Kapitel 710: Das Wohl der Bevölkerung

In der Stadt Guangzhou galt zwar ein Ausgangsverbot, doch in der Stadt Huangpu gab es einen Hafen sowie das Zollamt und die Poststation Huaiyuan – viele Händler aus anderen Ländern kamen hierhin, weshalb dort traditionell kein Ausgangsverbot herrschte. Deshalb war es auch spät in der Nacht noch sehr lebhaft, mit unzähligen erleuchteten Häusern. Restaurants hängten unter ihren Schildern leuchtende Laternen auf, und Bordelle befestigten große rote Laternen mit verführerischen Schriftzeichen. Überall auf den Straßen waren Jungen, die Kunden anlockten, sowie stark geschminkte Frauen – es war so laut, dass es kaum wie Nacht wirkte.

Da am nächsten Tag der Drachenbootfesttag war, gab es nach alter Regel einen Feiertag. Zhang Yue nahm einfach seine Familie mit in die Stadt. Am Nachmittag betrachteten sie die Schiffe aus anderen Ländern am Hafen, und abends buchten sie einen privaten Raum in einem Restaurant zum Abendessen. Da am folgenden Tag am Jangtse-Fluss vor Huangpu ein Drachenbootwettbewerb stattfinden sollte, beschloss die Familie, draußen zu übernachten. Zu dieser Zeit wollten Du Wan und die anderen wegen der Hitze nicht weggehen, doch Jing Guan bestand darauf, hinauszugehen, also willigte er schließlich ein.

Während sie Hand in Hand die Straße entlanggingen, hörte Zhang Yue nur das ununterbrochene Gerede seines Sohnes. Zuerst antwortete er geduldig, doch allmählich konnte er dem nicht mehr standhalten. Die Begleiter achteten dabei auf die Menschenmenge um sie herum und blieben wachsam. Jing Guan war fast vier Jahre alt und kam normalerweise kaum aus dem Haus – daher fand er alles neu. Hätte Zhang Yue ihn nicht fest am Arm gehalten, wäre er sofort dorthin gelaufen, wo es am lebhaftesten war. Als er sah, dass sich viele Leute um einen Stand am Straßenrand versammelt hatten und ein verlockender Duft zu ihnen wehte, zog er eilig am Ärmel von Zhang Yue.

„Papa …“
„Du hast gerade erst zu Abend gegessen – willst du schon wieder etwas essen? Wenn deine Mutter das erfährt, wird sie dich sicher bestrafen.“
„Papa, nur dieses eine Mal!“

Als Zhang Yue den unverhohlenen Appetit seines Sohnes sah, erinnerte er sich an seine eigene Kindheit – sein sonst ernstes Gesicht konnte er nicht mehr aufrechterhalten. Er überlegte, ob es etwas Gutes gäbe, das sie mit nach Hause nehmen könnten, um es gemeinsam zu essen, und zog seinen Sohn mit in die Menge. Als Niu Gan und Zhang Bu das sahen, wechselten sie einen Blick und eilten hinterher. Als sie endlich bis nach vorne vordrangen, stellten sie fest, dass Zhang Yue und sein Sohn dort standen und einer schweißgebadeten jungen Frau zusahen – daraufhin sahen sie sich nur noch verwirrt an.

Mit einem einzigen Blick erkannte Zhang Yue, dass es sich um diese Jiu Niang handelte. An jenem Tag hatte Xiong Hao die Entscheidung bezüglich des Falles vorgelegt, und sie wurde ohne jegliche Zweifel genehmigt – dadurch wusste er auch, dass sie ihre Freiheitsurkunde zurückbekommen hatte. Obwohl er dem sogenannten Menschenhandel nicht glaubte und sie an jenem Tag nur kurz gesehen hatte, hatte er den Eindruck, dass dieses Mädchen irgendwelche ungesagten Sorgen mit sich trug. Als er sie nun genauer betrachtete – wie sie allein Geld einnahm, Gebäck herstellte und außerdem für die Lieferung sorgte, völlig in ihre Arbeit vertieft und ihn überhaupt nicht wahrnehmend –, beobachtete er sie noch aufmerksamer.

