Kapitel 887: Alles ohne Mühe erlangt

In der Hauptstadt ereigneten sich solch erhebliche Geschehnisse, die Kaiserinwitwe war krank, und als der Kaiser zurückkehrte, erhielten die Eunuchen der Zeremonienbehörde, Fan Hongjin Ying, sowie der Leiter der Ostmanufaktur, Lu Feng, eine strengste Rüge und wurden jeweils für ein Jahr ihres Gehalts beraubt. Obwohl keine körperlichen Strafen verhängt wurden, war es dennoch eine äußerst demütigende Angelegenheit. Deshalb versuchten noch mehr Menschen, sich bei dem Eunuchen Wang Jin einzuschmeicheln. Diejenigen, die ein Jahr älter waren als er, erklärten sich zu seinen Stiefsohnern, und die Gleichaltrigen taten dasselbe, um Stiefenkel zu werden. Tag für Tag kamen und gingen Menschen, und die Schwelle des kleinen Hofes der kaiserlichen Behörde war fast durchgelaufen.
„Diese blinden Kerle – wissen sie nicht, wann es angebracht ist, vorsichtig zu sein? Ist jetzt etwa die Zeit, um um Macht und Reichtum zu kämpfen?“
Wang Jin trank ungeduldig wieder einen Schluck Tee und sorgte sich um die Verfassung des Kaisers in diesen Tagen. Die Krankheit der Kaiserinwitwe besserte sich deutlich; heute Mittag gab der Kaiser im Guanglu-Tempel ein Festmahl für alle Beamten, und abends wurde die Kaiserinwitwe mit einem Wagen auf die Stadtmauer des Donghua-Tors gebracht, um die Laternen anzusehen. Doch obwohl er dieses Bild von Mutter und Sohn sah, konnte er nicht umhin, an Prinzessin Sun und den Kronprinzen sowie an Lu Shanggong zu denken, der laut Fan Hongjin Ying auf rätselhafte Weise gestorben war. Er stellte die glühend heiße Tasse ab, holte ein Tuch hervor und wischte sich den schweißbedeckten Kopf ab, während er über die Ursache dieses Tages nachdachte.
Draußen war die Nachtruhe aufgehoben, und die Tore des Palastes wurden heute Abend spät verschlossen, sodass viele Eunuchen aus dem Palast schlüpften, um den Laternenumzug zu besuchen. In den Jahren nach der Thronbesteigung des Kaisers hatte er selbst ihn begleitet. Yang Shiqi hatte ihn oft ernsthaft davor gewarnt, doch wer auch immer es war – niemand konnte es ertragen, das ganze Jahr im Palast eingesperrt zu sein. Heute Abend, nachdem er der Kaiserinwitwe geholfen hatte, früh ins Bett zu gehen, sagte der Kaiser, er wolle zum Laternenumzug gehen, und natürlich begleitete er ihn. Doch der Kaiser ging zunächst zum Palast der Zehnten Prinzessin, blieb eine Weile im Zimmer und verließ ihn dann durch den Hintereingang, sodass er zusammen mit den Wachen dort zurückblieb!
Die Prinzessin war sonst immer sehr vorsichtig und sorgfältig – doch dieses Mal ließ sie den Kaiser einfach tun, was er wollte! Und Fang Ling brachte sogar Leute mit, um dem Kaiser Rückendeckung zu geben!
Er befürchtete, dass diese Lücke ausgenutzt werden könnte, deshalb dachten alle im Palast der Prinzessin, der Kaiser und die Prinzessin würden intensiv beraten. Da er jedoch mit einem Befehl hierhergeschickt worden war, um Zhang Yue zu finden, konnte er nur hier sitzen bleiben. Er hoffte nur, dass Zhang Yue Glück hatte und die Person bald zurückbringen konnte.

