Kapitel 886: Der Laternenmarkt

Der Laternenmarkt in Peking entstand auf Befehl von Kaiser Yongle, Zhu Di. Ursprünglich fand das Laternenfest vom achten bis zum achtzehnten Tag des ersten Monats statt, wobei der fünfzehnte Tag des ersten Monats als Hauptfeiertag galt. In dieser Zeit erhielten alle Beamten Urlaub, die Nachtruhe wurde aufgehoben, im inneren Palast fanden Bankette statt, Feuerwerke wurden abgebrannt, und auch die Läden in der Stadt wurden mit Laternen geschmückt. Anfangs befand sich der Laternenmarkt vor dem Wufeng-Turm, später wurde er vor das Donghua-Tor verlegt. Eine ganze Straße von zwei Li Länge – aufgrund des jährlichen Laternenmarktes zum Shangyuan-Fest – ließ die ursprünglichen Namen der Gassen allmählich in Vergessenheit geraten; die Einwohner Pekings nannten diese Gasse einfach „Laternenmarkt-Gasse“.

Da es in der Hauptstadt gerade Unruhen gab, glaubten die meisten, dass sowohl der Urlaub als auch die Laternenausstellung abgesagt werden könnten. Deshalb ordnete der Kaiser an, zusätzlichen Urlaub zu gewähren und in der ganzen Stadt Laternen aufzuhängen – was natürlich große Freude auslöste. Ab dem achten Tag des ersten Monats leuchtete die ganze Stadt in prächtigen Laternen, und der Laternenmarkt war täglich voller Menschen. Es hieß, dass man bei der morgendlichen Reinigung unzählige Schuhe fand, die von den Menschen zertreten worden waren; sogar kleine Gegenstände wie Schweißtücher, Ringe und Fächer brachten einigen Menschen ein wenig Geld ein.

Wenn die Nacht hereinbrach, verwandelte sich der tagsüber vorhandene Markt – doch die Fußgänger und Fahrzeuge blieben zahlreich, denn vor jedem Laden hingen verschiedene Arten von Laternen. Die größeren Geschäfte zeigten meist bunte Laternen aus Seide oder glänzenden Perlen, während die ärmeren Geschäfte Laternen aus Weizenstroh oder anderen Materialien verwendeten. Auf dieser mehr als zwei Li langen Straße leuchteten überall bunte Laternen, es wimmelte von Menschen, und es gab sogar Trommelmusik, Feuerwerke und Akrobatik.

In diesem Moment versammelte sich eine Menschenmenge um einen Stand mit Trommeln und Trompeten. Der große Mann in der Mitte trug trotz der Kälte nur ein Oberhemd und hielt eine lodernde Fackel in der Hand; aus seinem Mund und seiner Nase strömten Flammen, was bei den Zuschauern Beifall hervorrief. Eine Frau nebenan vollführte verschiedene Bewegungen an Seilen, die zwischen hohen Holzpflöcken gespannt waren – was ebenfalls totenstillen Applaus hervorrief. Als die Vorstellung vorbei war, kam ein alter Mann, um Geld für seine Darbietung zu erhalten. Abgesehen von einer kleinen Gruppe, die nur zusehen wollte, warfen die meisten Menschen ihm eine Münze zu.

Als der alte Mann in die Mitte kam, sah er ein sieben- oder achtjähriges Kind, das aufgeregt auf ihn zulief. Er kniete sich schnell hin – tatsächlich legte das Kind ihm eine Handvoll Münzen hin, mindestens ein Dutzend. Der alte Mann war überglücklich, bedankte sich tausendfach und bat dann um mehr Geld. Als er wegging, klopfte der junge Mann neben dem Kind verärgert auf seinen Kopf.

