Kapitel 811: Die Felder und die Entscheidung

Der Postweg von Guangdong in die Hauptstadt führte über die Präfekturen Nanxiong, Ganzhou, Luzhou, Xuzhou, Dezhou und Zhuozhou – insgesamt fast achttausend Meilen. Auf dem Binnenschiffsweg musste man außerdem einen großen Umweg in Kauf nehmen. Da Amber schwanger war und die Reise dadurch erschwert wurde, bereitete Zhang Zhuo zwar nach seiner Ankunft in Guangzhou alles vor, wartete aber, bis Amber sicher eine Tochter zur Welt gebracht hatte und einen Monat lang genesen war, bevor er endlich aufbrach.

Angesichts der holprigen Landstraßen und der extrem langsamen Reisezeit sowie der nun aufgehobenen Seebeschränkungen suchte die Gruppe am Hafen von Huangpu nach dem festesten Seeschiff. Nachdem sie reichlich Belohnungen gezahlt hatten, nahmen sie auch einen Arzt mit. Da der Wind günstig stand, segelte das sechsmastige Schiff entlang der Küste nach Norden und erreichte nach zwölf Tagen und Nächten dank des günstigen Windes Quanzhou. Nach Auffüllung der Vorräte setzte die Reise weiter nach Norden fort – nach weiteren fünfzehn Tagen und Nächten erreichten sie die Präfektur Ningbo.

Mit einem kleineren Boot, das zwischen Songjiang und der Präfektur Ningbo verkehrte, segelten sie noch einen Tag und zwei Nächte, bis sie schließlich den Hafen von Songjiang erreichten. Obwohl sie nicht in hoher See fuhren und sogar zwei Stürme unbeschadet überstanden, atmeten Sun und Du Wan erleichtert auf, sobald sie vom Schiff stiegen.

„Herr, ich werde niemals wieder ein Seeschiff benutzen. In Quanzhou wären wir beinahe ums Leben gekommen, wenn wir nicht rechtzeitig angelegt hätten. Was wäre passiert, wenn etwas schiefgegangen wäre?“

Auch Zhang Zhuo erinnerte sich mit Schaudern an den Sturm, der Quanzhou heimgesucht hatte. Hätten sie keinen erfahrenen Kapitän engagiert, wäre das Schiff schließlich dem Fürsten von Qian unterstellt gewesen, und die Seeleute hätten zwar viel Geld erhalten, aber vielleicht nicht ausreichend Einsatz gezeigt. Zudem wären die Piraten aufgrund früherer Niederlagen verschwunden, und da er starke, kampferprobte Wachen mitgenommen hatte, war alles Mögliche auf See möglich gewesen. Nun lächelte er bitter: „Selbst wenn du es nicht sagst, werde ich in Zukunft keine schnellen Wege mehr wählen.“

Nachdem das Schiff angelegt hatte, ließ er die Familie nicht sofort an Land gehen, sondern schickte einige Begleiter voraus in die Präfekturstadt, damit die Verwalter der Läden dort Leute schickten, um sie abzuholen. Als er sah, wie seine Frau, Schwiegertochter, Enkel und die anderen nacheinander ins Fahrzeug stiegen und das Gepäck auf die Kutschen geladen wurde, rief er den eigens gekommenen Verwalter zu sich und erkundigte sich nach den Neuigkeiten aus der Hauptstadt. Es handelte sich nur um Anschuldigungen von Zensorien – nichts Besonderes –, sodass seine Sorgen verschwanden. Als das Pferd gebracht wurde, versuchte er mehrmals, in den Sattel zu steigen, doch seine Beine gehorchten ihm nicht.

„Herr, nachdem man vom Seeschiff kommt, ist der Körper ganz weich – Reiten wird wohl nicht möglich sein. Lassen Sie mich Sie lieber im Wagen begleiten.“

