Kapitel 894: Die Waffenbehörde

Die Waffenbehörde liegt östlich des Taiye-Teichs, in der Nähe des Qianming-Tors und des Westgartens. Da sie zu den vierundzwanzig inneren Ämtern gehört, genießt sie im Vergleich zur dem Ministerium für Handel unterstellten Waffenbehörde, die von Beamten geleitet wird, einen höheren Status. Sie beaufsichtigt nicht nur mehr Handwerker, sondern auch die Entwicklung neuer Feuerwaffen wird hier entschieden. Die Beamten des Ministeriums für Handel, die sich mit Feuerwaffen beschäftigen, kommen häufig hierher – manchmal erhalten sie sogar keine freundliche Behandlung von den zuständigen Eunuchen.

Doch all das änderte sich vor einem Monat grundlegend. Im Büro für Kupfermünzen brach ein großes Feuer aus, und anschließend wurde festgestellt, dass Feuerwaffen in den Palast eingedrungen waren. Die Leiter der Waffenbehörde sowie ihre Stellvertreter wurden zunächst entlassen und ins innere Gefängnis des Palastes geworfen, danach direkt hingerichtet. Danach schickte das Zeremoniendepartement Leute, um die Bücher zu überprüfen und die Pulvervorräte zu inspizieren. Dabei wurden schockierende Defizite aufgedeckt. Angeblich ließen diese Berichte Fan Hong wütend werden – wie der Kaiser darauf reagierte, das weiß nur Gott.

Deshalb hat die Waffenbehörde seitdem alle Aktivitäten im Zusammenhang mit Feuerwaffen und Pulver eingestellt. Eine düstere Stimmung herrscht überall. Bei jedem Anzeichen von Unruhe fürchten sie, dass die Ostmanufaktur Leute schickt, um sie zu verhaften. Innerhalb weniger Monate schrumpfte ihre einst kräftige Taille um mehr als die Hälfte – am Ende waren sie so abgemagert, dass sie sich wünschten, die Vorgesetzten würden endlich klarstellen, was zu tun ist, anstatt in Ungewissheit zu sterben.

Nach langer Wartezeit kamen endlich einige Leute in die Waffenbehörde – doch schon beim Anblick der beiden Anführer wurden manche schwach in den Knien. Es handelte sich um den Palast, daher waren neben den arbeitenden Handwerkern nur Eunuchen anwesend. Und Eunuchen sind, abgesehen von anderen Fähigkeiten, besonders gut darin, Nachrichten zu sammeln und Menschen zu erkennen. Der junge, schmächtige Mann mit dem bestickten Kragen wirkte unscheinbar – er war Lu Feng, der Leiter der Ostmanufaktur. Der neben ihm stehende, noch jünger aussehende Mann war Zhang Yue, stellvertretender Minister des Kriegsministeriums.

Lu Feng war bereits zuvor hier, um Leute zu verhaften, und Zhang Yue … Es gab viele, die die Waffenbehörde heftig kritisiert hatten, doch der schärfste Zunge gehörte Zhang Yue. Kein Wunder – schließlich hatte er fast dazu geführt, dass das Waffendepartement die Schuld auf sich nahm. Als ehemaliger Leiter des Waffendepartments und nun der mächtigste Mann im Kriegsministerium würde er so leicht nicht nachgeben.