„Es ist ganz natürlich, wenn man etwas so Schönes sieht und gerne mehr geben möchte – aber man muss auch darauf achten, was man gibt. Wenn ich nicht zugeschaut hätte, hättest du wirklich alles hingegeben, und wer weiß, wie viele Leute danach noch darauf achten würden. Hast du nicht mit Tianci die aktuellen Preise ausführlich untersucht? Was kann schon eine kleine Kette für fünfzig Münzen wert sein? Ich muss es dir doch nicht erklären!“
„Vater, ich war einfach zu sehr in Anspruch genommen!“, lachte Jingguan leise und zog anschließend an Zhang Yues Ärmel und bat flehend: „Sag bitte der Mutter nichts, sonst muss ich wieder eine Standpauke bekommen!“
„Eine Standpauke verdienst du ja – schließlich hast du neulich noch gesagt, deine Mutter verschwende Papier.“
Zhang Yue tippte dem Jungen leicht mit dem Finger auf den Kopf, bevor er San San mitnahm und wegging. Als sie auf der Straße ankamen, stellten sie plötzlich fest, dass ihr großes Pferdewagen verschwunden war – das erschreckte sie zutiefst. Während sie überall nach jemandem suchten, sahen sie schließlich Niu Gan mit ernstem Gesicht herbeieilen.
„Jungmaster, die junge Herrin und die anderen sind losgezogen, um Rätsel zu lösen.“
Die Laternenfeste finden jedes Jahr statt – es gibt unzählige geschmückte Laternen und Drachen, doch am meisten ziehen die Rätsel die Aufmerksamkeit auf sich. Im zentralen, am belebtesten Teil des Marktes hingen in mehreren benachbarten Restaurants Hunderte von Rätseln; wer eines richtig löste, bekam ein Schmuckstück – dadurch drängten sich die Menschen dicht an dicht auf den Straßen.
Auch viele Mädchen und Frauen, die sonst zu Hause blieben, kamen heraus und drängten sich in der Menge; dabei wurden sie oft ausgenutzt. Doch für die neuen Schmuckstücke ließen sie ihre frühere Schüchternheit und Anmut hinter sich – diejenigen mit Verehrern baten diese sogar, die Rätsel zu lösen. Plötzlich stritten sich viele um das farbige Papier mit den Rätseln.
Als Zhang Yue mit Jingguan und San San zum größten Restaurant in der Mitte kam, sah er eine Menge aufgeregter Menschen. Verwirrt schaute er sich um und fand schließlich ihren Wagen ohne jegliche Verzierungen. Du Wan und Hupo Qiuheng standen dort und betrachteten einen Stapel farbiges Papier, während einige Wachen die Umgebung im Auge behielten. Bevor er fragen konnte, sah er plötzlich jemanden aus der Menge kommen, der eine Handvoll Papier mit Rätseln in der Hand hielt – es war Peng Shisan. Peng Shisan kam eilig herüber und steckte ihm ohne ein Wort alle Papierstücke in die Hand.
„Jungmaster Yue, ich brauche Ihre Hilfe. Ich kann diese Rätsel nur anschauen, aber nicht lösen – sonst bekomme ich kein Geschenk, und meine Frau wird mich sicherlich zur Rechenschaft ziehen!“

Zhang Yue starrte fassungslos auf den Stapel Rätsel, der ihm gewaltsam in die Hände gedrückt worden war. Gerade als er protestieren wollte, hörte er hinter sich eine Rufe. Als er sich umdrehte, sah er Qiu Hen, die ihm lächelnd zuwinkte. Also ging er einfach zu ihr. Dort sah er Du Wanhu Bo, wie sie sich auf einige Rätsel konzentrierte, während Ling Xi mit gerunzelter Stirn Anmerkungen machte.

„Jungmaster! Sie kommen gerade recht – helfen Sie uns schnell beim Raten. Auch wenn uns die Schmuckstücke nicht so wichtig sind, können wir wenigstens etwas Glück erbitten. Da Bruder Peng schon so viele Rätsel mitgebracht hat, sollten wir alle zusammenarbeiten und später die Beute teilen – als Glücksbringer für das Fest. Das ist besser als etwas gekauftes, viel fröhlicher!“

„Genau, Vater, ich will auch!“
Als er sah, dass auch Jing Guan mitrief, wurde Zhang Yue wütend. Er blickte zurück auf die Menschenmenge, die sich um die Rätsel drängte. Viele hatten zerknitterte Kleidung, offensichtlich von vielen Menschen berührt worden, doch sie schrien und riefen weiterhin unbeschwert. Er musste unwillkürlich lachen und dachte, in dieser Zeit gäbe es zu wenig Unterhaltung. Der Glücksbringer war eher ein Anreiz für den Ehrgeiz der Menschen als wirklich verlockend. Deshalb, als er sah, wie Du Wan und die anderen eifrig rätselten, lächelte er nur und trat näher, um sich die Rätsel anzusehen.

