Kapitel 5: Über die Grenze hinaus (5)

Einmal von einer Schlange gebissen – zehn Jahre lang Angst vor Seilen.
Seit dem Angriff auf die Karawane in der letzten Nacht sind alle angespannt, aus Furcht, dass die Banditen erneut aus irgendeinem Tal hervorbrechen könnten, um Beute zu rauben, Menschen zu töten und Unheil anzurichten.
Von den gefangenen Banditen ließ sich keine nützliche Information erpressen. Sie behaupteten, sie seien nur ein Teil der häufig in der Gegend um Di Ling auftretenden Banditen, die einfach nur auf der Straße plünderten. Vor einiger Zeit hatten Späher herausgefunden, dass eine Karawane über Di Ling nach Shanggui reisen würde. Der Anführer, Li Hanfei, überlegte lange und entschied sich schließlich, einen großen Coup zu wagen. Obwohl die Karawane von Hunderten von Soldaten geschützt wurde, könnte ein gut geplanter Überfall mitten in der Nacht dazu führen, dass diese Leute aus Chang’an in Stücke gehackt würden. Dann würden doch all die unzähligen Seidenstoffe und Lackwaren in die Hände der Banditen fallen, oder? Banditen handeln ohnehin ohne eigene Kosten und sind mutig und dreist. Nachdem der Anführer sie aufgehetzt hatte, nahmen sie alle Messer zur Hand und stimmten zu.
So entbrannte eine blutige Schlacht mitten in der Nacht gegen die Regierungstruppen – und es entstanden schreckliche Erinnerungen wie Albträume. Jeder überlebende Bandit zitterte bei der Erinnerung an den kalten Glanz der Klingen im Mondlicht der letzten Nacht.
„Bruder Kuo, was machen wir mit diesen Banditen? Sollen wir sie einfach mitnehmen?“
Zhang Yanji hielt mit einer Hand die Zügel und schwang die Peitsche – im Nu erreichte er Qingfeng.
„Mhm, nehmen wir sie erst mal mit. Wenn wir heute Nacht in Shanggui ankommen, übergeben wir sie einfach den örtlichen Behörden.“
Li Kuo wirkte ruhig und hatte sich bereits von der blutigen Schlacht der letzten Nacht erholt.
„Du glaubst wirklich, dass es Banditen sind? Haben Banditen solch gute Standardwaffen? Haben Banditen so viele gut ausgerüstete Pferde?“
Zhang Yanji stritt widerwillig – er war der Ansicht, dass hinter diesem Überfall sicher ein erstaunliches Geheimnis steckte.
„Selbst wenn es keine Banditen sind, geht uns das nichts an!“
Li Kuo wurde schroff und unterbrach den Protest seines Freundes scharf. „Diese Angelegenheiten sollen die örtlichen Behörden untersuchen. Unsere Aufgabe ist es, diese Militärausrüstung sicher nach Wuwei zu bringen.“

Zhang Yanji öffnete den Mund, sagte aber nichts mehr. Er schien zu verstehen, was Li Kuo dachte. Im Kampf der vergangenen Nacht hatten sie in der Krise zufällig jene Langschwerter entdeckt. Als beste Standardausrüstung der Armee der Großen Tang-Dynastie war die Bedeutung dieser Langschwerter offensichtlich. Indem sie improvisiert und Waffen für die Armee in Hexi entwendet hatten, hatten sie bereits Militärregeln verletzt. Wenn sie sich nun noch mit weiteren Problemen beschäftigten und sich zu sehr mit dem Ursprung der Reiterbanditen beschäftigten, könnte das große Unruhen verursachen. Schließlich ist es schwieriger, den Mund des Volkes zu kontrollieren, als Flüsse zu regulieren! Im Kampf der vergangenen Nacht hatten alle Mitglieder der Karawane die glänzenden Langschwerter gesehen. Obwohl der Ladenbesitzer strenge Befehle gegeben hatte, alles, was sie gesehen hatten, für sich zu behalten, konnte niemand garantieren, dass nicht jemand dies ausnutzen und daraus Vorteile ziehen würde!

Ach, auch Bruder Kuo hatte seine Schwierigkeiten. Erst jetzt spürte Zhang Yanji die Verantwortung und den Druck, der auf einem Heerführer lastet. Als Offizier mussten sie lediglich die Befehle ihrer Vorgesetzten uneingeschränkt ausführen und sich um nichts anderes kümmern. Doch als Heerführer musste man vor jeder Handlung die möglichen Folgen und Auswirkungen gründlich abwägen und außerdem auf Intrigen von Verschwörern am Hof achten!