Sowohl der Botschafter als auch der stellvertretende Botschafter des Amtes für Waffen fielen vom Pferd; die übrigen Diener knieten ehrfürchtig auf dem Boden und warteten. Als Zhang Yue und Lu Feng näher kamen, führte der mittelalte Eunuch an der Spitze alle an, sich zu verbeugen – doch es blieb lange Zeit still. Die Wartezeit war äußerst quälend; niemand wusste, wie viel Zeit vergangen war, bis schließlich eine leise Stimme zu hören war:
„Wer von euch versteht die Zusammensetzung von Schießpulver?“
Das war völlig anders als die Fragen, die alle erwartet hatten. Plötzlich herrschte Stille unter den Anwesenden – niemand antwortete. Nach einer Weile fragte die Stimme wieder langsam: „Wer kennt sich dann mit der Prüfung von Handwerkern aus?“
Wieder Stille und Schweigen. Als Zhang Yue seine dritte Frage stellte: „Wer weiß, worauf man bei der Pflege von Waffen achten muss?“, blieb es weiterhin still. Schließlich konnte Lu Feng nicht länger an sich halten und rief wütend: „Das wissen sie auch nicht, jenes auch nicht – wozu sind diese nutzlosen Leute im Amt für Waffen gut? Her, bringt diese Versager alle weg!“
Dieser Schrei weckte endlich die verwirrten Eunuchen. Bevor jemand eingreifen konnte, kroch einer von ihnen auf allen Vieren aus der Menge und sagte mit weinerlicher Stimme: „Herr Lu, verschont mein Leben! Herr Zhang, verschont mein Leben! Ich kann zeichnen!“
Zhang Yue war heute in Begleitung vieler Leute vom Amt für Militärausrüstung gekommen, darunter Li Cheng und Ruan Qins Bruder Ruan Shi. Der Grund, warum Lu Feng mitkam, lag darin, dass der Kaiser endlich eine Entscheidung bezüglich des Amtes für Waffen getroffen hatte: Er wollte alle von oben bis unten entlassen. Lu Feng dachte, da diese Leute ohnehin schon viele Jahre dort tätig waren, sei es besser, einige von ihnen zu behalten, anstatt neue, unerfahrene Beamte einzusetzen. Doch nach den drei Fragen bereute er es bereits – Lu Feng hatte recht: Diese Leute waren tatsächlich nutzlos!
Als er gerade beschloss, sich nicht weiter darum zu kümmern, sprang plötzlich ein Eunuch hervor und behauptete, er könne zeichnen! In diesem Moment betrachtete er den erbärmlich aussehenden Mann kurz und nickte dann Lu Feng zu: „Gebt ihm Papier – mal sehen, was er zeichnen kann.“
Natürlich wollte Lu Feng ihm diese kleine Bitte nicht abschlagen; sofort reichte ihm ein Begleiter Papier und Stift. Da schöpften auch die anderen Hoffnung und begannen laut zu rufen. Zhang Yue wurde ungeduldig, zeigte auf einen der Männer und befahl, ihn heranzubringen. Dann fragte er ruhig: „Du sagst, du kannst Handwerker prüfen?“

„Ja, ja, ja …“ Der Sprecher war ein mittelalternder Eunuch, der nun vor Zhang Yue festgehalten wurde. Er hätte am liebsten das bezauberndste Lächeln der Welt gezeigt und nickte wie ein Küken, das nach Körnern pickt: „Ich werde die Handwerker prüfen. Das sind alle faule Kerle, die am liebsten faulenzen und bei Nichtstun vorgeben, krank zu sein. Wenn die Inspektionen streng sind und man zusätzlich Peitschen einsetzt, werden sie schon gehorchen – so viele Dinge, wie sie nur erfinden können.“
Bevor er zu Ende sprechen konnte, spürte er plötzlich eine starke Kraft an seinen Armen. Als er wieder zu sich kam, wurde er bereits weggezerrt. Sein Schrecken war enorm; er rief noch etwas, um sich zu rechtfertigen, doch plötzlich traf ihn ein heftiger Schlag auf den Hinterkopf, und seine zuvor schrille, dünne Stimme brach ab. Dieser Angriff erschreckte diejenigen, die zuvor noch um die Vorzüge konkurriert hatten, so sehr, dass sie Zhang Yue nun mit ängstlichem Blick ansahen.
„Ich frage nicht nach seiner sogenannten Prüfung. Der Kaiser hat euch beauftragt, im Waffenamt zu arbeiten – nicht, damit ihr mit Peitschen als Aufseher fungiert. Wenn man nicht einmal die grundlegendsten Kenntnisse über Waffen hat, was unterscheidet das dann von anderen Orten? Wenn die Antworten weiterhin so lauten wie gerade, dann braucht man sich keine Mühe zu machen – ich habe auch keine Zeit dafür!“
Seine Worte sowie das vorherige Beispiel erschreckten schließlich die Eunuchen, die noch etwas Hoffnung gehegt hatten. Als sie einer nach dem anderen hinausgezerrt wurden, wagte die Mehrheit nicht, um Gnade zu flehen. Nur einer rief, er könne mit Waffen umgehen, und wurde daher zurückbehalten. Bald darauf kam der mittelalterliche Eunuch, der behauptet hatte, Pläne zeichnen zu können, mit einem dünnen Blatt Papier und sichtlicher Unruhe herüber. Zhang Yue warf einen Blick darauf und stellte fest, dass es tatsächlich aussah, als ob es funktionieren könnte, und reichte es sofort an Li Cheng weiter.
Li Cheng wollte eigentlich nichts mit Zhang Yue zu tun haben, doch da dieser gerade den Posten des Leiters des Ministeriums für öffentliche Arbeiten erwähnt hatte und außerdem das Waffenamt leitete, blieb ihm keine Wahl. Als er das Papier entgegennahm, wurde er, der ursprünglich nur nachlässig vorgehen wollte, ernsthaft und betrachtete es lange, bevor er schließlich nickte und sagte: „Es ist tatsächlich gut gezeichnet.“
„Gut, dann behaltet ihn.“
Zhang Yue fand das Diagramm bereits allein auf den ersten Blick ziemlich gut – und da nun auch der Experte Li Cheng es bestätigte, traf er sofort eine Entscheidung. Der Eunuch, der nun wie befreit war, eilte vor, um sich zu bedanken. Lu Feng ignorierte ihn völlig und wies zwei Diener an, den anderen Eunuchen hinauszubringen, um mit Waffen zu üben. Bald begannen alle, diesen großen Raum zu durchsuchen.