Die vielfältigen Snacks aus Guangzhou sind heutzutage noch sehr begrenzt; weder Changfen noch Shuangpi Ni oder Tingzai Zhu sind leicht zu finden. In den Tagen, seit Zhang Yue in Guangzhou war, kochte sein Koch meistens Abendessen, wenn er Überstunden machen musste – er kaufte selten etwas von außen. Als er nun einen Blick auf die Waren im kleinen Stand warf, stellte er fest, dass es sich um Snacks handelte, die in Peking üblich sind. Angesichts der geschickten Handgriffe von Jiu Niang wurde er noch misstrauischer.

Drachenhaarspaghetti mit Zuckerbestreuung, zu Rollen geformte Leudagun mit Sesam, Osmanthus und Zucker, Fruchtkuchen mit gemischten getrockneten Früchten, Teiggebäck in verschiedenen Formen … Bei diesem Anblick glaubte er fast, in die Hauptstadt zurückgekehrt zu sein. Aufgrund der fairen Preise wurden in kurzer Zeit die meisten Waren verkauft, also kaufte er verschiedene Sorten und setzte sich mit seinem Sohn an einen Tisch daneben. Er ließ außerdem jemanden zu einem benachbarten Stand gehen, um einige erfrischende Getränke für den Sommer zu holen. Als er sah, wie Jing Guan genüsslich das Teiggebäck aß und immer wieder zu den Papiertüten vor ihm blickte, schlug er ihm ungeduldig auf den Kopf, um seine Gier zu besänftigen.

Es wurde allmählich spät, die Passanten auf den Straßen nahmen ab, und auch die Leute an den Ständen zogen sich allmählich zurück. Jiu Niang, die den Stand schließen wollte, wischte Tische und Stühle sauber und packte sie nacheinander weg. Als sie sah, dass noch einige Leute dort saßen, wischte sie sich die Hände ab und ging zu ihnen. Noch bevor sie etwas sagen konnte, drehte sich der junge Mann mit dem Kind um und grüßte sie. Als sie erkannte, dass es sich um denselben handelte, den sie an jenem Tag am Huaiyuan-Posten gesehen hatte, und sich daran erinnerte, dass man ihr gesagt hatte, es handele sich um einen sehr wichtigen Beamten, geriet sie in Panik und wusste nicht, was sie sagen sollte.

„Von den Dutzenden von Leuten, die hier Abendsnacks verkaufen, ist nur euer Stand von echtem nördlichem Stil – wirklich ein guter Geschäftssinn.“

