Kapitel 7: Aufbruch in die Steppe (7)
Im hinteren Saal des Präfekturgebäudes von Qinzhou spielte Präfekt Fang Qingrong mit einem ungeschliffenen Jadestück aus Hetian.
Jade ist wie ein Mensch – nur durch Bearbeitung wird er zu etwas Wertvollem. Doch wie viele Jadestücke haben das Glück, von erstklassigen Jadebildhauern ausgewählt und zu wertvollen Kunstwerken verarbeitet zu werden?
Vor einiger Zeit kam ein Beamter und berichtete, dass eine Armee, die aus der Hauptstadt aufgebrochen war, eine Karawane nach Qinzhou begleitete. Es hieß, diese Armee sei die von Seiner Majestät persönlich ins Leben gerufene Shence-Armee und solle im Militärgebiet westlich des Flusses eingesetzt werden. Sollte eine Elitearmee tatsächlich eine Karawane begleiten?
Fang Qingrong kniff die Augen leicht zusammen, rieb den Jadestein und dachte einen Moment nach, bis ein harter Glanz in seinen Augen erschien. Hatte das etwas mit den Kämpfen im Gebiet von Longyou zu tun?
In den letzten Tagen wurden die Truppen in den verschiedenen Präfekturen und Bezirken von Longyou häufig umverteilt, und fast dreißig Prozent der Vorräte aus den Staatskammern wurden nach Shanzhou gebracht. Wollte Seine Majestät tatsächlich in den Westen ziehen?
Eine Reihe von Fragen ging ihm durch den Kopf, doch Fang Qingrong blieb ruhig. Er liebte es, Dinge Schritt für Schritt zu analysieren und scheinbar komplizierte Ereignisse bis ins Letzte zu durchschauen. Das damit verbundene Gefühl der Zufriedenheit ließ sich nicht in Worten beschreiben – genau diese Beharrlichkeit hatte ihn dazu gebracht, die hohe Position des Präfekten von Qinzhou zu erreichen.
„Herr, Herr! Ein Offizier wartet draußen vor dem Tor und bittet darum, Sie sehen zu dürfen. Er sagt, er sei ein Offizier der Shence-Armee aus der Westlichen Hauptstadt und bitte Sie inständig, Zeit für ein Gespräch zu finden.“
Ein mittelalter Mann im Aussehen eines Hausverwalters trat in den Saal und sprach laut.
„Oh? Bitte führen Sie ihn sofort in den inneren Saal.“
Fang Qingrongs Herz sank – genau in dem Moment, in dem er an jemanden dachte, tauchte dieser auf. Nun, wenn er nicht kam, würde Fang Qingrong wohl selbst zu ihm gehen müssen – so blieb er zumindest ungestört.
Nachdem er sich beruhigt hatte, richtete Fang Qingrong seine Kleidung und trank langsam einen Tee.
Kurz darauf führte der Hausverwalter Li Kuo in den Saal; der kräftige Mann hinter ihm war zweifellos Dou Qing.
„Ich bin Li Kuo, Offizier der Zhuque-Truppe der Shence-Armee, und grüße Sie, ehrenwerter Präfekt.“
Li Kuo verbeugte sich vor Fang Qingrong.
„Ach, das ist doch nicht nötig. Bitte nehmen Sie Platz, General Li!“
Fang Qingrong stand sofort auf, um ihn zu begrüßen, und stützte Li Kuo leicht: „Ich respektiere besonders die Soldaten, die das Land verteidigen. General Li hat bereits in jungen Jahren Erfolg gehabt – mit sechzehn wurde er bereits Offizier einer Truppe. Seine Zukunft ist wirklich vielversprechend!“
Li Kuo betrachtete den mittelalterlichen Mann vor sich genauer. Präfekt Fang musste etwa vierzig Jahre alt sein, hatte rote Wangen und einen leichten Bart am Kinn. Sein weißes Gewand unterstrich seinen eleganten und außergewöhnlichen Charakter – er erinnerte an die berühmten Gelehrten der Wei- und Jin-Dynastie.
