Kapitel 746: Die Wurzeln ausreißen

Zhang Bu handelte stets vorsichtig. Gestern Abend holte er über Nacht mehr als dreißig Bogenschützen herbei, und die Familie Qiu mobilisierte alle zwanzig oder so Diener, die ursprünglich mit ihr nach Hainan gekommen waren. Diese Leute hatten entweder bereits Krieg geführt oder eine formelle militärische Ausbildung erhalten. Da Cao Jixiang selbst für unfähig hielt, zu kämpfen, überließ er sie alle Zhang Bu unter der Voraussetzung, dass sie zunächst seinen Befehlen folgen mussten.

Vor dem Betreten des Palastes hatte Cao Jixiang keine ernsthafte Tätigkeit – er war lediglich ein bekannter Schurke aus der Gegend. Obwohl er nicht gut kämpfen konnte, war er wie ein unerschütterlicher Kämpfer, der jede Mittel einsetzte, um zu gewinnen. Er übernahm einfach die Kampfmethoden der Straßenräuber und griff plötzlich und unerwartet an, während die Gegner noch miteinander sprachen. Nach einem Pfeilhagel wurden zwar nur vier Männer getroffen, doch fast alle um Gu Pingan herum waren verletzt.

In dieser kritischen Situation wagte Gu Pingan es nicht, dem Gegner weitere Pfeile zu schicken. Ohne Rücksicht auf seine blutende rechte Hand griff er nach seinem Schwert, hielt es vor die Brust und rief wütend: „Es sind doch nur eine Schar Schurken! Zwei von euch sollen töten, die anderen folgen mir zum Angriff!“

Cao Jixiang, der bereits einen Sieg errungen hatte, sah, wie seine Leibwächter mit Schwertern mutig hinter Gu Pingan vorrückten. Diesmal wagte er es nicht, noch stärker zu wirken, und ließ die Diener der Familie Qiu vorangehen, um den Kampf aufzuhalten. Gerade als er Zhang Bu daran erinnern wollte, dem Gegner keine Chance zu geben, die Situation zu verschlimmern, bemerkte er, dass Zhang Bu, der gerade noch bei ihm gewesen war, verschwunden war. Bei genauerem Hinsehen sah er, dass diese Person gerade rechtzeitig die beiden Leibwächter aufgehalten hatte, die zum Töten unterwegs waren. In diesem Moment atmete er erleichtert auf, da er wieder zu den Bogenschützen zurückgekehrt war.

Gu Pingan kümmerte sich nur um die Bogenschützen und achtete nicht auf die anderen Männer in ihren verschiedenen kurzen Stoffkleidern, die er für vorübergehend rekrutierte Krieger hielt. Doch nach einigen Runden stellte er fest, dass diese Männer zwar unerfahren waren, aber bei ihren Angriffen und Rückzügen methodisch vorgingen – was ihn immer mehr verblüffte. Inmitten des Chaos sah er, wie ein großer Mann mit einem Schlag einen seiner Leibwächter niederstreckte, was sein Herz noch heftiger zum Schlagen brachte. Sofort schrie er: „Trennt euch auf und kämpft jeder für sich!“

Obwohl die Familie Qiu bereits vollständig untergegangen war, wusste Qiu Guoyong, dass gewöhnliche Diener entlassen werden konnten, während die überlebenden Diener, die bereits im Kampf gewesen waren, in schwierigen Zeiten die wichtigste Stütze der Familie darstellten. Deshalb erhielten sie normalerweise die beste Versorgung, und in ihrer Freizeit wurde ihnen aufgetragen, ihre Kampfkünste nicht zu vernachlässigen – regelmäßige Übungen fanden statt. Kaum hatte Gu Pingan ausgesprochen, rief auch Qiu Si, der Anführer, laut: „Teilt euch auf und stoppt sie – lasst keinen entkommen! Brüder, zeigt eure wahren Fähigkeiten!“