„Ich … ich bin erst seit ein paar Tagen hier, und alle sind einfach nur wegen der Neuheit hier“, antwortete sie stotternd. Jiu Niang warf unwillkürlich einen Blick in die Runde, verbeugte sich dann sofort und sprach mit einer Stimme so leise wie die einer Mücke: „Sind Sie gekommen, um mich mitzunehmen? Ich habe wirklich nicht gelogen – es war tatsächlich ein Entführer, der vorgab, mir eine gute Stelle als Küchenhilfe zu besorgen, und mich so entführt hat …“
„Warum bist du dann nicht zurückgegangen?“
„Ich … ich will nicht zurück.“ Jiu Niang biss sich fest auf die Lippe und brauchte eine Weile, bevor sie sich zusammenriss und die Wahrheit sagte: „Ich komme aus dem Kreis Chengmai. Früher hat das Anwesen des Herzogs von Qi … die Familie Qiu meine Mutter eingestellt, damit sie kochte. Doch später ging es der Familie Qiu schlecht, und im Kreis Chengmai wurden wir alle entlassen. Im Kreis Chengmai leben hauptsächlich Arme, und da ich eine Frau bin, habe ich außer der Heirat keinen Ausweg. Deshalb … deshalb wollten mein Onkel und meine Tante mich verheiraten, also bin ich weggelaufen – und zufällig bin ich dann auf den Entführer gestoßen.“
Zhang Yue hatte wirklich nicht erwartet, dass seine Vermutung Wirklichkeit werden würde. Er dachte an Amber, die gerade aufbrechen wollte, und fragte eilig: „Heißt das, du kommst wirklich aus dem Anwesen des Herzogs von Qi? Wie heißt du dann?“
„Ich heiße Qiu – nach meinem Mädchennamen. Im Anwesen des Herzogs von Qi gibt es viele Menschen mit diesem Namen; im ganzen Kreis Chengmai gibt es mindestens hundert Personen mit dem Nachnamen Qiu. Einige gehören zur legitimen Familie, andere waren ehemalige Diener. Aber sie sind Diener, keine Sklaven. Die Sklaven, die einst vom Anwesen des Herzogs von Qi offiziell geschenkt wurden, wurden bereits zu Zeiten von Großvater Yongle zurückgeholt. Wir wurden nur mit hineingezogen. Als wir damals umgesiedelt wurden, wurden alle, egal ob Verwandte oder Angestellte, die im Register des Anwesens des Herzogs von Qi standen, hierher gebracht. Anfangs war die Überwachung streng, in den letzten Jahren ist sie etwas lockerer geworden.“
Jiu Niang war schließlich ehrlich und rieb unruhig die Ecken ihrer Kleidung, während sie sprach: „Meine Mutter kümmerte sich früher nur um das Essen der dritten Abteilung – sie war nur eine angestellte Köchin – doch auch sie wurde hineingezogen. Hier heiratete sie, und so wurde ich geboren. Später starben meine Eltern, und ich blieb bei meinem Onkel und meiner Tante und verrichtete gelegentlich Gelegenheitsarbeiten für die Familie Qiu. Die ehemaligen Herren und Töchter der Familie Qiu sind heute in großer Not. Früher gab es immer jemanden, der ihnen Geld und Lebensmittel zur Verfügung stellte, doch letztes Jahr und dieses Jahr ist das plötzlich aufgehört. Bevor ich wegging, hörte ich noch, dass der Hausherr der ersten Abteilung Feuer gelegt hat, wodurch drei Häuser abbrannten und viele Dinge zerstört wurden. Kurz darauf wurde er schwer krank …“

Er hielt Zhang Yue für vertrauenswürdig – wohl weil er schon zu lange etwas in sich zurückgehalten hatte und außerdem Angst hatte, dass Zhang Yue ihn zurückholen würde. Deshalb konnte Jiu Niang, sobald sie anfing zu reden, nicht mehr aufhören und plapperte fast eine halbe Stunde lang. Zhang Yue hörte zu und stellte Fragen, während Jing Guan bereits an seiner Brust eindöste und Zhang Bu sowie die anderen überall herumstanden und zusahen. Schließlich nickte Zhang Yue.
„Falls du tatsächlich entführt wurdest, dann müssen die Papiere auf dem Weg hierher von ihnen gefälscht worden sein. Das bedeutet, dass du jetzt hier arbeitest – egal wie dein Einkommen oder deine Zukunft aussehen – und nach dem Gesetz als Landstreicher gilt. Das ist keine Lösung.“
„Wenn es nach Euch geht, gibt es in der Stadt Huangpu viele Landstreicher!“, konnte Jiu Niang endlich nicht mehr an sich halten und hob stur den Kopf. „Ich, eine einfache Frau, habe etwas gelesen und auch gehört, dass die Provinz Qiongzhou einst als ‚Ende der Welt‘ bezeichnet wurde. Heute hat der Kreis Chengmai etwas mehr als tausend Haushalte und weniger als fünftausend Einwohner, darunter sechs große Li-Stämme. Die Han-Chinesen sind alle wie wir später dorthin gezogen, viele von ihnen sind Verurteilte, die vom Kaiser ins Exil geschickt wurden. Nach all den Jahren – solange man nur genug Geld hat, um die örtlichen Behörden zu bestechen – wer würde nicht versuchen, dort Geld zu verdienen? Jedes Jahr im Winter sägen viele Leute heimlich große Bäume zurecht, bauen Boote, hissen Segel und schmuggeln Waren nach Champa oder in den Norden Vietnams. Zwar weht der Wind günstig, aber manchmal gibt es starke Wellen – mindestens sieben oder acht von zehn Menschen kommen dabei ums Leben.“
Zhang Yue erinnerte sich sehr deutlich an sein Gespräch mit Zheng He im Palast des eunuchischen Kommandanten in Nanjing – dieser berühmte Eunuch hatte erwähnt, dass er bei seiner dritten Reise in den Westen mit seiner Flotte bei Wuhumen in Fujian aufbrach und dank des günstigen Windes in zehn Tagen Champa erreichte, was die Schnelligkeit einer solchen Reise unter günstigen Bedingungen zeigte. Chengmai in der Provinz Qiongzhou lag nur ein Meer von diesen Ländern entfernt – selbst schlecht gebaute Boote konnten tatsächlich dorthin treiben. Bei diesem Gedanken versank er in nachdenkliches Schweigen.
„Dritter Bruder, als ich im Gasthaus ankam, hörte ich, dass du weg bist. Was machst du hier? Alle warten im Gasthaus auf dich!“
Als er diese Stimme hörte, blickte Zhang Yue auf und sah Fang Jing, der schweißgebadet war. Er nickte lächelnd und sagte: „Es eilt nicht. Wenn ich zurückgehe, ist es genauso heiß. Hier draußen ist es zumindest kühler. Wie findest du – ist Guangzhou wirklich anders als Nanjing oder Peking in Shaanxi? In den letzten Tagen hast du Li Guoxiu und Rui Yixiang durch die Stadt geführt, viele Akademien besucht – hast du etwas Passendes gefunden?“

