Kapitel 35: Der Nebelkleid (2)

Der Wettkampfort wurde im Südlichen Übungsplatz des Xingqing-Palastes ausgewählt. Da der Kaiser die Frühlingswasser des Furong-Gartens so sehr schätzte, ließ er eine Verbindung zwischen Nord und Süd errichten (Anm. 1). Kaum hatte man das Chunming-Tor verlassen und den kaiserlichen Weg entlang eilte, erreichte man nach weniger als einer halben Stunde den Furong-Garten. Wenn also der Kaiser Lust hatte, sich umzusehen, genügte es, in einfachem Aufzug und ohne viel Aufhebens auszuziehen – es war nicht nötig, dass die ganze Stadt von seiner Ankunft erfuhr.
Der Südliche Übungsplatz befand sich auf einem sanften Hügel direkt neben dem Chunming-Tor. Der Kaiser legte großen Wert auf Kampfkünste; obwohl das Große Tang-Reich seit langem Frieden genoss, inspizierte er dennoch von Zeit zu Zeit die Armee im Übungsplatz. Der Übungsplatz hatte die Form eines Quadrats, und an drei Seiten waren hohe Außenwände aus blauem Stein mit einer Höhe von zwanzig Fuß (Anm. 2) errichtet worden. Auf der Seite, die nach Norden zeigte, befand sich eine breite, hohe Plattform, auf der ein dreistöckiges Holzgebäude errichtet worden war. Der von dem Kaiser persönlich geschriebene Name „Mingxuan-Dian“ war bereits in vergoldeten Buchstaben auf eine Pappelholztafel graviert worden und hing hoch über der Mitte des Saals – als Zeichen für die Herrschaft des Kaisers des Großen Tang-Reiches über alle Länder.

Es näherte sich bereits die Zeit nach Mittag (Anm. 3); an den drei Außenwänden wehten bunte Flaggen, die den Übungsplatz prächtig schmückten. An beiden Seiten des Mingxuan-Tempels steckten zwei große Fahnen mit goldenen Drachenmustern, die im starken Wind rauschten und die höchste Würde der kaiserlichen Familie verkündeten. Kaiser Li Longji saß in diesem Moment in der Mitte des Mingtangs und blickte stolz auf die Menschen unter ihm herab. Obwohl er bereits fast siebzig Jahre alt war und seine Schläfen bereits ergraut waren, gab er niemals zu, alt zu sein. Was auf dieser Welt könnte diesen außergewöhnlich mächtigen Kaiser dazu bringen, den Kopf zu senken? Er besiegte Kaiserin Wei, bestrafte Taiping und schuf so das blühende Zeitalter der Kaiyuan-Ära, wodurch der Ruhm des Großen Tang-Reiches in alle Richtungen strahlte und zahlreiche Länder ihm huldigten. All das lag an ihm, Li Sanlang. Li Longji kniff die Augen leicht zusammen und blickte auf die Menschenmenge sowie auf sein Reich herab. Stur straffte er seinen bereits leicht gebeugten Rücken, und um seine Mundwinkel zeigte sich ein kaum wahrnehmbares kaltes Lächeln. Rechts vom Kaiser saß die außergewöhnlich schöne Kaiserin; da das Wetter an diesem Tag besonders drückend war, hatte sie auf prunkvolle Kleidung verzichtet und trug nur ein gelbes Seidenkleid, das ihre wohlgeformten Schultern teilweise freilegte und ihre seidig glatte Haut der schwülen Luft aussetzte. Offensichtlich war sie heute gut gelaunt; sie lehnte sich lässig gegen die Rückenlehne und steckte sich gelegentlich eine Traube aus Gaochang in den Mund, während sie ihrem Sanlang ein sanftes Lächeln schenkte. Links vom Kaiser saß Prinz Li Hen aufrecht da und hielt respektvoll den Kopf gesenkt. All diese prächtigen Festlichkeiten und Unterhaltungen waren für den Thronerben des Großen Tang-Reiches nichts anderes als Qualen – Li Hen hatte stets das Gefühl, sein Vater beobachte jede seiner Bewegungen. Während der ganzen Feier wagte Li Hen es nicht, auch nur für einen Moment unvorsichtig zu sein; oft war bereits der Rücken seines Gewands, wenn er in den Ostpalast zurückkehrte, völlig durchnässt. Li Longji war offensichtlich unzufrieden mit der Zurückhaltung des Prinzen; mit einem leisen Schnauben ignorierte er diesen feigen Sohn anschließend.
