Kapitel 783: Die Schöne unter dem Brokatumhang – ihr Duft verweht, ihr Leben geht zu Ende

Nach der Gefangennahme von Chen Tianbao wurde schließlich die Präfektur Qinghua erobert. Gleichzeitig ergaben sich auch die beiden südlichen Provinzen freiwillig. Nur noch drei Provinzen leisteten Widerstand – jene drei, in denen Chen Tianbao seinen Aufstand begonnen hatte. Unter der Anstiftung von Marquis Liu Sheng, dem Herrn von Anyuan, wurden die Soldaten, die einen Sieg zum Neujahrsfest anstrebten, zu wütenden Tigern. Land- und Seestreitkräfte rückten gemeinsam vor und trieben schließlich mehr als hundert Rebellen am Hafen von Qiluo ins Meer. So blieb vor dem kleinen Neujahrsfest nur noch die Präfektur Shenghua in Jiaozhi unerobert.

Die Armee lagerte nun in der Präfektur Shunhua, nur etwa hundert Meilen von Shenghua entfernt. Dieser Ort galt als südlichster Punkt von Jiaozhi; das Klima unterschied sich bereits stark von dem der Präfektur Jiaozhou – es war nicht nur trockener, sondern auch heißer. Aufgrund der Dürre gab es weniger Mücken, weshalb viele Soldaten einfach ihre Oberkörper frei ließen. Überall herrschte fröhliches Stimmengewirr.

Der 23. Tag des 12. Monats war der Tag des Altaropfers für den Kochgott und des kleinen Neujahrsfestes. Neben der regulären Ration an Militärproviant wurden den Soldaten zusätzlich getrocknetes Fleisch ausgegeben, das über den Hafen von Qiluo aus Guangdong herbeigeschafft worden war. Das sorgte natürlich für große Freude bei allen, besonders bei den höheren Offizieren, deren Rationen noch üppiger waren. Da es genug zu essen gab, versammelten sich die einfachen Soldaten oft zu Gruppen von Dutzenden, während die Offiziere in kleinen Gruppen zusammenkamen, um fröhlich das kleine Neujahrsfest zu feiern. Wer Verbindungen hatte, konnte oft Alkohol von Einheimischen beschaffen und trank entsprechend.

„Vor dem Neujahrsfest muss unbedingt der letzte Nagel gezogen werden – danach kann ich endlich in Ruhe nach Peking zurückkehren!“
Obwohl im Militär ein Alkoholverbot galt, schloss Liu Sheng angesichts des nahenden Neujahrsfestes ein Auge. Vor ihm standen ein Weinglas und eine Flasche, und es gab auch noch einen Gast, der gezwungenermaßen mittrank. Fröhlich machte er eine Bemerkung, schenkte sich selbst ein Glas ein und blickte dann mit halb geschlossenen Augen zu Zhang Yue.

„Wenn ich mich nicht irre, feierst du das kleine Neujahrsfest zum ersten Mal ganz allein draußen, oder? Hey, denkst du immer noch an deine Frau, deine Konkubinen und deine Kinder zu Hause? Mit der Zeit wird es besser – je höher du in der Hierarchie aufsteigst, desto öfter wirst du solche Gelegenheiten haben… Nicht alle sind wie diese Leute im Kabinett, die ständig in der Hauptstadt bleiben müssen. Selbst sie werden von Zeit zu Zeit nach draußen geschickt. Erinnerst du dich an Yang Rong? Der war doch auch in Gansu, um dort die Truppen zu leiten. Zeig etwas Elan – trink und sei nicht so nachdenklich!“

Zhang Yue hatte noch nicht einmal Zeit zu sprechen, da wurde er bereits von Liu Sheng heftig auf den Arm geschlagen. Er sah, dass dessen Gesicht rot angelaufen war – offensichtlich hatte er viel getrunken – und musste lächeln. Er hob sein Weinglas, stieß damit an, trank es dann in einem Zug aus. Da das Klima in Jiaozhi heißer war als im Zentralgebiet und es dort spezielle Schlangen sowie verschiedene Heilkräuter gab, bestand der Wein dort meist aus Heilwein; was den Untergebenen Liu Sheng darbot, war besonders solcher Art. Bisher hatte er nur vorsichtig probiert; nun, nachdem er ein Glas getrunken hatte, spürte er neben dem scharfen Geschmack des Weins auch einen leichten bitteren sowie medizinischen Geschmack, der äußerst ungewohnt war. Doch Liu Sheng, der seit Tagen keinen Alkohol mehr getrunken hatte, schien das alles nicht zu bemerken. Wenn er in Stimmung war, wurde seine Zunge etwas schwer.

