Kapitel 662: Traurige Menschen haben ihre eigenen Tröstungen (Teil 2)

Zheng He verließ die Hauptstadt nur wenige Tage vor Zhang Yue. Schon vor ihm war Wang Jinghong nach Nanjing vorausgegangen. Die beiden unternahmen insgesamt sechs Reisen in den Westen, immer als Partner – ihre Freundschaft war daher äußerst eng, und sie konnten sich bei jeder Aufgabe gegenseitig ergänzen. Doch diese Reise war völlig anders als die vorherigen. Es gab zwar schon früher die Praxis, Beamte zur Verteidigung Nanjings abzustellen, doch damals musste man stets bereit sein, jederzeit wieder in See zu stechen – diesmal könnte es jedoch für immer sein!
Inzwischen hatte er Wang Jinghong herbeigerufen und ihm die gerade eingegangene Liste mit Geschenken überreicht. Wang Jinghong überflog sie schnell und sagte dann lächelnd: „Ich hätte nicht gedacht, dass Zhang Qian sich trotz unserer gemeinsamen Ankunft in Nanjing um uns kümmert. Dieses Schlangenöl ist hervorragend gegen Rheuma – wir können es beide nutzen. Außerdem gibt es Wolldecken aus dem Norden, gerbte Stiefel vom Kommando in Nurgan sowie Ginseng aus Changbai … Es ist bemerkenswert, dass er an alles gedacht hat – doch er ist immer noch besser als diese Menschen, die uns am liebsten loswerden würden.“
Als Zheng He das hörte, musste er lachen, schüttelte aber gleich darauf verärgert den Kopf: „Es sind schon so viele Jahre – du willst einfach nicht gründlicher über die Dinge nachdenken. Muss ich dir noch erklären, wie Zhang Qian ist? Er hat nie versucht, andere herabzusetzen, blieb auch im Palast bescheiden und erlangte erst durch die Gunst des Kaisers Anerkennung – deshalb konnte er diesmal bleiben. Dass er an uns denkt, ist zwar nett, aber dass er durch Zhang Yue Geschenke schicken lässt, hat sicher eine andere Bedeutung.“
Wang Jinghong stammte aus der Küstenregion Fujians und kannte seit Kindheit an die Kunst des Segelns. Aus Notwendigkeit trat er später auf Empfehlung eines Landsmannes, der Eunuch war, in den Palast ein – er konnte natürlich nicht mit Zheng He mithalten, der seit vielen Jahren im Königspalast lebte. Nach längerem Nachdenken kam ihm allmählich ein Gedanke: „Meinst du, Zhang Qian hat keine Angst, dass andere davon erfahren, und will auch hier seinen Ruhestand verbringen?“
„Zhang Qian ist schließlich auch nicht mehr jung – es wäre langweilig, weiterhin einen Posten zu bekleiden. Außerdem steht sein Nachname Zhang ihm nahe, weshalb er ohnehin enge Beziehungen zur Familie Zhang hat. Warte ab – innerhalb von drei bis fünf Monaten wird es sicher weitere Pläne für ihn geben.“ Zheng He seufzte tief und wirkte noch melancholischer. „Er ist nicht so oft wie du und ich in den Westen gereist; bei ihm kann man einfach sagen: Wenn er weg ist, ist er weg. Jinghong, in all den Jahren waren meist du und ich auf Reisen in den Westen, Li Da in die westlichen Regionen und Hou Xian nach Tibet … Im Vergleich zu Hou Xian und Li Da sind wir diejenigen, die am schwersten loslassen können.“

Ursprünglich waren all diese Gedanken tief in seinem Herzen verborgen, doch jetzt kamen sie alle wieder hoch. Hilflos wandte Wang Jinghong den Kopf ab und tat so, als wäre er geblendet, bevor er schließlich resigniert sagte: „Ich habe mich so mühsam zurückgehalten, und du bringst dieses Thema wieder zur Sprache! Jetzt machen mir das Finanzministerium und andere Vorwürfe, dass die Ausgaben enorm sind, und sogar ein Seebann wurde verhängt – es sieht so aus, als hätten wir in diesem Leben keine Chance mehr nach Westen zu gelangen. Lassen wir die Vergangenheit ruhen; ich frage dich nur: Was sollen wir in der Armee tun?“

Die in Nanjing stationierten Truppen ähnelten denen in Peking – es gab die Jinwu- und Houwei-Truppen sowie die Yulin-, Zuo- und andere Wachtruppen, insgesamt zählte man etwa hunderttausend Krieger. Doch da die besten Soldaten nach Norden verlegt worden waren, bestanden die verbliebenen Truppen größtenteils aus Alten oder Jungen, deren Kampfkraft bei weitem nicht mit der der Truppen in Peking vergleichbar war. In Jiangnan gab es wenig Land und viele Menschen; es war unrealistisch, in der Umgebung von Nanjing Landwirtschaft zu betreiben. Deshalb lebten die meisten von dem kleinen Militärgeld, das sie erhielten, und hielten sich an diesem reichen Gebiet fest. Andere mochten es noch aushalten – aber wie sollten die regulären Truppen damit zurechtkommen?