Da die Waffenbehörde in der Nähe des Westgartens untergebracht war, lag das natürlich daran, dass es im Westgarten auch einen inneren Übungsplatz gab, auf dem Waffen direkt getestet werden konnten. Doch da das Reich bereits seit langer Zeit bestand, wurden solche Vorschriften allmählich außer Kraft gesetzt. Die Dutzende von Lagerräumen wurden von eisernen Türen verschlossen, und die eisernen Schlösser waren stark verrostet – es war offensichtlich, dass seit Langem niemand mehr hineingegangen war.
Lu Feng, dessen Gesicht blau angelaufen war, befahl sofort, die großen Türen aufzubrechen, um hineinzugehen. Erst dann sah er die ordentlich gestapelten Kisten im Inneren. Als er eine der Buchenkisten öffnete und Zhang Yue wahllos eine Muskete herausnahm, stellte er fest, dass die darin befindlichen Gegenstände bereits verrostet waren. Er reichte sie daher an Li Cheng neben sich weiter. Nachdem sie nacheinander hineingeschaut hatten, schwiegen die Beamten der Waffenbehörde, während Lu Feng noch wütender wurde. Schließlich dienten sowohl die Waffenbehörde als auch die Pulverbehörde im Nordosten des Palastes dazu, im Falle eines Notfalls schnell auf die dortigen Waffen zurückzugreifen. Da die Gegenstände dort nun völlig nutzlos waren, wer würde dann für Probleme verantwortlich sein?
„Zum Glück hat der Kaiser all diese Inkompetenten ersetzt – sie wären nur eine große Plage geblieben!“
Nach diesem Fluch fragte Lu Feng Zhang Yue: „Ich werde dich nicht begleiten, um die Handwerker zu inspizieren. Ich dachte ursprünglich, dass es glücklicherweise dank der strengen Überwachung der Waffenbehörde zuvor keine Gelegenheit für Betrug gab. Doch jetzt sieht es so aus, als hätten diese Leute, selbst wenn sie hineingekommen wären, nur Schrott mitgenommen! Diese nachlässigen Kerle müssen streng bestraft werden, und ich muss auch zum Kaiser zurückkehren, um Bericht zu erstatten. Sei unbesorgt – es werden sicherlich fähige Leute geschickt, damit so etwas nicht noch einmal passiert.“
Auch Zhang Yue wollte nicht ständig von einer Gruppe von Menschen umgeben sein, die von anderen gemieden wurden, und nickte daher. Tatsächlich atmeten die verbliebenen Beamten der Waffenbehörde und der Waffenabteilung des Kriegsministeriums erleichtert auf, als sie sahen, wie Lu Feng mit einer großen Gruppe davonzog – selbst Li Cheng, der seit vielen Jahren Beamter war, war keine Ausnahme. Nachdem sie sich in der Waffenbehörde umgesehen hatten, stellten sie fest, dass alle Räume, in denen die hohen Eunuchen lebten, geräumig und hell waren, während die Arbeitsräume der Handwerker niedrig und dunkel waren. Als sie schließlich die Wohnräume der Handwerker erreichten, die sich auf die Entwicklung von Feuerwaffen spezialisiert hatten, runzelten alle von oben bis unten die Stirn. Selbst die Beamten der Waffenbehörde, die an die einfachen Verhältnisse der Handwerker gewöhnt waren, fanden die Situation hier übertrieben.
Es war zwar noch kalt draußen, doch die Öfen in den Räumen waren eiskalt, als wären sie in der vergangenen Nacht überhaupt nicht beheizt worden. Auf den großen Schlafplätzen lagen zerrissene Decken und sogar ein unbeschreiblicher fauliger Geruch. Selbst die Beamten aus Peking wollten diese Räume nicht betreten. Obwohl Zhang Yue auch keine Probleme suchte, ließ er zunächst die ängstlich am Boden knienden Handwerker aufstehen, bevor er selbst schnell einen Rundgang machte.

