Kapitel 884: Schließlich Brüder

Seit der Herrschaft von Renxuan konnten die Beamten der Großen Ming-Dynastie endlich neben den bereits spärlich vorhandenen Jahresferien weitere Urlaube erhalten. Diese Ferien konzentrierten sich meist auf große Feiertage wie den Wintersonnenwende- und Laternenumzug – insbesondere an diesem seltenen Tag, an dem das Nachtkommando aufgehoben wurde. Auch dieses Mal wurde das Nachtkommando aufgehoben, überall in der Stadt wurden Laternen entzündet, und zusätzlich gab es weitere Urlaube – die Beamten, die das ganze Jahr über beschäftigt gewesen waren, waren natürlich überglücklich. Schließlich hatten diese Beamten noch nicht die Gewohnheit, sich bei allem auf Berater und Gehilfen zu stützen. Vom Kabinett über die Ministerien bis hin zu Präfekturen und Landkreisen gab es zwar Helfer, doch es war selten, dass Beamte ausschließlich auf sie angewiesen waren; daher waren Ferien natürlich das Erfreulichste.

Deshalb waren auf den Straßen und Gassen überall Beamte zu sehen, die auf großen Pferden oder in prächtigen Wagen ihre Gäste besuchten. Die Fürsten, die in die Hauptstadt kamen, mussten ihre Beziehungen zu den in der Stadt verbliebenen Fürsten pflegen und Neuigkeiten austauschen; Adlige und Würdenträger knüpften Ehen miteinander und pflegten außerdem alte Freundschaften – oft bildeten sie eigene Netzwerke. Auch die hohen Beamten hatten ihre eigenen Kreise von Kontakten; selbst wenn sie keinen Vorgesetzten besuchen mussten, mussten sie die zu ihnen kommenden Untergebenen gewinnen. Selbst die jungen Beamten, die gerade ihre Karriere begannen, hatten Gleichaltrige oder Landsleute, mit denen sie in Kontakt bleiben mussten … Kurz gesagt: Während des gesamten ersten Monats stellte jeder fest, dass es noch so viele Verwandte und Bekannte gab, die man sonst selten sah.

Am Abend des 14. Tages des ersten Monats war die sonst ruhige Hauptstadt lebhaft. Vor dem Dong’an-Tor fand wie üblich das Laternenfest statt, und überall in der Stadt hängten diejenigen mit einem etwas besseren Vermögen Laternen auf. Selbst wenn man die Laternen nicht besuchte, war entweder die Familie zusammen oder es kamen Gäste. Es gab zwar Orte, die verlassen wirkten, doch in der Gasse direkt gegenüber dem Dong’an-Tor gab es nur ein einziges Haus, das wirklich verlassen schien: das Anwesen des Prinzen Liang.

Auch vor diesem Anwesen des Prinzen Liang standen zu dieser Zeit mehrere Personen. Der Anführer trug über seinem voluminösen Mantel noch einen dicken Umhang – dennoch war seine kleine, schmächtige Statur deutlich zu erkennen. Doch selbst dieser schmächtige junge Mann wäre beinahe direkt auf das Tor zugerannt, wenn ihn die Leute um ihn herum nicht festgehalten hätten – was den Wachen vor dem Tor große Schwierigkeiten bereitet hätte. Nach langer Pattsituation durchbrach plötzlich das Geräusch von Pferdehufen diese Situation.

„Was geht hier vor?“
Die Wachen konnten endlich die Gruppe von Männern erkennen, die herankamen. Als der Anführer einen Befehl aussprach, erkannte der Hauptwächter sofort die Personen und rief hastig: „Herr Prinz! Es ist der Prinz Wei …“