Auf dem Laternenmarkt blickte Zhang Yue auf Liansheng – sein ursprünglich fröhliches Gesicht wurde plötzlich wütend und verärgert. Dieser Wang Jin benahm sich wirklich albern: Den ganzen Tag folgte er den Leuten des Kaisers, und jetzt hatte er die Person verloren und bat ihn noch dazu, bei der Suche zu helfen. Warum ging er nicht zum Shuntianfu oder zur Wuchengbingmasi? Obwohl er wütend war, hielt er sich angesichts der Tatsache, dass Zhu Ning bei ihm war, zurück und fragte leise: „Hat Euer Exzellenz Wang gesagt, wer sonst noch mitkommt?“
Liansheng zögerte einen Moment, schüttelte den Kopf und sagte leise: „Euer Exzellenz Wang hat es nicht gesagt, aber an seinem Aussehen zu urteilen, hat der Kaiser wohl nur wenige Leute mitgenommen!“
Daraufhin war Zhang Yue wirklich erschrocken und fragte sofort: „Wer sonst weiß noch von dieser Sache außer dir?“
„Niemand mehr!“, antwortete Liansheng eilig und schüttelte den Kopf noch heftiger, seine Stimme wurde noch leiser: „Der Hausherr ist alt, vor dem Neujahrsfest wurde er krank, deshalb hat mein Herr mich mit der Verwaltung des Hauses beauftragt. Da alle Familienmitglieder zum Laternenmarkt gegangen sind, habe ich Euer Exzellenz Wang empfangen. Er fragte nach meinem Namen und erzählte mir sofort von der Sache und bat mich, sofort zum Laternenmarkt zu kommen, um nach dem jungen Herrn zu suchen. Ich wunderte mich auch – wenn Euer Exzellenz Wang die Zeit hat, ins Haus zu kommen, warum ruft er dann nicht mehr Leute zum Suchen auf dem Markt?“
„Darüber musst du dir keine Gedanken machen. Geh zurück und sag Euer Exzellenz Wang, dass ich mein Bestes gebe, Leute mitzunehmen – nur die Zeit kann ich nicht garantieren.“ Zhang Yue überlegte, warum Wang Jin keine großangelegte Suche startete, wurde misstrauisch und wies Liansheng an: „Heute Nacht sollen überall Feuerwerke abgebrannt und Laternen angezündet werden. Geh zurück und sorge dafür, dass besonders auf Feuer geachtet wird.“
Der mittelalte Ladenbesitzer war noch nicht gegangen. Als er sah, wie die Ankömmlinge mit dem jungen Herrn flüsterten, verließ er sofort mit zwei Gehilfen den Ort. Als er sah, wie der junge Herr mit der Hand winkte und schnell mehrere Dutzend Menschen herbeikamen, war er sich sicher, dass dieser Mann eine wichtige Stellung haben musste. Nachdem er dort Anweisungen gegeben hatte, trat er lächelnd mit der lackierten Schatulle vor. Zuerst dankte er dem anderen dafür, dass er nicht weiter in die Details eingedrungen war, und lud den jungen Herrn anschließend ein, im Qiongfanglou Platz zu nehmen. Da dieser keinerlei Interesse zeigte, zog er sich enttäuscht zurück und murmelte leise vor sich hin:
„Unser Qiongfanglou ist schließlich kein schäbiger Ort – dort sind nur angesehene Adlige. Selbst Wan Shucao vom Kriegsministerium war schon dort. Im Moment sind die eleganten Räume voller Würdiger – es wird eure Ehre nicht schmälern!“