Als Zhang Zhuo hörte, was der Verwalter sagte, blickte er auf das große Pferd und stimmte widerwillig zu. Im Stillen beschloss er jedoch, nach seiner Rückkehr in die Hauptstadt unbedingt sein Körpertraining zu intensivieren – sonst würde er, noch bevor er alt wurde, nicht mehr in der Lage sein, ein Pferd zu reiten. Man sagt, dass die Region Su-Song die Hälfte des Reichtums des Landes ausmacht. Heute gibt es in der Präfektur Songjiang neben Reisfeldern auch unzählige Baumwollfelder. Jedes Jahr zur Baumwollernte kommen Händler aus allen Richtungen, um Baumwolle zu kaufen. Zhang Zhuo besaß bereits viele Seidenläden, Stoffgeschäfte und Färbereien; die Hälfte seines Einkommens stammte ursprünglich von dort. Später betrat er auch den Schiffsbau und besaß somit in der Präfektur Songjiang beträchtliches Vermögen. Als die ganze Familie bei einem Landsitz ankam, fanden sich die herbeigeeilten Verwalter bereits im Vorgarten ein. Die Kutschen der Damen fuhren direkt durch ein Seitentor hinein. Als sie die Vorhänge hoben, sahen sie, dass Zhang Zhuo bereits aus der Kutsche gestiegen war. Eine Gruppe von Leuten verbeugte sich chaotisch, um ihn zu grüßen. Frau Sun ließ den Vorhang sinken und sagte lächelnd zu Du Wan: „Wan, da wir jetzt hier sind, müssen wir uns nicht beeilen. Wie wäre es, wenn wir deinen Heimatort besuchen?“ Du Wan hatte nicht erwartet, dass Frau Sun darauf zu sprechen kommen würde, war zunächst verblüfft, lächelte dann aber und sagte: „Wenn Mutter dorthin gehen will, warum sollte ich dann nicht zustimmen? Die Stadt Zhangyan ist tatsächlich ein guter Ort, um aufzuwachsen – es gibt dort viele Familien mit jahrhundertealter Tradition des Lernens und des Amtsantritts. Im Vergleich dazu ist die Familie Du nicht besonders; die Familie Shen ist erst die wirklich bedeutende Familie.“ Da erinnerte sich Frau Sun daran, dass ihr Ehemann erwähnt hatte, die Familie Du sei aus Zhangyan weggezogen, weil die Familienmitglieder gierig waren. Frau Qiu hatte sogar ihre Reisfelder und Häuser verkauft, und die drei Vorfahrshäuser wurden nur vom Familienoberhaupt verwaltet. Zudem gab es wegen der früheren Entscheidung, einen Erben für Du Zhen auszuwählen, Unruhen in der Familie. Wahrscheinlich würde auch diese Rückreise nicht ruhig verlaufen, also änderte sie ihre Meinung. „Lassen wir das. Ich frage mich, wie Yue in der Hauptstadt allein an euch denkt. Es ist auch gut, dass wir keine Zeit verlieren. Übrigens, ihr beide wart früher mit Yue hier und habt sogar auf Piraten getroffen – ich muss unbedingt diesen Ort sehen.“ Als Frau Sun das sagte, lächelten Amber Qiuhen natürlich und stimmten zu. Obwohl man selten einmal in diesem Landsitz übernachtete, waren die Räume äußerst sauber. Nachdem alle sich eingerichtet hatten, brachte jemand bereits Essen. Erst nachdem Frau Sun mit ihrer Schwiegertochter und den anderen zu Ende gegessen hatte und Anweisung gab, Jingguan und die Kinder zum Ausruhen zu schicken, kam Zhang Zhuo herein.

„Als Nächstes geht es von hier aus per Boot nach Nanjing, dann weiter den Jangtse entlang nach Norden – die Fahrt ist dabei viel ruhiger als mit den vorherigen Seeschiffen.“ Als seine Frau beim Wort ‚Boot‘ ein gequältes Gesicht machte, wechselte Zhang Zhuo sofort das Thema und sagte zu Du Wan: „Vorhin haben einige Verwalter etwas erwähnt. Sie sagten, sie hätten aus dem Amt gehört, dass jemand die Fischschuppenbücher einiger reicher Familien in der Provinz Songjiang überprüft und außerdem die Felder vor Ort inspiziert hat. Dazu gehören auch eure Familie Du und die Familie Shen. Doch vom Hof gibt es bisher keine Nachrichten – man weiß nicht, was eigentlich vor sich geht.“