Mit diesem wütenden Schrei machte er plötzlich einen Schritt nach vorn und stieß direkt in die Arme eines Leibwächters. Mit seiner linken Schulter parierte er den im Chaos geschwungenen Hieb des Gegners und stieß ihm anschließend sofort ein Schwert direkt in die Brust, was den Gegner zutiefst erschütterte. Das spritzende Blut bedeckte seinen Kopf und sein Gesicht, doch er stieß die Leiche mit einem Tritt beiseite und stürzte sich wie ein Dämon auf den nächsten Gegner. Nicht nur er – auch die Diener der Familie Qiu, die seit Jahren keine Kämpfe mehr geführt hatten, fanden im Kampf wieder zu ihrem alten Gefühl zurück und wurden immer kühner. Sie waren ohnehin in der Überzahl gegenüber Gu Ping’an, und nach diesem verzweifelten Kampf zeigte die Situation deutlich eine einseitige Entwicklung.

Als er sah, dass der Gegner geordnet die verstreuten Leibwächter abfing und der größte, kräftigste Mann mit dem Schwert wütend auf seine Seite zustürmte, bekam Gu Ping’an schließlich Angst. Er mochte es, zu töten, aber nicht, getötet zu werden. In diesem Moment kümmerte er sich nicht mehr darum, ob er die Aufgaben, die Gu Xingzu ihm übertragen hatte, erledigen konnte. Er nutzte eine Lücke und stürmte vor, indem er bereitwillig einen Hieb mit dem Schwert einsteckte. Doch gerade als er schnell in Richtung des Großen Heldentempels rannte, in der Hoffnung, durch seine Kenntnis des Geländes entkommen zu können, entdeckte er plötzlich am Eingang des Tempels den jungen Mann, der zu Beginn der Verhandlungen hinterhältig Pfeile abgeschossen hatte, begleitet von fünf oder sechs Bogenschützen.

Mit Verfolgern im Rücken und Blockaden vor sich stürmte Gu Ping’an ohne Zögern vorwärts. Durch diesen Angriff erschrak Cao Jixiang sofort und befahl hastig, Pfeile abzuschießen. Doch der erste Pfeilhagel war nur zufällig erfolgt; nun waren es nur noch etwas mehr als zwanzig Schritte zwischen ihm und Gu Ping’an. Dieser schwang sein Schwert mit großer Kraft, sodass alle fünf oder sechs Pfeile fehlgingen. Bevor die Männer erneut ihre Bögen spannen konnten, war Gu Ping’an bereits nur noch wenige Schritte entfernt. Als er das Schwert sah, das auf seine Brust zukam, duckte er sich instinktiv und zog das Messer, das Zhang Qian ihm vor der Abreise geschenkt hatte, hervor, um es hochzuschwingen. Es ertönte ein metallisches Klirren – sein Handgelenk wurde sofort taub. Bevor er reagieren konnte, wurde er in die Brust getreten und flog durch die Luft.

Als er hart auf dem Boden aufschlug, kümmerte er sich nicht um den heftigen Schmerz in Brust und Rücken. Er versuchte, sich aufzurichten und blickte in die Richtung – in Gu Ping’ans Hand war nur noch die halbe, abgebrochene Schwertspitze zu sehen, während Zhang Bu ihm den Rücken zukehrte. In diesem Moment hatte er keine Zeit, darüber nachzudenken, wer ihn gerade getreten hatte; er konzentrierte sich nur auf den Kampf. Als er sah, dass Gu Ping’an mit dem abgebrochenen Schwert gegen Zhang Bus heftige Angriffe völlig chancenlos war, grinste er und wischte sich den Mund ab. Erst dann bemerkte er, dass seine Handrücken voller blutiger Wunden waren und sein Mund einen metallischen Geschmack hatte.