Zhang Yue war zu weit entfernt und konnte nicht klar hören, doch Xiao Wu hatte äußerst empfindliche Ohren. Sie, die ursprünglich neben Du Wan stand, eilte mit einem Satz vor und packte den mittelalterlichen Ladenbesitzer, um zu fragen: „Wer ist dieser Mensch, von dem du gerade gesprochen hast? Der Wan Shu Cao vom Militärministerium – ist das etwa dieser Wan Shi Jie?“
Der mittelalterliche Ladenbesitzer wagte es nicht, aufzusehen, zeigte aber ein stolzes Lächeln: „Genau, das ist dieser Wan Shu Cao! Er hat nicht nur einmal mit einigen hohen Beamten des Militärministeriums in unserem Laden gegessen, sondern auch großzügig ein Gedicht für unseren Laden geschrieben, das noch immer im Saal im zweiten Stock hängt! Vorhin kamen einige Würdenträger, und der junge Herr an ihrer Spitze lobte das Gedicht und sagte, es sei sogar besser als das des berühmten Ministers Xiao Zhang in der Hauptstadt. Unser Chef war überglücklich, doch die Älteren des jungen Herrn machten sich über ihn lustig!“
Zhang Yue machte sich Sorgen darüber, wo er Zhu Zhanji und Zhu Ning finden könnte, und sah, dass Xiao Wu sich noch immer mit jemandem stritt. Er kam ärgerlich und amüsiert herüber. Doch als er hörte, dass jemand sein Gedicht mit dem von Wan Shi Jie verglich, kam ihm plötzlich eine Idee. Als der Ladenbesitzer das Wort „Ältere“ erwähnte, fragte er sofort: „Sahen die Älteren des jungen Herrn etwa so alt aus wie er?“
„Oh, ist das vielleicht ein Bekannter des jungen Herrn?“ Der mittelalterliche Ladenbesitzer sah, dass Zhang Yue kurz zögerte, nickte dann leicht und antwortete fröhlich: „Genau, genau! Ich war zufällig in der Nähe und hörte, wie der junge Herr ‚Tante‘ rief.“
„Genug, kommt alle zurück!“
Zhang Yue winkte und hielt Niu Gan, Zhang Bu und die anderen auf, die gerade losgehen wollten, um überall nachzusehen. Dann lächelte er Du Wan und die anderen an, die bereits Schleier trugen, und sagte: „Ich dachte, wir müssten lange suchen, aber anscheinend ist es gar nicht so schwierig. Da Wan Shu Cao schon einmal hier war, sollten wir mal nachsehen und gleichzeitig sehen, was er für diesen Laden geschrieben hat.“
Bevor Du Wan antworten konnte, schnaubte Xiao Wu wütend daneben: „Natürlich müssen wir nachsehen, dieser Kerl…“
Glücklicherweise zog Du Wan sie zur Seite, sodass sie den Rest des Satzes, der ihr auf der Zunge lag, herunterschluckte – Es ist doch nicht in Ordnung, einfach überall Gedichte zu schreiben und Aufsehen zu machen!

Dieser Laternenmarkt ist tagsüber ein Markt, an dem Hunderte von Läden alles Mögliche verkaufen, doch abends schließen diese Läden von selbst, und an ihrer Stelle tauchen verschiedene Restaurants auf. Jetzt ist bereits der Anfang der Nacht – aufgrund der Aufhebung der Nachtkontrollen und des Rätsellösens sind vor mehreren Gebäuden Menschen aller Art versammelt. Das Qiongfang-Lou ist nicht das höchste oder prächtigste Gebäude; eingezwängt zwischen vielen dreistöckigen Restaurants fällt es sogar besonders unauffällig auf. Doch vor dem Qiongfang-Lou gibt es die meisten bunten Laternen und Rätsel auf Papier, und vor dem Eingang hängen zwölf äußerst feine Laternen. Es wird gesagt, dass derjenige, der am meisten Rätsel löst, diese Laternen mit nach Hause nehmen darf.

Solche Volksspiele wie Rätsellösen und Wetten sind besonders beliebt. Jedes Jahr erfinden die Restaurants neue Rätsel – abgesehen von einigen einfachen sind die meisten schwer zu lösen. Je mehr Menschen Rätsel lösen, desto belebter wird es, was nicht nur den Ruf steigert, sondern auch diejenigen anzieht, die Geld übrig haben, um im Restaurant zu essen, zu trinken und zuzusehen – warum also nicht?

Die Rätsel können sowohl anspruchsvoll als auch einfach sein, sind aber für Männer, Frauen, Jung und Alt geeignet. Doch die Meister auf diesem Gebiet wurden bereits früh von verschiedenen Restaurants mit hohen Gehältern angeheuert, um Rätsel zu erstellen – sie werden natürlich nicht ihr eigenes Image schädigen. Zudem verachten Gelehrte es meist, um solche kleinen Vorteile mit gewöhnlichen Leuten zu konkurrieren; daher bleibt es ein Spiel für die einfachen Leute. Die zwölf Laternen vor dem Qiongfang-Lou sind alle äußerst prächtig – dünne, bunte Seidentücher in Kombination mit farbigen Glasperlen und glänzenden Verzierungen – sie sind zwar nicht außergewöhnlich künstlerisch, aber dennoch selten zu sehen.