„Von den Blumen zurückkehrend, umschwirren Schmetterlinge die Knie – welches chinesische Heilmittel? Es gibt so viele solcher Heilmittel – wer das erraten kann, dem fällt das wirklich schwer!“

„Schauen Sie mal hier: ‚Verwelkte Blumen, ein Satz aus einer Song-Dichtung.‘ Das ist doch … ha, ‚Zerfallen zu Schlamm, zermahlen zu Staub‘, oder?“

„Unruhiger Geist, ein Zeichen – was könnte das sein …“

Da Ling Xi und Hu Bo bereits ihre Köpfe zusammensteckten und Warmuer unbemerkt zu Boden gefallen war, musste Zhang Yue vorangehen und husten. Sofort richteten sich alle vier Blicke auf ihn. Ling Xi schob ihm sogar alle Papiere in die Hand und sagte lachend: „Die junge Herrin hat bereits drei oder vier Rätsel gelöst – den Rest übernehmen Sie, Jungmaster!“

Zhang Yue nahm die Rätsel entgegen und betrachtete einige der kunstvoll gestalteten Rätsel. Dann begann er angestrengt nachzudenken. Die Meister der Rätselgestaltung mussten sicherlich unzählige Tang- und Song-Dichtungen sowie Sammlungen von Rätseln durchforstet haben, um so viele Rätsel zu erschaffen – daher waren sie nicht so einfach zu lösen. Interessiert betrachtete er jedes Rätsel nacheinander, doch er konnte nur wenige lösen.

„Von den Blumen zurückkehrend, umschwirren Schmetterlinge die Knie – das ist natürlich Xiangfu; Unruhiger Geist, ein Zeichen … Hmm, das ist ein doppeltes Zeichen, da gibt es keinen Zweifel; Das Bild des alten Herdgottes, ein Tang-Gedicht – da habe ich es: ‚Voll Staub und Rauchfarben‘; Verwelkte Blüten, der Name eines chinesischen Heilmittels …“

„Honghua San!“

Gerade als Zhang Yue vor sich hin murmelte, ertönte plötzlich eine Männerstimme hinter ihr. Überrascht drehte sie den Kopf und sah Xiao Wu, der ihr lächelnd zuzwinkerte, während seine Hand auf die Gruppe nebenan zeigte. Dort stand eine Frau in einem jadegrünen Seidenmantel und einem blauen Satinkleid, darüber trug sie einen Mantel in Lotusblütenfarbe; ihr Hut war bereits abgenommen. Die schlichten Farben unterstrichen ihr ungeschminktes Gesicht und ließen sie besonders anziehend erscheinen – es war Ruan Shi. Als Ruan Shi einen Knicks machte, winkte er eilig ab und erkannte sogleich, dass neben ihr ihr Bruder Ruan Qin und Li Cheng standen.

Li Cheng hatte zuvor ganze fünf Tage im Shenji-Bataillon verbracht. Auch wenn er keinen Groll hegte, fühlte er sich bei Zhang Yue dennoch unwohl. Schließlich war sie eine angesehene Höchstbeamte am Hof, während er selbst ein Unterwerfungsbürger aus Annam war – außerdem näherte er sich bereits dem fünfzigsten Lebensjahr und wünschte sich nur ein ruhiges Leben. Deshalb versuchte er, nachdem er Ruan Qin begrüßt hatte, seinen Blick zu kontrollieren, damit man nicht den Eindruck gewann, er würde die Familie der anderen belauschen. Doch zu seiner Überraschung half Ruan Qin mit großer Begeisterung Zhang Yue dabei, Rätsel zu lösen, und erzählte anschließend ausführlich von den neu hergestellten Waffen im Waffenamt – ohne die geringste Rücksichtnahme.