Obwohl sie nicht besonders viel Zuneigung für ihre eigenen Verwandten empfand, hatten doch einige Älteste der Familie bei ihrer Heirat Geschenke und Ausstattung aus der Provinz Songjiang geschickt. Außerdem sollte der Erbe schließlich den Namen Du Zhen fortführen. Als sie das hörte, wagte Du Wan es natürlich nicht, diese Angelegenheit zu vernachlässigen. Da das Anwesen, das sie mit in die Ehe brachte, in der Nähe von Nanjing lag und ihr Vater in der Gegend um Songjiang bereits keinerlei Land mehr besaß, überlegte sie kurz und fragte dann: „Vater, hat dieser Mann gesagt, wie viel Land im Besitz der Familie Du ist?“

„Der Schwiegervater besitzt vermutlich kein Stück Land, aber insgesamt besitzt die Familie Du etwa zweitausend Morgen Ackerland, das auf mehreren Verwandten verteilt ist – das ist im Vergleich nicht viel. In der Familie Du gibt es viele, die im Handel tätig sind; wenn sie Geld haben, kaufen sie Land – das ist alles dokumentiert und betrifft nicht den Schwiegervater. Ich habe jedoch gehört, dass die Brüder der Familie Shen mehr Land besitzen, etwa tausend Morgen.“

Als sie das hörte, zuckte Du Wan innerlich zusammen. Sie lebte seit über zehn Jahren in der Stadt Zhangyan und musste ihrer Mutter bei den Hausarbeiten helfen, daher kannte sie sich auch ein wenig mit den Feldern aus. Obwohl die Behörden regelmäßig die Gelben Bücher und Fischschuppenbücher neu erstellten, um Steuern und Bevölkerungszahlen neu zu ermitteln, gab es dabei viele Unregelmäßigkeiten. Pächter und Diener galten oft als Privatbesitz der reichen Familien und wurden selten in die Gelben Bücher aufgenommen. Auch viele neu erschlossene Felder wurden oft auf den Namen von Beamten eingetragen. Schließlich erließ die Regierung zwar nur begrenzte Steuerbefreiungen, ermittelte aber nie genau nach – meistens wurde einfach ein Auge zudgedrückt. Ihr Vater war natürlich unschuldig, und die Brüder der Familie Shen besaßen auch nicht viel Land – aber was war mit den anderen? Wurden bei dieser Untersuchung wirklich nur die Felder in der Provinz Songjiang überprüft?

Du Wan dachte nur kurz nach, erkannte dann, dass dies nicht der richtige Ort war, um weiter darüber nachzudenken, und suchte eilig nach einem anderen Thema, um das Gespräch abzulenken. Qiu Hen achtete ohnehin nicht auf solche Dinge und nahm es nicht ernst. Als sie sah, dass Frau Sun müde war, half sie ihr, sich hinzulegen. Hu Bo machte sich ebenfalls Sorgen um das Kind, fand aber Du Wans Gesichtsausdruck gerade eben wirklich seltsam und verlangsamte daher ihren Schritt.