„Schon zuvor wurden zweitausend der stärksten Soldaten in die verschiedenen Wachtruppen in den Regionen Lianghuai verteilt; etwa weitere tausend sind noch in der Stadt Nanjing stationiert. Viele von ihnen sind es gewohnt, ein gutes Leben zu führen. Doch jetzt höre ich, dass selbst diejenigen mit vielen Familienmitgliedern und hohen Ausgaben während des Neujahrsfestes nicht einmal genug zu essen haben! Schon die derzeitige Besetzung ist schwierig genug – wenn man nun noch anfängt, Paläste in Nanjing zu bauen, fürchte ich …“

„Hör auf!“

Zheng He fühlte sich ohnehin schon verärgert; nun summte sein Kopf nur so. Instinktiv unterbrach er ihn und verstummte. Nach längerem Zögern winkte er Wang Jinghong kraftlos zu: „Schicke jemanden zu diesen Offizieren und sag ihnen, sie sollen ihre Untergebenen streng kontrollieren. Sage ihnen, es sei mein Befehl – wer Unruhe stiftet, wird streng bestraft! Früher habe ich ein Auge zugedrückt, deshalb konnten sie sich luxuriös aufführen; jetzt beschweren sie sich beim Hof – das ist unvernünftig! Jinghong, jetzt darf man nicht nachsichtig sein – sonst entstehen große Probleme!“

Als sie das Haus der Zhengs in der Mafu-Straße verließen, blickte Wang Jinghong zum düsteren Himmel auf und zog seinen Umhang enger um sich – er war äußerst schlecht gelaunt. Wegen Zheng Hes Haltung wagte er es nicht, das auszusprechen, was er ursprünglich hatte sagen wollen. Nur wenige Tage vor dem Neujahrsfest waren aufgrund von Streitigkeiten über die Auszahlung von Getreide oder Geld Dutzende von Regierungssoldaten vor ein Militärgericht gestellt worden; viele lagen nun regungslos auf ihren Betten. Schließlich hatten diese Menschen früher nie Rücksicht auf die Belohnungen des Hofes genommen.

Nachdem sie ein gutes Leben geführt hatten und plötzlich in Not gerieten, konnten sie es selbst nicht ertragen – wie sollten dann andere damit zurechtkommen?

Zhang Yue schickte Peng Shisan, um Geschenke zum Haus der Familie Zheng zu bringen, und besuchte anschließend einige Adelsresidenzen. Dabei bemerkte er, dass ihm jemand folgte. Glücklicherweise hatte er bei dieser Reise nichts zu verbergen, weshalb er ganz offen handelte. Als am Abend der Wind aufkam, verließ er das letzte Haus und stieg in das Fahrzeug, um zurückzukehren. Es war bereits dunkel, der Ausgangssperre stand kurz bevor, und es begann leicht zu schneien. Als er den Vorhang des Wagens anhob und Zhang Bu einen Wink zuwarf, schüttelte dieser kräftige Mann den Kopf, um anzuzeigen, dass die Verfolger gegangen seien.

Nach dieser Antwort sah er, dass niemand in der Nähe war, stieg aus dem Wagen. Einer der vier Begleitschützen stieg sofort ab und kroch in den Wagen. Er holte einen schlichten Umhang aus seiner Satteltasche, band ihn um, setzte sich einen Schneehut auf, der ihn unauffällig machte, und stieg anschließend wieder auf sein Pferd. Nachdem er vollständig vorbereitet war, gab er dem Kutscher einen Befehl und erteilte Niu Gan noch einmal ausführliche Anweisungen. Erst als der Wagen und die Schützen weiterfuhren, wandte er sich allein um und ritt eilig davon.

