Kapitel 719: Den Drachen mit dem Stock bekämpfen

Im Vergleich zu früheren Dynastien war das Einwohnerregister-System der Großen Ming äußerst streng. Die gelben Register, die das Einwohnerregister darstellten, und die Fischschuppen-Register, die die Landverteilung zeigten, waren miteinander verbunden und beschränkten im Grunde die Zukunft eines Menschen. Ein Sohn aus einer Bauern- oder Militärfamilie, der nicht die Prüfungen bestehen konnte, musste sein Leben lang in den Fußstapfen seines Vaters bleiben. Ohne Genehmigung der örtlichen Behörden war es absolut verboten, den Wohnort zu verlassen; daher galt auch das Fälschen von Reisepässen als schweres Verbrechen.

Qiu Guoyong nutzte genau einen solchen gefälschten Reisepass, um vom Landkreis Chengmai in der Präfektur Qiongzhou nach Guangzhou zu gelangen. Obwohl die Behörden nicht ständig nachzählten, war die Familie Qiu dennoch zu auffällig. Deshalb hielt er sich früher zu Hause zurück und verließ nur selten das Haus; auch in Guangzhou blieb er in seinem Haus und leitete von dort aus seine Leute. Doch nun stand er vor der größten Prüfung seit er die Leitung dieser verfallenen Familie übernommen hatte.

Die Leute wussten nur, dass Qin Huaijin nach dem Ertrinken gerettet wurde und einige Tage in einem Privathaus verbrachte; sie kannten nichts von dem Vorfall am Hafen von Huangpu in jener Nacht. Doch es gibt keine undurchlässigen Wände – auch in der Regierungs- und Geschäftswelt gibt es Menschen mit weitreichenden Verbindungen. Selbst ein abgemagerter Kamel ist größer als ein Pferd: Die Familie Qiu hatte nach ihrer Ankunft in Hainan über ein Jahrzehnt lang Geschäfte betrieben und besaß in Guangzhou mehrere Firmen. Seit dem Vorfall suchten alle unermüdlich nach Informationen und erfuhren so allmählich die ganze Wahrheit.

Lao An war ein langjähriger Diener der Familie Qiu und ein Vertrauter von Qiu Guoyong. Als er sah, wie sein Herr mit besorgtem Gesicht die Armlehne fest umklammerte und leicht zitterte, fühlte er sich sehr unwohl. In dieser Situation konnte er nur versuchen, ihn zu beruhigen: „Herr, die Dinge sind vielleicht nicht so schlimm …“

„Sag mir nicht solche netten Worte, um mich zu trösten! Qin Huaijin, ein Eunuch, der Leiter der Handelsbehörde – er tat so, als würde er ertrinken, und tauchte anschließend mit Gold, Silber und wertvollen Gegenständen am Hafen auf. Das war offensichtlich ein Versuch, zu fliehen! Wenn er nicht an Macht verloren hätte, warum würde er ein solches Risiko eingehen? Chang Xin hat vorher nichts davon erwähnt; stattdessen ging er mit ihm – das bedeutet doch, dass er sich nicht mehr als Mitglied der Familie Qiu betrachtet, dass er alles zurücklässt, um mit diesem alten Eunuchen ins Ausland zu gehen! Ich dachte ursprünglich, er sei nur gierig nach Vergnügen, dachte, er sei nur vorübergehend verwirrt – doch er hat tatsächlich … dieses verdammte Biest! Weiß er überhaupt, woher das Geld stammt, das in all den Jahren durch seine Hände an diesen alten Eunuchen gelangt ist? Die ganze Familie spart und lebt sparsam – alles hängt von ihm ab …“

