Kapitel 46: Kleidung und Schutz (7)

Am frühen Morgen des nächsten Tages versammelten sich die Rekruten der Shence-Armee bereits auf dem Übungsplatz. Nach einem Tag harter Arbeit war die provisorische „Festung“ fertiggestellt worden. Der Militärgouverneur von Hexi, Geshu Han, saß selbstbewusst auf dem Kommandoposten und bereitete sich darauf vor, die Ergebnisse zu inspizieren.
Ein Leibwächter warf seinem Kommandanten einen fragenden Blick zu. Als er sah, dass der Gouverneur stumm nickte, räusperte sich der Leibwächter und sagte: „Der Kommandant befiehlt, die Übungen gemäß der zuvor festgelegten Gruppierung durchzuführen!“
Zhang Shouyu klopfte Li Kuo auf den Arm und nickte leicht. Bei diesen Übungen handelte es sich um Belagerungskämpfe, die die Kampfkraft und Durchsetzungsfähigkeit einer Armee umfassend zeigen konnten. Laut der Zuteilung gehörte Li Kuos Truppe, die Zhuque-Truppe, zur Angreiferseite, während die aus ehemaligen Palastwachen bestehende Qinglong-Truppe die Verteidigerrolle übernahm. Da die Angreifer hauptsächlich unerfahrene Rekruten waren, übernahm Zhang Shouyu, der stellvertretende Kommandant, nach einem Gespräch mit dem Offizier der Zhuque-Truppe vorübergehend dessen Aufgaben und führte persönlich die Truppen an!
„Hoch lebe Hauptmann Zhang!“
„Die Zhuque-Truppe wird siegen!“
Auf den Gesichtern der Rekruten lag ein strahlendes Lächeln – mit diesem erfahrenen Offizier der Hexi-Armee glaubten sie, die scheinbar „leicht zu erobernde“ Festung sicher einnehmen zu können.
„Seid still! Spart eure Kräfte für den Angriff!“
Zhang Shouyu unterbrach mit lauter Stimme das Geschrei der Männer; seine Bartsträhnen zitterten vor Wut. Er verstand nicht, warum der Kommandant das Verhältnis zwischen Angreifern und Verteidigern auf diese Zahl festgelegt hatte. Drei zu eins – selbst der erfahrenste General würde mit nur dreimal so vielen Soldaten wie die Verteidiger Schwierigkeiten haben, eine feste Festung einzunehmen. Zhang Shouyu blickte zu der über Nacht errichteten „Festung“ und seufzte bitter. Da der Kommandant so viel Wert auf die Organisation von Belagerungskämpfen legte, schien der Kaiser tatsächlich vor, gegen die Tubo vorzugehen. Doch warum musste man eine Gruppe junger Rekruten so in Bedrängnis bringen? Der Kommandant war zu ungeduldig. Obwohl er so dachte, würde Zhang Shouyu die Entscheidung seines Kommandanten nicht in Frage stellen. Er war Soldat – seine Pflicht war es, zu gehorchen, egal ob die Entscheidung richtig oder falsch war; er hatte kein Recht, sie in Frage zu stellen.
„Kommandant der zweiten Brigade, Wu Hai, zum Gehorsam!“
Zhang Shouyu sammelte sich und begann, die Kampfaufgaben zu verteilen.
„Hier ist der Untergebene!“
Ein stattlicher Mann mit markantem Kinn und starker Statur trat vor und antwortete.
„Du führst deine Kameraden der zweiten Brigade von vorn an. Zögert nicht, tut alles, um die Verteidiger nördlich der Stadt aufzuhalten.“
„Verstanden!“
Wu Hai verbeugte sich, nahm die Befehlsflagge und ging davon.
„Kommandant der dritten Brigade, Tao Cheng, zum Gehorsam!“
Zhang Shouyu klopfte mit den Fingern und blickte mit zusammengekniffenen Augen zu einem kleinen Hügel im Westen der „Festung“.
„Bitte erteilen Sie Befehle, General!“