Zhang Yue erhielt vor dem Fest eine kaiserliche Laterne, hergestellt von der kaiserlichen Überwachungsbehörde, und Du Zhen sogar zwei. Die anderen Frauen und Kinder hatten bereits viele solcher feinen Gegenstände gesehen, daher warfen sie nur einen kurzen Blick darauf, bevor sie ins Gebäude gingen. Als er die zweite Etage betrat, stellte er fest, dass es sich um einen Flur in Form eines umgekehrten L handelte, mit ordentlich angeordneten Privaträumen und nur einem Gang außen; überall war das Geräusch von Musik und Gesang zu hören. Doch sein Blick fiel sofort auf die Wand gegenüber der Treppe, denn dort hing ein auffälliger Schriftzug:

„Die frischeste unter allen!“

Im Gegensatz zu Zhang Yue, der aus einer reichen Familie stammte und in jungen Jahren durch das Verkaufen von Gemälden seinen Lebensunterhalt bestritt, hatte er nicht nur eine gute Kalligraphie gelernt, sondern auch eine solide Beherrschung der Kursiv- und Halbkursivschrift sowie der Siegelschrift. Der ordentlich gerahmte Schriftzug an der Wand war in Halbkursivschrift geschrieben, mit lebhaften Tintenschwüngen, die eine beeindruckende Ausstrahlung hatten. Deshalb blieben alle einen Moment lang stehen, bis der Wirt etwas sagte – erst dann wandte Zhang Yue seinen Blick ab.

„Herr, wie finden Sie es? Ich habe doch gerade nicht gelogen, oder? Die hier unten aufgeführten Waren sind wirklich echt – schließlich ist Wan Shucao in der Hauptstadt auch eine bekannte Persönlichkeit. Wer würde es wagen, ihn zu fälschen? Möchten Sie einen separaten Raum nehmen oder jemanden besuchen …“
Zhang Yue war ursprünglich hier, um jemanden zu suchen, und hatte daher bereits die kalligraphischen Meisterwerke von Wan Shijie bewundert. Als der Wirt ihn so fragte, bat er ihn, Du Wan und die anderen in einen der eleganten Räume auf der anderen Seite zu bringen, während er selbst zu der Gruppe geführt wurde, von der zuvor die Rede gewesen war. Tatsächlich sah er nach ein paar Schritten und einer Biegung vor der Tür einige vertraute Gesichter. Fang Ling, der an der Spitze stand, war zunächst überrascht, eilte dann sofort zur Tür und flüsterte: „Herr, Herr Zhang ist da.“
„Was für ein schnelles Gehör, was für schnelle Beine!“, kam eine überraschte Stimme von drinnen, gefolgt von dem Befehl: „Lassen Sie ihn herein – will man ihn etwa wegschicken?“
Während dort gesprochen wurde, hatte Zhang Yue bereits kurz mit Fang Ling gesprochen. Als er erfuhr, dass der Kaiser tatsächlich bereits arrangiert hatte, dass Fang Ling am Hintereingang des Prinzenpalastes wartete, seufzte er insgeheim über Zhu Zhanjis Sturheit und betrat anschließend den Raum. Der Raum hatte eine Wandseite und eine Fensterseite – von dort aus konnte man die ganze beleuchtete Gasse mit ihren zahlreichen Besuchern sehen. Zhu Zhanji saß genau am Fenster, flankiert von einem jungen Eunuchen mit einem etwas vertrauten Gesicht. Auf dem Stuhl auf der anderen Seite saß Zhu Ning.
Als Zhang Yue Anstalten machte, sich zu verbeugen, unterbrach ihn Zhu Zhanji ungeduldig: „Was ist das hier für ein Ort? Wenn jemand von draußen uns sieht, gibt es sicher viel Gerede. Lassen wir diese Formalitäten beiseite – ich möchte vielmehr wissen: Wie haben Sie herausgefunden, dass wir hier sind?“
„Das war wirklich Zufall.“
Zhang Yue zögerte nicht. Als Zhu Zhanji ihm einen Platz zeigte, setzte er sich direkt hin und erzählte anschließend, wie Wang Jin direkt zu ihm nach Hause gelaufen war und von den Rätseln draußen berichtet hatte. Als Zhu Ning davon hörte, warf er Zhu Zhanji einen hilflosen Blick zu, seufzte und sagte: „Ich hätte nicht gedacht, dass du mit deiner Familie Rätsel löst. Kaum war er hier, ließ er schon die Angestellten eine Reihe von Rätseln bringen, und er löste tatsächlich viele – doch viele davon wurden bereits von anderen vor ihm gelöst. Am Ende gab er auf; nach all dem Streit bekam er nur drei silberne Haarnadeln – während ein ganzer Tisch voller Getränke bereits viele Münzen gekostet hat.“