Er sah, wie die Adern auf Qiu Guoyongs Stirn hervortraten, er sprach sogar etwas unzusammenhängend, und schließlich hielt er sich die Brust und konnte nicht mehr atmen. Lao An eilte herbei, um ihm über den Rücken zu streichen und ihn zu trösten, und brachte ihm eine Teetasse. Als Qiu Guoyong widerwillig ein paar Schlucke Tee trank und sein Gesichtsausdruck sich etwas entspannte, fragte er leise: „Zweiter Herr, was sollen wir jetzt tun?“
„Du hast bereits herausgefunden, dass Qin Huaijin zu Hause unter Hausarrest steht und Chang Xin im Gefängnis ist, nicht wahr?“
„Ja, das stimmt. Ich habe kräftig Bestechungsgelder gezahlt und gehört, dass der fünfte junge Herr in einer eigenen Zelle eingesperrt ist.“
„Er hat seit seiner Kindheit kaum Leid erfahren. Wenn er mit einer ganzen Gruppe von Gefangenen zusammengepfercht wird, wird er wahrscheinlich noch nicht einmal eine Viertelstunde durchhalten, bevor er alles gesteht!“ Qiu Guoyong seufzte tief und fühlte umso mehr, dass er damals keinen so nutzlosen Neffen hatte wählen sollen. „Aber selbst wenn er allein festgehalten wird, wird er an einem Ort wie dem Verhörzimmer auf keinen Fall zwei Tage durchhalten. Wir müssen einen Weg finden, ihn zu sehen. Wenn das wirklich nicht möglich ist …“
Einen Moment lang kam ihm der Mordgedanke, doch schließlich schüttelte er nur niedergeschlagen den Kopf. Der ältere Bruder hatte sein ganzes Leben lang alles gegeben, hatte aber nur zwei Söhne. Qiu Changtian floh unter dem Vorwand des Todes; anfangs gab es noch einige Nachrichten, doch später war seine Verbleibsort unbekannt. Wenn Chang Xin etwas zustoßen würde, könnte wohl nicht einmal der Geist des älteren Bruders in Frieden ruhen. Doch wenn die Regierung von ihren Plänen erfuhr und jemand darüber Bericht erstattete, wäre die Familie Qiu verloren. Wenn nur … wenn der im letzten Jahr rebellierende Han-König Zhu Gaoxu etwas mutiger gewesen wäre …
Lao An bemerkte, dass Qiu Guoyong in Gedanken versunken war, und dachte, dass es kurzfristig schwer sein würde, eine Entscheidung zu treffen. Also zog er sich leise zurück, um seinem Herrn etwas Zeit zum Nachdenken zu geben. Doch kaum hatte er den Bambusvorhang zur Seite gezogen und den Außenraum betreten, sah er eine Gestalt wie vom Blitz getroffen herbeieilen. Die Person kam so schnell näher, dass sie kaum Zeit hatte, Luft zu holen, und sagte außer Atem: „Onkel An, es ist schlimm! Aus der Gewürzhandlung … aus der Gewürzhandlung kommt die Nachricht: Jemand … jemand kam mit dem Erkennungszeichen des fünften jungen Herrn direkt vorbei und sagte, er wolle direkt mit dem Entscheider der Familie Qiu sprechen! Verwalter Wu lud ihn vorgeschützt nach hinten ein, in der Hoffnung, ihn später festzunehmen und auszufragen. Doch dieser Mann war außergewöhnlich stark und überwältigte sofort Verwalter Wu und behauptete, er sei vom Verwaltungsamt! Dort wagten sie es nicht, voreilig zu handeln, deshalb schickten sie mich, um Bericht zu erstatten!“
Für den ohnehin besorgten Lao An war diese Nachricht ein echter Schock. Er stand eine Weile wie erstarrt da, bevor ihm klar wurde, dass der Bote auf ihn wartete. Er wies daraufhin jemanden an, draußen zu warten, und eilte hinein. Im Inneren sah er, dass Qiu Guoyong immer noch in derselben Haltung stand, und er musste sich zusammenreißen, um ihm die schlechte Nachricht zu überbringen.

