Kapitel 655: Eine entscheidende Wahl mit weltweiten Folgen

Das Prinzenpalais der Familie Zhao in der Hauptstadt wurde im zweiten Jahr der Yongle-Ära erbaut, westlich der Xuanwu-Men-Allee, direkt neben der Kao-tai-Hutong. Ursprünglich war es ein Nebengebäude des ehemaligen Königs von Yan, Zhu Di. Nach einer Renovierung durch das Ministerium für Bauwesen blieb es das prächtigste Anwesen in der ganzen Hauptstadt – abgesehen vom Kaiserpalast. Schließlich war Beiping damals die Hauptstadt der Ming-Dynastie; selbst den Verwandten des Kaisers war es selten gestattet, den Kaiser zu besuchen. Selbst Prinzen wie der Prinz von Zhou oder der Prinz von Han konnten nur Residenzen errichten; es gab nur dieses eine Prinzenpalais mit vier hohen Toren.

An diesem Tag bog eine große Prozession von Pferden und Wagen in die Gasse vor dem Südtor des Prinzenpalastes der Familie Zhao ein. Nachdem der große Tragstuhl zum Stillstand gekommen war, blickte Prinz Zhu Gaoxu, der Prinz von Han, nach oben zu den mit Lack, Gold und Kupfernägeln verzierten Toren und fühlte Wut in sich aufsteigen.

Er und Zhu Gaoxu waren aus derselben Mutter geboren und waren seit ihrer Kindheit zusammen aufgewachsen. Zhu Gaoxu war in allem seinem Bruder unterlegen, doch da er der jüngere Sohn war, erhielt er genauso viel Zuneigung wie er. Auch bei der Ernennung zu Prinzen kämpfte er erbittert mit Zhu Gaochi; letztendlich wurde er wegen eines Fehlers nach Le’an verbannt, während der glückliche Zhu Gaoxu die Nachricht vom Umzug der Hauptstadt nach Peking erhielt.

„Dieser Idiot … Wenn ich an seiner Stelle wäre und seit über zehn Jahren in Beiping regieren würde, hätte ich diesen Ort längst zu einer uneinnehmbaren Festung gemacht. Ich würde ihn doch nicht so leicht jemand anderem überlassen!“

Obwohl es nur ein Murmeln war, war Zhu Gaoxus Stimme so laut, dass alle es hören konnten. Doch in diesem Moment wagte es niemand, ein Wort zu sagen. Da man bereits Bescheid gegeben hatte, stand das Duanli-Tor natürlich weit offen. Zhu Gaoxu, in Trauerkleidung gekleidet, empfing sie persönlich am Eingang. Als die Brüder sich trafen, wollte Zhu Gaoxu vorgetäuscht ein paar Tränen vergießen, doch Zhu Gaoxu ging ohne ein Wort an ihm vorbei hinein. Zhu Gaoxu war einen Moment lang verblüfft, eilte dann hinterher.

Ursprünglich wollte Zhu Gaoxu Zhu Gaoxu in den Haupthausraum des Prinzenpalastes bitten, um dort zu sprechen, doch dieser drang einfach weiter hinein. Erst als sie das Neiyi-Tor erreichten, blieb er stehen, drehte sich um und sagte mit einem spöttischen Lächeln: „Ich wusste, dass du nicht den Anweisungen des Bauministeriums folgen und ein Haus bauen würdest. Tatsächlich ist es vorne ordentlich, aber hinten ist es ganz anders. Dritter Bruder, du wirst bald nach Zhangde verbannt werden – die immer blühendere Hauptstadt und dieses Prinzenpalais, in dem du seit über zehn Jahren lebst, zurücklassend – kannst du das wirklich übers Herz bringen?“

