Kapitel 848: Der Fluchstern kommt

Als Zhang Jing Du Wan’s ungläubiges Entsetzen sah, spottete sie kalt: „Beim letzten Mal war ich es, dieses Mal geht man direkt zur Tante. Du weißt nicht, dass die Frau des Marquis von Wuding dieses Mal für ihren zweiten Sohn um die Hand von Schwester Yue anhält. Wenn es um Schwester Tian ginge, hätte die Tante sicher sofort abgelehnt – doch da Schwester Yue eine Nebenfrau ist und der Antragsteller der rechtmäßige Sohn eines Adligen, zögert sie. Vor Ort willigte sie nicht ein und sagte nur, sie sei noch zu jung. Nachdem die Leute gegangen waren, diskutierten die Tante sowie die Schwägerinnen lange miteinander.“
Wie Zhang Jing sagte: Wenn es nur um Zhang Tian gegangen wäre, wüsste Du Wan natürlich, dass Frau Wang niemals so leicht zustimmen würde – doch da es um Zhang Yue geht, ist die Situation anders. Selbst wenn Frau Wang ablehnt, könnte Frau Zhong vielleicht doch Interesse zeigen. Die Familie Guo ist zwar nicht mehr so mächtig wie früher, aber es handelt sich schließlich um den rechtmäßigen Sohn eines Adligen. Selbst wenn es bei der Familie Guo keine Probleme gäbe – diese Familie kämpft doch bereits jetzt um einen Adelstitel – wie könnte es da in der Zukunft gut für die Tochter laufen?
„Und noch etwas: Jemand fragte meine Mutter indirekt, wie diese Heirat zustande gekommen sei und warum man aus all den guten Familien in der Hauptstadt gerade eine wählen müsse, deren Eltern tot sind und die weder Familie noch Reichtum hat. Meine Mutter war klug und antwortete kühl, dass eine gute Herkunft nicht unbedingt zu gutem Charakter führt und viel Geld heute nicht unbedingt auch in Zukunft vorhanden sein wird. Zwanzig Jahre hier, zwanzig Jahre dort – man heiratet eine Tochter, um Frieden zu haben. Besser eine Familie, deren Herkunft man kennt, als den Schein von Adel. Meine Mutter hat wirklich recht – wenn Frau Zhong das hören könnte, würde sie sicher auch dieser Heirat nicht zustimmen. Ich finde, die Frau des Marquis von Wuding ist sehr falsch – mit einer solchen Schwiegermutter wird es nur langweilig!“
„Nicht alle Mädchen haben Eltern wie unsere, und nicht alle Mädchen haben einen Bruder wie deinen!“
Du Wan strich lächelnd mit dem Finger über Zhang Jings Wange und nickte dann: „Nur um mir das zu erzählen? Wenn du fertig bist, geh schnell zurück ins kleine Beratungszimmer – dort warten sicher die Mütter und Schwägerinnen darauf, dir Bericht zu erstatten. Vor dem Neujahr gibt es viele Ausgaben, alles ist äußerst kompliziert – du musst alles sorgfältig überprüfen.“
„Schwägerin!“

So sehr sie auch kuschelte und vor Du Wan herumdrängte, blieb Zhang Jing letztendlich nicht länger und erpresste nur heftig von Du Wan, dass sie ihr in den Tagen nach Neujahr Gesellschaft leisten solle. Erst nachdem sie eine Zusage erhalten hatte, ging sie zufrieden. Natürlich wusste sie im Inneren, dass, sobald sie mit ihrer Schwägerin und ihrem Bruder sprach und herauskam, dass der zweite Sohn des Marquis of Wuding ein schlechtes Verhalten zeigte oder andere Probleme hatte, die Heirat nicht zustande kommen würde. Zhang Yue war schließlich ihre Cousine – ein schüchternes Mädchen. Wenn es eine böse Schwiegermutter gäbe, könnte das doch zu großen Problemen führen, oder?