„Nun gut, was kommen muss, wird kommen!“
Erschöpft kniff Qiu Guoyong die Augen zusammen und sagte dann ruhig: „Bereitet ein Fahrzeug vor, ich werde persönlich hingehen.“
„Zweiter Herr, ist es nicht zu riskant, zu dieser Stunde hinauszugehen? Es wäre besser, wenn ich persönlich hingehe und die Person herbringe. Da Herr Zhang den Namen Zhang trägt, sollte er doch alte Freundschaften berücksichtigen …“
„Heutzutage bin ich wie Fisch auf dem Spieß – die Beamten im Verwaltungsamt sind mächtig; jener Mann dort ist erst etwas über zwanzig und bereits hoher Beamter, seine Gunst ist unter den Jüngeren unübertroffen. Zudem ist er der berüchtigte Zhang der Enthüller – wenn er keine Rücksicht nimmt, wer wagt es dann, ihn kritisch zu beurteilen? Ein falscher Schritt kann große Katastrophen verursachen – was zählt da meine eigene Sicherheit? Redet nicht so viel, schickt sofort jemanden vor!“
Die Firma Wuyue ist erst in den letzten zehn Jahren in der Stadt Guangzhou aufgestiegen. Anfangs blieb sie unauffällig und teilte sich nur den Markt mit einigen großen Handelshäusern, entwickelte sich aber allmählich. Da sie bei den Behörden gut angeschrieben war und angeblich auch Verbindungen in die Hauptstadt hatte, betrachteten die führenden Handelshäuser sie nicht als ehrgeizig und gierig und ließen sie in Ruhe. Die mittleren Handelshäuser freuten sich sogar, dass sie sich ihnen anschlossen. So besaß Wuyue im Laufe der Jahre bereits drei Gewürzläden und fünf Textilgeschäfte und hatte auch einen Anteil am Handel mit ausländischen Händlern. Deshalb sahen die jungen Angestellten vor dem Gewürzladen in der Yuansheng-Straße zum ersten Mal, wie der Inhaber unruhig und verängstigt war.
Peng Shisan, der im hinteren Raum mit gutem Tee und Gebäck bewirtet wurde, kümmerte sich nicht darum, was draußen vor sich ging. Nachdem er zusammen mit Zhang Yue einen solchen Abschaum verhört hatte, war er ohnehin voller Wut. Deshalb hatte er beim Angriff vorhin keinerlei Zurückhaltung gezeigt und so etwas von seiner Wut abgelassen. In diesem Moment kümmerte es ihn überhaupt nicht, ob mit dem Tee und den Gebäcken etwas nicht stimmte – er aß, was er essen musste, trank, was er trinken musste, was den neben ihm sitzenden Verwalter Wu in große Unruhe versetzte.
Schließlich sah er, wie Lao An zusammen mit Qiu Guoyong ins Zimmer kam, und sprang eilig auf, um sie zu begrüßen. Vor Peng Shisan wagte er es nicht, viel zu sagen, bat nur um Vergebung und behauptete, er habe den wahren Wert des Gegenübers nicht erkannt und nehme die Strafe gerne auf sich. Doch zu seiner Überraschung hörte er statt einer ernsten Reaktion nur eine beiläufige Bemerkung.
„Dein Problem wird später besprochen. Lao An, führe ihn hinaus!“

Als alle Unwichtigen verschwunden waren, blickte Qiu Guoyong mit komplexer Miene auf Peng Shisan vor sich. Die Drei Großen des Jingnan-Aufstands – Qiu Fu, Zhu Neng und Zhang Yu – standen in einem engen Verhältnis zueinander; Zhang Yu wurde posthum zum Herzog ernannt, während Zhang Fu den Herzogstitel nicht erben konnte. Zunächst wurde ihm nur der Titel eines Grafen verliehen, erst nachdem sein Vater Qiu Fu und Zhu Neng gemeinsam um eine Erhöhung baten, konnten auch Zhang Fu und andere junge Verdienstliche nacheinander in Adelstitel erhoben werden. Heute ist jener Mann als Großmeister und Herzog weithin berühmt, während seine eigene Familie nur in Hainan leben kann – so grausam ist das Schicksal. Peng Shisan war einst nur einer der Haussoldaten von Zhang Fu und hatte vor seinem Vater Qiu Fu nicht einmal einen Sitzplatz; doch nun musste dieser persönlich zu ihm kommen.