Tatsächlich, gerade als sie zusammen mit Du Wan das Haus verlassen wollte, rief Zhang Zhuo von hinten: „Die Reise mit dem Seeschiff war sicher anstrengend – ruht euch hier ein paar Tage aus, bevor ihr weiterzieht. Die Schwiegertochter von Bruder Yue könnte doch nach Zhangyan Town gehen und sich umsehen. Wenn sie Lust haben, können sie auch mitgenommen werden.“
Da sie wusste, dass Zhang Zhuo gerade ihr Gesicht angesehen hatte und vielleicht etwas erraten hatte, drehte sich Du Wan eilig um und stimmte zu. Als sie in ihr Zimmer zurückkehrte, winkte sie Amber herbei. ursprünglich wollte sie über das Schreiben sprechen, doch dann dachte sie, dass für eine Hin- und Rückreise wohl keine Zeit mehr bliebe, also sagte sie lächelnd: „Lass gut sein – vielleicht mache ich mir zu viele Sorgen. Da Mutter gute Laune hat, muss ich morgen unbedingt mit ihr nach Zhangyan Town gehen. Ihr beide überlegt mal: Wenn ihr euch um das Kind kümmern könnt, geht mit, sonst bleibt ihr zu Hause und ruht euch aus.“
Amber hatte bereits einige Vermutungen und wollte auf keinen Fall am nächsten Tag mitkommen und Unruhe stiften. Sie lehnte hastig ab und sagte, sie wolle zu Hause auf ihre Tochter aufpassen – auch Qiuhen stimmte ihr zu –, bevor sie sich verabschiedete. Nachdem sie gegangen war, presste Du Wan ihre Handflächen gegen ihre Schläfen; plötzlich machte sie sich große Sorgen um ihren Ehemann. Sie fragte sich, ob er bereits in der Hauptstadt angekommen war, welche Position er innehatte und ob alles in Ordnung war…
Während sie so nachdachte, döste sie unbemerkt auf dem Diwan der Kaiserin ein. Im Halbschlaf sah sie verschiedene Gesichter vor sich, bis sie schließlich verschwommen sah, wie Zhang Yue den Vorhang zur Seite schob und eintrat – dann wurde sie plötzlich von einer Stimme geweckt.
„Mutter!“
Als sie diesen Ruf hörte, öffnete Du Wan benommen die Augen und sah, wie Jingguan zusammen mit Sannan unten standen und sie erwartungsvoll ansahen. Obwohl es heiß war, waren beide Geschwister fest eingepackt – der eine trug ein himmelblaues Seidengewand, der andere ein kleides mit silbernen Streifen; auf ihrer Stirn glänzte Schweiß. Du Wan sah niemanden sonst bei ihnen und hörte, wie Tante Cui draußen mit jemandem sprach. Sie erkannte, dass Tante Cui die Kinder absichtlich hereingeschickt hatte. Also stand sie auf, nahm Sannan auf den Diwan der Kaiserin und bat Jingguan, sich zu setzen.
„Bist du schon bei Großvater und Großmutter gewesen?“
„Mutter, es ist fast Zeit zum Abendessen. Großmutter ist erst gerade aufgestanden und hat mich und meine Schwester geschickt, um nach Ihnen zu sehen“, sagte Jingguan, während er Du Wans Gesicht betrachtete. Dann fügte er ernst hinzu: „Großmutter sagt, wenn Sie müde sind, müssen Sie nicht hingehen – gerade in solchen Momenten sollte man in seinen eigenen Räumen bleiben und früh schlafen gehen. Großvater sagt das auch.“

Du Wan hatte ursprünglich vor, durchzuhalten und mit ihren Schwiegereltern zusammen zu essen. Als sie nun diese Worte hörte, fühlte sie Schmerzen im ganzen Körper und setzte sich einfach hin. Sie wies Amber Qiuhen an, nicht zu kommen, und sagte allen, sie sollten früh zu Bett gehen. Sie ließ ihre Kinder zum Abendessen zurück und brachte sie persönlich in ihre Zimmer, bevor sie Cui Mama rief.
„Morgen werde ich der Herrin begleiten, um Gäste in Zhangyan zu besuchen. Wähle zwei kluge und reife Schwiegertöchter aus, die mit mir kommen, und sammle unterwegs so viele Informationen wie möglich. Insbesondere über die großen und kleinen Ländereien der verschiedenen Familien – frag nach, ob jemand nach Informationen gefragt hat.“
Als Du Wan heiratete, hatte sie keine Familie als Mitgift mitgebracht. Obwohl Cui Mama erst später zu Diensten kam, war sie vorsichtig und hielt den Mund. Im Laufe der Zeit wechselten die Dienerinnen um Du Wan herum bereits zweimal, nur sie blieb die ganze Zeit. Sie verstand nur wenig von den Angelegenheiten draußen, aber da Du Wan es ihr aufgetragen hatte, nickte sie sofort.
„Seien Sie unbesorgt, Fräulein. Ich werde sofort nach geeigneten Personen suchen. Morgen komme ich mit und werde sicherlich die Wahrheit herausfinden.“
Die Nachtruhe in der Hauptstadt galt von drei Uhr der ersten Nachtwache (8:12 Uhr) bis drei Uhr der fünften Nachtwache (4:12 Uhr). Sobald die Glocken zur Nachtruhe läuteten, durfte niemand mehr auf den Straßen unterwegs sein – mit Ausnahme von dienstlichen Angelegenheiten, Krankheiten, Geburten und Todesfällen. Natürlich gab es Gegenmaßnahmen: Alle einflussreichen Persönlichkeiten, Besuche oder offizielle Anfragen konnten als dienstliche Angelegenheiten gelten, sodass die Wachen der fünf Stadtwachen niemanden einfach so anhalten würden.
Dennoch kehrten selbst die höchsten Beamten nachts heim, ohne Aufsehen zu erregen. Nach drei Uhr der ersten Nachtwache war es auf den Straßen still, nur gelegentlich war das Geräusch der Nachtwächter zu hören. Doch in dieser Nacht wurden alle, die spät noch in den Häusern an den Straßen wohnten, von dem Geräusch von galoppierenden Pferden geweckt. Die Neugierigen öffneten ihre Türen, um nachzusehen, während die Ängstlicheren einfach die Fenster schlossen. In den Häusern der Beamten an den Straßen wurden die Diener ebenfalls geweckt; sie berichteten ihren Herren und schickten jemanden, um durch das kleine Fenster am Eingang zu spähen. Zu diesem Zeitpunkt eilte niemand hastig hinaus.
Als Zhang Yue erfuhr, dass draußen Unruhe herrschte, behielt er Zhang Qi und Zhang Jiu nicht länger bei sich. Er hatte bereits alles gesagt, was er sagen musste, und die beiden Brüder würden zu Hause sicherlich Bericht erstatten. Nachdem er sie zum Osttor gebracht hatte, blickte er kurz nach draußen und sah, dass die Straße bei Xuanwu-Tor wieder ruhig geworden war. Er fragte sich, wie weit sich die Unruhen dieser Nacht noch entwickeln würden.
„Junge Herr…“

