Kapitel 804: Der Ausbruch des Unheils

Der Jadefluss war ursprünglich ein Abschnitt des Yuan-Tong-Hui-Flusses, der um die Kaiserstadt herum bis zum Shichahai floss. In früheren Zeiten gab es auf ihm ununterbrochen Schiffe, und er war der einzige Weg, um Getreide in die Hauptstadt zu bringen. Doch nach den Kriegen, obwohl der Kanal zur Zeit von Yongle wiederhergestellt wurde, war die Breite des Jadeflusses nie wieder so groß wie früher. Das Getreide kam meist nur bis Tongzhou, und dieser Wasserweg wurde zu einer Sehenswürdigkeit der Hauptstadt.

Auf der Westseite des Jadeflusses befanden sich die Ämter der sechs Ministerien und fünf Präfekturen usw., auf der Ostseite hingegen nur das Amt des Zhan Shi Fu – ansonsten gab es nur Privathäuser. Da die Behörden direkt daneben lagen und man ständig Adlige sah, hielten sich ursprünglich nur Händler in dieser Gegend auf, die gelegentlich etwas zu essen verkauften. Doch von Yongle bis Hongxi und Xuande wurden aufgrund von finanziellen Engpässen die Großküchen der verschiedenen Ämter allmählich aufgelöst, wodurch immer mehr Menschen außerhalb der Behörden essen gingen. So entstanden in einer kleinen Gasse in der Nähe der Mittelbrücke des Jadeflusses, in der Nähe der Dongjiang-Risichstraße, zwei kleine Restaurants.

An diesem Mittag, als die Sonne hoch am Himmel stand, sah der Besitzer des Hui-Sheng-Restaurants, wie das gegenüberliegende Cheng-Ji-Restaurant weitere Stapel mit markierten Kisten auf die Karren lud und dabei sehr beschäftigt war. Er rief sofort seine Angestellten herbei, um sich vorzubereiten. Tatsächlich kamen kurz darauf Gäste ins Restaurant. Mit einem Blick erkannte er drei mittelalte Männer in der Kleidung gewöhnlicher Diener und wies seine Angestellten an, ihnen die heutige Speisekarte zu bringen, ohne sich weiter um das gegenüberliegende Restaurant zu kümmern.

Unter den dreien trug ein Mann mittleren Alters ein Jacken aus braunem Baumwollstoff. Da nicht ein Kellner die Gerichte vorstellte, fand er das neuartig. Er bemerkte, dass die drei Gerichtskombinationen unterschiedliche Preisklassen aufwiesen, überlegte kurz und bestellte das teuerste Gericht. Nachdem der Kellner gegangen war, fragte er die beiden anderen mit gerunzelter Stirn leise: „Wann wurde dieses Restaurant eröffnet? Ist es wirklich sicher?“

„Seien Sie unbesorgt, es ist bereits seit über einem Jahr geöffnet. Die Leute von den Behörden kommen alle hierher, um zu essen – es ist sicher. Wenn Sie nach Informationen oder Beziehungen suchen, ist dieser Ort am besten geeignet“, sagte ein spitzgesichtiger Diener, der sah, wie unruhig der Mann dasaß und sich umsah. „Seit jener Gu Du Zuo das Amt übernommen hat, haben sich viele Adlige wie Sie verändert – ganz zu schweigen von den einfachen Leuten. In den Behörden sind außer uns beiden fast nur Fremde, und kaum jemand erkennt Sie noch. Außerdem ist er skrupellos: Alle, die er weggeschickt hat, wurden den anderen Abteilungen mitgeteilt, sie dürfen sie nicht mehr einstellen. Heutzutage gibt es viele, die ihn hassen.“

„Richtig, beruhigen Sie sich. Hier mischen sich alle Arten von Menschen, aber gerade deshalb ist es sicherer und es ist einfacher, Leute zu treffen. Nur unser Chef ist gnadenlos – alle einflussreichen Leute aus den fünf Präfekturen und sechs Ministerien können vor dem Rat der Statthalter ihre Meinung sagen. Wenn man die Dinge richtig handhabt, sollte es doch nicht schwer sein, Ihre Position zurückzuerlangen, oder?“

Während die beiden mit Nachdruck versicherten, übernahmen die Mittvierziger eine entspanntere Sitzhaltung. Auch sie wollten nicht ständig in Angst leben, doch der heimliche Rückkehrversuch aus der Garnison in Liaodong war zu riskant, weshalb sie vorsichtig vorgehen mussten. Sollte ihr Gegner ihre Absichten erkennen, wäre nicht nur ihr Vorhaben gefährdet, sondern auch ihr Leben.