König Jin, der auf seinem Pferd saß, sah zur gleichen Zeit auch König Wei und sprang in Panik vom Pferd. Als er sah, dass König Wei sich aus dem Griff seiner Begleiter befreite und auf ihn zustürmte, beugte er sich schnell hinunter, kniete nieder und streckte gleichzeitig die Hände aus. Tatsächlich stolperte König Wei nach nur wenigen Schritten direkt in seine Arme.
„König … König …“
„Eure Hoheit, König Wei, ich bin es, Wang Jin.“ Vorsichtig half Wang Jin König Wei auf und richtete sich anschließend wieder auf. „Bei diesem eisigen Wetter – ich hörte, Eure Krankheit ist noch nicht vollständig geheilt. Wie konntet Ihr da schon herauskommen? Wenn der Kaiser davon erfährt, wird er sicherlich sehr beunruhigt sein! Seht nur, der Wind weht wieder stark, und Eure Kleidung ist auch nicht richtig zugebunden!“
Während er weiter redete, band Wang Jin sorgfältig die Bänder von König Weis Mantel zu. Als er sah, dass König Wei einen ungewöhnlichen Ausdruck zeigte und offensichtlich besorgt war, wusste er, dass sein jüngster kaiserlicher Bruder vermutlich bereits etwas bemerkt hatte. Doch obwohl der Kaiser in diesen Tagen ruhig gewirkt hatte, konnte er doch nicht verstehen, wie der Kaiser nachdem er die ganze Reihe von Ereignissen in der Hauptstadt vollständig geklärt hatte, wieder ruhig werden konnte. Deshalb beschloss er, zu diesem Zeitpunkt nicht zuzulassen, dass die älteren und jüngeren Brüder der kaiserlichen Familie sich trafen, und versuchte stattdessen, ihn mit sanften Worten zu beruhigen. Doch dieser sonst so wirksame Trick funktionierte dieses Mal nicht – König Wei sagte kein Wort, schüttelte nur stur den Kopf mit einem außergewöhnlich sturen Ausdruck.
Es dauerte nicht lange, bis vom Ende der Gasse im Westen wieder Hufgetrappel zu hören war. Wang Jin ahnte Böses, doch als er sah, wie König Wei an ihm vorbeistürmte, griff er ohne zu zögern zu und fing ihn auf. Doch König Wei war in diesem Moment nicht mehr so ruhig wie zuvor; er strampelte heftig mit den Beinen und versuchte schließlich sogar, zuzubeißen. In diesem Moment hielten die Reiter an.
Als der mitreisende Kommandant der Jinyiwei, Fangling, vom Pferd stieg, um vorzutreten, hielt Zhu Zhanji ihn plötzlich zurück und sprang anschließend selbst vom Pferd. Als er mit großen Schritten voranschritt, hatte Wang Jin bereits die Arme um König Wei gelöst. König Wei nutzte die Gelegenheit und rannte los, blieb aber etwa drei bis vier Schritte von ihm entfernt stehen, kniete nieder und sagte kein Wort, sondern fiel einfach zu Boden. Als sie sahen, dass König Wei kniete, knieten auch die anderen, obwohl sie das Gesicht des Ankömmlings noch nicht genau erkennen konnten, alle zu Boden.

Da König Wei der Jüngste unter seinen Geschwistern war und von Geburt an schwach und krankhaft war, hatte Zhu Zhanji zwar keine Zeit, sich mit den anderen Brüdern zu umgeben, doch er hatte stets Mitleid mit diesem jüngeren Bruder und brachte ihm immer etwas Leckeres oder Unterhaltsames mit. Als Kaiser Renzong Zhu Gaochi starb und Konkubine Guo mit ihm beigesetzt wurde, hatte er noch mehr Mitleid mit dem ständig kranken König Wei und ließ ihn meist im Palast aufwachsen. Während die anderen Prinzen bereits über ihre Entsendung an andere Orte berieten, erklärte König Wei ausdrücklich, dass er bei ihm bleiben wolle.