Tao Cheng antwortete mit tiefer Stimme.
„Führe die Soldaten der zweiten Brigade auf den kleinen Hügel im Westen, um dort eine Brücke zu errichten, die direkt zur Westmauer führt. Wenn die Säcke nicht ausreichen, fordere mehr von den Rekruten an – um den Frontkampf musst du dich nicht kümmern. Baue mir eine solide Brücke, damit wir direkt über das Feld vorrücken können.“
Zhang Shouyu sprach das in einem Atemzug aus und starrte wie ein Adler auf die im Wind wehende Flagge auf der Festung.
Tao Cheng war offensichtlich ebenfalls ein Veteran, den Zhang Shouyu selbst ausgebildet hatte; er verstand sofort und nahm den Befehl gerne entgegen.
Was die drei Brigaden betraf, so hatte Zhang Shouyu kurzzeitig Schwierigkeiten. Da der Oberbefehlshaber die Shence-Armee vollständig in die Armee am Westufer integrieren wollte, wurden nach der Neuordnung der Shence-Armee viele niedrige Offiziere aus den alten Truppen des Westufers als Hauptleute und Brigadeführer in die Shence-Armee versetzt. Aufgrund der dringenden Empfehlung von Sekretär Gao wurde jedoch der Brigadeführer der dritten Brigade des Zhuque-Regiments ausnahmsweise von dem jungen Li Kuo übernommen. Zhang Shouyu kannte diesen jungen Mann bereits – seine ruhige und entschlossene Haltung auf dem Poloplatz hatte bei ihm einen tiefen Eindruck hinterlassen. Doch ein Krieg mit neuen Truppen unterschied sich von einem Polo-Spiel; ein einziger Fehler konnte zum Untergang der ganzen Armee führen. Nach kurzem Nachdenken entschied sich Zhang Shouyu dennoch, dem Jungen eine Chance zu geben.
„Brigadeführer der dritten Brigade, Li Kuo – zum Befehl!“
„Hier ist Ihr Untergebener!“
Der Junge verbeugte sich vor dem Hauptmann und wartete respektvoll daneben.
„Führe deine Leute um die Stadtmauer herum – halt nicht an!“
Der Befehl von Leutnant Zhang war kurz und prägnant.
„Ah?“
Der Junge war einen Moment lang sprachlos; er verstand nicht, warum er bei bereits unzureichenden Angriffstruppen noch solche sinnlosen Aufgaben übernehmen sollte – vertraute Zhang Shouyu etwa nicht seiner Fähigkeit?
„Lauf weiter, bis du siehst, wie Tao Cheng und seine Leute im Westen die Brücke errichtet haben und den ersten Angriff starten.“
Zhang Shouyu blickte dem Jungen fest in die Augen und sprach ruhig. Er wollte sicherstellen, ob dieser Mann über Führungsfähigkeiten verfügte. Wenn er selbst so deutlich sprach und der Junge es immer noch nicht verstand, dann musste er, selbst wenn er damit Sekretär Gao verärgerte, beim Oberbefehlshaber für ihn eintreten – im Kampf durfte man ihn auf keinen Fall allein anführen lassen.
„Will der General, dass meine Truppen, während Tao Cheng Bruder vom Westen aus angreift, leise über die Südseite der Stadtmauer klettern?“
Der Junge fragte vorsichtig; ihm schien es, als hätte er etwas in den Augen des anderen erkannt.
Endlich zeigte sich ein Lächeln auf Zhang Shouyus angespannten Wangen – dieser Junge hatte Talent, er hatte ihn nicht enttäuscht!
„Ja, genau das. Unsere Truppenzahlen reichen nicht aus, um die Stadt zu belagern – wir müssen mit List siegen.“ (Anm. 1)
„Zum Befehl!“
Li Kuo salutierte militärisch und ging, um den Befehl auszuführen.
Zhang Shouyu blickte der sich entfernenden Gestalt des Jungen nach und fühlte große Zufriedenheit.