Doch Li Kuo wagte es nicht, zu selbstsicher zu sein, und sagte eilig: „Das ist alles Dank der Anerkennung des Kaisers. Wie könnte ich es wagen, nicht mein Leben für das Große Tang-Reich zu opfern? Doch auch Sie, ehrenwerter Präfekt, regieren hervorragend – ich habe gehört, dass die Menschen in Qinzhou Ihre Leistungen loben.“
Diese schmeichelhaften Floskeln hatte Fang Qingrong natürlich schon oft gehört; er lächelte nur leicht und sagte: „General Li ist sicherlich nicht nur gekommen, um mich zu loben – wenn es etwas gibt, können Sie es ruhig direkt sagen.“
Als Li Kuo sah, wie offen er war, war er zunächst verblüfft, dann klatschte er in die Hände und sagte: „Herr Fang, Sie sind wahrlich ein bemerkenswerter Mensch! Um ehrlich zu sein, bin ich heute hier, weil ich Ihre Hilfe benötige.“
Nach einer kurzen Pause fuhr Li Kuo fort: „Ich wurde vom General Gao beauftragt, eine Karawane nach Liangzhou zu begleiten. Dank der Hilfe der Brüder an den Poststationen verlief die Reise recht reibungslos. Doch beim Überqueren des Di-Ling wurde wir nachts von einer Gruppe von mehreren Hundert Reibeuten angegriffen!“
„Das ist ja unglaublich!“
Fang Qingrong erschrak zutiefst und rief laut auf. Obwohl der Di-Ling zu dem unkontrollierten Gebiet zwischen Guannei und Longyou gehörte, dass die berühmte Shence-Armee von einer Bande von Reibeuten angegriffen wurde – wenn das bekannt würde, wie würde das Ansehen der kaiserlichen Regierung aussehen? Wenn Leutnant Li dies dem Kaiser berichtete, würde die Regierung ihm sicherlich vorwerfen, die Ordnung nicht gewährleisten zu können. Obwohl es sich nicht um eine große Sache handelte, stand die Jahresbewertung bevor, und er wollte aufgrund solcher Kleinigkeiten keine Beförderung verpassen.
Als hätte er seine vorherige Unbeherrschtheit bemerkt, zwang sich Fang Qingrong zu einem Lächeln und sagte: „Ich frage mich, ob General Li die Gesichter der Räuber gesehen hat oder irgendwelche Geständnisse erhalten hat – dann könnte ich bei den Ermittlungen helfen.“
Li Kuo zog die Mundwinkel hoch und sagte: „Ich, obwohl unbedeutend, habe doch etwa dreißig Reibeute lebend gefangen genommen. Da Qinzhou am nächsten lag, habe ich sie gefesselt und dem Herrn Magistrat zur Verarbeitung übergeben.“
Als Fang Qingrong das hörte, begann sein Herz heftig zu schlagen. Er hatte diese Worte nur gesagt, um höflich zu sein – der Di-Ling gehörte schließlich nicht zu Qinzhou, man konnte die Sache einfach hinauszögern. Wer hätte gedacht, dass dieser Leutnant Li tatsächlich Reibeute gefangen hatte? Nun musste er sie unweigerlich verhören. Das war eine unangenehme Aufgabe – wer würde schon freiwillig eine Armee angreifen? Eine Untersuchung war unvermeidlich, aber in welchem Umfang? Welche Personen steckten dahinter? Fang Qingrong fühlte einen stechenden Kopfschmerz.
„General Li, seien Sie unbesorgt. Auch wenn ich unbedeutend bin, ist es für mich kein Problem, ein paar kleine Verbrecher zu verhören. Überlassen Sie die Reibeuten mir – ich werde sie streng verhören und General Li eine Antwort geben.“
„Dann danke ich Ihnen, Herr Magistrat!“ Li Kuo lächelte leicht und verbeugte sich vor Fang Qingrong. „Im Lager gibt es noch militärische Angelegenheiten zu erledigen – ich muss jetzt gehen!“
„So eilig schon? Ich wollte noch ein Fest für General Li veranstalten, um ihn willkommen zu heißen!“
Fang Qingrong sprach höflich, doch in seinen Augen lag bereits Ungeduld.
„Herr Fang, Sie müssen mich nicht begleiten – ich habe wirklich dringende Angelegenheiten zu erledigen.“
Li Kuo nickte und war im nächsten Moment bereits durch das Tor verschwunden.
„Viel Erfolg, General Li!“
Fang Qingrong antwortete mit einem Nicken. Als er sah, dass Lis Gestalt bereits am Eingang des Hofes verschwunden war, verdüsterte sich sein Gesichtsausdruck. Kalt befahl er dem Diener an seiner Seite: „Sofort und schnell – holen Sie Herrn Yu her!“
Nachdem er das Amt des Präfekten verlassen hatte, kehrte Li Kuo nicht direkt zum großen Lager in der Stadt zurück. Nachdem er die Pferdediebe Fang Qingrong überlassen hatte, war die Sache noch nicht beendet. Er hatte erst die Hälfte des Weges nach Shanggui zurückgelegt. Der weitere Weg war noch gefährlicher. Um nicht erneut von den ihm feindlich gesinnten „Pferdedieben“ überfallen zu werden, beschloss Li Kuo, in einer nahegelegenen Kurieragentur einen Führer zu engagieren, um gefährliche Pfade zu umgehen.