Als er den kleinen Mann sah, der sich auf dem Boden zusammengerollt hatte, atmete Zhu Zhanji tief durch und zog ihn energisch hoch. Als er feststellte, dass König Wei mit aller Kraft Widerstand leistete, schrie er wütend: „Steh auf!“

König Wei war schließlich noch jung, und da er mehr Zeit bei seinem älteren Bruder verbracht hatte als bei seinem Vater, konnte selbst der leibliche Bruder, König Liang, nicht an Zhu Zhanjis Autorität heranreichen. Deshalb verschwand nach diesem Schreck der mühsam aufgebaute Mut größtenteils, und er ließ sich widerstandslos hochziehen. Im nächsten Moment spürte er, wie jemand mit einem Seidentuch kräftig über sein Gesicht wischte. Obwohl der Druck schmerzte und die Tränen in seinen Augen nur so flossen, fühlte er sich im Inneren schon viel besser.

„Ein echter Mann weint nicht wie eine Frau! Was soll das für ein Anblick sein?“, sagte Zhu Zhanji, warf das Tuch beiseite und fügte hinzu: „Hat der kaiserliche Arzt nicht gesagt, dass du noch krank bist? Warum kommst du bei diesem kalten Wetter heraus? Willst du etwa eine schwere Krankheit bekommen? Vergiss nicht, wie viele Medikamente du schon von klein auf eingenommen hast. Muss ich dich in deinem Alter noch dazu bringen, sie zu nehmen?“

König Wei war von Natur aus ängstlich und fürchtete Schmerzen. Nach diesem Tadel senkte er seinen Kopf noch weiter und sagte nach einer Weile leise: „Bruder, ich wollte nur meinen neunten Bruder sehen. Ich habe Angst…“

Den Rest des Satzes sprach König Wei nicht aus, doch Zhu Zhanji verstand ihn natürlich. Wäre es nur um eine Kleinigkeit gegangen, hätte er seinem jüngeren Bruder, den er liebte, sicherlich zugestimmt. Doch da ihre Mutter noch im Palast Renshou krank lag und unklar war, ob es ihr besser gehen würde, blickte er König Wei eine Weile an, bevor er Wort für Wort sagte: „Geh zurück. Wenn du willst, dass es deinem neunten Bruder gut geht, dann geh zurück!“

Für Prinz Wei Zhu Zhanlian, der noch nie ein strenges Wort von Zhu Zhanji gehört hatte, war dieser Satz zweifellos ein schwerer Schlag. Er taumelte ein paar Schritte zurück, bis er endlich wieder festen Stand fand. Sein ohnehin blasses Gesicht zeigte im Licht der Fackeln eine krankhafte Schönheit. Nachdem er eine Weile dagestanden hatte, nickte er starr und wandte sich dann ab, um zu seinem eigenen Anwesen zu gehen. Einige Eunuchen, die gerade aus dem Anwesen des Prinzen Wei herausgekommen waren, eilten ihm nach, doch in ihren Herzen klagten sie insgeheim.

„Genesst gut. Wenn ihr gesund seid, werde ich euch erlauben, euren neunten Bruder zu sehen!“

Prinz Wei, der zuvor taumelnd gegangen war, drehte sich bei diesen Worten sofort um. Auch als Zhu Zhanji ihn weiterhin ignorierte und direkt auf das Tor des Anwesens von Prinz Liang zuging, kümmerte er sich nicht darum, sondern starrte nur auf dessen Rücken. Erst als alle hineingegangen waren und er nichts mehr sehen konnte, wandte er seinen Blick ab und ließ sich von zwei Eunuchen stützen. Dann sagte er ungeduldig: „Geht zurück und holt den kaiserlichen Arzt, damit er meinen Puls prüft und Medizin verschreibt – die beste Medizin! Ich werde alles schlucken, egal wie bitter es ist!“

Die Eunuchen wagten es nicht, ihm zu widersprechen, und stimmten sofort zu. Als auch sie zurückgingen, wurde die ganze Gasse still. Obwohl direkt daneben die Anwesen von Prinz Xiang, Prinz Yue und Prinz Zheng lagen – Orte, an denen sonst ständig Musik und Tanz stattfanden –, war es an diesem feierlichen Festtag übermäßig ruhig, als gäbe es dort keine Menschen mehr. Nur aus dem Anwesen der Prinzessin drang gelegentlich das leise Weinen eines Kindes. Der Lärm vom Laternenmarkt in weiter Ferne schien hingegen aus einer anderen Welt zu kommen.