Nachdem Zhang Jing weggebracht worden war, arbeitete Du Wan weiter und dachte nach. Bald darauf kam Frau Cui pünktlich mit einer leeren Schachtel zur Hintertür und wartete darauf, den von Zhang Bu persönlich gebrachten Packen entgegenzunehmen. Sobald sie ihn hatte, trug sie ihn sofort zurück. Obwohl sie nicht wusste, um welche Bücher es ging, die täglich und so dringend überbracht werden mussten, wusste sie, dass Aufgaben, die von Zhang Yue und Du Wan persönlich angeordnet worden waren, keinesfalls vernachlässigt werden durften. Deshalb nickte sie selbst Vertrauten auf dem Weg nur kurz zu und sprach kaum, bis sie die Sachen schließlich sicher im Haupthaus abgeliefert hatte.

Nach dem Winterfest kehrte Zhang Yue, sobald er wieder im Amt war, zu seinem hektischen Alltag zurück und konnte innerhalb eines Monats kaum zwei oder drei Tage zu Hause verbringen. An diesem Tag kehrte er selten um die Zeit von Xu zurück. Kaum hatte er das Haus betreten, seine Amtskleidung abgelegt und sich in Alltagskleidung gewandelt, hörte er Du Wan leise an seinem Ohr sagen: „Komm bald nach dem Treffen mit den Eltern zurück, ich muss dir etwas sagen.“

„Zufällig habe ich auch etwas zu sagen.“

Trotzdem wurde Zhang Yue, der selten zu Hause war, von seiner Mutter Sun aufgehalten, die ihm endlose Anweisungen gab. Sein Vater Zhang Zhuo sprach wenig, und so vergingen bereits eine halbe Stunde, bis er endlich ins Haus zurückkehren konnte. Als er sich im warmen Raum im Haupthaus auf die Bank setzte, sah er, wie Frau Cui die Mädchen weggeführt hatte, und Du Wan setzte sich ihm gegenüber.

„Der Herzog von Cheng ist heute zu Hause im Urlaub. Der Marquis of Wuding besuchte sein Anwesen und brachte zwei seiner liebsten Pferde sowie ein familieneigenes Schwert mit, dazu vier seltene alte Bücher. Was die beiden im Studierzimmer besprachen, weiß niemand – man weiß nur, dass der Marquis of Wuding verzweifelt aussah, als er aufs Pferd stieg, unglücklicherweise ins Leere trat und sich das Bein brach. Er hat sich bereits beim Kommandanten der linken Armee freigenommen. Weißt du davon?“

Die fünf Ministerien und das Kriegsministerium standen nicht untereinander, doch im Vergleich zu den fünf Ministerien kannte das Kriegsministerium über die Jahre hinweg die Aktivitäten der Soldaten besser. Wenn Beamte des Kriegsministeriums sich freinehmen, müssen die fünf Ministerien das nicht unbedingt wissen, aber wenn jemand auf der Ebene der Kommandanten der fünf Ministerien freinehmt, kann das Kriegsministerium das natürlich nicht übersehen. Zhang Yue dachte kurz nach und fragte dann: „Ich weiß bereits davon, habe aber noch keine Zeit gehabt, genauer darüber nachzudenken. Da du extra davon sprichst, hast du wohl etwas herausgefunden?“