„Zu erwarten, dass die Leute in diesem elenden Haus irgendwelche guten Feuerwaffen herstellen, ist zweifellos Wunschdenken!“
Zhang Yue war natürlich verärgert – als er noch im Waffendepartement des Kriegsministeriums tätig war, hatte er den Kaiser Yongle, Zhu Di, schließlich davon überzeugen können, die Handwerker nach der Qualität der Feuerwaffen und bei der Entwicklung neuer Modelle zu belohnen. Dadurch entstanden wie aus dem Nichts neue Feuerwaffen, und die Umrüstung der Armee verlief äußerst effizient. Von der Situation im Waffendepartement hatte er zwar gehört, doch nicht erwartet, dass es dort so schlimm sein würde. Er rief den ältesten Handwerker herbei und stellte ihm ein paar Fragen; da dieser weiterhin stotternd schwieg, sagte er ruhig: „Alle Beamten im Waffendepartement, mit zwei Ausnahmen, wurden bereits inhaftiert. Wenn ihr etwas zu sagen habt, sprecht offen.“
Die Handwerker wurden von den Höflingen ständig ausgenutzt – sogar bei Nahrung und Kleidung – und waren bereits völlig verängstigt. Obwohl Zhang Yue nun freundlich wirkte und sagte, die Höflinge seien im Gefängnis, wagten sie es nicht, ihm leichtfertig zu glauben. Der ältere Handwerker zögerte lange, bevor er schließlich den Mut fasste und nur einen Satz hervorbrachte:
„Herr, wir… wir dienen bereits seit über zwei Jahren im Palast. Alles andere können wir ertragen, aber wir dürfen unsere Familien nicht sehen. Wir bitten Euch, uns ein paar Tage Urlaub zu gewähren, um uns mit unseren Familien zu treffen. Danach werden wir unser Bestes geben und auf keinen Fall faulenzen.“
Zwei Jahre lang hier gefangen zu sein und die Familie nicht sehen zu dürfen – das war doch genauso wie Sklavenarbeit!
Beamte stehen normalerweise hoch über den Menschen; selbst wenn sie vom Leben der einfachen Leute wissen, haben sie wenig Mitgefühl für die Ärmsten. Deshalb waren jetzt alle entsetzt. Zhang Yue atmete tief durch, versuchte seinen Zorn zu unterdrücken, und sagte dann ruhig zu Li Cheng neben ihm: „Die Handwerker im Waffendepartement sind doch sicher nicht so, oder?“
„Das Waffendepartement wird die Leute sicherlich nicht so ausnutzen. Monatlich genügt es, die vorgegebene Menge zu erfüllen, um nach Hause zu den Familien zurückzukehren. Bei Übertreffen gibt es sogar Belohnungen. Falls jemand eine geniale Idee hat und diese nach Erprobung funktioniert, wird sie vorgelegt und mit einer zusätzlichen Belohnung ausgezeichnet. Niemals würde man jemanden mehr als zwei Jahre lang arbeiten lassen, ohne ihm die Möglichkeit zu geben, seine Familie zu sehen.“ Li Cheng war bereits nicht mehr jung und hatte längst die blühende Jugend hinter sich, doch in diesem Moment konnte er sich nicht zurückhalten und sprach so ausführlich. Erst am Ende beruhigte er sich etwas und sagte: „Herr, diese Bitte sollte erfüllt werden.“