Sowohl die Spieler der beiden Teams als auch ihre Pferde waren bereits eingetroffen und stellten sich in Reihen auf, um in Richtung des Mingtangs zu gehen und zu salutieren. Als der Zeremonienmeister dies sah, verbeugte er sich nach Norden und bat um die Meinung des Kaisers. Li Longji schien ungeduldig zu sein und winkte ungeduldig mit der Hand, um anzuzeigen, dass das Spiel sofort beginnen sollte.
Die Musiker und Schauspieler, die zu beiden Seiten standen, begannen, Trommeln zu schlagen und Glocken zu läuten; im Dröhnen der Trommeln stand das Pferderennspiel kurz vor dem Beginn.
Li Kuo zog seinen Umhang enger und stieg zusammen mit den anderen auf sein Pferd. Der junge Mann nahm den dunkelgrauen Bogen, den sein Großvater ihm hinterlassen hatte, und betrachtete ihn lange. Dieser Bogen war äußerst alt – angeblich hatte ihn sein Großvater in der Kaiyuan-Ära benutzt. Es schien, als könnte der junge Mann die stattliche Haltung seines Großvaters sehen, wie er mit dem Bogen in der Hand auf dem Pferd saß, sowie sein fröhliches, unbeschwertes Lachen … In diesem Moment war die Lackierung des verzierten Bogens bereits abgeblättert; die Flecken erzählten von den Jahren und der Hilflosigkeit. Doch Li Kuo wollte ihn nicht wegwerfen – dieser Bogen war schließlich von seinem Großvater benutzt worden, er war immer bei mir!

Nach dem dreifachen Ansporn begann das Rennen offiziell. Die kräftigen, schönen Pferde wieherten laut und schnaubten am beiden Enden des Übungsplatzes im Südlichen Garten, wodurch sofort ein intensiver Geruch nach Schießpulver in der Luft hing.
Mit dem Klang einer Bronzeglocke reichte ein Diener, der bereits daneben stand, dem Kaiser der Großen Tang-Dynastie den Holzschläger für den Ball. Li Longji stand auf, ging zur Seite des Pavillons und warf den Schläger mit aller Kraft hinab.
Als Grenzgeneral übernahm Li Kuo zu Recht die Aufgabe, den Ball zu erobern. Er umklammerte mit beiden Beinen den Bauch seines Pferdes, schwang den Schläger und stürmte auf den herabfallenden kaiserlichen Ball zu. In dem Moment, in dem der Schläger aufprallte, beugte sich Li Kuo vor und schwang den Schläger, um ihn abzuwehren.
Gleichzeitig kam ein Soldat aus Hexi auf einem gelben Pferd herangeprescht. Gerade als Li Kuo den kaiserlichen Ball ergreifen wollte, klopfte der Soldat leicht auf den Bauch des Pferdes. Das Pferd erschrak, wieherte laut und sprang wütend auf; es beugte sich vor und schlug mit einem Schwung Li Kuos schwarzen Schläger beiseite. Li Kuo hatte nicht erwartet, dass der Gegner solch hinterhältige Methoden anwenden würde, und rief: „Wer bist du eigentlich? Warum hältst du dich nicht an die Regeln?“
Der Soldat aus Hexi lachte laut in den Himmel, schwang den erbeuteten goldenen Schläger und rief: „Dein Großvater bin ich – Zhang Shouyu, stellvertretender Kommandant von Hexi! Du wärst bereits vor langer Zeit auf dem Schlachtfeld von den Türken ein Dutzend Mal getötet worden. Ich rate dir, nach Hause zurückzukehren und weiter Milch zu trinken – verdirb hier nicht die Show.“
Zhang Shouyu verachtete die reichen Jungen aus Chang’an zutiefst; in seinen Augen waren das nur nutzlose Leute, die vom Ruhm ihrer Vorfahren profitierten und untätig herumlungerten. Da Li Kuo gerade mit ihm über Regeln gesprochen hatte, zählte er ihn automatisch zu dieser Sorte Menschen.
