Kapitel 2: Hinaus aus der Provinz (2)
Als sie sich dem Dīlǐng näherten (Anm. 1), schlug die Karawane schließlich ihr Lager auf.
Obwohl man durch diesen Zweig des Qinling-Gebirges in das Gebiet von Longyou gelangen konnte, wollte niemand das Risiko eingehen, in der Nacht über diesen gefährlichen Gipfel zu klettern und in den Abgrund zu stürzen.
Der Nachtwind war sehr kalt; er strich über die Wangen wie ein stumpfer Messer, das in das Fleisch schnitt, und verursachte heftigen Schmerz.
Guān Yǔyuán hatte es äußerst eilig. Als Anführer der Jiyuan-Karawane musste er sich um alles persönlich kümmern – von der Auswahl des Lagersplatzes bis hin zur Anordnung der Waren. Beim Übernachten in der Nacht sollte man auf keinen Fall einen Lagerplatz in einer Bergschlucht wählen. Zwar gab es in der Karawane Regeln bezüglich der abwechselnden Wachen, doch in einer Schlucht, umgeben von Bergen, wäre im Falle eines Feuers keine Zeit zum Reagieren. Ein großes Feuer könnte sowohl die Menschen als auch die Waren vollständig zerstören, sodass alle alles verlieren würden.
Deshalb wählte die Karawane stets einen windgeschützten Hügel als Lagerplatz. Obwohl die Wärmeisolation dadurch etwas schlechter war, gab es so keine großen Brände – was für die Karawane am vorteilhaftesten war. Beim Aufschlagen des Lagers stapelte die Karawane meist die Waren und Kisten nach außen und band die Pferde sowie das Vieh an die Kisten, um einen Schutzkreis zu bilden. So konnten sowohl wilde Tiere abgewehrt als auch die Karawanenmitglieder vor dem Wind geschützt werden.
Nach Rücksprache mit Lǐ Kuò wählte Guān Yǔyuán einen sanft abfallenden Hang am Fluss als Lagerort aus. Der junge Mann, obwohl er ein Offizier war, respektierte seine Meinung sehr; nach einigen Fragen stimmte er bereitwillig zu. Er wies einige Angestellte der Jiyuan-Firma an, die „Waren“ vorsichtig abzuladen und sie im Inneren des Warenlagers zu platzieren. Guān Yǔyuán atmete erleichtert auf. Es war das erste Mal seit dem Verlassen von Chang’an, dass die Karawane im Freien übernachtete – man musste bei allem vorsichtig sein.
„Bruder Guān, die Brüder haben alle die Waren abgeladen.“
Pú Dachui rief Guān Yǔyuán zu, das Gesicht voller Lächeln.
Guān Yǔyuán schätzte Pú Dachui sehr. Obwohl dieser Kerl ziemlich groß war, nutzte er seine Körperkraft niemals aus, um andere zu schikanieren. Für Händler, die genug von militärischem Unfug hatten, war das einfach unglaubwürdig. Unter seiner Führung halfen die Soldaten der Zhūquè-Truppe der Karawane dabei, die Kisten abzuladen, wodurch die ursprünglich lange dauern würdige Arbeit bereits eine halbe Stunde früher erledigt werden konnte.
„Bruder Dachui, komm hierher und ruh dich aus.“
Guān Yǔyuán zeigte auf einen Hügel neben sich und bat Pú Dachui, sich zu setzen. Pú Dachui war ebenfalls von großzügigem Charakter; nach einem „Ja“ eilte er herbei.
„Bruder Guān, gleich verschließen wir den Eingang im Süden – dann ist das Warenlager fertig. Ich werde noch eine Gruppe Soldaten abwechselnd Wache schieben, damit ihr auch ruhig schlafen könnt.“
Pú Dachui holte einen Lederschlauch mit Wein hervor, trank einen Schluck, wischte sich anschließend leicht über die Lippen und sprach.
„Dann danke ich dir, Bruder Da Chui.“
Guan Yuyuan nickte leicht. Mit tapferen Soldaten, die die Nacht über Wache hielten, war seiner Ansicht nach die Sicherheit des Lagers umso größer.
„Warum dankst du mir? Ihr seid Gäste, die der Hauptmann beschützen muss. Es ist doch nicht richtig, Gäste dazu zu zwingen, die ganze Nacht wach zu bleiben.“
Pu Da Chui lachte fröhlich und schlug Guan Yuyuan leicht mit der Faust auf die Schulter.
Guan Yuyuan streckte seine Hand in Richtung des bereits entfachten Feuers aus und blickte gedankenverloren in die Ferne, zum Gebirgspass.
„Wenn wir diesen Pass überquert haben, sind wir im Gebiet von Longyou. Doch in der Gegend um diesen Pass herrscht ein Niemandsland – Banditen sind dort sehr häufig. Wir müssen besonders vorsichtig sein!“
„Hahaha. Seit jeher rauben die Leute keine Beamten aus. Wir hier, diese paar Hundert Brüder, sind alle bewaffnet – welcher verrückte kleine Dieb würde sich schon einer Waffe in den Weg stellen?“
Pu Da Chui kümmerte sich überhaupt nicht um die Banditen, von denen Guan sprach. Für ihn waren das nur Diebe, die von der Topografie profitierten, um einfache Geschäfte zu machen. Gegen eine reguläre Armee wie ihre würden sie ohne Kampf schon in Panik fliehen.
„Trotzdem sollten wir wachsam bleiben.“
Guan Yuyuan runzelte die Stirn, scheinbar etwas beunruhigt.
„Guan Tou, das Feuer ist bereits entfacht. Der alte Kumpel hat bereits Nudeln ins Wasser getan – möchtest du auch eine Schüssel?“
Ein magerer alter Mann mit zerzaustem Haar und einem schwarzen Tuch über einem Auge trat näher und mischte sich ein.
