Kapitel 873: Der Verstoßene

Die Tangzi-Hutong am Westufer des Shichahai liegt hinter der Dingfu-Hutong – direkt davor befindet sich das Anwesen des Herzogs von Ding. Doch inzwischen haben die Mächtigen der Hauptstadt nacheinander Gärten in der Stadt errichtet, wie zum Beispiel den British Park oder den Shijingyuan des Herzogs von Cheng. Daher zog auch die Familie des Herzogs von Ding, Xu Jingchang, in den Dingyuan in der Nähe des Jishuitan am Westufer der Deshengmen-Allee um. In diesem riesigen Anwesen lebten plötzlich viele weniger Menschen, und selbst die Besucher begaben sich dorthin. Mit der Zeit wurde sogar das Hintertor des Herzogspalastes zum Schutz vor Dieben geschlossen, wodurch die Tangzi-Hutong, die direkt daran angrenzte, ebenfalls verödete. Die Händler, die einst dort unterwegs waren, wechselten ihre Geschäftsorte.

Da die Tangzi-Hutong hinter dem Herzogspalast lag, gab es dort früher keine weiteren bedeutenden Beamtenanwesen. Meistens ließen Diener des Herzogspalastes hier kleine Höfe anlegen. Heute sind auch diese Höfe größtenteils an Außenstehende vermietet oder verkauft worden. Der Hof direkt gegenüber dem Hintertor des Palastes war der größte; er bestand aus drei ordentlich angeordneten Gebäudeteilen und gehörte ursprünglich einem Verwalter des Palastes. Vor drei Jahren wurde er an einen Händler vermietet. Früher war dort ständig viel Betrieb, doch in letzter Zeit blieb das Tor stets fest verschlossen – entweder wegen der allgemeinen Sicherheitsmaßnahmen in der Hauptstadt oder wegen mangelnden Geschäfts. Erst an diesem Abend wurde es einmal geöffnet, um eine Gruppe von sieben oder acht Personen hereinzulassen.

Inzwischen war die Nachtruhe bereits in Kraft; draußen ertönten schon seit geraumer Zeit die Klänge der Nachtwächter. Im geräumigen Haupthaus saßen einige Personen rechts und links voneinander, doch alle schwiegen. Im Raum im Osten stand das bereits servierte Essen unberührt auf dem kleinen Tisch aus Elfenbeinholz mit Lackverzierung – es hatte längst seinen ursprünglichen, warmen Duft verloren.

„Sollten wir nicht jemanden nach draußen schicken, um Nachforschungen anzustellen?“
„Mach dir keine Sorgen. Selbst wenn wir etwas herausfinden – was nützt das schon?“

König Liang winkte ungeduldig ab und ließ sich hinter dem Tisch nieder, obwohl er innerlich vor Ungeduld brannte. Nach langer Zeit hob er plötzlich den Kopf und fragte: „Wenn bis zur zweiten Nachtwache nichts passiert, verlassen wir sofort die Stadt durch Deshengmen – draußen wartet jemand auf uns. Ich habe schließlich so lange heimlich vorbereitet, und es gibt auch Leute, die dort Ausschau halten. Die Fluchtroute ist sicher. Solange es im Palast klappt … nein, es wird im Palast auf jeden Fall klappen! Ich dachte ursprünglich, dass die Kaiserinwitwe durch ihre Beziehungen zum Küchenamt sowie durch die von mir gelieferten Gewürze diejenige sein würde, die schwer erkrankt – wer hätte gedacht, dass es der Kronprinz ist? Frauen sind wirklich unzuverlässig! Aber da ich so viele Eunuchen hineingeschickt habe und außerdem die Leute von Hongpu Unruhe stiften, wird es sicherlich klappen!“

Er sprach entschlossen, doch der mittelalte Mann am Tisch, der ursprünglich der Verwalter des Palastes des Prinzen von Jin war, wusste, dass dieser Adlige keineswegs so mächtig war, wie er vorgab – im Gegenteil, er hatte bereits Angst. Das war auch verständlich: Li Maoqing diente lediglich als Umschlagplatz für Geld, und der Kontaktperson gelang es aus unerklärlichen Gründen, in die Hände von Zhang Yue zu fallen; die Lager in Tongzhou und Dingbian fielen hingegen in die Hände eines unbedeutenden Mannes, der den größten Riss verursachte. Der Prinz von Liang erwähnte kurz den Prinzen von Xiang, woraufhin die Prinzen von Zheng, Yue und Xiang eifrig zum Kaiserpalast eilten – doch auch sie wurden zurückgehalten. Der einzige Vorteil war, dass sie ihre eigene Unschuld beweisen konnten.