Da es der erste Tag des neuen Jahres war, waren zu dieser Stunde nur noch wenige Menschen auf den Straßen – die meisten Beamten und Bürger waren zu Hause, um Wein zu trinken und zusammenzukommen. Als Zhang Yue die Straße nach den Anweisungen im Brief fand, hatten die meisten Läden bereits ihre Türen geschlossen; nur eine kleine Kneipe hatte noch ihre Schankflagge gehisst, aus der ein schwaches Licht drang. Er ritt darauf zu, sah einen jungen Burschen herauskommen, warf ihm die Zügel zu und trat über die Schwelle in die Kneipe.

In der Kneipe gab es insgesamt nur fünf Tische. Im Moment saß nur am Tisch in der Ecke jemand, außerdem war da noch ein alter Wirt. Als Zhang Yue eintrat, führte der Bursche das Pferd nach hinten, und der alte Wirt kam persönlich und schloss zitternd die Tür. Kurz darauf kam der Bursche durch die Hintertür, stellte einen kleinen Krug mit Huadiao-Wein auf den Tisch und brachte außerdem einen Feuerbecher, eine Weinflasche sowie ein Bambusnetz zum Sieben des Weins. Der alte Wirt brachte persönlich einige Teller mit Speisen, sprach danach nicht viel und ging zusammen mit dem Burschen wieder nach unten.

Dann nahm Zhang Yue seinen Schneehut ab und sah, dass auf dem Tisch Schweinekopf in fünf Gewürzen, gebratene Eier, gebratene Austernpilze mit Bambussprossen sowie gekochter Tofu standen. Yuan Fang war gerade dabei, den Wein zu filtern und zu erhitzen. Zhang Yue verspürte ein außergewöhnlich warmes Gefühl und wollte sofort helfen. Doch Yuan Fang winkte ab und sagte lächelnd: „Nach all den Jahren ist es selten, einmal so entspannt beisammenzusitzen. Lass mich doch einmal meine Freude haben.“

Zwangsläufig zog Zhang Yue seine Hand zurück und sagte: „Wenn Onkel Yuan es mag, komme ich auch in Zukunft zum Neujahrsfest zu Ihnen.“

„Du bist schon so alt und noch immer unvorsichtig – wenn man das sieht, weißt du, was die Folgen sind. Du hast Familie und Verpflichtungen; mein Name sollte besser unbekannt bleiben… Na ja, da du schon hier bist, trink wenigstens einen Schluck!“ Yuan Fang goss heißes Wein in Zhang Yues Glas und füllte auch sein eigenes Glas. Als Zhang Yue zum Gruß das Glas hob, erwiderte er das Lächeln und nahm anschließend eine Gabel voll Schlauchpilze. Nachdem er diese heißen Speisen gegessen hatte, fühlte er Wärme im Körper – doch noch mehr war es eine Wärme im Herzen. Seit dem Tod seiner Frau hatte er, abgesehen von den ersten Neujahrsfeiern mit Mu Ning, allmählich gelernt, an Feiertagen allein vor dem Licht zu trinken. Deshalb war er zunächst sehr versucht, Zhang Yue eine strenge Lektion zu erteilen, doch als er ihn endlich traf, blieb die Zurechtweisung nur oberflächlich. Nachdem Zhang Yue ihm dreimal zugesprochen hatte, bedeckte Yuan Fang mit der Hand sein Glas: „Bist du heute nur gekommen, um mit mir das Fest zu feiern?“ „Nur, um das Fest mit dir zu feiern“, antwortete Zhang Yue, nahm die Weinkaraffe und füllte sich erneut ein Glas, bevor er lächelte: „In der Hauptstadt war ich zu beschäftigt, um Zeit zu haben – und selbst wenn ich Zeit gehabt hätte, fürchtete ich mich vor zu vielen Augen, deshalb wagte ich es nie, so unbeschwert zu sein. Endlich bin ich in diesem ruhigen Nanjing angekommen und kann endlich meinen Wunsch erfüllen. Als ich heiratete, schickte ich Ihnen eine Einladung – Onkel Yuan schickte ein Geschenk, konnte aber nicht kommen; bei der Monatsfeier meiner Kinder war es genauso: Geschenk da, aber keine Person. Dieses Mal muss ich unbedingt mit Ihnen trinken.“ Diese wenigen Worte berührten die zartesten Stellen in seinem Herzen – auf Yuan Fangs Gesicht erschien unwillkürlich ein Lächeln: „Du kleiner Kerl! Du bist in nichts wie dein Vater – nur dieser verdammte Charakter ist wie seiner! Damals hatte er zu Hause keinen Erfolg; eigentlich hätte er zum Mittsommertag zurückkommen und deine Großmutter begleiten sollen, doch stattdessen war er damit beschäftigt, für meine Frau einen Arzt zu holen… Es sind schon so viele Jahre vergangen, doch wenn ich daran denke, scheint es, als wäre es erst gestern gewesen.“ Als er sah, dass Yuan Fang das Glas in einem Zug leerte, wollte Zhang Yue etwas fragen, doch die Worte blieben ihm im Hals stecken. Trotzdem hatte Yuan Fang jahrelang als Beamter der Kaiserlichen Garde gedient – seine Augen waren äußerst scharf, und er entging dieser Miene natürlich nicht; er musste lachen. „All die Jahre hast du nie nach mir oder deinem Vater gefragt – es ist bewundernswert, wie geduldig du bist, wirklich aushalten zu können. Eigentlich müsstest du nur einmal fragen – weder ich noch dein Vater werden dir etwas verheimlichen.“

