Kapitel 757: Vereinbarungen und Bedenken

Erstens: Jeder Stamm darf jeden Monat am 15. Tag an den Docks in den Kreisen Qiongshan und Chengmai handeln.
Zweitens: Es sollen Dorfschulen eingerichtet werden, in denen Lehrer Unterricht erteilen. Die Besten sollen an den Kreis-, Provinz- und Staatsuniversitäten ausgebildet werden, die Besten unter ihnen an die Kaiserliche Akademie.
Drittens: Es sollen offizielle Register angefertigt werden, in denen die Anzahl der Li-Leute sowie die Flächengröße der Dörfer erfasst werden, um diese als Grundlage für Abgaben und Dienstleistungen zu nutzen.
Viertens: Die Abgaben sollen auf drei Dou, drei Sheng und fünf Shao pro Mu begrenzt sein; abgesehen von den Li-Soldaten sollen in der landwirtschaftlichen Ruhezeit jedes Jahr abwechselnd Menschen aus den Dörfern eingesetzt werden, wobei die Regierung die Kosten übernimmt, um Straßen zwischen den verschiedenen Kreisen und Provinzen anzulegen.
Diese vier scheinbar einfachen Vereinbarungen erforderten in Wirklichkeit viel Vermittlungstätigkeit seitens des Vaters und des Sohnes der Wang-Familie, bevor sie die Zustimmung des großen Anführers der 36 Dörfer erhielten. Natürlich lag der Hauptgrund für ihre Bereitschaft, Abgaben und Dienstleistungen zu leisten, darin, dass alle Dorfältesten von der Aussicht auf eine Verdopplung oder sogar Verdreifachung der Ernte jährlich sowie von den stetigen Handelsströmen aus dem Süden angezogen wurden.
Nachdem die Vereinbarungen für die 36 Dörfer erfolgreich getroffen worden waren, schickte Zhang Yue den Gouverneur von Qiongzhou, Lu Haishan, zurück, während er selbst zusammen mit Yu Qian blieb. In den folgenden Tagen trafen die beiden abwechselnd mit vielen Anführern der Li-Stämme aus dem Zentrum und Süden zusammen und versprachen ihnen persönlich Beruhigung. Gleichzeitig lehrte Liu Da den ausgewählten Bauern die Grundlagen und Tricks der zweijährigen und dreijährigen Reisanbauweise.
Am Tag des Abschieds wählte der erbliche Anführer der 36 Dörfer, Wang Zheng, nicht nur ein Dutzend kräftiger junger Männer aus, um den Bambuspalankin zu tragen, und stellte dreißig ausgewählte Li-Soldaten als Eskorte ab, sondern begleitete persönlich zusammen mit allen Dorfältesten mehrere Dutzend Meilen. Hätte Wang Zhi, der mit Zhang Yue reiste, diese Onkel und Älteren nicht unbedingt davon abgehalten, wäre diese große Gruppe wohl bis zum Jianjiang-Fluss weitergezogen.
Im Vergleich zu den schwierigen Bedingungen auf der Reise hierher, bei denen sie im Freien schlafen mussten, war der Schutztrupp diesmal dank der in den Bergen aufgewachsenen Li-Leute problemlos unterwegs – der Bambuspalankin wurde sicher getragen, und es wurde gut für sie gesorgt. Im Geräusch des Bambuspalankins und dem Wind sowie Vogelgesang um sie herum kniff Zhang Yue die Augen zusammen und blickte träumerisch in die großen grünen Flächen, in denen gelegentlich kleine Stücke blauen Himmels zu sehen waren.
Es war bereits der zwölfte Monat – im Norden sollte es ein eisiger Winter mit Schnee und Eis sein – doch hier schien weiterhin die Sonne. Da die Berge jedoch dicht mit Wäldern bedeckt waren, war es bei leichtem Wind etwas kühl. Überall standen üppige, hohe Bäume; gelegentlich rannten oder flogen einige Wildhasen oder Waldhühner vorbei, was dazu führte, dass die Li-Soldaten riefen – doch keines von ihnen konnte den Bögen und Schlingen entkommen.

Als am Abend das Zelten beendet war, wurden die frischen Wildtiere schnell über dem Feuer gegrillt. Zhang Yues Leibwächter Niu Gan hatte zahlreiche Gewürze und Zutaten bei sich, die er darüber streute – schon bald erfüllte ein verlockender Duft die Luft. Als Wang Zhi respektvoll ein halbes Wildkaninchen auf einem Blechteller brachte, nahm Zhang Yue es ohne Umschweife entgegen und biss hinein: Tatsächlich war es fettig, saftig und außergewöhnlich süß. Als Yu Qian mit einem Blechteller herankam, zog sich Wang Zhi leise zurück.