„Die Frau des Markgrafen von Wuding hat heute erneut mit der Schwiegermutter über die Heirat des zweiten Sohnes gesprochen und möchte Fräulein Yue verheiraten. Zusammen mit dem vorherigen Vorfall zeigt sich deutlich, dass der Markgraf von Wuding Schuldgefühle hat. In diesen Tagen reist die Frau des Markgrafen von Wuding häufig umher, um Verbindungen zu knüpfen – wenn der älteste Sohn nicht in Frage kommt, wird über den zweiten Sohn gesprochen; es scheint, als hoffe sie, eine Familie an sich zu binden. Doch letztendlich ist der Adelstitel der Familie Guo nicht sicher, und Guo Xuan hat noch nicht den Mut, andere Dinge zu unternehmen.“
Als Zhang Yue schwieg, senkte Du Wan ihre Stimme weiter: „Heute kam eine Nachricht von Zhang Bu: Der Markgraf von Wuding hat gestern unter dem Vorwand einer plötzlichen Krankheit des ältesten Sohnes diesen auf ein Landgut außerhalb der Stadt gebracht. Auf dem Landgut des Markgrafen sind die Nachrichten leichter zu erfahren als zu Hause. Man sagt, der älteste Sohn wurde beim Verlassen der Kutsche getragen – vermutlich wurde er gründlich verprügelt. Ich hatte schon früher gehört, dass der älteste Sohn keinen guten Ruf hat; ich fürchte, ihm werden einige Probleme zuteil.“
„Das ist tatsächlich interessant … Übrigens, morgen werde ich persönlich nach Tongzhou reisen. Hör zu …“
Seit der Verlegung der Hauptstadt nach Beiping ist ein Kanal, der von Norden nach Süden verläuft, zur Lebensader des gesamten Großen Ming-Reiches geworden. Derzeit ist der Transport von Getreide mit Seeschiffen erst in geringem Umfang möglich; der größte Teil des Getreides wird weiterhin über den Kanal transportiert – jährlich werden bis zu vier Millionen Scheffel Getreide aus dem Süden in den Norden gebracht. Da der von der Yuan-Dynastie erbauten Tonghui-Fluss bereits aufgrund der Kriege am Ende der Yuan- und zu Beginn der Ming-Zeit verfallen ist, müssen die Getreideboote nach ihrer Ankunft im Hafen von Zhangjiawan in Tongzhou über Land in die Hauptstadt transportiert werden. Die Überlandstrecke von mehreren Dutzend Meilen wird ohne Pause zurückgelegt, und entlang des Weges sind ununterbrochen Lastwagen unterwegs.
Doch jetzt ist die Eiszeit des Kanals erreicht – die zahlreichen Getreideboote und die vielen Masten sind natürlich nicht mehr zu sehen, und selbst die sonst lebhafe Stadt Tongzhou ist ruhiger als sonst. Dank dieses Kanals haben die Menschen in Tongzhou meist seit Jahrzehnten oder Jahrhunderten denselben Beruf; in der Stadt gibt es Menschen, die Schiffe auf dem Kanal ziehen, Handwerker, die Getreideboote reparieren, Arbeiter, die an den Docks Waren laden und entladen, sowie Besitzer von Gasthäusern und Restaurants – doch es gibt nur wenige, die wirklich Felder bewirtschaften.
Neben den Getreidespeichern der Militärposten gibt es in Tongzhou noch drei weitere Getreidespeicher, wovon der Tongji-Speicher ausschließlich für den Transport von Getreide zuständig ist. Deshalb ist Tongzhou auch ein wichtiger Standort für die Militärposten der Hauptstadt: In der Stadt und außerhalb befinden sich insgesamt die Tongzhou-Wache, die Tongzhou-Linkswache, die Tongzhou-Rechtswache, die Dingbian-Wache und die Shenwu-Wache – insgesamt mehr als zwanzigtausend Soldaten. Unter ihnen gibt es nur sehr wenige Einheimische aus dem Norden; viele sind Südländer, die mit der Verlegung der Hauptstadt hierherkamen, oder andere, die von anderen Militärposten hierher versetzt wurden. Natürlich haben einige von ihnen eine positive Einstellung zu ihrem Leben hier, andere hingegen nicht.

In diesem Moment wartete am Stadttor im Norden von Tongzhou ein Hauptmann der Garnison Dingbian zusammen mit einigen Soldaten dort. Es wehte ein starker Wind; obwohl sie im Torbogen warteten, drang die eisige Kälte dennoch durch Kragen und Ärmel. Auch wenn die Männer ihre Hände in die Ärmel steckten und kräftig mit den Füßen stampften, konnten sie der Kälte nicht standhalten. Schließlich kam der Anführer der Wachtruppe heraus und rief sie, erst dann gingen sie dorthin, wo es Feuerbecken gab, um sich aufzuwärmen.