Da es sich um eine Übung im Kampf handelt, darf man natürlich nicht zu streng an die Identitäten beider Seiten denken. Es fehlt weder an Belagerungstreppen noch an Waffen. Auch Pfeile zum Verteidigen der Stadt sowie „brennendes Öl“ sind in ausreichender Menge vorhanden. Allerdings sind diese Pfeile ohne Spitzen und bestehen aus mit Mehl bestrichenen Holzstäben; das „brennende Öl“ ist roter Farbstoff, den Beamte aus dem Westmarkt in Fässern besorgt haben. General Geshu Han hat persönlich die Regeln festgelegt: Wer drei Pfeile abbekommt oder drei weiße Flecken am Körper zeigt, gilt als gefallen. Soldaten, die mit dem „brennenden Öl“ übergossen werden, müssen unverzüglich von der Belagerungstreppe springen, egal, wohin sie geklettert sind. Die aufmerksamen Beamten hatten jedoch bereits dicke Teppiche am Fuße der Stadtmauer ausgelegt, sodass selbst ein Sturz von fast zwanzig Fuß Höhe keine Verletzungen verursacht. Was die Waffen angeht, so wurden Dornenranken vom Sügebirge verwendet, mit Mehl bestrichen und so zu den Standardwaffen der Tang-Dynastie – den Schwertern – umfunktioniert. Gemäß denselben Regeln wie bei den Pfeilen gilt: Wer drei Schnitte am Körper hat, gilt als „gefallen“ und darf nicht weiterkämpfen. Nach der Schlacht müssen die Anführer beider Seiten unabhängig vom Ergebnis die Zahl der Gefallenen dem General melden, damit diese analysiert werden kann.

„Uuuh, uuuhuuh, uuuh…“

Das leise Hornsignal ertönte bereits. Li Kuo erklärte Zhang Yanji, Zhou Wucui, Dou Qing, Pu Dachui und anderen Vertrauten kurz die Taktik, dann rannte er mit ihnen um die Stadtmauer herum. Da es sich um eine Belagerungsschlacht handelte, war von der ersten Sekunde an, in der das Hornsignal ertönte, ein „blutiger“ Ausgang vorherbestimmt.

Die Truppe, zu der Wu Hai gehörte, war der Hauptangriffspunkt dieser Belagerungsschlacht und verfügte daher über die meisten „Waffen“. Wu Hai hatte offensichtlich reiche Kampferfahrung und ließ seine Soldaten nicht einfach in Scharen angreifen, um die Gegner durch Zahlenmehrheit zu überwältigen, sondern teilte seine nur hundert Mann zählende Truppe in drei Gruppen auf. Die erste Gruppe war für den Feuerunterstützungsschutz zuständig, die zweite Gruppe schützte mit Schilden die lebenswichtigen Körperteile der Kameraden. Erst die dritte Gruppe stellte die eigentliche Angriffskraft dar: Jede Gruppe bestand aus drei Männern, die jeweils eine Belagerungstreppe trugen und unter dem Schutz ihrer Kameraden so schnell wie möglich vor das Stadttor gelangen mussten – erst dann begann der blutige Kampf.

Aus irgendeinem Grund fühlte Li Kuo, als würde sein Blut in diesem Moment kochen. Zuvor hatte er beim Klang der Hörner und Trommeln nur Stille wahrgenommen; erst heute verstand er wirklich, warum Gao Shi den Vers geschrieben hatte: „Das Hornsignal weckt das Lager aus dem leichten Schlaf, der General führt bereits mit gezogenem Schwert in die Schlacht.“ Solch prächtige und ergreifende Verse können nur erfahrene Soldaten verstehen, die bereits Blut vergossen haben.