„Herr Zhang, während meiner Zeit im Dorf Li habe ich viele Dinge gehört. Wenn ich zurückkehre, möchte ich vorschlagen, den Posten des Verwalters von Fu Li abzuschaffen.“ Obwohl vor ihm ein halber, duftender, gebräunter Fasan lag, schenkte Yu Qian ihm keinen Blick und platzte plötzlich mit diesen Worten heraus. Als Zhang Yue sein Essen beiseitelegte und ihn ansah, sagte er ernst: „Der Verwalter von Fu Li ist zwar für die lokalen Herrscher zuständig und scheint sich nicht mit den Beamten der Präfekturen und Kreise zu überschneiden, doch da er die alleinige Macht über Fu Li innehat, missachtet er oft die Gesetze des Kaiserreichs. Die 36 Dörfer haben zwar zugestimmt, Abgaben zu zahlen, doch der Verwalter von Fu Li verlangt jedes Jahr Tribut und will, dass die Menschen von Li zu Sklaven gemacht werden…“

Da sie sich zuvor in einem anderen Bergdorf befunden hatten, wo jeder ihrer Schritte von unzähligen Menschen beobachtet wurde, und da der Weg durch dichte Wälder führte, konnten ihre Bambusliegen nur nacheinander folgen – außerdem waren überall Soldaten von Li anwesend. Zhang Yue wusste daher, dass Yu Qian diese Worte wohl schon lange zurückhielt. Doch er hatte großen Hunger und unterbrach Yu Qian, der scheinbar weiterreden wollte.

„Bruder Tingyi, diese Dinge eilen nicht. Hast du darüber nachgedacht, was passieren würde, wenn die Menschen von Li zwar durch den Anbau von Reis in zwei oder drei Ernten profitieren, aber später keine Abgaben zahlen wollen? Außerdem, wenn man sich das Verhalten des früheren Verwalters Lu Haishan ansieht, war er vermutlich zum ersten Mal in den 36 Dörfern, während jener Verwalter von Fu Li ständig mit diesen Leuten zu tun hat. Wenn man plötzlich die Beamten von Fu Li abschafft, wie sollen dann die lokalen Beamten wissen, wie man die Menschen von Li beruhigt? Zu überstürzt vorzugehen, führt nur dazu, dass die Situation außer Kontrolle gerät. Es ist nicht so einfach, im Gebiet der Präfektur Qiongzhou das System der Li Jia einzuführen. Die mächtigen Stammesführer herrschen hier seit Generationen – warum sollten sie zulassen, dass ihre Untertanen sich dem System der Li Jia unterwerfen?“

Als Yu Qian sah, dass Zhang Yue lächelte und wieder begann, genüsslich zu essen, war er verblüfft – er hatte doch gar nicht das System der Li Jia erwähnt. Wie konnte Zhang Yue dann, als hätte er seine Gedanken vorausgesehen, verstehen, was er andeutete? Als er sah, wie eine Gruppe von Soldaten von Li neugierig zum Feuer herüberschaute, brachte Wang Zhi weiterhin selbstgebrannten Wein aus dem Dorf Li. Zhang Yue nahm alles lächelnd entgegen und aß und trank in aller Ruhe. Er ließ seine Überlegungen vorerst beiseite und konzentrierte sich einfach darauf, seinen Hunger zu stillen.

Fast alle Präfekturen und Kreise der Provinz Qiongzhou sind entlang der Küstenlinie angelegt; im Zentrum liegt der Berg Limu, je weiter man ins Landesinnere kommt, desto mehr Li-Leute leben dort, und der Kontakt zur Außenwelt wird immer geringer. Die 36 Dörfer gehören zur Oststadt der Zeng-Familie und liegen südlich des Kreises Ding’an; neben ihnen befinden sich die Süd-Li-Stadt und die Süd-Zi-Stadt. Dieses Mal kamen nicht nur ein oder zwei Hundert Menschen, um Zhang Yue zu treffen, als sie von der Nachricht hörten; diejenigen mit unzureichendem Status wurden meist vom Anführer der 36 Dörfer, Wang Zheng, abgewiesen.