„In der Hauptstadt gibt es abgesehen von offiziellen Schulen wie dem Guozijian und der Shuntianfu-Xue kaum private Schulen. Hier gibt es sechs oder sieben Akademien, sowie drei oder vier weitere Lehrräume. Ich habe sie unter dem Vorwand, um Rat zu fragen, mitgenommen, um zuzuhören – mir schien, dass das Wissen dieser Lehrer keineswegs schlechter war als das in den offiziellen Schulen, nur die Regeln waren nicht so streng.“ Als es um die Akademien ging, vergaß Fang Jing sofort den Grund, warum er zuvor nach Zhang Yue gesucht hatte, und sagte begeistert: „In einigen Akademien fand ich sogar Bücher in fremden Schriften – schade nur, dass ich kein Wort davon verstehen konnte.“

Zhang Yue hatte Guangzhou aus all den Verwaltungsbezirken ausgewählt, weil es der bequemste Hafen für den Außenhandel war. Als er nun von Büchern in fremden Schriften hörte, dachte er instinktiv an die von Xu Guangqi und anderen in der späten Ming-Dynastie übersetzten Manuskripte. Nach kurzem Nachdenken sah er, dass Jiu Niang immer noch mit zusammengebissenen Lippen dastand, also stand er auf.

„So machen wir es: Du bleibst vorerst hier, und ich werde die Behörden in Huangpu sowie das Amt für Flussverwaltung anweisen, sich um dich zu kümmern. Was du erwähnt hast, werde ich selbst überprüfen lassen.“

Als er sah, dass Jiu Niang kurz innehielt, dann fröhlich knickste und sich eilig daran machte, ihre Sachen zu packen, ließ Zhang Yue schließlich Niu Gan den bereits schlafenden Jingguan tragen und ging mit seinen Wachen und Fang Jing zurück. Unterwegs bemerkte er Fang Jings neugierigen Gesichtsausdruck und verschwieg daher die Angelegenheit der Familie Qiu, sondern erzählte nur das Wichtigste über die Situation in der Präfektur Qiongzhou.

„Früher, zur Zeit der Song-Dynastie, wurde der Gelehrte Su hierher verbannt und seufzte tief über seine Einsamkeit und Verzweiflung – dieser Ort am Ende der Welt klingt wirklich trostlos. In den letzten Tagen hörte ich, dass in der Präfektur Qiongzhou fast ausschließlich Li-Leute leben, Han-Chinesen sind selten, und überall auf den Inseln gibt es dichte Wälder – das macht das Ackerbauwesen schwierig und das Leben noch härter. Kein Wunder, dass dieses Mädchen heimlich weggelaufen ist. In Guangdong gibt es große Unterschiede: Die reichen Kaufleute in der Präfektur Guangzhou schenken den Beamten ständig Geschenke und Geld und führen ein äußerst prächtiges Leben – während sie sich um das Schicksal des einfachen Volkes nicht kümmern! Dritter Bruder, welche Pläne hast du jetzt?“