„Man geht am Laternentag spazieren – nicht gerade, um Glück zu bringen und Feststimmung zu schaffen? In letzter Zeit gibt es schon zu viele Sorgen; bei großen Angelegenheiten ist man hilflos, bei kleinen Dingen wird man direkt gereizt. Andernfalls wäre dieser Ausflug umsonst, und ich habe mich wirklich viel Mühe gegeben, Wang Jin und die anderen abzuschütteln.“ Zhu Zhanji nickte, und der junge Eunuch neben ihm eilte herbei, um Tee einzuschenken. Nachdem er einen Schluck getrunken hatte, sagte er zu Zhang Yue: „Das ist der neu angekommene Ruan Lang. Du hast ihn wohl beim Jingyi-Tang schon einmal gesehen; früher arbeitete er im Neishu-Tang.“

Daraufhin erinnerte sich Zhang Yue, warf nur einen kurzen Blick darauf und dachte nicht weiter darüber nach. Da dieser zweite Stock eigentlich nicht als vollständig abgetrennte Kabine eingerichtet war und außer den Außentüren und Trennwänden alles mit Paravents abgeteilt war, konnten die Geräusche von überall her leise zu hören sein. Die Leute konnten also keine wichtigen Dinge besprechen, sondern nur ein wenig plaudern.

Während sie sprachen, fragte Zhu Ning nach Du Wan und den anderen. Als er erfuhr, dass Zhang Yues ganze Familie – Ehefrau, Konkubinen, Kinder – gekommen war, zeigte Zhu Zhanji widerwillig etwas Interesse und bat Zhang Yue, alle herzubringen. Ohne auf dessen Ablehnung zu warten, wurde sein Gesichtsausdruck ernst.

„Obwohl dein ältester Sohn noch nicht so groß ist wie damals, als du mich zum ersten Mal trafen hast, ist er doch schon groß genug. Versteck dich nicht ständig zu Hause – lass mich sehen, ob er Potenzial hat. Wenn er wirklich gut ist …“

Zhang Yue wagte es nicht, darauf zu warten, dass der Kaiser den Satz zu Ende sprach, stand schnell auf und stimmte zu, bevor er kurz darauf durch die Tür verschwand. Zhu Ning blickte Zhu Zhanji lächelnd an und sagte leise: „Ich habe seine Frau Jingguan bereits kennengelernt – sie ist tatsächlich brav und klug. Wan hat die Kinder hervorragend erzogen. Allerdings, wenn man solche Pläne hegt, ist es bei Zhang Yue und seinen Leuten vielleicht einfacher als bei anderen.“

„Du hast recht – Verbindungen zwischen Familien entstehen nicht einfach so.“

Obwohl Zhu Nings Worte direkt waren, wusste Zhu Zhanji sehr wohl, was damit gemeint war. Wäre es nicht so, warum würde Zhu Ning lieber zwei Kinder adoptieren, anstatt leichtfertig zu heiraten? Da Zhang Yue noch nicht zurückgekehrt war, dachte er eine Weile nach und sagte dann leise zu Zhu Ning: „Da wir ihm und seiner Familie gerade hier begegnet sind, lass uns nach dem Treffen bei dir zu Hause vorbeischauen – ich habe etwas mit Zhang Yue zu besprechen.“