Nachdem er den Zettel angesehen hatte, den ihm Nan Da Ge gegeben hatte, machte sich Li Kuo auf den Weg in die Oststadt.
Nan Da Ge hatte ihm gesagt, er solle nach seiner Ankunft in Liangzhou einen Kuriermeister namens Xue Feng aufsuchen. Dieser betrieb eine Kurieragentur, die im Gebiet des Westlichen Korridors recht berühmt war. Ihre Agentur hatte Verbindungen sowohl in der legalen als auch in der illegalen Welt, weshalb es selten zu Überfällen kam. Im Ausland zählte vor allem die Sicherheit. Trotz der etwas höheren Gebühren der Kurieragentur stritten sich die Händler darum, deren Dienste in Anspruch zu nehmen.
Doch Li Kuo konnte nicht warten, bis er in Liangzhou war, um Xue Feng aufzusuchen – auf dem Weg war plötzlich etwas dazwischengekommen, und er musste sofort einen Führer finden. Glücklicherweise hatte die Kurieragentur großen Einfluss und hatte Niederlassungen in allen wichtigen Städten des Westlichen Korridors, auch in der Stadt Shanggui.
Die Niederlassung der Kurieragentur befand sich im Osten der Stadt und hatte ein großes Fassadengebäude – daher war sie leicht zu finden.
Begleitet vom persönlichen Leibwächter Dou Qing erreichte Li Kuo das Tor der Agentur. Obwohl Li Kuo immer wieder betonte, dass Dou Qing ihm nicht Schritt für Schritt folgen müsse, wagte dieser es nicht, auch nur die geringste Nachlässigkeit zu zeigen. Die Agentur war schließlich ein Ort voller zwielichtiger Gestalten. Obwohl er nun zum Heerführer befördert worden war, hatte er weiterhin die Aufgabe, Li Kuo zu beschützen. Er wollte auf keinen Fall, dass Li Kuo etwas zustieß – sein persönliches Ansehen hing ganz vom jungen Mann ab, gemeinsames Glück und gemeinsames Unglück!
Nachdem mehrere Befehle erfolglos blieben, ließ Li Kuo Dou Qing gewähren – doch ständig verfolgt zu werden, war doch etwas unangenehm.
Die vier goldenen Buchstaben „Kurieragentur“ waren in ein Holzschild aus Ebenholz eingraviert. Li Kuo nickte und betrat mit festen Schritten den Saal.
„Ach, mein Herr, bitte treten Sie doch ein. Möchten Sie eine Sendung transportieren lassen oder jemanden beschützen?“ (Anm. 1) Ein junger Diener mit einem Lächeln auf den Lippen kam ihm entgegen und sprach mit starkem Akzent aus dem Westlichen Korridor.
„Ich bin ein Freund Ihres Chefkuriermeisters Xue Feng. Darf ich bitte in den inneren Raum kommen, um zu sprechen?“
Li Kuo lächelte leicht und antwortete freundlich.
„Ah! Bruder Ma, Sie haben einen wichtigen Gast!“
Der Diener war zunächst verblüfft, rief dann mit lauter Stimme hinter dem Ebenholzvorhang und zeigte große Freude.
Anmerkung 1: In der Antike wurden die Geschäfte der Botendienste hauptsächlich in zwei Kategorien eingeteilt, nämlich die Begleitung von Personen oder Gütern sowie der Schutz von Personen. Die Begleitung von Personen oder Gütern beinhaltete den Schutz von Privatpersonen und deren Besitz sowie den offiziellen Schutz von Gehältern und Steuergeldern. Zudem übernahm man Aufträge zur Begleitung von Beamten bei ihrer Ernennung, zur Rückführung ihrer Familienmitglieder sowie zur Begleitung von Händlern bei der Einziehung ihrer Einnahmen. Der Schutz von Personen hingegen bezweckte den Schutz der Sicherheit von Personen und Eigentum von Arbeitgebern (Beamten, Reichen, Handelsgesellschaften, Luxusvillen) und umfasste Sicherheitsdienstleistungen.