Während hier auf das Essen gewartet wurde, trafen draußen allmählich mehrere Gäste ein. Der schmalgesichtige Diener drückte dem Kellner einige Münzen in die Hand und sagte, dieser Tisch sei von ihnen dreien reserviert und sie wollten länger bleiben. Der Kellner war es gewohnt, dass solche Gestalten aus den Behörden zusammenkamen, um Dinge zu besprechen; er lachte nur, nahm das Geld entgegen und sagte nichts weiter. Während der Mittvierziger lustlos die Reiskörner in seinem Schüssel umrührte und immer wieder nach draußen blickte, ertönte plötzlich eine Stimme neben ihm.

„Bruder Zhao ist da!“

Der als Bruder Zhao bezeichnete Mann war ein kräftiger Riese, und die beiden Diener hinter ihm wirkten im Vergleich zu ihm wie Gehilfen. Kaum betrat er den Raum und warf einen Blick um sich, sah er die drei Personen in der Ecke. Sofort führte er seine Leute darauf zu, setzte sich ohne Umschweife auf einen Hocker, musterte den Mittvierziger genauer und sagte dann mit leiser Stimme: „Herr Yan, Sie haben wirklich großen Mut, heimlich aus der Garnison in Liaodong zurückzukehren. Wenn Gu Duzuo sich gerade nicht selbst genug kümmern müsste, würde ich es nicht wagen, Sie zu sehen.“

Als der Bruder Zhao sofort seine Identität preisgab, veränderte sich das Gesicht des Mittvierzigers schlagartig, doch er zwang sich zu einem Lächeln, um es zu verbergen. Yan Ai war ein echter Absolvent der kaiserlichen Prüfungen mit reichem Vermögen. Als er noch Beobachter am kaiserlichen Hof war, hätte er sich niemals herabgelassen, mit solchen Leuten umzugehen. Doch da er bereits einen großen Risiko auf sich genommen hatte, um zurückzukehren, kümmerte er sich jetzt nicht mehr um Anstand oder Status.

„Ein Verurteilter – ich verdanke es Ihren edlen Herren. Ich hörte, dass Bruder Zhao und General Chen eine besondere Beziehung zueinander haben. Könnten Sie vielleicht etwas für mich tun?“ Als Bruder Zhao ihn nur stumm ansah, holte Yan Ai einen schweren Seidenbeutel hervor und schob ihn heimlich unter dem Tisch zu ihm. Als Bruder Zhao ihn entgegennahm, sagte Yan Ai unterwürfig: „Nachdem die Sache erledigt ist, werde ich Sie großzügig belohnen.“

Bruder Zhao wog den Beutel in der Hand und lachte dann: „Kein Problem. Unser Herr dort oben hasst auch Gu Duzuo – wer möchte schon ständig beobachtet werden und sogar wegen einer kleinen Anzeige angeklagt werden? Seien Sie unbesorgt, ich übernehme die Sache. Ich werde sicherlich für Sie ein gutes Wort einlegen – aber …“

Yans Eisernes Herz, das bereits beruhigt war, wurde durch diese beiden Worte „nur“ sofort wieder in Unruhe versetzt. Tatsächlich betrachtete Zhao Da ihn eine Weile mit zusammengekniffenen Augen, dann senkte er die Stimme und sagte: „Du musst wissen: Solange Gu Duzuo im Zensorat sitzt, haben alle keinen guten Tag. Wegen des Lärms dieser Zensorbeamten ist der Kaiser sehr wütend – das ist die perfekte Gelegenheit, alles endgültig zu regeln. Wenn du etwas Wertvolles hast, nimm es heraus; wenn du Gu Duzuo stürzen kannst, wirst du sicherlich Karriere machen können.“

Zu dieser Zeit hatten alle großen Behörden wie die fünf Präfekturen und die sechs Ministerien Mittagspause, und der kleine Laden war bereits bis auf den letzten Platz gefüllt. Nachdem jede Gruppe ihre Mahlzeit beendet hatte, kam eine neue Gruppe, und die Angestellten waren so beschäftigt, dass sie kaum Zeit hatten, das Geld einzusammeln – geschweige denn auf die Aktivitäten in der Ecke zu achten. Das Stimmengewirr und Lachen im Laden übertönten perfekt die Stimmen der heimlichen Verhandlungen.