„Verdammt, am Ende wäre ich fast ums Leben gekommen. Hätte ich gewusst, dass man Bogenschützen losschicken sollte, um an der Tür in Stellung zu gehen, warum bin ich dann persönlich gekommen!“
Nach einem heftigen Kampf konnten die Diener der Qiu-Familie fast alle persönlichen Soldaten von Gu Xingzu besiegen – mit dem Preis von vier Toten, drei Schwerverletzten und fast allen anderen mit Verletzungen. Doch nur Gu Pingan und zwei weitere wurden lebend gefangen genommen. Als Gu Pingan, der mehrere Verletzungen hatte, gefesselt hergebracht wurde, starrte er Cao Jixiang mit Augen an, aus denen fast Feuer sprühte.
Wären da nicht diese Leute, die aus dem Nichts auftauchten, wäre heute alles glatt gelaufen!
„Wenn etwas passiert, könnt ihr euch darauf einstellen, den Kopf zu verlieren!“
„Oh, selbst im Todesmoment noch so hochnäsig!“ Als Cao Jixiang daran dachte, dass er selbst fast sein Leben verloren hätte, stieg Wut in ihm auf. Plötzlich schlug er Gu Pingan ins Gesicht und sagte dann böse: „Glaub nicht, ich wüsste nicht, wer du bist – bist du nicht nur ein Schergen des Markgrafen von Zhenyuan? Wegen dieses Vorfalls wird der Markgraf von Zhenyuan sicherlich seines Titels beraubt und eingesperrt!“
Diesmal erkannte Gu Pingan endlich die Stimme des Gegners – sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig: „Du bist jemand vom Palast!“
„Richtig, ich wurde von Eunuch Zhang geschickt!“, grinste Cao Jixiang düster. „Bruder Zhang, sorge dafür, dass diese angeblichen Betrunkenen nicht mehr am Boden liegen – sie sollen alle aufstehen. Es handelt sich um Anführer einiger Dörfer, die besten Zeugen! Und diese beiden Wachen der Jin Yi Wei haben alles klar gesehen: Diese Leute haben die Anführer der sechs Li-Dörfer mit hohen Belohnungen verführt, sie betrunken gemacht und dann versucht, sie zu töten! Holt noch ein paar Leute und setzt die Mönche frei, die sich in den Nebenräumen des Hinterhauses aufhalten – sie müssen auch etwas mitbekommen haben!“
Obwohl Gu Pingan nur ein gewöhnlicher Soldat der Gu-Familie war, handelte er stets vorsichtig und sorgfältig. Als er diesmal mit seiner Truppe nach Qiongzhou fuhr, hatte er bereits Leute geschickt, um mehr über die Leute um Zhang Yue in Erfahrung zu bringen. Er war sich sicher, dass diese nicht so schnell reagieren würden und auch keine fähigen Leute zur Verfügung hätten. Wer hätte gedacht, dass er am Ende in die Hände eines kleinen Mannes wie Zhang Qian fallen würde? Nachdem Cao Jixiang mehrere Befehle mit kaltem Lachen erteilt hatte, sah er tatsächlich, wie einige der offensichtlich bereits besiegten Li-Leute nach und nach wieder aufstanden. Aufgrund des starken Blutverlusts wurde sein Gesicht immer blasser, bis er schließlich mit großer Wut einen Satz hervorstieß:
„Glaub nicht, ihr hättet schon gewonnen! In Chengmai gibt es noch Unruhen – wer am Ende gewinnt, ist ungewiss!“ Nachdem er das gesagt hatte, brüllte er die beiden gefangenen persönlichen Soldaten an: „Auch wenn ihr in ihre Hände fallt, werdet ihr keine Gnade erfahren – vergesst nicht eure Familien…“

Noch bevor er zu Ende sprechen konnte, spürte er einen heftigen Schlag auf seine linke Wange. Im nächsten Moment wurde ihm etwas Hartes in den Mund gestopft, sodass er seine Kiefer nicht mehr zusammenpressen konnte. Wütend hob er den Kopf und sah, dass zwei Leibwächter bereits bewusstlos waren, ein weiterer Wächter dort hockte und etwas aus seinem Mund holte, während ein anderer genauso erfolglos war wie er selbst. In diesem Moment packte plötzlich jemand fest sein Kinn.