Doch all das war aufgrund jener Briefe entstanden; dieser sechzehnjährige Prinz war lediglich eine Puppe, deren einzige Rolle seine Stellung sowie der aus Hass geborene Entschluss waren – mehr nicht. Doch angesichts der aktuellen Situation war es wahrscheinlich, dass Nachrichten aus dem Palast ausblieben, und man musste den letzten Schritt in Betracht ziehen. Die Schuld lastete zu schwer auf einem einzigen Prinzen von Jin – ein weiterer Prinz von Liang würde sicherlich ausreichen. Angesichts des Stolzes des Prinzen von Liang würde er wohl nicht alles auf andere schieben, denn er verachtete solche Handlungen und würde niemals die Hintergründe aufdecken.

Bei diesem Gedanken zeigte der mittelalte Verwalter ein leichtes Lächeln und sagte sanft: „Eure Hoheit muss sich nicht allzu viele Sorgen machen. Selbst wenn alles fehlschlägt, ist das allein die Schuld des Prinzen von Jin – es hat nichts mit Euch zu tun. Schließlich seid Ihr von Anfang an nicht in Erscheinung getreten.“

„Sprecht nicht davon, dass alles fehlschlagen könnte!“, rief der Prinz von Liang wütend und schlug auf den Tisch. Doch als ihm klar wurde, dass es sich um jemanden handelte, den er wie einen Lehrer behandelte, entspannte sich sein Gesichtsausdruck wieder. „Wir haben so lange vorbereitet – wenn es jetzt noch nicht klappt, bleibt mir nichts anderes übrig, als dem Befehl gehorsam zu folgen und in die Verbannung zu gehen. Dann kann ich meine Mutter nie wieder persönlich verehren und meinen leiblichen Bruder nie wieder sehen… Warum darf derjenige, der meine Mutter getötet hat, weiterhin friedlich im Palast von Renshou leben? Wenn er hier wäre… Wenn er hier wäre…“

Er erinnerte sich an die Zeit im Ostpalast, als der Status seines Vaters ohnehin unsicher war und der Titel des Marquis von Wuding praktisch verloren ging. Als Brüder zusammen waren, wurde er als jüngerer, unehelicher Sohn stets ausgegrenzt. Abgesehen vom Prinzen von Xiang, der sich manchmal um ihn kümmerte, war nur Zhu Zhantan, der Erbe des Königs von Han, ihm gegenüber besonders freundlich und schenkte ihm sogar reichhaltigere Geschenke als seine anderen Brüder. Mit der Zeit entwickelte er natürlich Vertrauen und Respekt gegenüber Zhu Zhantan – bis jenem Tag, an dem die Nachricht vom Tod eintraf.

Wenn man sagt, dass es das erste Mal war, dass er Trauer empfand, dann waren der Tod seines Vaters und seiner Mutter das zweite Mal, und der Tod seines älteren Bruders, des Prinzen Teng, das dritte Mal. Er wollte nicht zusehen, wie sein schwacher und kranker jüngerer Bruder, der Prinz Wei, dem gleichen Schicksal wie seine Eltern und Brüder folgte, deshalb beschloss er, alles zu wagen. Selbst wenn es ihm nicht gelang, würde er nicht auf dem Thron sitzen, aber wenn er es nicht versuchte, würde er es sein Leben lang bereuen!