Obwohl Zhao Da eine ziemlich verlockende Zukunft versprach, fühlte Yans Rücken in diesem Moment eiskalte Schweißtropfen. Von einem angesehenen Zensor war er plötzlich in dieses öde Gebiet in Liaodong degradiert worden, um dort als einfacher Beamter zu arbeiten – natürlich hasste er Gu Zuo zutiefst. Er war bereits nach Peking gekommen, bereit, solche Mittel einzusetzen. Doch selbst so wusste er, wie schwierig es war, mit eigenen Kräften einen Beamten zweiter Klasse zu stürzen – ganz zu schweigen davon, dass Gu Zuo von Yang Shiqi, einem vertrauenswürdigen Berater des Kaisers, empfohlen worden war. Außerdem: Wenn Zhao Da nicht von jemandem im Hintergrund beauftragt worden wäre, würde er es wagen, solche gefährlichen Worte auszusprechen?

„Was, Herr Yan, traut Ihr Euch etwa nicht? Tss, ich sage es nicht gern, aber solange Gu Duzuo da ist, werdet Ihr, selbst wenn Ihr wieder euren Posten bekommt, früher oder später wieder in die alte Lage zurückgeworfen. Überlegt gut – solche Chancen kommen nicht oft vor…“

„Gut, ich gebe Euch das Zeug gleich!“ Als Yan diese spöttische Stimme hörte, fasste er endlich Mut und willigte ein. „Ich habe mich auch auf diesen Tag vorbereitet – entweder er oder ich, ich oder er!“

„Genau das ist es!“

Obwohl außer den beiden noch vier weitere Personen da waren, schwiegen diese die ganze Zeit und achteten nur vorsichtig auf die Umgebung. Als alles besprochen war, aß Zhao Da in Windeseile seine Mahlzeit auf und verließ mit seinen beiden Gehilfen den Ort. Erst dann atmete der spitzgesichtige Diener erleichtert auf.

„Herr Yan, zum Glück habt Ihr zugestimmt. Zhao Da ist ein harter Kerl – wenn Ihr nicht zugestimmt hättet, hätte er Euch vielleicht sogar verraten. Seid nun unbesorgt: Es gibt nicht nur Euch, der diesen Mann stürzen will. Wenn all diese Kräfte zusammenwirken, kann selbst der mächtigste Mann nicht entkommen. Außerdem wurde diese Sache von den Großen vorbereitet – Ihr helft nur dabei, wovor solltet Ihr Angst haben?“

Wie auch immer, Yan Ai hatte bereits eine Entscheidung getroffen. Deshalb verließ er das Huisheng-Restaurant, mischte sich unter die Menschenmenge vor dem Laden und fühlte sich erleichtert. Da sein Kommen geheim bleiben sollte, folgte er nicht den beiden Dienern, die ihn führen sollten, über die Zhongqiao-Brücke über den Yu-Fluss, sondern ging in die entgegengesetzte Richtung, zur Chongwenmen-Allee. Aufgrund seiner unauffälligen Kleidung in der Hauptstadt und weil in den letzten Tagen nichts schiefgelaufen war, achtete er beim Gehen nicht besonders auf seine Umgebung und bemerkte nicht, dass ihm jemand folgte.

Der Mann mit dem Aussehen eines Holzfällers folgte Yan Ai weiter, bis dieser von der Chongwenmen-Allee in die Guanyinsi-Gasse abbog und durch das Tor eines kleinen Hofes trat. Erst dann hielt der Mann an und begann an der Kreuzung das gesamte Holz, das er bei sich hatte, zu verkaufen – doch ohne Erfolg. Erst bei Sonnenuntergang kam ein Bewohner der Gasse heraus, sah das Holz und wollte es kaufen; erst nach langem Überreden gelang der Verkauf. Nachdem er das Holz in einen kleinen Hof gebracht und das Geld erhalten hatte, warf er noch mehrmals Blicke auf Yan Ais Hof, um sich zu vergewissern, dass er sich nicht geirrt hatte, und verließ dann eilig den Ort.