„Keh!“ Auch Zhang Yue hatte keine Lust, an diesem seltenen Festaufgang mit einem erwachsenen Mann über Geschäfte zu sprechen. Deshalb räusperte sie sich leise, wechselte das Thema und fragte: „Wohnt ihr Brüder und Schwestern immer noch zusammen mit Herrn Nan Weng? Da ihr beide euch mit Feuerwaffen auskennt, ist das ja ideal. Wenn ihr später Zeit habt, kommt doch mal zu uns nach Hause – über diese Feuerwaffen kann man nicht so schnell alles erzählen.“

Ruan Qin nickte und wollte gerade antworten, doch Ruan Shi zog ihn energisch beiseite. Da sie eine Frau war, warf sie natürlich einen verstohlenen Blick auf Du Wan und die anderen, dachte bei sich, dass diese Damen zwar nicht besonders schön seien, aber jede ihre Vorzüge habe – kein Wunder, dass Zhang Yue in Gegenwart von Höchstbeamten äußerst zurückhaltend war. In diesem Moment verfluchte sie ihren Bruder insgeheim als völligen Dummkopf, verbeugte sich lächelnd vor Zhang Yue und sagte: „Da es so selten ist, dass unser Cousin Zeit hat, mit uns Brüdern und Schwestern den Laternenumzug zu besuchen, werden wir uns nun verabschieden, um die Freude des Herrn nicht zu stören.“

Als sie sah, wie Ruan Shi Ruan Qin unbedingt wegziehen ließ, und bemerkte, dass Li Cheng Zhang Yue ebenfalls mied, trat Du Wan schließlich vor, betrachtete neugierig eine Weile die Rücken der drei und sagte dann leichthin: „Ist das also die Schönheit aus Annam?“

„Ob sie schön ist, das kann jeder für sich entscheiden – aber sie ist ein kluges Mädchen.“ Zhang Yue hatte dabei keinerlei Gewissensbisse und sprach daher ganz gelassen: „Ihr Bruder hingegen ist ein Narr, der immer auf seine Schwester hört. Vorhin konnte er nicht einmal die Gesichtsausdrücke der Leute deuten. Wäre er allein gewesen, hätte man ihn im Waffendepot wahrscheinlich lebendig verschlungen … Nun, ich hoffe nur, dass ihr Bruder nicht so eifrig ist. Nach seinem Verhalten vorhin wird er wohl tatsächlich zu mir kommen und über Feuerwaffen sprechen.“

Zhang Bu und seine Leute hielten dicht, weshalb nur wenige in der Familie Zhang von dieser Geschichte mit der Annamitin wussten. Zu diesen Wenigen gehörten jedoch weder Qiu Hen Hupo noch Ling Xi – daher gab es zwar keine Feindseligkeit, aber durchaus Neugier. Schließlich ist es für eine Frau schon bemerkenswert, wenn sie als Geschenk ins Bett eines Mannes gebracht wird und schließlich mit ihrer Klugheit ihren Bruder retten sowie in der Hauptstadt Fuß fassen kann – erst recht dann, wenn es sich um eine Ausländerin handelt.

Die Neugier kam schnell und ging genauso schnell. Als Zhang Yue das Thema auf das Lösen der Rätsel und die Auszahlung der Preise lenkte, vergaßen die Leute sofort die drei vorbeikommenden Fremden. Obwohl Zhang Yue alles gegeben hatte, konnte er es nicht mit Du Wan und Hupo Ling Xi aufnehmen – doch von den vielen Rätseln konnten bereits zweiundzwanzig drei Lösungen gefunden werden.

Die Auszahlung der Preise übernahm natürlich wieder Peng Shisan. Doch als er sich diesmal durch die Menge kämpfte, folgte ihm ein mittelalter Mann mit einem sechsteiligen Hut. Der Mann sah ursprünglich nicht sehr glücklich aus; als er die Dutzende von Wachen um sich herum sowie die Frauen in Seidenjacken und Halbärmelumhängen bemerkte – obwohl sie nicht mit Schmuck überhäuft waren, war der wenige Schmuck, der sichtbar war, dennoch von großem Wert – wurde ihm klar, dass es nicht um Störungen ging, sondern dass seine Rätsel die Reisegruppe aus wohlhabenden Leuten verärgert hatten.