Zu dieser Zeit waren immer noch Menschen vor, hinter, links und rechts da. Zhu Gao Sui hätte nicht gedacht, dass sein zweiter Bruder, der sein ganzes Leben nur Krieg und Kampf kannte, immer noch so rücksichtslos sein würde – sofort wurde ihm schwindelig. Er hatte ursprünglich vor, sich mit vagen Ausreden herauszureden, doch plötzlich packte Zhu Gao Xu seinen Handgelenk. Hilflos gab er schließlich mit einem Wink allen Anweisung, zu gehen, und seufzte dann: „Zweiter Bruder, willst du mich etwa absichtlich schaden? Ich hatte bereits vor, ein ruhiger Fürst zu werden…“
„Ruhig? Wenn du ruhig wärst, würden deine Untergebenen nicht versuchen, sich zu rebellieren, würdest du mir nicht nach und nach Nachrichten aus der Hauptstadt durchsickern lassen und würdest du nicht heimlich Arbeiter auf deinem Anwesen verstecken? Glaubst du, ich wüsste nicht, dass unser ältester Bruder sofort mehr Soldaten außerhalb der Stadt stationierte, um deine Machenschaften zu verhindern? Sonst würde er doch nicht so eilig jemanden nach Zhangde schicken, um dir dort ein Fürstenschloss zu bauen! Dritter Bruder, wenn du so tun willst, tu es nicht vor mir – an all den Dingen, die ich einst getan habe, hattest auch du Anteil!“
Früher verstanden sich die beiden Brüder gut, sie tauschten viele Briefe aus, in denen oft sehr offene Worte standen. Deshalb war Zhu Gao Sui zutiefst verärgert, als Zhu Gao Xu alles offen aussprach. Doch er war auch nicht ganz bereit, aufzugeben, und redete daher weiterhin ausweichend. Als er das Funing-Ju vor sich sah, wo er sonst ruhte, bat er Zhu Gao Xu hinein und befahl einem Eunuchen, Tee zu bringen.
„Zweiter Bruder, es ist nicht so, dass ich dir nicht helfen will – unser ältester Bruder handelt dieses Mal einfach zu schnell. Er erfuhr die Nachrichten früher als wir und setzte anschließend mit blitzschnellen Maßnahmen alles in Bewegung, ohne mir überhaupt Zeit zum Reagieren zu lassen. Als ich endlich etwas herausfand, war in der Hauptstadt bereits Ausgangssperre, und er hatte alle seine Truppen bereits entsandt! Meiner Meinung nach bist du dieses Mal wirklich mutig – ich habe sogar gehört, dass im Palast einige vorschlagen, dich hier festzuhalten…“
„Pah, wer würde das wagen?“, erwiderte Zhu Gao Xu wütend und nahm den von dem Eunuchen ehrfürchtig dargebotenen Teebecher der Jun-Yao-Manufaktur nicht entgegen. Mit einem lauten Schnauben fügte er hinzu: „Selbst wenn er Kaiser wäre, bräuchte er immer noch Menschen, um Truppen anzuführen. Ich glaube nicht, dass irgendein Adliger es wagt, gegen mich anzutreten! Als ich für unseren Vaterkaiser an vorderster Front kämpfte, war keiner von ihnen mein Gegner!“
„Ich glaube dir, natürlich glaube ich dir!“, sagte Zhu Gao Sui und gab dem Eunuchen mit einem Wink Anweisung, den Teebecher abzustellen. Dann lächelte er entschuldigend und sagte: „Zweiter Bruder, du bist ein Held von weltberühmtem Ruhm – wie könnte ich das nicht wissen? Doch die Zeiten haben sich geändert. Auch wenn du viele Leute bei dir hast, reichen sie letztendlich nicht an die starken Truppen der Hauptstadt heran. Wer unter dem Dach eines anderen lebt, muss den Kopf senken – hast du nach deinem Klagelaut nicht auch nicht wirklich Unruhe gestiftet?“

„Das liegt daran, dass der Älteste immer so tut, als wäre er aufrichtig – wie könnte ich ihm da in den Sinn kommen!“ Als Zhu Gaoxu an die Nachrichten aus dem Palast dachte, wurde er vor Wut rasend. „Das Erste, was der Älteste nach seiner Thronbesteigung tat, war, die Palasthierarchie zu ordnen. Meine Spione wurden fast alle beseitigt – ich glaube nicht, dass du keine Verluste erlitten hast. Dritter Bruder, ich werde auch keine Umwege machen: Peking ist dein Gebiet. Da du sowieso gehen willst, ist es besser, wenn diese Leute mir gehören statt jemand anderem. Ich habe bereits gehört, dass Zhu Zhanji voraussichtlich nächstes Jahr nach Süden reisen wird, um das Grab seines Vaters zu besuchen. Ich habe Nanjing jahrelang verwaltet – bis heute können andere es nicht so schnell beseitigen!“

Zhu Gaosui nahm die letzte Teetasse mit der rosafarbenen Glasur aus der Teeschale, hob sie feierlich an und trank daraus – gerade als er diese entscheidenden Worte hörte, zitterte seine Hand vor Schreck, und er hätte sich fast die Zunge verbrannt. Nachdem er sich endlich beruhigt hatte, verstand er, was Zhu Gaoxu meinte. Im Gegensatz zu früher, als sie heimlich Informationen austauschten und Zhu Chici schadeten, ging es diesmal um echte Verratspläne. Bei diesem Gedanken, nachdem er bereits einmal versagt hatte, schlug sein Herz schneller – dann atmete er tief durch.