„Kleiner Zhang Yue … Du bist in allem gut, nur … nur langweilig! Dieses Mal, wie ich es will, hat ein örtlicher Beamter mir einige hübsche Mädchen aus der Gegend gebracht. Ich habe bereits jemanden geschickt, um eines in dein Zimmer zu bringen … Kümmere dich nicht um Shi Anchen Yong – ich habe all die Leute von Li Qing beiseitegelassen und dich extra hierher schicken lassen, um diesen lästigen Typen aus dem Weg zu gehen! Sie ist außerdem eine Schönheit, und ihre Familie hat Verbindungen zu Rebellen … Einmal darf man sich gehen lassen, ohne Probleme zu verursachen!“

Ursprünglich dachte Zhang Yue, Liu Sheng würde wieder unter dem Einfluss des Alkohols seinen Ärger über ihn auslassen, doch was er danach hörte, war ganz anders. Als er sah, wie Liu Sheng laut lachend die Weinschale nahm und in großen Zügen trank, bevor er fröhlich das Zimmer verließ – offensichtlich, um sich wirklich gehen zu lassen –, fühlte sich Zhang Yue, als würde sein Kopf platzen. Er dachte, dieser Ältere wusste wirklich, wie man Probleme verursacht.

In den vergangenen Jahren, in denen das Leben ruhig verlaufen war, hatte Zhang Yue meist zu Hause mit Frau, Kindern und Familie fröhlich die Feiertage verbracht. Diesmal war es das erste Mal, dass er im Feld das kleine Neujahrsfest ohne Familie feierte. Er war seit fast einem halben Jahr nicht mehr in Guangzhou gewesen – entweder weil er an militärischen Angelegenheiten arbeitete oder dem Heer folgte – und hatte nachts selten eine ruhige Nacht, geschweige denn Zeit, an etwas anderes zu denken. Nun fühlte er sich natürlich einsam beim Feiern des kleinen Neujahrsfestes, aber einfach irgendeine Frau zu nehmen, um seinen Drang zu stillen – was sollte das schon bedeuten?

Als er die Teller auf dem Tisch sah, an denen kaum gegessen worden war, erinnerte er sich plötzlich daran, dass Liu Sheng anscheinend nur am Trinken interessiert gewesen war. Aus Prinzip des Nichtverschwenderischen ging er hinaus, rief einen Diener herbei, packte alles in eine Essenschachtel und brachte es Peng Shisan sowie den Wachen, die gerade zusammen aßen. Anschließend ließ er sich ein Handtuch mit kaltem Wasser auswringen, wischte sich gründlich das Gesicht ab und ging dann langsam in sein Zimmer.

Als er das Geräusch hörte, dass jemand die Tür aufstieß, sprang Niu Gan, der auf einem Stuhl döste, plötzlich hoch. Als er sah, dass es Zhang Yue war, rieb er sich schnell die Augen, goss heißen Tee ein und reichte ihn Zhang Yue, bevor er berichtete: „Junge Herr, General Liu hat gerade jemanden geschickt, der ein Bündel Decken brachte. Zwei Männer trugen sie ins innere Zimmer – angeblich ist es tagsüber hier heiß und nachts kalt, damit das Bett warm bleibt.“

Zhang Yue hatte ursprünglich gedacht, Niu Gan würde erwähnen, welche Art von Frau gebracht worden sei. Als er hörte, dass es nur eine Decke war, verschluckte er sich am Tee und hustete heftig. Als Niu Gan eilig herbeikam, um den Teebecher entgegenzunehmen und ihm zu helfen, wieder zu Atem zu kommen, zeigte er auf den übermäßig ehrlichen Kerl und sagte lachend: „Achte in Zukunft auch darauf, wenn jemand etwas bringt. Decke – geh mal nachsehen, ist das wirklich eine Decke?“