Er war eifersüchtig auf Zhu Zhanji, respektierte ihn aber als älteren Bruder, daher würde er natürlich nicht gegen ihn vorgehen. Doch die Feindschaft gegenüber seiner Mutter war unversöhnlich – er würde diese herzlose leibliche Mutter nicht verschonen. Zudem deuteten seine Nachforschungen darauf hin, dass der Tod des Prinzen Teng möglicherweise verdächtig war. Der Prinz Teng war schließlich nicht wie der schwache Prinz Wei; selbst bei übermäßiger Trauer – wie könnte ein einfacher Erkältungskrankheit ihn töten?

Der mittelalte Verwalter sah, dass sich der Gesichtsausdruck des Prinzen Liang ständig änderte, und zog sich leise zurück. Die Leute draußen waren alle von Prinzen Liang mit unzähligen Geldern bezahlte Söldner; nach dem Essen waren sie alle voller Energie und zeigten keine Regung, als sie ihn sahen. Er sagte nichts, zog einfach den Vorhang beiseite und ging nach draußen.

Dies war der von ihm arrangierte Ort – natürlich unter dem Namen des Palastes des Prinzen Jin, denn er war der Verwalter des Prinzen Jin-Palastes und hatte keinerlei Verbindung zum Prinzen Liang. Schließlich lebte er seit vielen Jahren allein in der Hauptstadt; wenn er auf den nur an Essen, Trinken, Vergnügen interessierten und äußerst grausamen Prinzen Jin zählen würde, hätten selbst alle seine Leben nicht ausgereicht. Also ging er langsam zur Eingangstür des Hofes, blickte noch einmal zurück zu dem regungslosen Vorhang und stieg anschließend die Stufen hinunter. Er eilte den Weg entlang zur Hintertür, öffnete sie, blickte sich um und stellte fest, dass niemand da war, erst dann beruhigte er sich.

Nachdem er ein Stück gegangen war, zog er seinen wertvollen großen Pelzmantel aus, zog ihn wieder an, nahm seinen Hut ab und legte ihn in seine Arme, rieb sich anschließend Kopf und Gesicht – schon bald sah er völlig anders aus. Dennoch blickte er immer wieder zurück, um sicherzugehen, dass wirklich niemand da war, bevor er in eine dunkle Gasse abbog. Nach einer Weile blieb er plötzlich vor einem Haus stehen und klopfte regelmäßig und leise.

Die beiden großen Türen öffneten sich geräuschlos, ein Kopf erschien und spähte hinaus, dann zog man den mittelalten Verwalter hinein und schloss schnell die Hoftür. Im Hof fragte der Verwalter eilig: „Kann man morgen wirklich durch das DeSheng-Tor gehen?“