In diesem Moment wischte er sich unwillkürlich den Schweiß ab und versuchte hastig, die Situation zu retten: „In meinem Gasthaus gibt es nur wertlose Gegenstände wie versilberten Schmuck. Da Sie alle Edelleute sind, würden Sie sicherlich selbst etwas Geschenktes ablehnen. Lassen Sie mich stattdessen Gastgeber sein …“

„Wer sagt, dass wir nichts wollen? Diese zweiundzwanzig drei Lösungen bedeuten zweiundzwanzig drei Schmuckstücke – egal ob teuer oder billig, ich will sie alle!“ Peng Shisan, der bereits mehrmals hin- und hergelaufen war und dachte, der Mann wolle sich drücken, wurde sofort wütend: „Wer das Rätsel löst, bekommt den Preis – das ist doch selbstverständlich. Wenn Sie ihn nicht geben, werden die vielen anderen, die Rätsel lösen, Sie sicherlich nicht so leicht davonkommen lassen!“

Der Mittvierziger wurde durch Peng Shisans strenge Haltung nervös. Als er sah, dass Zhang Yue und die anderen nur lächelten und schwiegen, abwog er die Vor- und Nachteile und stimmte schließlich widerwillig zu. Während er zurückging, verfluchte er im Stillen die Meister, die zur Lösung der Rätsel eingeladen worden waren – sie waren doch alle nutzlose Idioten, die so leicht mehr als zwanzig Rätsel für andere lösten. Doch es gab tatsächlich nicht so viele silberverzierte Schmuckstücke im Gebäude. Plötzlich kam ihm eine Idee. Kurz darauf kehrte er eilig mit einer lackierten Schatulle zurück.

„Herr, und auch Sie, großer Bruder – ich weiß, dass alle zum Laternenumzug kommen, um Freude und Glück zu finden. An solchen silberverzierten Schmuckstücken werden Sie wohl kein Interesse haben. Ich habe hier feine Blumen aus Seide, die gerade aus dem Süden geliefert wurden, sowie einige silberverzierte Kämme, kunstvolle Schmuckstücke, Perlen in lebhaften Farben und verschiedene Seidenfäden. Auch wenn das alles nicht viel wert ist, kann man es zumindest spielen. Wie wäre es, wenn ich das als Entschädigung anbiete?“

Peng Shisan wollte noch etwas sagen, doch Zhang Yue hatte genug: „Es reicht, alter Peng – hören Sie auf, ständig Unruhe zu stiften. Die Leute wollen nur etwas Spaß haben; es genügt, wenn jeder zwei Dinge auswählt, die ihm gefallen.“ Während er das sagte, nahm er die Schatulle entgegen und zeigte sie den Anwesenden. Du Wan wählte einige Seidenfäden aus, Hu Bo nahm ein kunstvolles Schmuckstück, Qiu Hen Lingxi jeweils einen silberverzierten Kamm. Jing Guan wählte für San San eine Blume aus Seide – er selbst nahm nichts. Xiao Wu durchsuchte die Schatulle kurz und nahm schließlich nur ein Bündel Perlen. Als Zhang Yue die Schatulle zurückgab, atmete der ursprünglich so stark betroffene Mittvierziger erleichtert auf, bedankte sich immer wieder und war nun noch sicherer, dass es sich um Kinder reicher Familien handelte, die mit ihren Familien zum Vergnügen ausgegangen waren.

Während alle zufrieden waren, tauchte plötzlich Liansheng irgendwo auf, kam eilig heran und flüsterte Zhang Yue ins Ohr: „Junge Herr, der kaiserliche Aufseher Wang ist im Haus – er behauptet, es sei seine Schuld, dass der Kaiser verloren gegangen ist! Im Moment sind der Kaiser und Prinzessin Chenliu wahrscheinlich auf dem Laternenmarkt. Bitte helfen Sie schnell, sie zu suchen!“