„In einer blühenden Zeit gibt es keinen Hunger und keine Not – warum also mühsam arbeiten…“
Nachdem er diesen Vers leise vor sich hingesprochen hatte, schüttelte Zhang Yue unwillkürlich den Kopf. Beim Lesen von „Der Rote Palast“ hatte er zu Daisys anderen Gedichten keine besondere Meinung, doch diesen einen Vers fand er stets zu übertrieben lobpreisend. Die Äras Yongle und Renxuan galten zwar als die blühendsten Zeiten, doch das einfache Volk musste weiterhin hart arbeiten und litt unter Entbehrungen. Wenn man nicht mühsam arbeitete, blieb nur das Risiko, auf dem Messerschneide zu tanzen. Doch gegenüber Fang Jings empörten Worten konnte er nicht zustimmen und erklärte lächelnd.

„Um ein Land in Frieden zu führen, ist es zunächst tatsächlich notwendig, die Verwaltung zu klären – doch dabei darf man nicht zu extrem oder überstürzt vorgehen. Man muss bedenken, dass die Gehälter der Beamten in unserer Dynastie äußerst gering sind; sie reichen gerade aus, um die Familie zu ernähren, ganz zu schweigen davon, den Anstand der Beamten aufrechtzuerhalten. Einfach nur ehrlich zu sein, zeigt zwar, dass jemand gute Moral hat, sagt aber nichts über seine Fähigkeiten aus. Deshalb können Menschen mit Talent, aber ohne Tugend, unter Aufsicht und als Warnung weiterhin eingesetzt werden, während solche mit Tugend, aber ohne Talent, nur zur Erziehung dienen können.

Was mir jetzt bei meinem Amtsantritt am wichtigsten ist, sind einige Dinge. Erstens muss nach der Öffnung des Hafens in Guangzhou die Zollbehörde reformiert werden – das ist nicht meine Aufgabe, aber da der Kaiser darauf hingewiesen hat, muss ich darauf achten. Man muss bedenken, dass sowohl Händler als auch Gewerbetreibende jeweils 30 Prozent Steuern zahlen müssen; wenn auch die Seehändler so behandelt würden, wären die Steuern zu niedrig. Zweitens sollte in ganz Guangdong das Lernen gefördert werden – egal ob in staatlichen oder privaten Schulen. Drittens geht es um Landwirtschaft und Handel: Hier herrscht das ganze Jahr über Sommer, insbesondere in der Präfektur Qiongzhou. Wenn möglich, würde ich gerne einige Experten finden, um Reissorten auszuprobieren; es wäre ideal, wenn man drei Ernten pro Jahr erzielen könnte …“

Fang Jing hatte zwar viel gelesen, hatte aber mit solchen Dingen noch nie zu tun gehabt. Schon früher, als er zusammen mit Li Guoxiu und Rui Yixiang durch die Stadt ging, um die verschiedenen Akademien zu inspizieren, fühlte er sich bereits überfordert. Als er nun sah, wie Zhang Yue an den Fingern abzählte und sechs oder sieben Punkte aufzählte, streckte er unwillkürlich die Zunge heraus und schwieg weiter. Erst in diesem Moment verstand er wirklich, dass es besser ist, tausend Meilen zu reisen, als tausend Bücher zu lesen.

Da es in der Stadt Huangpu am meisten Händler gab, waren die Gasthäuser oft überfüllt, und viele Menschen mieteten sogar Wohnhäuser, um Geld zu sparen. Zhang Yue hatte zuvor jemanden geschickt, um einen kleinen Innenhof im größten Gasthaus der Stadt zu reservieren. Nun fand er unter Fang Jings Anleitung den Ort und trat ein. Sofort sah er an einem Tisch an der Wand eine vertraute Gestalt unter einer Gruppe von Händlern – er war zugleich überrascht und erfreut.