„Willst du, weil es nicht klappt, einfach sterben? Das ist unmöglich!“ Cao Jixiang blickte mit finsterer Miene in diese vor Wut funkelnden Augen und sagte Wort für Wort: „Es gibt Unruhen im Kreis Chengmai? Pah, ihr wollt doch nur ein paar Li-Leute bestechen, damit sie im Amtskomplex Unruhe stiften – das haben wir schon vorhergesehen! Was euch betrifft … Hm, auch wenn ich nicht aus der Ostmanufaktur komme, kann ich euch trotzdem dazu bringen, weder leben noch sterben zu können! Es gibt klare Zeugen und Beweise – ob ihr gesteht oder nicht, ist unwichtig. Selbst der stärkste Mann wird der Folter nicht standhalten!“

Daraufhin hielt er inne und fügte dann bösartig hinzu: „Ich habe vergessen, es euch zu sagen: In der Ostmanufaktur habe ich gehört, dass das sogenannte Selbstmord durch Zerbeißen der Zunge nicht immer wirkt. Solange man die Zunge rechtzeitig herausbekommt, stirbt man nicht an Ersticken. Was Blutverlust angeht … Die Heilmittel der Li-Leute sind äußerst wirksam. Wenn man richtig behandelt wird, kann man nicht einmal sterben, wenn man es will! Ihr seid die Leibwächter des Markgrafen von Zhenyuan – solange jemand euch erkennt, wird er nicht entkommen können!“

Hätte sein Mund nicht fest zugehalten worden, hätte Gu Pingan am liebsten laut geschimpft. Doch nachdem er nur kurz gewütet hatte, wurde er mit einem Schlag auf den Hinterkopf bewusstlos geschlagen. Kurz darauf holte Cao Jixiang seine Leute, um die Li-Fürsten zu retten. Unter ihnen gab es Verwirrte, Ratlose – und viele, die wachsam blieben. Doch was das Können angeht, Menschen nach ihrem Aussehen einzuschätzen, war Cao Jixiang Gu Pingan in nichts unterlegen. Er behauptete direkt, er sei der eigentliche kaiserliche Gesandte, der auf dem Weg überfallen worden sei, und offenbarte außerdem, dass er aus dem Palast stamme. Zudem versprach er, alle zuvor versprochenen Ämter sowie die bereits ausgegebenen Seidenstoffe zu gewähren. So wurden die Leute allmählich zufrieden und hatten keine Einwände mehr.

Früh am Morgen wurden die acht Tore der inneren Stadt Guangzhous nacheinander geöffnet. Die Menschen, die draußen darauf warteten, in die Stadt zu gelangen, bildeten lange Schlangen. Da es sich meist um Leute handelte, die täglich früh aufbrachen, um Gemüse, Holz zu verkaufen oder kleine Geschäfte zu betreiben, bemerkten viele bereits beim Anstehen, um Steuern zu zahlen und in die Stadt zu gelangen, dass etwas anders war. Insbesondere das Haupttor der Stadt, das Guide-Tor, direkt gegenüber der Guide-Brücke über dem Graben, war besonders streng bewacht.

Gegenüber dem Guide-Tor liegt die Guide-Zeitstraße. Im Osten der Straße liegt das Gebiet des Kreises Panyu, im Westen das des Kreises Nanhai. Da hier der Hao-Fluss fließt und am Ende die Haupttore der Provinzhauptstadt liegen, reihen sich entlang der Straße prächtige Gebäude aneinander. Auf der gegenüberliegenden Seite befindet sich die Hao-Pan-Straße, ein Ort, an dem hauptsächlich reiche Händler wohnen. Deshalb ist diese Straße der belebteste und wohlhabendste Teil der ganzen Stadt Guangzhou. Andere Stadttore verfügen oft nicht einmal über eine vollständige Garnison, während hier stets mindestens zwei Hauptkommandanten mit jeweils hundert Soldaten stationiert sind. An diesem Tag standen am großen Stadttor sogar sechs Hauptkommandanten mit insgesamt dreihundert Soldaten Wache.

In Guangdong gab es seit vielen Jahren keine Kriege mehr. Früher trugen diese Soldaten nur braune Mäntel, um so zu tun, als wären sie bewaffnet, doch heute standen sie alle kerzengerade da. Gute Nachrichten bleiben im Haus, schlechte verbreiten sich schnell – die Angelegenheit mit dem Kommandanten Li Long und seinem Stellvertreter Guan Dongzhou hatte sich bereits herumgesprochen. Kurz zuvor soll der Kommandant alle Untergebenen in seinem Amtshaus versammelt haben. Deshalb erteilten nun die Hauptkommandanten ihre Befehle, und niemand wagte es, in dieser Situation faul zu sein oder Pech zu haben.