Auf dem Rückweg tauchten jedoch weiterhin Li-Stammesführer auf, die meist nach den früheren Vereinbarungen fragten, doch es gab auch einige, die im Dschungel ausschließlich Raubzüge unternahmen und versuchten, etwas von diesen offensichtlich wohlhabenden Beamten zu ergattern. Die 50 Männer, die von den 36 Dörfern entsandt wurden, waren jedoch erfahrene Kämpfer, die ohne Zögern töteten, um den Weg freizumachen; am Ende hingen sogar zwei Köpfe hoch auf den Flaggenstangen.

Über solche barbarischen Handlungen war der Zensor Yu Qian natürlich äußerst empört, doch Wang Zhi erklärte, dass diese in den Dschungeln verstreuten Menschen Verbrecher seien, die von ihren Stämmen vertrieben worden seien; wenn man sie nicht abschrecke, würden sie weiterhin in Scharen kommen, um zu plündern, und dann würden noch mehr Menschen getötet. Als Yu Qian sah, dass Zhang Yue schwieg, konnte er nur tief seufzen.

Da die Rückreise direkt nach Chengmai führte, überquerte die Gruppe den Jian-Fluss und nahm einen anderen Weg als zuvor. Als sie in eine kleine Stadt unter der Verwaltung der Hainan-Verteidigung eintraten, gab es zwar viele Li-Leute auf den Straßen, doch die tätowierten Männer und Frauen waren deutlich weniger geworden, und die Menschen trugen nicht mehr nur nackte Kleidung. Wang Zhi, der als Führer diente, erklärte unterwegs, während die Menschen auf der Straße neugierige Blicke auf diese große Gruppe warfen.

In ihren Augen musste jemand, der so viele Wachen mitbringen konnte, ein einheimischer Stammesführer sein, doch die Männer in den Bambusliegestühlen in der Mitte trugen eindeutig han-chinesische Kleidung – was ziemlich ungewöhnlich erschien. Erst als Zhang Yue und seine Begleiter das Pferdestation Xifeng erreichten, verstanden die Leute in der Stadt, dass es Beamte des Staates waren, und beruhigten sich. In jener Nacht zündete Zhang Yue, der bereits drei Tage draußen übernachtet hatte, im Haus Räucherwerk gegen Mücken an und konnte endlich ruhig schlafen. Die Pferdestation Xifeng schickte ebenfalls über Nacht einen Boten nach Chengmai, um Nachrichten zu überbringen. Diese Station war eine der beiden Pferdestationen, die zum Kreis Chengmai gehörten, lag etwa vierzig Meilen vom Kreis entfernt und ließ sich in einem Tag und einer Nacht zurücklegen.

Nach einer guten Nacht wachte Zhang Yue am nächsten Morgen noch etwas benommen auf. Erst nachdem er sich angezogen hatte und sein Diener Sanqin ihm Wasser brachte, um sich zu waschen, fragte er träge nach der Uhrzeit. Als er erfuhr, dass es bereits die erste Stunde des Si-Zeitraums war, hob er überrascht die Augenbrauen: „Wie spät ist es schon? Warum ist noch niemand gekommen, um mich anzutreiben?“

Während Sanqin damit beschäftigt war, Handtücher zu wringen, hörte sie diese Worte und sagte lächelnd: „Auf dem Weg hierher haben wir es eilig gehabt – oben und unten waren wir alle völlig erschöpft. Erst nach Mittag haben wir uns allmählich erhoben; selbst Yu Shiyu kam erst eine Viertelstunde früher. Gerade haben wir unser Frühstück beendet und treffen uns jetzt. Vorhin hat Niu Gan geantwortet: Sowohl Magistrat Lu als auch der Landrat von Chengmai sind angekommen und befinden sich jetzt bei Yu Shiyu. Übrigens ist auch Bruder Zhang bereits da und spricht draußen mit Bruder Niu.“

Da Lingxi nun einen Körper hatte, hatte Zhang Yue zuvor Peng Shisan zu Hause gelassen, damit er seinem Vater Zhang Zhuo bei der Arbeit half. Außer Amber nahm er nur drei Wachen sowie zwei zuverlässige Diener mit. Als sie in den Kreis Qiongshan kamen, bedachte er, dass der Weg zu den Li-Dörfern weit, gefährlich und unvorhersehbar war, und wählte zwei Männer aus, um Amber zuerst nach Chengmai zu begleiten. Obwohl Amber gerne mitgekommen wäre, bestand die ganze Gruppe aus Männern; wäre ihr männlicher Aufzug aufgedeckt worden, wäre das in den Augen des Zensor Yu Qian besonders problematisch gewesen, also stimmte sie zu. Als sie nun hörte, dass auch Zhang Bu, der die ganze Zeit in Chengmai gearbeitet hatte, bereits angekommen war, bat Zhang Yue schnell Sanqin, ihn hereinzurufen.