„Uuuh, uuuhuuh, uuuh…“

Was bedeutet das ertönen dieses Hornklangs? Ein Bruch zwischen den Herrschern der beiden Länder? Unzählige vertriebene Arme? Oder vielleicht ein Gebiet, das mit Kohlestift auf den Landkarten von Tang und anderen Ländern eingezeichnet wurde? Der junge Mann hatte keine Zeit, über all das nachzudenken – er durfte nicht anhalten. Leutnant Zhang sagte: „Wir müssen warten, bis Bruder Tao Cheng die Westmauer angreift, bevor wir den letzten Angriff starten können…“
„Uuuh, uuuuh, uuh…“
Wieder ertönte das Horn, und der Kommandant der Truppe, Wu Hai, gab den Befehl zum Sturm. Eine Gruppe von Soldaten spannte ihre Bögen mit einer Spannweite von zweieinhalb Steinen bis zum Anschlag und schoss die Pfeile in den schräg nach oben gerichteten Himmel. Im Nu entstand ein Netz aus Pfeilen, das auf die Verteidiger auf den Stadtmauern herabregnete.
Unter dem Schutz dieses Pfeilhagels griffen die Soldaten der Gruppen zwei und drei an. Die meisten von ihnen waren Adlige, die noch nie Blut gesehen hatten. Zuvor hatte ihnen ihr Kommandant nur die Grundlagen des Sturmangriffs erklärt – sie hielten es für Spaß und nahmen es nicht allzu ernst. Für sie war es lediglich ein Spiel, das ihr Kommandant inszeniert hatte, um die Begeisterung für das Training zu wecken.
Als die Pfeile die Stadtmauern erreichten, hatten sie bereits den größten Teil ihrer Kraft verloren, doch die Verteidiger wagten es nicht, nachzulassen, und wehrten die Pfeile mit ihren Rüstungen ab. Diese kurze Ablenkung ermöglichte es den Soldaten unter Wu Hais Befehl, mehr als zwanzig Schritte vorzudringen – nun waren sie nur noch dreißig Schritte von den Stadttoren entfernt. Sobald sie Leitern anbrachten, die Stadtmauern erklommen und ein paar weiße Striche in die Reihen der Verteidiger ritzten, konnten sie die Festung einnehmen! Mit diesem Gedanken lösten die neuen Rekruten ihre Formation auf, um schneller voranzukommen, und stürmten wie Pfeile ins Herz der Festung.
„Ah!“
Mehrere Pfeile trafen den Soldaten Ren Fan aus der ersten Truppe. Er blickte nach unten und zählte – vier weiße Flecken! Bevor er überhaupt verstehen konnte, was geschah, war er bereits „heldenhaft gefallen“. Verzweifelt drehte er sich um und rannte mit schamrotem Gesicht zu der Flagge seines Kommandanten.
Immer mehr Pfeile wurden von den Verteidigern abgeschossen – Wellen auf Wellen, Angriff auf Angriff. In den Angriffstruppen zwei und drei gab es weitere „Verluste“. Viele der noch nicht genug gehabt habenden Rekruten opferten sich „heldenhaft“ und stürmten weiter vorwärts. Nachdem sie die Hälfte des Weges zurückgelegt hatten, spürten sie plötzlich einen Druck um ihren Hals – als sie zurückblickten, sahen sie Ming Fa, den Militärbeamten. In Panik ergaben sich die Rekruten und wurden wie Küken von dem kräftigen Beamten vom Schlachtfeld weggezerrt.
„Sie sind zu ungeduldig!“, sagte Li Kuo, der bereits zur Ostseite der Stadt gelaufen war, als er dieses schreckliche Bild sah.
Anmerkung 1: Zehn zu eins: Laut den Kriegskunstlehren sollte der Angreifer zehnmal so viele Soldaten haben wie die Verteidiger, um diese einzukreisen.