Zhang Yue kaute langsam auf einem Stück Schweinekopffleisch herum und verschluckte sich bei diesen Worten. In Panik trank er ein Glas Wein, verschluckte sich jedoch fast wieder und geriet erneut in Aufruhr. Erst nachdem er sich endlich beruhigt hatte, sagte er verlegen: „Ich hatte einfach Angst, bei einer voreiligen Äußerung auf Widerstand zu stoßen. Da es nun so ist, ist es nicht zu spät, jetzt zu fragen – bitte, Onkel Yuan, klären Sie meine Zweifel.“

Obwohl Zhang Yue in jungen Jahren nicht oft das Haus verließ, hatte Yuan Fang ihn dank Zhang Zhuo bereits mehrmals gesehen. Als er nun sah, wie Zhang Yue die Gelegenheit nutzte und sogar noch etwas von seiner kindlichen Unbeschwertheit zeigte, war er verblüfft. Nach längerem Schweigen nahm er den Zinnweinkrug, stellte fest, dass er leer war, schöpfte etwas Wein hinein, bis er glühend heiß war, und setzte sich dann hin.

„Zu Beginn der Hongwu-Ära gab es auf dem Land in Shaanxi einen Lehrer. Obwohl er keinen offiziellen Rang hatte, war er äußerst gebildet und bei den Nachbarn sehr bekannt; alle nannten ihn Meister Yuan. In jenen Jahren herrschten in Shaanxi ständige Katastrophen. Die wenigen Felder seiner Familie sowie die Gebühren aus der Privatschule reichten gerade aus, um den Haushalt am Laufen zu halten. Seine Frau, Frau Zhao, stammte aus einer einfachen Familie; sie heiratete ihn im Alter von vierzehn Jahren und war sehr tugendhaft. Das Ehepaar hatte einen dreijährigen Sohn; obwohl sie nicht reich waren, kamen sie zurecht.“

Bereits nach wenigen Sätzen machte Yuan Fang dreimal eine Pause und trank jeweils einen Schluck. Obwohl seine Stimme ruhig und sein Gesichtsausdruck gelassen blieben, spürte Zhang Yue, dass die Situation sicherlich nicht so ruhig war, und lauschte aufmerksam, den Weinkelch in der Hand.

„Damals, zu Beginn der Gründung der Großen Ming-Dynastie, gab es im Norden die Tataren, und auch im Zentrum des Landes herrschte Unruhe. Im dritten Jahr der Hongwu-Ära kam es immer wieder zu Aufständen unter der Bevölkerung; meist versammelten sich die Menschen unter dem Banner der Weißen Lotus- oder Gelben Turban-Bewegung, um zu rebellieren. In Guangxi, Shandong und Fujian wurde hier ein Aufstand niedergeschlagen, dort schon wieder ein neuer. Einige Aufstände entstanden, weil die Menschen es einfach nicht mehr aushielten, andere wiederum, weil das Reich gerade gegründet worden war und einige Menschen noch große Ambitionen hatten. Das hatte ursprünglich nichts mit dieser Familie zu tun – doch eines Tages drang plötzlich der Dorfschlächter mit einem Dutzend Männern in ihr Haus ein, verbeugte sich vor der Frau des Lehrers und nannte sie Prinzessin. Das Ehepaar hatte so etwas noch nie gesehen und war völlig verblüfft; niemand wusste, was vor sich ging.“

Hätte Yuan Fang von den Anfängen der Yongle-Ära gesprochen, hätte Zhang Yue vielleicht angenommen, es handele sich um eine alte Geschichte wie die eines Nachkommen von Kaiser Jianwen, der sich unter den einfachen Leuten versteckt, doch jetzt war er verblüfft und fragte instinktiv: „Hat der Schlächter die Person falsch erkannt?“