Im Gegensatz zum sturen Niu Gan war Zhang Bu bei der Erledigung von Aufgaben umsichtiger und klüger. Deshalb hatte Peng Shisan bereits früh gesagt, dass er sicherlich der Erste unter den Schülern sein würde, der seine Ausbildung abschloss. Nachdem er eingetreten war und sich verbeugt hatte, kam er ohne Umschweife direkt auf die verschiedenen Ereignisse zu sprechen, die er seit seiner Ankunft erlebt hatte, insbesondere auf die Vorbereitungen und Kämpfe mit Cao Jixiang im Wohltätigkeitstempel, die er detailliert schilderte. Schließlich sagte er leise: „Gemäß der Botschaft, die mir der Herr mitgeben ließ, habe ich meine Tante in einem kleinen Nebengebäude in der Nähe des Hauses der Familie Qiu untergebracht. Doch da sie nicht zustimmte, ist sie nicht herausgekommen. Nach reiflicher Überlegung denke ich, dass ich bei den früheren Handlungen falsch gehandelt habe – ich hätte nicht auf Cao Jixiang hören und ohne Rücksprache die Leute aus der Familie Qiu einsetzen sollen.“

Zhang Yue blickte den einst im Norden als Sklave der Tataren tätigen Riesen bewundernd an und nickte leicht: „Bei dieser Angelegenheit hast du alles sehr gut gemacht – nicht nur ohne Fehler, sondern sogar mit Erfolg. Auch wenn du klug bist, kommst du bei manchen Dingen doch nicht an einen alten Hurensohn wie Cao Jixiang heran, der bereits als Schurke gelebt hat und mehrere Jahre im Palast verbracht hat. Es war richtig, ihn mit der Planung und Leitung zu beauftragen. Was die Einsetzung der Leute aus der Familie Qiu angeht, war das zu jener Zeit angemessen. Ohne diesen Beitrag wären einige Dinge schwieriger zu handhaben, und es würde für sie noch schwieriger werden, sich zu verbessern. Allein aufgrund deiner Leistungen bei der Nordinspektion und bei dieser Angelegenheit wäre es kein Problem, dir den Titel eines erblichen Hunderters oder eine andere Ehrenstellung zu verleihen – ich werde dann für dich um Anerkennung bitten.“

Als Zhang Bu hörte, dass Zhang Yue behauptete, er habe keine Fehler, sondern nur Verdienste, atmete er erleichtert auf. Doch als er von Belohnungen und Militärpositionen hörte, war er überrascht. Als er wieder zu Sinnen kam, sah er, dass Zhang Yue bereits Platz genommen hatte, um zu essen, und eilte sofort herbei, um zu sagen: „Herr, ich und Da Niu sowie die anderen drei sind wie Brüder, doch wir wünschen uns nur, zu viert zusammen zu sein, ohne irgendwelche Ämter. Außerdem – verzeihen Sie mir die Offenheit – die heutigen Militärpositionen…“ Er biss die Zähne zusammen und flüsterte dann: „Ich war im Gefängnis in Xuanfu und habe anschließend gegen Sie gekämpft; ich kenne einige Dinge aus der Basis besser als Sie. Zum Beispiel die Grenztruppen in Xuanfu – man sagt, es seien hunderttausende, doch in Wirklichkeit sind die meisten wie Pächter, die armen Soldaten an der Basis, und die unteren Offiziere sind wie Sklaven der oberen Offiziere – sie sind bei weitem nicht so aufrichtig zu uns wie Sie. Selbst bei den Stadtwachen, wie unser Meister uns sagte, sind viele erbliche Offiziere im Grunde verdorben; selbst wenn Ihr Vorschlag vom Hof angenommen würde, würde sich daran wenig ändern. Anstatt ein Offizier zu sein, der nur vom Staat lebt, ist es besser, Ihnen zu folgen – so fühlt man sich freier und kann stolz sein.“

Zhang Yue, der gerade Reisbrei trank, stellte den Becher abrupt ab; sein Gesichtsausdruck wurde sofort sehr ernst. Er wusste sehr wohl, dass die mächtige Ming-Armee bereits stark an Kampfkraft verloren hatte, und wollte daher an den erblichen Militärpositionen arbeiten. Doch er hatte nicht erwartet, dass die Armee in den Augen anderer immer noch in diesem Zustand war. Ohne Appetit spielte er nachlässig mit den Beilagen zum Reisbrei und seufzte erst nach langer Zeit.