„Keine Sorge, die Mistkarren, die täglich aus der Stadt gefahren werden, folgen einem festen Zeitplan. Selbst wenn eine Überprüfung stattfindet, wird es nicht dieser Wagen sein. Selbst bei größten Problemen können die Stadttore nicht alle geschlossen werden.“ Der Sprecher lächelte zuversichtlich. Als er sah, dass der Verwalter erleichtert aufatmete, rieb er sich heftig das Gesicht, bevor er vorsichtig fragte: „Bruder Li, ist die Sache dieses Mal wirklich vorbei?“
„Natürlich ist sie vorbei! Nach all den Jahren Planung hat alles an einer Reihe von Zufällen gescheitert – und dazu mussten noch zwei Verwandte geopfert werden. Der König von Jin ist zwar grausam, aber eigentlich nur dumm; er macht selbst Unruhe, ohne dass man ihn anstacheln muss. Doch der König von Liang … Wenn er weg ist, wo findet man jemals wieder jemanden mit solchen Fähigkeiten?“
„Wenn er weg ist, bleibt doch noch der König von Wei.“
„Der König von Wei? Was nützt dieser kranke Kerl schon? Man sollte schon froh sein, wenn er überhaupt laufen kann! Außerdem wurde diesmal auch die Familie des Markgrafen von Wuding geopfert. Ohne die Unterstützung seiner Familie – was kann er noch tun? Selbst wenn der Markgraf von Wuding überlebt, wird sein Titel an jemand anderen gehen. Wer wird ihm dann noch helfen?“ Nachdem er das alles auf einmal gesagt hatte und sah, wie der andere ihn voller Bewunderung ansah, seufzte der Verwalter erneut: „Schau mich nicht so an. Das sind alles Pläne des Herrn. Ich bin nur ein Bote, der nur nachspricht. Du solltest dich auch fertig machen und so schnell wie möglich die Stadt verlassen. Warte, bis die Aufregung vorbei ist.“
Der Mann wusste natürlich, dass der Verwalter nur bescheiden war. Obwohl er als Verwalter im Palast des Königs von Jin tätig war, war er in Wirklichkeit ein Berater – nur nicht in der Nähe seines Herrn. Deshalb brachte er den Mann in ein Zimmer, bereitete warmes Essen und Wasser vor und aß mit ihm, bis der Mann eingeschlafen war, bevor er das Zimmer verließ und anschließend zum düsteren Himmel aufblickte.
Egal, wie wichtig jemand früher auch war – in dieser Nacht war er wertlos. Selbst ein König wie der König von Liang war nur ein Opfer, geschweige denn ein Berater. Der Herr hatte ihm zwar eine Chance gegeben – wenn nur dieser Kerl vorhin den Mund gehalten und sich nicht gezeigt hätte. Leider hat er diese letzte Chance nicht erkannt; dann kann man ihm seine Herzlosigkeit nicht vorwerfen. An dem Essen würde er natürlich nicht herumfummeln, aber ansonsten – war das nicht einfach?
Doch gerade als er nach einem Feuerzeug in seine Tasche griff, hörte er plötzlich Lärm in der Nähe. Kurz darauf wurde die Richtung deutlich heller. Beunruhigt eilte er zur Eingangstür des Hofes und wollte sein Ohr daran legen, als die beiden Türen, die doch fest verschlossen waren, plötzlich aufgestoßen wurden. Ohne Zeit zur Reaktion wurde er von der plötzlich geöffneten Tür heftig getroffen und taumelte ein paar Schritte zurück, bevor er sein Gleichgewicht wiederfand.

In diesem einen Augenblick stürzten bereits zwei Gestalten von draußen herein. In seiner Panik riss er instinktiv den Mund auf, um um Hilfe zu rufen, doch bei dem Gedanken an die Geräusche in der Nähe schluckte er sofort die Worte hinunter und sammelte alle Kräfte, um sich zu wehren. Da er jedoch überstürzt kämpfte und keine Waffe zur Hand hatte, während seine Gegner gut vorbereitet waren und ständig mit scharfen Klingen auf ihn einstachen, erlitt er bereits nach wenigen Kampfrunden mehrere Wunden. Er biss die Zähne zusammen, sagte kein Wort und kämpfte mit aller Kraft, bis er endlich zur Haustür zurückweichen konnte.

Bevor er es schaffte, ins Haus zu schlüpfen, hörte er ein scharfes Zischen – plötzlich spürte er einen heftigen Schmerz im Fuß und stürzte zu Boden. Sofort wurde ihm ein scharfes Messer an den Hals gesetzt. Mit einem leisen Stöhnen blickte er schmerzgeplagt auf seine Wunde am Oberschenkel, biss entschlossen die Zähne zusammen – doch plötzlich wurde sein Kiefer gewaltsam festgegriffen, und es ertönte das Geräusch eines ausgekugelten Kiefers.

Als er sah, wie man ihn geschickt fesselte und einige Männer den leblosen Verwalter aus dem Nebenraum zerrten, wurde er noch wütender und verbitterter. Solche schwachen Menschen hatten einfach keinen Mut – selbst bei Geräuschen von draußen wussten sie nicht, was zu tun war!

Doch als er sah, wie die Männer maskiert systematisch jedes Zimmer durchsuchten, wie andere die Kampfspuren beseitigten und seine Wunden verbanden, sowie wie das Blut auf dem Boden mehrfach mit Wasser abgespült und anschließend mit irgendeinem unbekannten Pulver bestreut wurde, wurde er plötzlich wachsam und fühlte Reue und Hass in sich aufsteigen.