Li Kuo war schließlich noch jung; durch diese Provokation wurden seine Wangen rot, und er rief laut: „Sei nicht zu selbstgefällig – wer den Ball am Ende bekommt, ist noch ungewiss!“
Chen Runzhi trieb sein Pferd vorwärts, zog an Li Kuos Ärmel und signalisierte dem Jungen, nicht impulsiv zu handeln und die Nerven zu bewahren. Li Kuo atmete tief durch – sein Verstand klärte sich allmählich. Er durfte sich von seinem Gegner nicht provozieren lassen, er musste mit Taten seine Stärke beweisen!

Die Soldaten aus Hexi arbeiteten äußerst gut zusammen; sobald sie den Ball in Besitz nahmen, leitete Zhang Shouyu den Angriff ein. Zhang Shouyu trieb sein Pferd mit leichten Schlägen an, um die Geschwindigkeit auf das Äußerste zu steigern. Er verlagerte sein Gewicht nach vorne und ritt fast entlang der Seitenlinie. Zhang Yanji und Dai Jinjie, die in der Nähe warteten, eilten herbei, in der Hoffnung, den Ball durch einen Angriff von zwei Seiten abzufangen. Doch plötzlich stürzte Zhang Shouyu zur linken Seite seines Pferdes, spähte kurz unter dem Bauch des Pferdes hindurch und warf den Ball mit einer geschickten Bewegung seines Schlagstocks elegant an einen anderen Soldaten aus Hexi auf der rechten Seite weiter. Bevor Zhang Yanji und Dai Jinjie verstehen konnten, was geschehen war, war Zhang Shouyu bereits wieder auf dem Pferderücken. Mit einer geschickten Bewegung in den Steigbügeln erhielt er tosenden Beifall; Zhang Shouyu warf Li Kuo einen verächtlichen Blick zu.
„Folgt dem Ball nicht – achtet alle auf eure eigenen Leute!“
Chen Runzhi atmete schwer vor Wut, hielt einen roten Schlagstock in der Hand und rief laut Befehle. Erst jetzt erwachten die beiden aus ihrer Trance und eilten, ihre Positionen zu verteidigen. Doch es war bereits zu spät – die Verteidigungslinie des Teams Guozizi war völlig aufgerissen. Als Chen Runzhi zum hinteren Spielfeld rannte, um mit seinem Schlagstock zu blockieren, hatte der Soldat den Ball bereits an einen Kameraden hinter sich zurückgeworfen. Dieser schwang seine Arme mit aller Kraft und schoss den Bambusball ohne Zweifel ins Tor. Die gesamte Taktik war einfach und effektiv – bereits drei Pässe reichten aus, um das Tor des Teams Guozizi zu durchbrechen; es war wirklich atemberaubend. Guo Shu Han, der vom Balkon aus zusah, war überglücklich und jubelte laut. Li Longji runzelte leicht die Stirn – obwohl beide Teams seine Untertanen waren, wünschte er sich im Grunde, dass das Team Guozizi gewann. Dieses Team repräsentierte die Adelsfamilien von Guanlong und die Mächtigen von Chang’an; ein vernichtender Sieg der Soldaten aus Hexi würde seinem Ansehen natürlich schaden. Als ob sie die Gedanken ihres dritten Sohnes lesen könnte, lächelte die anwesende Kaiserin Yang Yuhuan sanft und sagte: „Ist dieserGrenzer vom Team Guozizi nicht Li Kuo, der kürzlich vom Kaiser zum Beamten ernannt wurde?“