Aber was war gestern Abend in der Stadt eigentlich passiert?

Die ganze Nacht über weckten das Geräusch von galoppierenden Pferden die Menschen immer wieder aus ihrem tiefen Schlaf. Diejenigen, die glücklicherweise in der Nähe der Xu-Familie wohnten, konnten ohne das Fenster öffnen die Fackeln sehen, die die Hälfte des Himmels rot färbten. Als der ruhige Morgen anbrach, gingen neugierige Menschen absichtlich an dem Haus der Xu-Familie vorbei und sahen, dass auf den dunklen Toren zwei bleiche Siegel angebracht waren, versehen mit den großen Siegeln des Kommandantenamtes und des Verwaltungsamtes.

Während andere noch wegen des Vorfalls vom Vorabend in Angst und Schrecken lebten, ritt Zhang Yue zu dieser Zeit mit einigen vertrauten Begleitern nach Huangpu. Als er an die Frage dachte, die Zhang Qian ihm beim Aufbruch am Morgen gestellt hatte, musste er leise lächeln.

„So klug Gu Xingzu auch sein mag – er wird wohl nicht damit gerechnet haben, dass du zu diesem absolut genialen Zug greifen wirst! Yuanjie, bist du etwa Gu Xingzus innerer Teufel? Wie konntest du wissen, dass er unbedingt den Seeweg nehmen würde?“

„Der Windrichtung hat sich inzwischen geändert. Früher dauerte die Überfahrt per Schiff höchstens fünf bis sechs Tage, doch über Land sind es fast tausendachthundert Meilen – am Ende muss man doch wieder das Meer überqueren. Gu Xingzu ist der Meister darin, das Einfache zu genießen – warum sollte er das Einfache aufgeben und sich dem Schwierigen widmen? Als Markgraf von Zhenyuan kann er vor Li Long zwar etwas Präsenz zeigen, doch am Hafen ist seine Nützlichkeit bei weitem geringer. Da es den Beamten und Bürgern verboten war, das Meer zu betreten, gab es in Guangzhou ursprünglich keine Schiffe, die direkt nach Qiongzhou fuhren; daher musste man den Hafen von Huangpu nutzen. Damals haben wir gemeinsam dort für Ordnung gesorgt – weder die Händler aus anderen Regionen noch die neu angekommenen Seehändler wagten es, Unfug zu treiben. Außerdem – er ist schließlich ein Mensch und ein Pferd. Abgesehen vom Schiff der Xu-Familie, das bereits bereitstand, wer würde es wagen, ihn mitzunehmen? Wenn ich dieses Schiff beschlagnahme, konnte er doch gestern Nacht nicht über Land weiterreisen! Da er so selbstbewusst ist, wird er sicher glauben, Li Long fest in der Hand zu haben!“
Nachdem er das Südtor verlassen hatte, drückte Zhang Yue kräftig in den Bauch seines Pferdes. Das kräftige Tier setzte sofort zum Galopp an, und seine Geschwindigkeit wurde noch schneller, fast wie der Wind. Seit er in Guangzhou sein Amt angetreten hatte, benutzte er entweder eine Kutsche oder einen Lieferwagen; selbst wenn er ritt, ging es nur im Trab. Nie zuvor hatte er auf der Straße so unbeschwert mit Pferd gerast. Als er nun die heranwehende Meeresbrise spürte, konnte er nicht widerstehen und atmete tief ein – seine Stimmung besserte sich von selbst.
Als sie den Hafen von Huangpu erreichten, war bereits die Zeit Si vorbei. Sobald er die zentrale Altstadt betrat, verlangsamte Zhang Yue das Tempo. Er war bereits mehrmals hier gewesen; sobald die vorbeigehenden Menschen seinen roten Satinumhang sahen, machten sie Platz, sodass er und seine Begleiter schnell vorankamen. Schnell erreichten sie den Osthafen. Zhang Yue zügelte sein Pferd und sah gerade, wie ein mittelalter Mann in einem roten Seidenmantel mit prächtigen Blumenmustern in seiner Nähe zu ihm blickte. Im Moment des Blickkontakts ließ er die Zügel los und sprang geschickt vom Pferd.