In der Hauptstadt vergingen die Tage immer schnell – schon waren fünf oder sechs Tage vorbei, und am Hof herrschte eine Stille wie in stehendem Wasser. Doch an diesem Tag ritten plötzlich zahlreiche Wachen der Jin Yi Wei durch die sonst üblichen Straßen der Hauptstadt und sorgten für großes Aufsehen.

Seit der Gründung der Beizhenfu-Schutzbehörde zur Verwaltung der Kerker während der Yongle-Ära hatte diese zwar zahlreiche hohe Beamte und Mächtige inhaftiert und mehrere große Aktionen durchgeführt, doch im Vergleich zu der Situation an diesem Tag waren das Bagatellen. Die engen Gassen waren voller Wachen der Jin Yi Wei in blauen Militärmänteln mit bestickten Dolchen an den Gürteln; auch die Straßen draußen waren abgesperrt. Vor dem nicht besonders großen Tor standen Dutzende prächtiger Pferde, und vor dem Tor warteten insgesamt vier oder fünf Offiziere der Jin Yi Wei.

Nur eine Person auf der Welt konnte eine solche Pracht entfalten – der Kaiser der Großen Ming-Dynastie.

Zhu Zhanji, der von Thronerbe zum Kaiser aufgestiegen war, besuchte die Beizhenfu-Schutzbehörde zum ersten Mal. Deshalb begleiteten ihn der Kommandant der Jin Yi Wei, Wang Jie, sowie sein Stellvertreter Wang Yu. Nachdem er sich im Verhörraum umgesehen hatte und sah, wie Fang Ling, der Leiter der Beizhenfu-Schutzbehörde, vor Nervosität schweißgebadet war, und da er ohnehin keine Lust hatte, in die Gefängniszellen zu gehen, setzte er sich hin und sagte nur: „Bringt Dai Lun her – ich werde ihn persönlich verhören.“

Der Kaiser persönlich besuchte das Gefängnis und wollte sogar selbst einen solchen Untertan verhören – das weckte bei Wang Jie, dem Kommandanten der Jin Yi Wei, noch größeres Misstrauen. Er hatte nicht die Macht und den Einfluss wie seine Vorgänger, und dieses Gefängnis gehörte auch nicht zu seinem Zuständigkeitsbereich. Deshalb nutzte er den Befehl des Kaisers, um sich wie ein Vorgesetzter aufzuspielen, und befahl mit ernster Stimme: „Fangling, bring den Mann her.“

Obwohl er gerne ein paar Worte des Ratschlags gesagt hätte, wagte Fangling es aufgrund des entschlossenen, unversöhnlichen Gesichtsausdrucks von Zhu Zhanji nicht, mehr zu sagen. Er stimmte nur zu und eilte sofort los. Im Gefängnis sah er Dai Lun, der völlig ahnungslos in seiner Zelle auf und ab ging und offenbar einen Text aus den Ritenbüchern rezitierte. Er war zunächst verblüfft, dann gab er seinen Leuten ein Zeichen, die Tür zu öffnen.

Als die Geräusche zu hören waren, erwachten die Insassen der umliegenden Zellen sofort. Seit Zhu Zhanji an der Macht war, waren nur wenige Menschen in das Gefängnis der Jin Yi Wei gebracht worden; viele davon waren sogar aufgrund von Zhu Gaoxu, dem König von Han, ins Gefängnis gekommen und schon seit drei Jahren dort. Nach so langer Haftzeit rührten sich nur wenige, als die Wachen jemanden abholten. Nur Yu Qian stand als Erster auf, während Lin Changmao seine Bücher beiseitelegte, die Fesseln ablegte und zum Holzzaun ging. Als sie sahen, dass es Dai Lun war, der herausgeführt wurde, waren beide überrascht.

In der Zelle gab es nur eine trübe Öllampe sowie ein wenig Sonnenlicht, das durch ein hohes, schmales Fenster hereinfiel. Deshalb fühlte sich Dai Lun, der plötzlich im hellen Licht stand, ziemlich unwohl. Als er hinter sich Lin Changmaos Ruf „Bruder Dai“ hörte, drehte er sich um und zeigte ein beruhigendes Lächeln, bevor die beiden Wachen seine Arme packten.