„Nicht eine Decke?“

Niu Gan erschrak zutiefst, ließ Zhang Yue zurück und zog den Vorhang beiseite, um ins innere Zimmer zu eilen. Kurz darauf ertönte dort ein Schrei, und der große, kräftige Mann floh wie von Geistern verfolgt heraus, sein Gesicht voller Verwirrung, und er stotterte: „In der Decke … ist eine Frau …“

In diesem Moment war Zhang Yue wütend und amüsiert zugleich, doch er hatte keine Lust, weiter mit ihm zu streiten. Er schob den Bambusvorhang beiseite und betrat das innere Zimmer. Auf dem Bett lag die Frau, in eine zusammengebundene Decke gewickelt, nur ihr Kopf war sichtbar. Ihre Haut war eher dunkel, doch ihr Teint war schneeweiß, ihr Gesicht oval und ihre Augenbrauen sowie Augen äußerst anziehend. In ihrem Mund steckte ein Tuch, und obwohl ihr Blick ruhig war, lag darin eine unverhüllte Panik. In diesem Moment war er wütend.

Liu Sheng hatte wirklich gründlich gearbeitet – wollte er ihn etwa dazu zwingen, gegen seinen Willen zu handeln?

„Sturer Niu, komm sofort herein!“, rief Zhang Yue. Niu Gan stürmte sofort ins Zimmer. Doch er blickte unruhig auf die Frau auf dem Bett und stammelte: „Junge Herr, Sie haben vergessen – damals haben Sie ja selbst dafür gesorgt, dass jemand für uns auswählt. Ich habe bereits eine Frau geheiratet …“

„Wer fragt dich das!“, erwiderte Zhang Yue. Er bereute nun, dass er Peng Shisan, der äußerlich grob, aber im Inneren listig war, nicht im Zimmer gelassen hatte, um aufzupassen – dadurch hatte er dieses große Problem bekommen. Als er das hörte, fühlte er sich noch wütender und befahl Niu Gan leise ein paar Dinge. Obwohl er zögerlich war, ging Niu Gan schließlich hin und nahm das Tuch aus dem Mund der Frau, blieb aber regungslos stehen; seine rechte Hand zitterte leicht – doch das geschah auf Befehl von Zhang Yue, der ihm aufgetragen hatte, bei dem geringsten Laut zuzuschlagen und die Frau bewusstlos zu schlagen.

Doch als der Knebel von ihrem Mund entfernt wurde, schrie die Frau nicht, sondern biss sich nur auf die Lippen und blickte Zhang Yue an. Nach längerem Schweigen fragte sie plötzlich: „Darf ich fragen, ob Sie der Neffe des Herzogs von England sind, Herr Zhang Yuanjie?“
Als sie so schnell zur Ruhe kam, war Zhang Yue überrascht und fragte sofort: „Richtig. Wie heißen Sie und woher kommen Sie?“
Da Zhang Yue freundlich aussah, genau wie die beiden, die sie ursprünglich hergebracht hatten, und keineswegs so grausam wie Soldaten, antwortete die Frau auf dem Bett gelassen: „Ich bin die BürgerinRuan -> Chen (als Familienname) aus der Präfektur Shunhua.“
In Jiaozhi gibt es viele Menschen mit den Familiennamen Chen,Ruan -> Chen (als Familienname) und Li; daher wusste Zhang Yue, dass sie zweifellos eine Einheimische war, als er hörte, dass sie zum ClanRuan -> Chen (als Familienname) gehörte und aus Shunhua stammte. Doch ihr ausgezeichnetes Chinesisch mit starkem nördlichem Akzent ließ ihn leicht die Stirn runzeln. Gerade als er weitere Fragen stellen wollte, sprach die Frau namensRuan -> Chen (als Familienname) plötzlich wieder.
„Ich habe schon einmal von Herrn Zhang gehört und weiß, dass Sie scharfsinnig und gütig sind. Ich bitte Sie, meinen Bruder zu verschonen! Zwar hat er Waffen für die Rebellen hergestellt, doch er wurde nur mitgerissen und diente ihnen nicht aus eigenem Willen!“
Da sie plötzlich um Gnade bat, war Zhang Yue überrascht. Nach der Rückeroberung der Präfektur Shunhua hatte Liu Sheng gemäß den früheren Anweisungen von Zhu Zhanji die Zivilisten verschont und die Rebellen nach ihrem Rang bestraft. Die Handwerker, die den Rebellen beigetreten waren, wurden ebenfalls unterschiedlich behandelt: Einige wurden ins Inland verschleppt, um dort als Sklaven zu dienen, andere wurden kastriert und nach Peking gebracht, wieder andere wurden vor Ort hingerichtet. Anfangs wollte Zhang Yue dieser Bitte keine Beachtung schenken, doch beim Wort „Waffen“ wurde er sofort aufmerksam.
„Wie heißt Ihr Bruder?“
Die FrauRuan -> Chen (als Familienname) hatte nur mit geringer Hoffnung gebettelt; bei dieser Frage von Zhang Yue erkannte sie sofort, dass sie die richtige Lösung gefunden hatte, und erklärte eilig: „Herr, mein Bruder heißtRuan -> Chen (als Familienname) Qin. Er stellte Feuerwaffen her. Unsere ganze Familie wurde von den Rebellen gefangen genommen. Weil jemand ausgesagt hat, dass alle Waffen im Heer von ihm hergestellt wurden und er zuerst zu Chen Tianbao übergetreten sei, haben die Offiziere ihn zum Tode verurteilt! Bitte seien Sie gnädig – in unserer Familie wird seit Generationen mit Waffen gearbeitet, viele Fähigkeiten stammen von außen. Wir haben uns stets an die Regeln gehalten und nie gegen die kaiserliche Macht rebelliert.“
„Schweigen Sie!“