Wang Jin bediente Zhu Zhanji vorsichtig, während er ihn hineinführte, und blickte immer wieder um sich. Obwohl in Fangling angeblich alle Menschen ausgetauscht worden waren – fast ausschließlich ausgewählte Krieger der Jin Yi Wei und der Dong Chang – blieb er dennoch wachsam. Erst als sie das Hauptgebäude erreichten, atmete er erleichtert auf – doch der Kaiser schüttelte seine Hand einfach ab.

„Wechselt im Anwesen des Prinzen Wei das Personal aus – zuerst im Außenbereich, dann auch unter den persönlichen Dienern. Dass ein so kranker Prinz Wei überhaupt aus dem Anwesen fliehen konnte, ist einfach lächerlich!“ Nachdem er das gesagt hatte, ging Zhu Zhanji direkt auf das große Tor zu, hielt nach einigen Stufen inne und sagte: „Ihr braucht mir nicht mehr zu folgen – wartet draußen!“

„Kaiser!“ Wang Jin war beunruhigt und eilte ihm ein paar Schritte nach. „Selbst wenn Ihr nicht wollt, dass ich folge, wäre es besser, Kommandant Fang …“

„Ich habe bereits gesagt: Niemand darf hereinkommen! Ich war sogar schon auf dem Schlachtfeld – soll ich mich etwa vor einem unbewaffneten König von Liang fürchten? Außerdem – wird in dem Raum etwa niemand Wache halten?“ Nachdem er diese harten Worte ausgesprochen hatte, stieß Zhu Zhanji die Tür auf und betrat den Raum, ohne sich umzudrehen.

Obwohl es nicht mit den prächtigen Vorhöfen und Hinterhöfen eines echten Königspalastes vergleichbar war, konnte das Gebäude den Residenzen von Herzögen und Grafen durchaus standhalten. In dem geräumigen Saal blickte Zhu Zhanji sich um und stellte sofort fest, dass alle Möbel und Einrichtungsgegenstände in diesem Raum etwas Besonderes waren. Tatsächlich – als er einen Stuhl berührte, stellte er fest, dass diese Möbel direkt am Boden befestigt waren. Als er in den östlichen Raum ging, sah er den König von Liang, der regungslos auf dem Bett saß. Im Raum stand eine Lampe, doch sie befand sich in großer Höhe, unerreichbar für ihn; selbst die Bettlaken und Decken schienen speziell angefertigt zu sein. Als er sah, wie der König von Liang ihn verwirrt ansah, runzelte er sofort die Stirn – ohne die beiden kräftigen Eunuchen in der Ecke zu bemerken – und ging direkt auf ihn zu.

Die Pupillen des Königs von Liang zogen sich zusammen, und schließlich erkannte er die Person, die ihm das Licht nahm. Er neigte den Kopf und musterte Zhu Zhanji eine Weile, bevor er schließlich ruhig sagte: „Ich wusste schon lange, dass der Kaiser zurückgekehrt ist, doch ich hätte nicht gedacht, dass es so lange dauern würde, bis er hier ankommt. Ich habe nichts mehr zu sagen – ich gestehe alle Anklagen. Tun Sie mit mir, was Sie für richtig halten.“

„Was? Jetzt sprichst du von Bestrafung mit mir?“ Zhu Zhanji lachte kalt, packte plötzlich den König von Liang am Kragen und zog ihn hoch. „Abgesehen vom König von Wei – habe ich euch jemals, euch älteren Brüdern, Unrecht getan? In all den Jahren, bevor ihr in eure Provinzen geschickt wurdet, habe ich jedem von euch jährlich fünfzigtausend Goldstücke gegeben – nur dir zehntausend! Zu Feiertagen dachte ich immer an dich und deinen zehnten Bruder, wenn es etwas Gutes gab – doch so dankst du mir!“