„Lao Zhu, deine Nudelsuppe habe ich schon lange nicht mehr probiert. Diesmal ergibt sich die Gelegenheit – ich muss unbedingt zwei große Schüsseln essen.“
Guan Yuyuan schien diesen alten Mann gut zu kennen und stimmte sofort zu.
„Ich habe genug Nudeln – nur fürchte ich, die Suppe ist zu heiß, sodass du sie nicht essen kannst!“
Lao Zhu zitterte mit seinem Bart und sagte scherzhaft:
„Wer hat gesagt, dass es Nudeln gibt?“
Li Kuo kam unter dem Schutz von Dou Qing und Xian Yu Cheng mit festen Schritten herüber.
„Herr Hauptmann!“
Pu Da Chui stand eilig auf, verbeugte sich vor Li Kuo und salutierte militärisch.
„Setzt euch alle!“
Li Kuo schien gut gelaunt zu sein und winkte den anderen zu, sich ungezwungen hinzusetzen. „Das hier ist kein Militärlager – seid nicht zurückhaltend! Ich habe gerade gehört, wie ihr über Nudeln gesprochen habt, und bin dem Duft gefolgt. In den letzten Tagen waren wir ständig unterwegs und mussten uns mit Fladenbrot durchfüttern – ich habe noch nicht einmal etwas Warmes gegessen. Jetzt werde ich richtig zugreifen und mir eine ordentliche Mahlzeit gönnen.“
„Was redest du da? Dass du bereit bist, die Karawane zu beschützen, dafür sind wir alle dankbar – niemand wird dir etwas vorenthalten!“
Lao Zhu schien Li Kuo sehr zu mögen und versprach es sofort.
„Nur Nudeln reichen nicht. Ich habe gerade Yan Ji und Wu Zui beauftragt, ins Wald zu gehen und etwas Wild zu jagen. Später soll Lao Zhu die Tiere häuten und rösten, damit wir alle etwas zu essen haben.“
Als Li Kuo das Feuer vor sich sah, nickte er lächelnd.
„Das ist ja großartig! Die alten Kumpel haben schon seit Tagen nichts mehr zu essen bekommen.“
Lao Zhu rieb immer wieder seine faltigen Hände und stimmte immer wieder zu.
„Fasanen sind da – erstklassige Fasanen, frische Fasanen!“
Was man sagt, das kommt auch. Zhang Yanji schrie mit lauter Stimme, und man konnte ihn schon aus einiger Entfernung hören.
„Oh, es scheint, als hätten wir heute eine reiche Beute.“
Als Li Kuo sah, dass die Soldaten hinter Zhang Yanji viele Wildtiere mitbrachten, scherzte er lächelnd.
Zhang Yanji sagte stolz: „Natürlich! Man muss doch sehen, wer dabei ist! Dieses Mal habe ich nur zehn Kameraden mitgenommen und trotzdem mehr als zwanzig Fasanen erlegt sowie zwei Hirsche erschossen. Die Hirsche in diesen Bergen sind ziemlich dumm – sie laufen einfach nur geradeaus. Mit einem Pfeil habe ich sie direkt zu Boden geschossen!“
Zhang Xiaolangjun spielte mit einem der Hirsche in den Händen seiner Leibwache und prahlte damit, was er erlegt hatte.
„Großartig! Dieses Mal gebührt dir der erste Ruhm.“
Li Kuo hob seinen Daumen und zeigte so seine Anerkennung, wandte sich anschließend jedoch dem niedergeschlagenen Zhou Wucui zu.
„Wucui, wie ist deine Beute?“
„Äh. Eigentlich wollte ich einen Hirsch erlegen, aber dieses Tier wurde von einem Pfeil getroffen und rannte dann wie verrückt davon. Ich konnte es nicht einholen!“
Zhou Wucuis Gesicht war bis zum Hals rot, und er murmelte leise vor sich hin.
„Pah, wenn man nichts erlegt, dann hat man eben nichts erlegt – und schon sucht man sich so viele Ausreden. Wenn du nicht so hochfliegende Ziele hättest, wäre vielleicht auch Zhou der Genie jetzt mit einer vollen Beute zurückgekehrt.“
Zhang Yanji kaute auf einem Stück Wildgras und spottete stolz.
„Du!“
Zhou Wucui biss die Zähne zusammen, hielt sich aber zurück.
„Na gut, wer etwas erlegt hat, darf es essen. Lao Zhu, könntest du bitte dafür sorgen, dass all diese Wildtiere gehäutet und gegrillt werden?“
Li Kuo gab Lao Zhu ein Zeichen, damit dieser schnell die Pulverfässer wegräumte.
„Ach!“
Lao Zhu kümmerte sich nicht darum, wer die Wildtiere erlegt hatte. Er rief ein paar Arbeiter herbei, nahm ihnen die Wildtiere ab und brachte sie auf eine freie Fläche, um sie zu häuten.
„Himmel als Decke, Erde als Bett – das ist auch eine Art Vergnügen“, dachte Li Kuo, während er den hellen Mond am Himmel betrachtete.
Anmerkung 1: Chi Ling: Ein Nebenarm der Qinling-Berge.
Anmerkung 2: Hirsche werden auch als Zwerghirsche oder Wildschafe bezeichnet – Pflanzenfresser. Ihr Körper ist grasgrün, unter dem Schwanzansatz befinden sich weiße Haare. Männliche Hirsche haben Hörner, weibliche nicht. Die Leute nennen sie oft „dumme Hirsche“, doch in Wirklichkeit sind sie nicht wirklich dumm – vielleicht liegt es an ihrer neugierigen Natur.