Zhang Yue erinnerte sich daran, als er zuvor die Provinz Thanh Hóa eroberte, tatsächlich viele Feuerwaffen bei den Rebellen entdeckt zu haben. Laut Liu Sheng waren deren Wirkungskraft weitaus größer als die der früheren „göttlichen Schusswaffen“ von Annam, was ihn zutiefst beeindruckte. Er erinnerte sich auch daran, dass nach der Eroberung von Annam Hu Yuancheng, der Bruder des falschen Kaisers der Hu-Dynastie Hu Hancang – also Li Cheng – aufgrund seines Könnens in der Herstellung von Feuerwaffen von Zhu Di beauftragt wurde, daraus Waffen wie die „göttlich mächtige Feuerkanone“, die „einzelfliegende göttliche Rakete“, die „drei Tigeräxte“ sowie die „neun-pfeilige, herzbohrende göttlich giftige Feuerkanone“ zu entwickeln. Wenn auch der Bruder derRuan -> Chen (als Familienname)-Familie ein Talent wäre, könnte man vielleicht Nachsicht zeigen. Doch ob das wahr war oder nicht, musste erst geklärt werden – sonst könnte man doch getäuscht werden!

Im Prinzenpalast von Cuihu.

Im Silberduftofen mit den verflochtenen Pfingstrosen im Raum brannte der Duft von Lilien, die Flammen der Honigkerzen aus dem Südmeer auf den Kerzenständern flackerten, was die prächtigen Gewänder von Frau Cheng im Licht noch strahlender erscheinen ließ. Wahrscheinlich wegen des nahenden Neujahrs trug sie ein brandneues, mit Gold verziertes Seidenkleid mit dem Muster von Gänsen, die Wolken tragen, darüber einen engärmeligen Mantel in Sandelholzfarbe sowie eine goldene Haarnadel mit Saphiren auf einer goldenen Krone – sie wirkte dadurch umso erhabener und prächtiger. Doch obwohl ihr Make-up ordentlich war, wischte sie sich gerade mit einem Seidentuch das Gesicht ab, ihre Augen waren rot.

Fang Shuixin gegenüber trug ein viel schlichteres Make-up. Obwohl sie seit ihrem Einzug im Prinzenpalast zwar nicht frei herumlaufen konnte, aber an Nahrung und Kleidung nicht mangelte und ständig hochwertige Kleidungsstücke und Schmuckstücke erhalten hatte, schätzte sie diese nicht besonders und kümmerte sich auch nicht um ihr Aussehen. Obwohl sie erst vierundzwanzig oder fünfundzwanzig Jahre alt war, sah sie älter aus als Frau Cheng. In diesem Moment bemerkte sie überhaupt nicht den prächtigen Glanz und die prächtigen Stickereien im Licht – sie war völlig schockiert von der Nachricht, die wie ein Donnerschlag kam.