„Mehr als zehn Jahre ohne Treffen – Bruder Shisan strahlt immer noch große Würde aus. Ich habe gehört, dass du zum erblichen Kommandanten ernannt wurdest – das ist wirklich zu begrüßen.“

Peng Shisan musterte ihn eine Weile, bis er schließlich den einst gesehenen Adligen erkannte, und stand auf: „Peng Shisan ist nur ein Diener und wagt es nicht, den Titel ‚Bruder‘ zu tragen. Zudem ist die Verleihung eines Adelstitels eine göttliche Gnade – ich, Peng Shisan, bleibe weiterhin ein Haussoldat der Familie Ying.“

Obwohl er innerlich wütend war, fühlte sich Peng Shisan unwohl, als er daran dachte, dass der andere einst ein Herzog war und er nur ein Haussoldat, während nun der andere ihm tiefe Ehrerbietung entgegenbrachte. Mit einem tiefen Seufzer konnte er es nicht mehr ertragen, in diesem förmlichen Ton zu sprechen, und kam daher direkt zur Sache.

„Da du mich nun gesehen hast, solltest du wissen, was los ist. Ich bin auf Befehl des Herrn hier. Ich möchte sonst nichts sagen – ich möchte nur fragen: Selbst wenn die Familie Qiu ihren Herzogstitel verloren hat, war sie doch einst eine angesehene Familie. Wie kann es sein, dass sie solche untreuen, undankbaren, schamlosen Abschaum hervorbringt? Weißt du, Bruder, dass er, um sein eigenes Leben zu retten, nicht nur all eure Pläne verraten hat, sondern auch alle Schwachstellen der Familie Qiu in die Hände des Herrn gegeben hat, damit dieser von nun an die Familie Qiu unter Kontrolle halten kann? Nicht nur das – er ist sogar bereit, einen Sklavenvertrag zu unterschreiben und den Namen Zhang anzunehmen!“

Je mehr Peng Shisan sprach, desto wütender wurde er. Erst als er sah, wie Qiu Guoyongs Gesicht rot anlief, hielt er sich zurück und sagte verärgert: „Damals konnte ich dieses Gesicht einfach nicht ertragen – ich habe ihm einfach ein paar Ohrfeigen gegeben!“

„Gut gemacht!“

Anfangs war Qiu Guoyong schockiert, dann wütend – schließlich fühlte er sich entmutigt, und seine geballten Fäuste lockerten sich allmählich. Erst als er Peng Shisan diese Worte hörte, konnte er nicht anders, als diese drei Worte auszusprechen. In diesem Moment vergaß er alles – den einzigen Sohn des älteren Bruders, alle Verwandtschaftsbande. Er wusste nur, dass der ganze Stolz seiner Familie, den sie mühsam aufrechterhalten hatten, von diesem egoistischen Neffen völlig zerstört worden war. Wenn es möglich gewesen wäre, hätte er ihn am liebsten selbst getötet, um diese Schande zu beseitigen.

Trotz seines Zorns vergaß er nicht, welche Stellung Peng Shisan nun einnahm. Nach einer langen Stille fragte er schließlich mit Mühe: „Da Herr Zhang bereits alles weiß – was beabsichtigt er nun?“

Nach seinem eigenen Naturell hätte Peng Shisan am liebsten alles über die Angelegenheit mit dem Bernstein erzählt. Doch die Worte, die Zhang Yue gesagt hatte, kamen ihm sofort in den Sinn. Zwar hatte Qiu Fu dem Herzog von Yingguo, Zhang Fu, einst Gutes getan, doch nach Qiu Fus Niederlage im Norden wäre die Familie Qiu ohne Zhang Fus heimliches Eingreifen nicht nur ihres Titels beraubt und nach Hainan verbannt worden – viele ihrer Besitztümer wären verloren gegangen.

Die menschliche Natur ist böse. Auch wenn Qiu Guoyong Qiu Changxin zutiefst hasste, würde dieser Familienoberhaupt, falls er die Identität des Bernsteins erfahren würde, ihn sofort festhalten und bei Unzufriedenheit noch zusätzlich erpressen.