Als der Anführer der Wachtruppe sah, dass der Hauptmann beim Betreten sofort mehrmals nieste, fragte er neugierig: „Bei dieser Kälte – selbst die Händler aus dem Süden verbringen den Winter gemütlich zu Hause, und auch die Beamten in der Hauptstadt genießen es dort in Ruhe. Warum kommen sie dann hierher?“

„Es ist eine Aufgabe, die von den Vorgesetzten erteilt wurde. Man sagt, es seien Leute aus Jiaozhi angekommen, und die Hauptstadt müsse jemanden schicken, um sie unterzubringen. Da aber nur ich gekommen bin und es nur so wenige sind, nehme ich an, dass es sich nicht um wichtige Persönlichkeiten handelt – wahrscheinlich um Beamte des Ministeriums für Riten oder Unterbeamte. Das Kriegsministerium hat wohl niemanden geschickt. Bei dieser Kälte ist die Ladung mit Getreide, die morgen in die Getreidespeicher der Hauptstadt gebracht werden soll, äußerst wichtig. Wegen dieser Angelegenheit haben die Herren lange gestritten und es um einige Tage verzögert – vielleicht wird die Delegation aus der Hauptstadt noch nachdrängen.“

„Jedenfalls wird der Zorn nicht auf dich fallen… Was den ermordeten Minister Zhang angeht, dachte ich, es würde sicherlich zu einem großen Fall kommen, aber es ermittelt nur die Garde in roten Gewändern – es gibt keine nennenswerten Entwicklungen. Im Übrigen, wenn es wirklich um Betrug durch Identitätsdiebstahl ginge, dann in unserem Tongzhou…“

„Solche Dinge kann man nur im Vertrauen besprechen. Identitätsdiebstahl… Pah! Würden die Vorgesetzten so gründlich ermitteln, wenn es nicht um böse Absichten ginge? Ganz zu schweigen davon: In unserer Garnison Dingbian gibt es doch genug freie Stellen. Hast du gehört, dass in der Hauptstadt nun Kampfkünste unterrichtet werden? Das ist gut für uns, die wir erbliche Militärpositionen haben. Wenn unsere Kinder besonders hervorstechen, müssen wir vielleicht nicht hier als kleine Offiziere bleiben – wenn sie es schaffen, in der Leibgarde Aufmerksamkeit zu erregen, haben sie eine gute Zukunft vor sich!“

Die beiden Anführer flüsterten miteinander, während die Soldaten vor den Feuerbecken standen und sich aufwärmten. Zwar konnten die Holzkohlen nicht mit den rauchfreien Roten Lotuskohlen oder Silberknochenkohlen verglichen werden, die die Reichen benutzten, aber bei dieser Kälte war es schon genug, sich mit Holzkohle aufzuwärmen. Sie flüsterten leise anzügliche Geschichten aus den Bordellen und lachten ab und zu verständnisvoll – sie nahmen ihre Aufgabe überhaupt nicht ernst.

Gerade als die Körper der Männer durch die Wärme aufgewärmt wurden und sie müde wurden, kam plötzlich von draußen lauter Lärm: „Anführer, da sind Leute – viele Leute!“