Fangling sagte zunächst kein Wort, bis er sah, wie Dai Lun durch den engen Gang hinausgeführt und ins Sonnenlicht gebracht wurde. Dann winkte er und rief „Stopp!“, ging anschließend vor und flüsterte: „Der Kaiser ist bereits im Gerichtssaal des Nordbezirkskommandos angekommen und wird persönlich verhören. Die göttliche Macht ist unvorhersehbar – seid vorsichtig und verärgert den Kaiser nicht.“

Dai Lun blickte Fangling überrascht an, lachte dann spöttisch und sagte: „Mencius sagte: ‚Auch wenn es zehntausend Menschen gäbe, würde ich trotzdem gehen.‘ Auch wenn ich weder in Wissen noch im Mut dem Weisen nahekomme, weiß ich doch, dass das Leben von einem einzigen Entschluss abhängt! Ihr Vögelchen – wie könnt ihr die Ambitionen eines großen Vogels verstehen?“

Fangling wusste, dass Wang Jie dem Kaiser zur Seite stand – es wäre sinnlos, ihm zu folgen. Als er Dai Lun, der schwankend voranschritt, betrachtete, zögerte er zutiefst. Erst als Liu Baihu hinter ihm rief, atmete er tief durch. Wer lange für die Strafjustiz zuständig ist, wird herzlos – bei seinen täglichen Inspektionen der Gefängnisse der Jinyiwei sah er die Menschen dort, die kaum Sonnenlicht erhielten, und empfand kaum noch etwas, kümmerte sich nur noch routinemäßig um sie. Nun, da der Kaiser schlecht gelaunt war und Dai Lun offensichtlich bereit war, bis zum Tod zu kämpfen – was konnte er noch tun? Er fürchtete, der Kaiser könnte vor Wut andere in Mitleidenschaft ziehen, und das wäre kein kleines Problem.

„Ist der Brief, den du bringen solltest, bereits abgeschickt worden?“

„Seien Sie unbesorgt, er wurde bereits abgeschickt.“ Liu Baihu war von Fangling persönlich befördert worden. Nachdem er das gesagt hatte, blickte er sich um und senkte dann seine Stimme: „Es ist nicht, dass ich neugierig bin, aber die Tatsache, dass Dai Lun und Lin Changmao in die Gefängnisse der Jinyiwei geworfen wurden, ist kein Geheimnis – die Kaiserinwitwe muss es bereits wissen. Da sie zuvor nicht eingegriffen hat, kann man auf den Renshou-Palast nicht mehr zählen. Was den Kabinett und die Minister angeht – wenn sie etwas ausrichten könnten, würden sie bis heute warten? Im Grunde handelt es sich nur um einen verkommenen Gelehrten; Sie haben bereits genug Güte und Gerechtigkeit gezeigt.“

Während er leise das Wort „verkommener Gelehrter“ wiederholte, fühlte Fangling sich äußerst hilflos. Obwohl er in einen militärischen Rang gewechselt hatte und nun zum stellvertretenden Kommandanten der Jinyiwei aufgestiegen war, erinnerten sich nur noch wenige daran, dass er einst Gelehrter gewesen war, der die heiligen Schriften studiert und die Akademie besucht hatte. Zwar waren die Dinge, die er einst gelernt hatte, angesichts seiner jetzigen Erfahrungen nicht mehr nützlich, doch das bedeutete nicht, dass diejenigen, die daran festhielten, unbedingt dumm waren.

„Herr, Sie dürfen auf keinen Fall stur bleiben. Wenn nicht für sich selbst, dann wenigstens für Ihre Frau und Kinder zu Hause. Sie fallen bereits dem Kommandanten auf – falls etwas passiert, wird er sicherlich nicht für Sie einstehen! Außerdem – haben Sie den Wang Yu gesehen, der heute mitgekommen ist? Er war einst jemand, der große Anzeigen erstattet hat; wer weiß, wer wem dann Platz machen muss!“

Liu Baihus Worte ließen Fangling erzittern. Er eilte ein paar Schritte vorwärts, um Dai Lun einzuholen. Die Pläne liegen bei den Menschen, doch ihr Erfolg hängt vom Himmel ab – er konnte nur bis hierhin gehen. Er hoffte nur, dass nicht noch größeres Unheil entstehen würde.