Li Longji war verärgert, brummte nur „Mhm“ und schwieg weiter. Kaiserin Yang ließ sich davon nicht stören, bedeckte ihren Mund und lachte leise: „Möchten Sie nicht mit mir wetten, Majestät? Ich wette, am Ende wird das Team Guozizi gewinnen – und dieser junge Li wird seine Niederlage wiedergutmachen.“
Li Longji wurde neugierig und fragte verwundert: „Meine Liebe, woher nimmst du diese Behauptung? Im letzten Spiel zeigte sich bereits die Überlegenheit beider Teams. Falls nichts dazwischenkommt…“
Bevor Li Longji ausreden konnte, tippte die Kaiserin leicht auf seine Lippen und fragte: „Wagen Sie es, zu wetten?“
Li Longji war nun völlig von der Kaiserin begeistert und lachte fröhlich: „Wenn schon wetten – habe ich etwa Angst vor dir, meine Liebe?“
Die Kaiserin lächelte anmutig und sagte: „Wenn Ihr Sohn verliert, muss er ein Gedicht schreiben – als Geschenk für mich.“
„Und wenn ich verliere?“

„Blöd, alles gehört doch dir.“
Auf Yang Feis Wangen erschienen rote Flecken – ihre Schüchternheit war offensichtlich.
Auf dem Spielfeld hingegen verspürten die Spieler des Nationalteams ein tiefes Schamgefühl. Sie spürten deutlich den verächtlichen und herablassenden Blick der Soldaten und Schurken, die sie ansahen – als wären sie nutzlose Versager, die nur darauf warteten, zu verhungern.
Zhang Yanji trieb sein Pferd zu Li Kuo und flüsterte: „Bruder Kuo, bleib ruhig. Verwenden wir einfach die Taktik, die wir vorher geübt haben. Ich glaube nicht, dass diese Soldaten und Schurken eine so ausgeklügelte Taktik durchschauen können!“
Li Kuo nickte leicht und klopfte seinem Pferd auf den Bauch. Das Pferd schien die Unruhe seines Besitzers zu spüren: Nach einem langen Wiehern galoppierte es los und ließ die heranrückenden Soldaten von Hexi sofort hinter sich. Die Hufschläge auf dem gelben Lehmfeld erzeugten Staubwolken und ein ohrenbetäubendes Geräusch. Man dachte an die Boten, die eilig militärische Nachrichten überbrachten, an die Späher, die mit Feindinformationen zurückkehrten und ihre Aufgabe erfüllten, sowie an das sanfte, anmutige Lächeln einer wunderschönen Frau, die auf einem Pferd durch den Staub ritt…
Anmerkung 1: Jiacheng: Nach der Thronbesteigung von Kaiser Xuanzong wurde der ursprünglich bewohnte Xingqing-Fang in den Xingqing-Palast umgewandelt. Um den Zugang zum Hof und ins Ausland zu erleichtern, wurde an der Ostmauer eine weitere Mauer errichtet, die zusammen mit der ursprünglichen Ostmauer einen Gang bildete, der ausschließlich für den Kaiser bestimmt war – das war Jiacheng.
Anmerkung 2: In der Tang-Dynastie entsprach ein Fuß 30,7 cm; 20 Fuß entsprachen somit etwa 6 Metern.
Anmerkung 3: Wei-Shi: Zeit des Nachmittags, auch bekannt als Ri-Die, Ri-Yang usw.: Wenn die Sonne nach Westen wandert, nennt man das Ri-Die. (In Pekinger Zeit von 13 bis 15 Uhr)
Anmerkung 4: Zhang Shouyu: Berühmter General unter Ge Shu Han. Zhenwei-Fuwei: Rang sechs, obere Stufe.