Zhu Zhanjis Stimme wurde immer lauter. Der König von Liang war verblüfft und verteidigte sich mit keinem Wort. Erst als er wieder aufs Bett geworfen wurde, richtete er leise seine zerknitterte Kleidung und sagte, ohne den Kopf zu heben: „Ich weiß, dass ich dem Kaiser Unrecht getan habe – doch manche Dinge kann man nicht einfach so hinter sich lassen. Immer wenn ich daran denke, wie meine Mutter sich das Leben nahm, oder wie mein achter Bruder unter unklaren Umständen starb, fühlt es sich an, als würde in meiner Brust ein Feuer brennen. Wie ich bereits sagte – ich habe alles getan; der Kaiser kann mit mir verfahren, wie er will.“

„Hast du das alles getan? Hast du Guo Cong getötet? Hast du auch Li Maoqing getötet?“ Als er sah, wie König Liang plötzlich den Kopf hob und sein Gesichtsausdruck sich schlagartig veränderte, wurde Zhu Zhanji noch sicherer, dass die Meldung der Jinyiwei bezüglich dieser Angelegenheit nicht unbegründet war. Deshalb sprach er in strengem Ton: „Ich habe meinen zehnten Bruder gerade erst gesehen – er weinte wie ein Verrückter. Auch wenn du nicht an dich selbst denkst, solltest du zumindest an ihn denken!“
König Liang kam schließlich aus seinem extremen Entsetzen wieder zu Sinnen, vergrub sofort den Kopf in den Händen und schüttelte heftig den Kopf: „Ich weiß nichts von Li Maoqing – aber meinen Cousin habe ich nicht getötet!“
Während der Kaiser persönlich das Anwesen von König Liang besuchte, betrachteten die Brüder Zhang Yue und ihre Geschwister den Mond im Garten des Anwesens von Yangwu Bo. Der 15. August, der Tag des Mittsommerfestes, ist traditionell eine gute Zeit, um den Mond zu bewundern. Obwohl auch das Laternenfest am 15. stattfindet, richten sich die Gedanken der Menschen eher auf Laternen und Feuerwerk – nur wenige achten darauf, wie der Mond am Himmel aussieht, zumal heute erst der 14. Tag des ersten Monats ist.
Zur gleichen Zeit zogen die Wolken am Himmel weg und enthüllten einen runden Mond. Die Brüder versammelten sich in einer kleinen Hütte im Hintergrund und hüllten sich in dicke Mäntel. Als sie sahen, dass Zhang Jiu vor Kälte mit den Füßen stampfte, reichte Zhang Fu ihm ohne zu zögern eine Wärmflasche. Zhang Jiu zögerte einen Moment, sah jedoch, dass sein Bruder, mit dem er normalerweise wenig Umgang hatte, aufrichtig aussah, nahm die Flasche entgegen und bedankte sich.
In diesem Moment fragte Zhang Yue Zhang Qi: „Zweiter Bruder, willst du wirklich an einen anderen Ort versetzt werden?“
„Genau. Immer nur in der Hauptstadt eingesperrt zu sein, ist äußerst langweilig. Ich kann es nicht mehr aushalten und möchte mich freiwillig nach Liaodong melden!“
Als Zhang Qi sah, dass Zhang Jiu die Stirn runzelte, während Zhang Bi und Zhang Fu schwiegen, wandte er sich natürlich an Zhang Yue: „Der dritte Bruder leitet jetzt das Kriegsministerium, ich bleibe jedoch in der Hauptstadt – dann gibt es zu viele, die Tratsch verbreiten. Als Militärbeamter bin ich nicht so angesehen wie der vierte Bruder, ein Gelehrter des kaiserlichen Hofes. Wo sollte es für mich unpraktisch sein? Besser, ich werde als Kommandant versetzt – das ist immer noch besser, als in der Hauptstadt herumzusitzen und auf den Tod zu warten.“