Daher erzählte er gemächlich, wie Zhang Yue es ihm vorher aufgetragen hatte: „Bevor Herr Zhang aufbrach, bat mich mein Vater, ihm mitzuteilen, dass die Familie Qiu, da sie nach Qiongzhou verbannt wurde, um Hilfe bitten möge, wo immer möglich. Diese Angelegenheit betrifft nur Qin Huaijin und Qin Yi, Vater und Sohn – sie hat nichts mit der Familie Qiu zu tun. Verstehen Sie das, zweiter Herr? Noch etwas: Herr Zhang bat mich, Ihnen mitzuteilen, dass der Titel des Herzogs von Qiguo unter keinen Umständen zurückgegeben werden kann. Wenn Sie die ganze Familie wieder in die Hauptstadt bringen wollen, müssen Sie sich auf Ihre Nachkommen konzentrieren – anstatt solche scheinbar einfachen Abkürzungen zu nutzen! Dieses Mal konnte er die Sache unterdrücken – beim nächsten Mal ist das vielleicht nicht mehr möglich!“

Nach dem Alter war Zhang Yue zweifellos der Jüngere – doch nun war er der mächtigste Beamte der Provinz Guangdong. Qiu Guoyong musste ihm zuhören – und wagte es nicht, ihm nicht zuzuhören. Zudem, als Zhang Yue von den Nachkommen sprach, fühlte er ein Brennen im Rücken – doch vor allem überkam ihn namenloses Leid und Enttäuschung. Wenn doch nur einer seiner Neffen oder Söhne etwas taugte – warum musste es so sein? Selbst in seiner eigenen Generation waren er und sein älterer Bruder erst nach den großen Veränderungen in der Familie zur Besinnung gekommen. Die jüngeren Brüder lebten immer noch genauso weiter und verließen sich auf das monatliche Einkommen der Familie. Von der jüngeren Generation abgesehen von Qiu Changtian und Qiu Changxin gab es höchstens ein paar ehrliche Menschen – doch niemanden, der wirklich herausragte.

Aber im Moment ist am wichtigsten, dass Zhang Yue ausrichtet, dass die Familie Qiu nicht betroffen sein wird – nur jener Schurke aus der Familie wird zur Rechenschaft gezogen. In diesem Augenblick, als er sah, dass Peng Shisan aufstand, um zu gehen, eilte er ihm sofort nach, ohne Rücksicht auf seinen Ruf oder seine Würde: „Bruder Shisan, danke, dass du extra gekommen bist, um mir das mitzuteilen. Ich … ich habe noch eine Bitte. Da Herr Zhang nun nach Guangzhou gekommen ist, wird er sicherlich die Absicht haben, das Amt für Handel wieder einzurichten. Ich verspreche, dass die Familie Qiu von nun an keine ungesetzlichen Wege mehr beschreiten wird. Könnten Sie ihn bitte um etwas Nachsicht bitten, damit die ganze Familie Qiu keine Sorgen mehr um Nahrung und Kleidung haben muss?“
Peng Shisan hatte bereits die Hand ausgestreckt, um den Vorhang zu berühren, und blieb bei diesen Worten sofort stehen. Zuerst glaubte er nicht an das, was Zhang Yue sagte, doch nun musste er es glauben. Gerade als die Gefahr beseitigt war, warf der andere sofort alle Anfragen nach Hilfe über Bord – was würde passieren, wenn er erfahren würde, dass das Mädchen tatsächlich aus der Familie Qiu stammte und bei Zhang Yue war? Glücklicherweise stand er ihm in diesem Moment den Rücken zu, sodass niemand sein wechselhaftes Gesichtsausdruck sehen konnte.
„Die Handelsgesellschaft des zweiten Prinzen ist in Guangzhou bereits recht bekannt – reicht das denn nicht?“
„Bruder Shisan, die Handelsgesellschaft hat in den letzten Jahren tatsächlich gute Erfolge erzielt. Die Familie Qiu braucht in Chengmai auch keine großen Ausgaben für Empfänge und Besuche. Doch die Summen, die in den letzten Jahren an die Adligen gezahlt wurden, sind nicht gering – mittlerweile haben wir kaum noch etwas übrig. Wenn Herr Zhang Nachsicht zeigt, dann haben die etwa dreizehn bis vierzehn mittelgroßen Handelsgesellschaften in Guangzhou große Schwierigkeiten, mit den großen Handelsgesellschaften konkurrieren zu können. Wenn ich ihn davon überzeugen kann, ihnen zu helfen, kann ich sie dazu bringen, mitzuhelfen. Auch wenn Händler nach Profit streben, können sie, wenn man sie richtig einsetzt, große Leistungen erbringen. Egal ob bei der Erziehung oder Beruhigung – überall braucht man Geld, nicht wahr?“