Als sie hörten, dass es so viele Menschen waren, sahen sich der Anführer des Verteidigungslagers und der Hauptmann verblüfft an. Beide warfen hastig ihre Mäntel über und standen auf; der Tausendhauptmann ging sogar zum Feuerbecken und trat zwei seiner schläfrigen Untergebenen, bevor er mit scharfer Stimme ein paar Befehle erteilte und das Lager verließ. Am Tor sahen sie die Männer, die an der Spitze gingen. Doch in diesem Moment hatten sie keine Lust, sich die Gesichter dieser Männer anzusehen, denn hinter ihnen befanden sich mindestens Dutzende von Soldaten in roten Mänteln.
Sind das nicht Beamte des Kriegs- und Zeremonienministeriums? Warum werden sie von so vielen Leuten umgeben?
Plötzlich waren nicht nur der Hauptmann, sondern auch alle im Verteidigungslager verblüfft. Obwohl sie nicht wussten, wer da kam, war diese Pracht sicherlich nicht typisch für gewöhnliche Menschen. Der Tausendhauptmann eilte vorwärts; als er noch einige Schritte vom vordersten Pferd entfernt war, erkannte er endlich die Ankömmlinge – und bei Anblick des jungen, sanften Gesichts kam ihm fast instinktiv ein Name in den Sinn.
Könnte es dieser Unheilsbringer sein? Aber was machte er in Tongzhou? Gab es hier etwas Wichtiges, das ihn interessieren könnte?
Vor Angst zögerte er nicht und achtete nicht darauf, dass der Steinboden am Tor kalt und hart war – er kniete sofort nieder und sagte: „Ich bin Qin He, Hauptmann der Grenztruppen, und verneige mich vor Euch.“
Als er sich so verneigte, verstanden die anderen hinter ihm zwar nicht, was vor sich ging, aber jeder, der nicht dumm war, kniete ebenfalls nieder. Der Reiter zögerte nur kurz, nahm dann an, dass der andere ihn erkannt hatte, und sagte gelassen: „Stehet alle auf. Ich bin hier auf Geschäftsreise und es geht euch nichts an.“
Bei diesen Worten war Qin He verblüfft. Der junge Mann sah aus, als wäre er noch nicht dreißig, und ähnelte dem Mann aus den Gerüchten, doch der Titel „Ich“ ergab keinen Sinn – schließlich war Zhang Yue bereits stellvertretender Minister des Kriegsministeriums. Woher kam also dieser Titel? Außerdem behauptete er, auf Geschäftsreise zu sein und es gehe sie nichts an – könnte es wirklich nicht der Mann sein, auf den er hier warten sollte?
Daraufhin fragte Qin He mutig: „Herr, ich soll hier auf einen Herrn aus der Hauptstadt warten – seid Ihr wirklich nicht…“
„Ich leite das Nordische Beruhigungsamt – selbst wenn ich jemanden empfangen soll, bist du nicht der Richtige. Sag deinen Leuten und dem Verteidigungslager, sie sollen die Barrikaden wegräumen und Platz machen!“
Das Nordische Beruhigungsamt!

Die vier Worte wurden nicht besonders laut ausgesprochen, doch alle Menschen vor dem Stadttor hörten sie deutlich. Als sie sahen, dass der Ankömmling seinen Ausweis zeigte, hatten die Leute dort keinen Zweifel mehr – viele zitterten vor Angst. Qin He kümmerte sich nicht um seine Verärgerung über die falsche Identifizierung; stattdessen hatte er noch eine weitere wichtige Persönlichkeit falsch erkannt und entschuldigte sich eilig wiederholt. Anschließend führte er seine Leute sowie die Wachen weg, um die Barrikaden zu beseitigen. Erst als die Gruppe durch das Tor geritten war und davongeflogen war, schluckte Qin He schwer. In diesem Moment kam auch der Anführer der Stadtwache herüber.

„Warum sind es die Jinyiwei?“
„Du hast es auch gehört – das ist nicht die Person, die ich empfangen sollte. Das ist der Leiter der Nordbefehlshaberbehörde, vielleicht sogar der zukünftige Kommandant.“
Die beiden flüsterten eine Weile miteinander. Bevor sie zurück in das warme Haus gehen konnten, rief plötzlich wieder ein Soldat. Beide drehten sich um und sahen, wie etwa ein Dutzend Reiter auf der noch nicht vollständig geschmolzenen Straße heranrasten. Diesmal wagte Qin He es nicht, unvorsichtig zu handeln. Er ging schnell vor, stieg ab, als die Reiter näher kamen, musterte die Gruppe und trat anschließend vor, um sie zu begrüßen.
Neben etwa sieben oder acht Begleitpersonen waren da noch zwei Beamte in ähnlicher Kleidung – in Qin Hes Augen schienen alle Beamten der sechs Ministerien aus demselben Muster gefertigt zu sein und sprachen alle auf dieselbe Weise. Auch diese beiden waren, genau wie der Leiter der Nordbefehlshaberbehörde, noch jung, doch ihr Ton war äußerst höflich. Einer von ihnen fragte kurz nach Qin Hes Namen und seinem Amt und fragte dann direkt: „Sind General Fang und seine Leute bereits angekommen?“
„Ja, General Fang und seine Gruppe sind bereits eingetroffen. Die Soldaten und Begleiter wurden bereits untergebracht. Das wurde persönlich vom Leiter der Behörde arrangiert.“
„Gut, dann bitte führen Sie uns zum Lager.“