou gewählt“, antwortete Guan Yuyuan ungeduldig. In diesen Tagen hatte ihn bereits viele Menschen mit dieser Frage konfrontiert. Er wiederholte ständig dieselbe Antwort – selbst sein sonst so gutes Temperament wurde dadurch gereizt.

„Banditenprobleme, immer wieder Banditenprobleme! Ich handele schon so viele Jahre und habe noch nie gehört, dass man auf der Ebene auf Banditen trifft! Wie viele Tage sind wir schon in diesen verdammten Bergen unterwegs – ohne auch nur eine Menschenseele zu sehen. Selbst die Tiere sind so erschöpft, dass sie Schaum vor dem Mund haben. Was passiert, wenn wir aufgeben?“
Chen Bala war immer noch nicht überzeugt und murmelte leise vor sich hin.

„General Li befiehlt, im Flusstal vorne zu lagern! General Li befiehlt, im Flusstal auf der Vorderseite zu lagern!“
Ein Bote ritt auf seinem Pferd heran und wiederholte immer wieder die Befehle seines Offiziers.

„Endlich kann man mal richtig ausruhen.“
Chen Bala blickte auf die mittagshoch stehende Sonne und fluchte leise.

Anm. 1: Aufgrund der geringen Bevölkerungszahl einiger Steppenvölker bewahren einige kleinere Stämme die Sitte der vorübergehenden Ehen. Der Stammesführer erlaubt es Handelsreisenden, Beziehungen mit Frauen aus dem Stamm einzugehen. Doch meist kehren die Händler nach Abschluss ihrer Geschäfte in die Zentralgebiete zurück. Daher bleiben solche Beziehungen meist vorübergehend.

Anm. 2: Pugu: Eine der alten nomadischen Völkergruppen im Nordwesten, die zu den Tiele gehörten. Im 21. Jahr der Zhenguan-Ära der Tang-Dynastie wurde aus dem Stamm der Pugu die Präfektur Jinwei gegründet, die dem Gouverneur von Yanran unterstand. Der Nachname Pugu leitet sich davon ab. Aus „Altes Buch der Tang-Dynastie – Berichte über die nördlichen Barbaren – Tiele“: „Die Tiele sind ursprünglich eine Abart der Xiongnu.“

Anm. 3: Leder wird in rohes Leder und gegerbtes Leder unterteilt. Gegerbtes Leder entsteht, indem man das Fell enthaart und es behandelt.

Anm. 4: Man sollte sich nicht allzu sehr mit diesen geografischen Details beschäftigen – es reicht, sie kurz zu erwähnen. Wer einen Vergleich wünscht, kann sich das „Atlas der chinesischen Geschichte“ des China Map Publishing House, die Bände für die Sui- und Tang-Dynastie sowie die fünf Dynastien, Karten 61–62, ansehen.