„Er ist wirklich tot … Unmöglich, er hat immer Glück im Unglück – wie kann er einfach tot sein!“
„Schwester, das ist eine Nachricht, die extra aus Giao Chỉ geschickt wurde – warum sollte ich dich belügen?“ Frau Cheng senkte instinktiv den Kopf und drehte sich um, dann sagte sie leise: „Ich konnte es einfach nicht ertragen, dass du mit dem Kind einfach so gehst. Deshalb schickte der Herr extra jemanden, um dem Yangwu-Bó eine Nachricht zu überbringen. Doch wer hätte gedacht, dass das genau zu dem Zeitpunkt geschah, als er im Sterben lag … Man sagt, als der Yangwu-Bó von deinem Weggang hörte, spuckte er sofort Blut. Bevor er starb, sagte er, es täte ihm leid um dich und das Kind, er hätte dich nie nach Peking bringen sollen und dir nichts antun wollen. Er sagte auch, in diesem Leben habe er bereits eine Frau geheiratet und es gäbe keine andere Möglichkeit – er hoffe nur, im nächsten Leben, wenn er dir begegne, sei er noch unverheiratet und du noch unvermählt …“
„Er hat wirklich so gesagt …“

Fang Shuixin hatte keine Lust mehr zuzuhören, was Frau Cheng weiter sagte. Ihre Augen füllten sich mit Tränen, ihre rechte Hand umklammerte fest das Taschentuch, während ihre linke Hand unbewusst den prächtigen Sitzkissen unter sich festhielt. Als sie ihn damals rettete, bemerkte sie, wie ruhig und besonnen er sprach – ganz anders als die unbesonnenen Männer seines Stammes. Sie sah, wie geschickt er im Kampf war und wie außergewöhnlich seine Ausdrucksweise war. Sie sah, wie gelassen er vor seinem Vater saß, mit leuchtendem Gesichtsausdruck … So verliebte sie sich in ihn, ohne zu ahnen, dass die von ihr erwartete gemeinsame Zukunft ein solches Ende nehmen würde. Als sie diesmal die Hauptstadt verließ, hatte sie bereits beschlossen, das Kind allein großzuziehen und diesen Mann bis an ihr Lebensende nicht wiederzusehen – als hätte das Kind keinen Vater mehr. Doch er war gestorben und hatte sich bis zuletzt an sie erinnert!

„Schwester, sei nicht zu traurig. Ihr beide könnt gerne hier wohnen bleiben. Auch wenn der Marquis von Yangwu nicht da ist, wird mein Herr das Kind sicherlich wie sein eigenes behandeln und es niemals schlecht behandeln!“

Als sie sah, wie verstört Fang Shuixin war, wusste Frau Cheng, dass ihre Rolle ausreichend gespielt worden war. Sie seufzte tief und tröstete sie noch ein paar Worte lang, doch da keine Reaktion kam, stand sie auf und verließ den Raum. Draußen versammelte sie alle Dienerinnen und Mägde, die dort dienten, und wies ihnen ruhig an: „Im Moment ist sie in einer schlechten Stimmung. Bleibt alle in der Ferne und stört sie nicht. Denkt daran: Ohne meine Anweisung dürft ihr nicht hineingehen. Egal was passiert, kommt erst zu mir, bevor ihr etwas unternimmt!“

„Ja.“

Erst als sie diesen Nebengebäude verlassen hatte, atmete Frau Cheng tief ein und aus, als wolle sie all die künstlichen Handlungen von eben loswerden. Die draußen wartenden Dienerinnen und Mägde eilten herbei, um sie zu umgeben und ihr den Weg zu weisen, doch sie achtete nicht darauf. Stattdessen zählte sie auf ihren Fingern die Tage ab, bis Zhang You und seine Gruppe ankommen würden.

Um sicherzugehen, ließ sie zunächst Fang Shuixin die flüsternden Gespräche der Dienerinnen bemerken, dann ließ sie eine „gutherzige“ alte Frau vor ihr etwas durchsickern, und schließlich übermittelte sie Fang Shuixin allmählich die Haltung des Tusi von Mangshi. Erst als sie ihre Bitten nicht länger ertragen konnte, offenbarte sie widerwillig diese „Letzten Worte“. Als sie sah, dass die Frau in Tränen aufgelöst war, wusste sie, dass alles bereits entschieden war.