„Ich verstehe. Bleiben Sie vorerst bei mir. Nur eines: Wenn Sie später weitere Erkenntnisse haben, sagen Sie es mir ruhig – Sie müssen sich keine Sorgen machen. Denken Sie daran, wir haben schließlich gemeinsam Leben und Tod durchgestanden. Und wenn Sie Ihren Meister wiedersehen, sagen Sie ihm bitte auch von mir, dass er Dinge nicht um den heißen Brei herum sagen soll – ein Schüler sollte nicht so behandelt werden!“

Mit dieser Sorge im Herzen war Zhang Yues Gesichtsausdruck natürlich nicht gut, als er nach dem Frühstück zu Lu Haishan und den anderen ging. Zuvor hatte er einen geheimen Befehl erhalten, um rechtmäßig das Haus der Familie Qiu zu besuchen, und wollte natürlich nicht, dass Yu Qian mitkam. Deshalb behauptete er, er müsse noch einmal ins Bezirk Chengmai, und ließ Yu Qian damit natürlich mit Lu Haishan nach Qiongshan zurückkehren, um den bereits seit langer Zeit wartenden Präfekten von Fuli zu treffen. Nachdem diese Gruppe abgereist war, schickte er die fünfzig Li-Soldaten, die ihn begleitet hatten, zurück in die 36 Donge, um Bericht zu erstatten, und brach anschließend gemeinsam mit dem Bezirksvorsteher von Chengmai auf.

Das große Haus der Familie Qiu im Bezirk Chengmai.

Obwohl sie ihren erblichen Adelstitel sowie Ruhm und Reichtum verloren hatten, waren sie seit über einem Jahrzehnt in dem Bezirk Chengmai ansässig. Zwei Generationen der Familienoberhäupter hatten hart gearbeitet, und außerdem hatten viele Adlige, die an alte Beziehungen dachten, Fürsprache geleistet und Geld sowie Güter geschickt. Obwohl das Leben der Familie Qiu nun weit schlechter war als früher, ließ es sich doch noch fristen. In diesem Moment rief Qiu Guoyong alle beiden älteren Brüder, die Entscheidungsgewalt in der Familie hatten, zusammen und teilte ihnen mit, dass der linke Gouverneur von Guangdong, Zhang Yue, bald in Chengmai eintreffen würde. Anschließend hustete er leise und sprach die wichtigsten Worte aus:
„Der Bezirk Chengmai ist nicht der Sitz der Verwaltung von Qiongzhou. Deshalb könnte sein Besuch vielleicht im Auftrag des Kaisers erfolgen.“
Das Wort „Kaiserlicher Befehl“ ließ die beiden grauhaarigen Brüder der zweiten Generation der Familie Qiu sofort sprachlos werden. Nach einer Weile kniete der Mann auf der linken Seite plötzlich zu Boden, verbeugte sich tief nach Norden und brach in lautes Weinen aus. In diesem Moment knieten auch Qiu Guoyong und sein anderer Bruder am Boden. Bis heute konnten sie Macht, Reichtum und alle äußeren Dinge dazu zwingen, zu vergessen – doch nur ihren Vater Qiu Fu, der auf der Steppe ums Leben gekommen war und dessen Leiche nicht einmal gefunden werden konnte, konnten sie nicht vergessen.
Nach langer Zeit ertönte eine leise Stimme im Raum: „Zweiter Bruder, falls es tatsächlich einen kaiserlichen Befehl gibt, der uns die Rückkehr erlaubt?“
Unter den hoffnungsvollen Blicken seiner Brüder schüttelte Qiu Guoyong starr den Kopf: „Vergesst nicht, als unser Vater den Thronerben bestimmte, unterstützte er entschieden den König von Han. Deshalb habt keine allzu großen Hoffnungen. Wenn der Kaiser uns aufgrund unserer früheren Verdienste erlauben würde, offen in Qiongzhou zu arbeiten, ohne heimlich handeln zu müssen, wäre das bereits eine unermessliche Gnade.“