„Es geht nicht nur darum, ihnen Urlaub zu gewähren – jetzt sollen sie auch noch das Geld zurückgeben, das diese Beamten ihnen aus den Schüsseln gestohlen haben!“, sagte Zhang Yue kalt. Als er sah, dass die Handwerker immer noch zweifelnd aussahen, wusste er, dass leere Worte nichts nützen würden. Also nickte er und sagte: „Ich werde persönlich für euch um Urlaub bitten. Die Holzvorräte, Reis, Decken, Kleidung und so weiter in diesem Raum werden sofort herbeigeschickt.“

Die Handwerker hatten noch nie gehört, dass ein Beamter so sprach. Verwirrt bedankten sie sich misstrauisch und wollten sich sogar verbeugen, doch Zhang Yue hielt sie zurück. Erst als die Gruppe den Hof verlassen hatte, wagte jemand, den älteren Mann in Beamtenkleidung am Ende der Gruppe zu fragen. Da sie erfuhren, dass es sich um hohe Beamte des Kriegs- und Bauministeriums handelte, angeführt von dem genannten Zhang, wurde ihnen klar, wer der Anführer der Handwerker war. Der ältere Handwerker konnte nicht anders, als die Hände zu falten und leise zu beten: „Es ist wirklich Herr Zhang! Dieses Mal sind wir gerettet!“

Nachdem Zhang Yue das Amt für Waffen verlassen hatte, gab er einigen Eunuchen, die ihn begleiteten, ein paar Anweisungen, bevor er mit der Gruppe zum Übungsplatz im Westgarten ging. Kaum war er dort, brachten die Eunuchen der Ostfaktorei den Mann, der behauptete, im Schießen geschickt zu sein, herbei und sagten verächtlich: „Herr, dieser Kerl redet nur große Töne – von Zielfernrohren und Pulver. In Wirklichkeit kann er mit einer Muskete nicht einmal ins Ziel treffen. Lassen wir ihn lieber mitnehmen.“

Zhang Yue, der gerade von den Handwerkern zurückgekehrt war und bereits verärgert war, stimmte ohne nachzudenken zu. Doch der Eunuch, der sah, dass er dieser Situation nicht entkommen konnte, wurde vor Schreck schwach in den Beinen. Als man ihn wegziehen wollte, wehrte er sich schwach und rief: „Herr, verschont mein Leben! Ich werde ihn anzeigen, ich werde ihn verraten … Su Lianzhou, der jetzt im kaiserlichen Apothekenamt arbeitet, wusste damals genauso wenig …“

Bevor er zu Ende sprechen konnte, wurde der unglückliche Mann von den Männern der Ostfaktorei grob am Kinn gepackt und weggezerrt. Als die Beamten des Bau- und Kriegsministeriums das sahen, waren sie schockiert. Zhang Yue winkte jedoch ab und bedeutete ihnen, sich nicht darum zu kümmern. Erst draußen vor dem Xi’an-Tor, als Ruan Qin mehrmals verwirrt fragen wollte, sagte er ruhig: „Was er sagt, wird die Ostfaktorei genauso wiederholen. Dass er vor mir schreit, dient nur dazu, die Sache zu vergrößern. Kümmert euch nicht um solche kleinen Leute.“