„Die falsche Person erkannt? Du denkst zu einfach über die Menschen. Seit jeher war der Kampf um die Thronfolge am Hof zwar grausam und blutig, doch auch unter dem einfachen Volk gab es viele, die Kaiser werden wollten. Die Menschen sind unzufrieden – selbst der Schlachter war ursprünglich ein bekannter Reicher im Dorf, doch ein Wahrsager verleitete ihn, indem er behauptete, er sei dazu bestimmt, Minister zu sein, und dass er, sobald er einen Nachkommen der kaiserlichen Familie der Song-Dynastie finden würde, die Welt erobern könne. Es ist lächerlich, dass dieser Dummkopf darauf hereinfiel. Im Dorf gab es eine Familie mit dem Nachnamen Zhao; ihre Eltern waren gestorben, und es blieb nur dieses Mädchen übrig. Also sammelte er einige Dorftyrannen und ging direkt zum Haus dieses Lehrers Yuan.“

Yuan Fang warf Zhang Yue einen Blick zu. Als er dessen ungläubiges Gesicht sah, trank er selbst noch einen Schluck, bevor er fortfuhr: „Obwohl dieser Lehrer Yuan kein weltberühmter Literaturführer war, kannte er als Gelehrter die Gefahren dieser Angelegenheit und wusste auch, dass seine Frau keineswegs eine Adlige war. Deshalb versuchte er verzweifelt, sie davon abzubringen. Doch die dummen Leute waren bereits blinder Eifer ergriffen und wollten nicht zuhören; sie drohten, seine ganze Familie zu töten, falls er nicht gehorchte. In seiner Verzweiflung suchte er nach einem Weg, Zeit zu gewinnen, um sich an die Behörden zu wenden. Doch die anderen bestanden darauf, dass die Familie Zhao sofort ihren Stempel drückte, um einen Aufstand anzuzetteln. Yuan Fang wusste, dass es unvermeidlich war – wenn er nicht nachgab, würden die verrückten Mobster seine ganze Familie töten. In dieser Situation fand er in der Not eine Lösung.“

„Der Lehrer Yuan stimmte einfach zu, einigte sich mit den Leuten auf Bedingungen, schickte seine Frau, um Essen vorzubereiten, sperrte seinen Sohn im hinteren Raum ein und holte einige Fässer Wein hervor, die er seit Jahren aufbewahrt hatte. Der Schlachter war jedoch vorsichtig und verlangte, dass er alles zuerst probierte, bevor es den anderen serviert wurde. So aßen sie weiter, bis sie betrunken waren. Als Yuan Fang das letzte Fass öffnete, waren die Leute bereits völlig außer Kontrolle, doch der Schlachter ließ ihn weiterhin zuerst trinken. Dann tranken alle wieder in großen Zügen. Niemand ahnte, dass Yuan Fang Gift im Wein versteckt hatte und als Erster alles austrank. Die Leute misstrauten ihm nicht und vergifteten sich nacheinander. Als das Mädchen Zhao Lärm hörte, war die Küchentür bereits abgeschlossen. Mit Mühe brach sie die Tür auf und kam nach vorne – dort fand sie nur Tote. Offenbar waren nach einem Kampf im vorderen Raum alle gemeinsam ums Leben gekommen.“

Obwohl Zhang Yue in diesem Leben bereits viele grausame Ereignisse miterlebt hatte – wie zum Beispiel die Geschichte von Cui Mos Vater Kang Dahai, an die er immer wieder mit Bedauern dachte – verspürte er beim Zuhören von Yuan Fangs ruhiger Erzählung ein kaltes Gefühl in sich aufsteigen, fast so, als könnte er nicht atmen. Er wollte weiter fragen, doch Yuan Fang war bereits halb betrunken und winkte nur ab.

„Es gibt auf dieser Welt viele seltsame Dinge, doch erst wenn sie einem selbst widerfahren, erkennt man, wie schmerzhaft solche Seltsamkeiten sein können. Der Verstorbene glaubte, seine Familie geschützt zu haben, ahnte jedoch nicht, dass die Familienmitglieder in dieser Welt, um überleben zu können, ebenfalls unzählige Leiden durchmachen müssen. Im Laufe der Zeiten bleibt nur der Tod die einzige Lösung … Wie kann das Leben da schon Erleichterung bringen?“