Das waren weder die Jin Yi Wei noch die Leute von der Ostmanufaktur! Die Vorgehensweise ähnelte zwar, aber wenn es sich um Beamte handelte, warum würden sie dann Masken tragen? Hätte er das gewusst, hätte er um jeden Preis geschrien – in den Händen der Regierung könnte er durch die Auslieferung von Prinz Liang überleben, doch in den Händen dieser Leute wusste er nicht, wie viele Hautschichten er verlieren würde!

Nachdem die Aufgabe erledigt war, winkte der Anführer leicht mit der Hand, und die Männer führten die beiden Gefangenen hinaus. Nach kurzer Strecke betraten sie einen weiteren Hof in derselben Gasse. Nachdem die festgebundenen Männer geknebelt und in ein Zimmer geworfen worden waren und vier Wächter zurückblieben, verließen der Anführer und die übrigen Männer das Zimmer und gingen direkt ins Haupthaus, um zu sprechen, während zwei Männer weiterhin im Hof Wache hielten und lauschten.

In dieser Zeit wurden die Geräusche in der Nähe immer lauter.

Im Haupthaus nahmen einige Personen, deren Gesichter mit Tüchern bedeckt gewesen waren, Handtücher und wischten sich das Gesicht ab. Hu Qi, der in der Mitte stand, lachte und sagte: „Diese Aufgabe ist hervorragend erledigt worden. Wenn wir zurückkehren, werde ich es melden – der Herr wird uns sicherlich belohnen. Die finanzielle Unterstützung ist besser als überall sonst, und in dieser Position werden wir auch nicht vernachlässigt. Heute Nacht können wir vorerst hier bleiben, morgen bringen wir die Leute zurück in die Gassen von Yangzhou. Kümmert euch gut um die beiden, verhindert Selbstmorde – fragt nach nichts, wir sprechen morgen, wenn wir zurückkehren. Dies ist kein geeigneter Ort, und die Mittel hier sind auch nicht praktisch.“

Als alle nickten, blickte Hu Qi auf die Messinguhr neben sich. Er rechnete die Zeit aus – dort draußen sollte die Truppe bereits die Gasse blockiert haben. Wenn dem so war, dann mussten die Jinyiwei und die Dongchang, die von Spionen Nachrichten erhalten hatten, bereits zum Anwesen des Prinzen von Liang unterwegs sein. Sie wagten es natürlich nicht, die Leute festzunehmen, aber es genügte, wenn sie feststellten, dass die Personen nicht da waren.

In der Morgendämmerung wurden die Geräusche von rennenden Pferden und Soldaten auf den Straßen immer lauter. Im zweiten Stock eines kleinen Teehauses an der Straße, dessen Türen bereits verschlossen waren, standen zwei Gestalten vor einem Fenster, dessen Spalte nur leicht geöffnet war, und beobachteten die Reihen von Menschen auf der Straße. Nachdem sie eine Weile dagestanden hatten, fragte eine von ihnen leise: „Dritte Schwester, wird die Nachricht, die wir ins Palast geschickt haben, wirken?“

„Obwohl ich nicht mehr als Buddha-Mutter dienen möchte, möchte ich auch nicht, dass irgendein Mensch einfach so vorgibt, ein Buddha-Anhänger zu sein! Was geht die Streitigkeiten der kaiserlichen Familie die Weiße Lotus-Sekte an? Es ist gut, wenn ein paar weniger Menschen ihr Leben verlieren – schließlich werden einige die Zeichen erkennen!“ Während sie sprach, legte sie sanft ihre Jadehand auf den Fensterrahmen, dann fügte sie ruhig hinzu: „In diesen Jahren herrscht endlich Frieden – er hat mich also nicht getäuscht. Hätte ich zufällig nicht zurückgekehrt, um nachzusehen, hätte ich nicht gewusst, dass es immer noch Menschen gibt, die an die längst untergegangene Weiße Lotus-Sekte glauben und in ihrem Namen diese Dummköpfe zum Aufruhr anstiften. Wenn ich herausfinde, wer das ist … sollte er besser seinen Hals bereithalten!“