„Mach dir keine allzu großen Sorgen. Wenn wir in Shanggui ankommen, können wir uns gut ausruhen. Ich werde in die Stadt gehen und einen Führer aus der Kurieragentur holen. Schließlich ist der Weg nach Hexi noch lang – mit einem Führer an unserer Seite fühlen wir uns sicherer.“

Als er merkte, dass seine Worte zu streng gewesen waren, milderte Li Kuo seinen Ton und sprach sanft weiter.

„Mhm!“, antwortete Zhang Yanji mit tiefer Stimme, da er es nicht ertragen konnte, zu sehen, wie Li Kuo in Schwierigkeiten geriet.

Im Kampf der vergangenen Nacht hatten, obwohl Li Kuo geschickt agiert hatte, unter dem starken Angriff der Reiterbanditen dennoch siebzehn Kameraden ihr Leben verloren, und mehr als dreißig Soldaten erlitten unterschiedlich schwere Verletzungen. Aufgrund der großen Verantwortung musste Li Kuo anordnen, die gefallenen Kameraden vor Ort in den Bergen zu begraben. Die einst lebhaften siebzehn Leben verwandelten sich in einem Augenblick in einen Haufen gelber Erde, was dem jungen Mann die Zerbrechlichkeit des Lebens deutlich machte. Die ursprünglich fröhlich plaudernde Gruppe wurde von einer düsteren Stimmung umhüllt – niemand konnte diese plötzliche Katastrophe akzeptieren.

„Sagt den Kameraden, sie sollen sich beeilen! Wir müssen vor Einbruch der Nacht in Shanggui ankommen!“, befahl Li Kuo und blickte zum fast untergegangenen Sonnenball.

„Der Offizier befiehlt, dass wir uns anstrengen müssen und vor Einbruch der Nacht in Shanggui einrücken!“, rief Dou Qing und bestätigte laut den Befehl des Offiziers seinen Kameraden hinter ihm.

Die Sonne neigte sich allmählich dem Westen zu, und auf dem Pfad durch die Berge zeichnete sich eine dichte schwarze Linie ab. In der Ferne waren bereits die grauweißen Türme der Stadt Shanggui zu erkennen. Die Händler waren begeistert und bewegten sich daher noch schneller vorwärts.