Doch in diesem Moment zuckte ihr Herz heftig, und ihre Beine fühlten sich schwach an!

„Frau, geht es Ihnen gut?“

Eine Mutter in der Nähe kam herbei, um ihr zu helfen, und Frau Cheng stützte sich auf ihre Hand und ging weiterhin schweigend vorwärts, während sie sich insgeheim sagte, dass dies die beste Lösung sei. Die Familie Zhang hatte bereits die Beerdigung abgehalten, und der Tusi von Mangshi würde diese Cousine eindeutig nicht aufnehmen. Selbst wenn Zhang You hierher käme, könnte nichts mehr ungeschehen gemacht werden – es wäre besser, alles sofort zu beenden, vielleicht hätte das Kind dann noch eine gute Zukunft. An der Ecke ließ sie endlich die Hand der Mutter los und ging leichtfüßiger weiter.

Besser ist es, mit einer unverbergbaren Liebe zu sterben, als ein Leben lang Hass zu tragen!

Frau Cheng ging eine Weile, doch Fang Shuixin blieb wie erstarrt. Erst nach langer Zeit kam sie wieder zu Sinnen und drehte steif den Kopf, um die Gegenstände im Raum zu betrachten. Die Tische und Stühle, die Bücher und Gemälde – all das schien vor ihren Augen in die Gegenstände ihres eigenen Zimmers in der Hauptstadt zu verwandeln. Zhang You hatte ihr viele Dinge geschenkt; obwohl sie nicht wusste, was gut oder schlecht war, nahm sie sie jedes Mal freudig entgegen. Solange er bei ihr war, fühlte sie, dass sie die Regeln des großen Hauses ertragen könnte, und hatte noch Hoffnung. Doch er war schließlich gegangen, und all die Jahre hatte er kein Lebenszeichen von sich gegeben.

Doch anscheinend dachte er trotz der vielen Jahre immer noch an sie! Früher hatte sie vor ihm gesagt, sie würden gemeinsam leben und sterben. Jetzt, da er fort war, was hatte es noch für einen Sinn, allein zu leben? Der Sohn gehörte ihm, und mit der Unterstützung des Prinzenpalastes würde er sicherlich zu einem starken Mann heranwachsen – egal, ob sie da war oder nicht. Sie könnte ihm folgen, sie sollte ihm folgen…

Fang Shuixin zwang sich aufzustehen, taumelte zum Schrank in der Ecke und öffnete ihn mit Kraft. Aufgrund der großen Kraft fiel die Schublade sofort krachend zu Boden, und das Kurzschwert darin landete mit einem Knall, wodurch die beiden darin eingefassten Edelsteine herunterfielen. Doch sie kümmerte sich nicht um die Edelsteine, die nicht zu sehen waren, sondern hob das Schwert auf und strich sanft über die schwarze Scheide – in ihren Ohren schien sie die Worte ihres Vaters zu hören:

„Männer sind Schwerter, Frauen sind die Scheiden!“

Wenn das Schwert schon weg ist, wozu braucht man dann noch eine Scheide?

Langsam zog sie das Kurzschwert heraus, und ihr Blick versank ganz in dem hellen Licht des Schwertes. Seit ihrem Eintritt in die reiche Familie war dieses Schwert nie wieder aus der Scheide gekommen. Doch nachdem sie diese Familie verlassen hatte, benutzte sie es auf ihrem Weg, um sich und ihr Kind zu schützen, und so gelang es ihr, schließlich den Prinzenpalast zu finden. Jetzt hatte dieses Schwert wieder eine neue Verwendung.

Sanft strich sie mit den Fingern über die Klinge, schloss langsam die Augen und zog sie dann ohne Zögern mit Kraft an ihrem Hals nach unten. Als das Messer klirrend zu Boden fiel, war zwar alles vor ihren Augen rot vom Blut, doch es schien, als würde sich wieder die Szene aus ihrem ersten Treffen im Pfirsichgarten vor ihrem inneren Auge abspielen. Inmitten dieser rosafarbenen, herabfallenden Blüten verbargen sich für immer die schönsten Erinnerungen an ihr Leben.