Beim Wiedersehen war Lian Hu sichtlich besorgt. Er winkte nur ab und sagte: „Es ist nicht schlimm. Lasst abends jemanden die Türen im Auge behalten und allen mitteilen, dass es keinen Grund zur Panik gibt – man soll einfach gut schlafen. Diese Angelegenheit hat nichts mit unserer Familie zu tun.“
Da Zhang Yue so ruhig blieb, sahen sich die Diener und Wächter hinter Lian Hu an und fühlten sich etwas beruhigt. Zhang Yue wies an, die Türen zu schließen, und ging dann hinein. Als er fast am zweiten Tor ankam, sah er, dass Gao Quan dort Wache hielt. Er gab keine weiteren Anweisungen, sondern bat nur darum, die Gegenstände unter dem Weinrankenpflanzung zu räumen, und betrat anschließend direkt das Innere.
Bald wäre Juli – wer wusste schon, wohin ihre Eltern und Du Wan sowie die anderen gegangen waren?
In dieser Nacht konnten einige Menschen ruhig bleiben, andere hingegen nicht. Besonders jene, die mitten in ihrem Schlaf von den Wachen des Kaiserlichen Geheimdienstes geweckt und aus ihren Betten gezerrt wurden, litten am meisten. Die ganze Nacht über spielten sich solche erschreckenden Szenen in verschiedenen Teilen der Hauptstadt ab – meist betrafen sie nur unbedeutende Menschen, keine hochrangigen Beamten.
Als am nächsten Morgen früh das Nachtkommando aufgehoben wurde und diejenigen, die die ganze Nacht durchgeschlafen hatten, zum Hof gingen, zur Arbeit oder eröffneten ihre Geschäfte, stellten sie fest, dass plötzlich überall in ihren Nachbarschaften und an den Straßen verschiedene Siegel zu finden waren.
So unterhielten sich die Beamten, die am linken Tor von Chang’an auf den Hofgang warteten, unweigerlich miteinander. Obwohl nur wenige Personen am Vortag im Saal des Nordlichen Beruhigungsbüros anwesend gewesen waren und die gesehenen Dokumente schnell archiviert und verschlossen wurden, ließen sich die früheren Ereignisse letztendlich nicht verbergen – die folgenden Ereignisse wurden zum Gegenstand aller Vermutungen. Doch da die betroffenen Personen düstere Mienen zeigten, wagte es niemand, einfach nach dem Grund zu fragen – selbst Yang Rong suchte klugerweise jemand anderen auf.
„Yuan Jie, ich hörte, der Kaiser hat dich gestern im British Park getroffen?“
Als er sah, dass es Gu Bin war, der nachfragte – derzeit Lehrer am Hanlin-Akademie –, warf Zhang Yue einen Blick in Richtung Yang Rong, bevor er ernst sagte: „Sei unbesorgt. Bei der heutigen Hofversammlung wird Klarheit herrschen.“