Seit sie Chencang verlassen hatten, waren sie fast einen Monat lang unterwegs und hatten noch keine warme Dusche genommen. Da sie bald in der Stadt einziehen konnten, warum sollten sie da nicht vor Freude außer sich sein?
Das war schließlich die Perle auf dem Seidenweg – die Stadt Shanggui!
Dort gab es duftenden Reis, dampfendes Badewasser und Mädchen aus den Schwarzöfen für zehn Münzen pro Nacht.
„Ich habe doch gesagt, dass diese Leute keine Pferdendiebe sind – und ihr glaubt es trotzdem nicht. Wir handeln schon seit Jahren auf den Steppen und sind auch schon auf Räuber gestoßen. Habt ihr jemals Pferdendiebe gesehen, die lieber ihr Leben opfern, als ihr Eigentum herzugeben?“ (Anm. 1) Chen Bala hatte letzte Nacht eine Niederlage erlitten und war voller Wut. Jetzt, ohne Guan Yuyuans Kontrolle, öffnete und schloss er ständig seinen Mund und beschwerte sich ununterbrochen.
Xi Nan strich sich über seinen kahlen Kopf, trieb den blau-weißen Maultier an und sagte: „Ich finde auch! In unserer Karawane gibt es viele wertvolle Waren. Nehmen wir nur die Waren, die Bruder Bala handelt – das ist erstklassiger Twill-Seidenstoff. Selbst in der Hauptstadt kostet er fünfhundert Münzen pro Stück, ganz zu schweigen davon, wenn man ihn nach Longyou verkauft.“
Doch Chen Bala wurde sofort wütend, packte Xi Nan am Hals und sagte: „Wie oft habe ich dir schon gesagt, dass du mich nicht Bruder Bala nennen darfst. Und was geht dich meine Waren an? Such dir nicht unnötig Ärger.“
Xi Nan fühlte sich ungerecht behandelt und war verärgert, konnte aber nicht zurückkehren. Mit einem Brummen zog er dem Tier unter sich die Peitsche über. Er beschloss einfach, nichts zu sehen, um sich keine Sorgen zu machen.
Der gutaussehende junge Mann mit dem schwarzen Stirnband von letzter Nacht hatte inzwischen die Spitze der Karawane erreicht. Als er sah, wie Chen Bala ununterbrochen schimpfte, zischte er leise: „Bala, kontrolliere deinen großen Mund – eines Tages wirst du daran sterben!“
Chen Bala, der sonst immer arrogant und überheblich war, wagte es nicht, zu antworten. Mit gesenktem Kopf folgte er langsam dem Mann hinterher – ein wirklich erbärmlicher Anblick.
„Bruder Da Cao, wer ist eigentlich dieser junge Herr? Bruder Bala wird von ihm heruntergemacht, und er traut sich nicht einmal, sich zu beschweren.“
Wu Daniu zog seinen heruntergerutschten Beutel hoch und fragte leise den kleinen, dünnen Mann neben sich.
Der Mann, der Da Cao genannt wurde, verzog verächtlich den Mund: „Lass mal davon ab, Bala herunterzumachen – selbst wenn dieser junge Herr Chen Bala die Eier zerquetschen würde, würde er es wagen, auch nur zu pfeifen? Das ist der älteste Enkel der Familie Cui aus Boling (Anm. 2). Er führt die Gruppe hierher, um Erfahrungen zu sammeln und Erfahrung zu sammeln. Kennt ihr die Familie Cui aus Boling? Wenn sie in Shannan mit dem Fuß auftritt, zittert ganz Großes Tang!“
„Ach, es ist der junge Herr Cui – kein Wunder, dass er so selbstsicher ist! In einer reichen Familie geboren zu sein, bedeutet einfach Macht!“
Wu Daniu wurde plötzlich klar: In den Augen dieser Adligen waren sie Händler, die nicht einmal erwähnenswert waren.

„Wir halten mit, wir halten mit! Wenn wir diesen Graben überquert haben, sind wir in Shanggui. Alle, gebt noch einmal alles – es sind nur noch ein paar Schritte!“
Guan Yuyuans autoritäre Stimme kam von vorn der Karawane und wirkte wie ein Stärkungsmittel, das die bereits erschöpften Herzen der Händler wieder zum Leben erweckte.
Das blutrote Abendrot überzog den Himmel, das verdorrte Gras reichte bis zum Horizont in der abendlichen Ruhe.
Durch die dichten Wolken konnten alle die berühmte Stadt Longyou erkennen, die an der Seidenstraße lag.
Auf den aus blaugrauen Steinziegeln errichteten Stadtmauern waren deutlich zwei große Schriftzeichen zu sehen – Shanggui! …
Anmerkung 1: Auf den Handelswegen gibt es nur selten Räuber, die töten und plündern. Nach den Regeln dieser Welt nimmt man in der Regel von zehn Karawanen eine, höchstens zwei. Da es sich um einen Geschäftszweig handelt, bei dem man Geld einnimmt, würden die Händler, wenn sie von Räubern eingeschüchtert würden, keine Karawane mehr diesen Weg nehmen. Dann würden die Räuber doch verhungern! Das ist wie die Beziehung zwischen Wölfen und Schafen – wenn die Wölfe alle Schafe fressen, wie können sie dann überleben?
Anmerkung 2: Boling: In Du Yous „Tongdian·Zhoushui·Bolingjun“ aus der Tang-Dynastie heißt es: „Kaiser Yang gründete zunächst die Präfektur Boling, später wurde sie in die Präfektur Gaoyang umgewandelt. In der Großen Tang-Dynastie war es entweder die Präfektur Dingzhou oder wieder Bolingjun.“
Seit der Tang-Dynastie ist der Name Boling ausschließlich mit Dingzhou verbunden. Die Familie Cui aus Boling war eine berühmte Familie im Norden Chinas von der Han-Dynastie bis zur Sui- und Tang-Dynastie. Ihr Hauptaktivitätsgebiet lag in der Gegend um Anping; deshalb werden in den Geschichtsbüchern die Nachkommen der Familie Cui oft als „Leute aus Boling und Anping“ bezeichnet. Noch heute gibt es im Gebiet von Anping umfangreiche Gräberfelder dieser Familie.