„Da du es so sagst, Bruder Zwei, werde ich auch nicht um den heißen Brei herumreden.“ Er ließ alle Bedenken beiseite, stellte die Teetasse beiseite, stand auf, stützte sich mit einer Hand auf den Tisch und beugte sich vor, um leise zu sagen: „Wie kannst du garantieren, dass ich nicht wieder der ehemalige Prinz von Ning werde? Onkel, der Prinz von Ning, hat unserem Vaterkaiser damals große Hilfe geleistet – aber was ist am Ende daraus geworden? Onkel wurde nach Jiangxi versetzt, und selbst jetzt, wo er das Grab besuchen will, erlaubt es ihm der Älteste nicht! Ich habe weder seine Truppen noch seine Kampffähigkeiten. Wenn ich all diese Mühen auf mich nehme und trotzdem nur ein Prinz bleibe – warum sollte ich dann so großes Risiko eingehen und dir folgen?“

Bevor er kam, hatte Zhu Gaoxu bereits über verschiedene mögliche Reaktionen von Zhu Gaosui nachgedacht. Da dieser jedoch gewöhnlich unvorsichtig handelte, hatte er nicht erwartet, dass Zhu Gaosui direkt darauf zu sprechen kommen würde. Nachdem er die Stirn runzelte, hatte er keine Zeit mehr, länger nachzudenken, und sagte daher direkt: „Solange du mir hilfst, werde ich dich sicherlich nicht im Stich lassen! Ich werde auch keine Unsinnigkeiten wie gemeinsame Herrschaft über das Land erzählen. Shuntianfu Peking und Yingtianfu Nanjing – ich will Yingtianfu Nanjing. Peking ist dein gewohnter Wohnort, den überlasse ich dir!“

Als er diese Worte hörte, konnte Zhu Gaosui seine Freude nicht verbergen und fragte zweimal nach, ob das wirklich wahr sei. Erst als Zhu Gaoxu ohne Umschweife einen Vertrag aufsetzte und sein eigenes Siegel darauf drückte, nahm er ihn zufrieden entgegen und flüsterte anschließend einige Namen. Die beiden Brüder planten insgesamt etwas mehr als eine Stunde lang; nachdem alles besprochen war, brachte Zhu Gaosui Zhu Gaoxu persönlich zum Tor. Erst als dieser in einer großen Trage davonfuhr, atmete er erleichtert auf.

Als er in das Funing-Ju zurückkehrte, sah er, dass die beiden Eunuchen, die gerade im Raum gedient hatten, immer noch regungslos dastanden und starr auf den Boden blickten, wie leblose Holzpfähle. Er ignorierte sie, setzte sich hin und rief. Kurz darauf öffnete sich ein Spalt im Bücherregal an der Westwand, und heraus kam Zhu Zhanhuan, der gerade zum Thronerben ernannt worden war.

„Vater, Ihr habt gerade wirklich hervorragend geschauspielert. Am Tonfall des zweiten Onkels zu hören, glaubt er offensichtlich alles. Eine Entscheidung von solcher Bedeutung ist doch nicht so einfach – er hat Euch wirklich unterschätzt!“

„Das ist selbstverständlich. Wie könnte dieser Unbesonnene mit mir mithalten!“ Zhu Gaosui hasste es am meisten, ständig unterschätzt zu werden, und lachte spöttisch. „Ich habe einmal einen Verlust erlitten – dieses Mal muss ich unbedingt abwarten. Da der Älteste mir bereits ein Prinzenpalast gebaut hat, ziehen wir besser dorthin um und sehen zu, wie die beiden kämpfen. Hmm, die Wachen des Prinzenpalastes werden wohl nicht ausreichen … Aber das macht nichts. Alles abgeben – eine Weile Geduld haben. In den letzten zwei Jahren habe ich wieder einige Leute in den kaiserlichen Truppen gekauft, die uns später nützlich sein werden.“

„Außerdem, wenn der zweite Onkel unterliegt, spart Vater sich auch Mühe.“ Zhu Zhanhuan nickte und fügte leise hinzu: „Aber Vater, bitte macht auch weitere Vorbereitungen. Schließlich weiß jeder, dass Ihr mit dem zweiten Onkel in Verbindung steht. Falls letztendlich der Kaiser gewinnt, wird es für uns wohl nicht einfach werden. Auch beim Kaiser muss man etwas tun – zum Beispiel: Wie konnte der zweite Onkel von der Ritualzeremonie des Thronerben erfahren? Das ist höchstens eine Angelegenheit des Kabinetts, und wahrscheinlich hat der Kaiser das selbst gesagt …“

„Er hat Spione im Ostpalast!“

Zhu Gaosui, der plötzlich verstand, klatschte in die Hände und lobte Zhu Zhanhuan mehrfach, bevor er sich umdrehte und sagte: „Obwohl der Älteste diesen Jungen Zhu Zhanji zum Thronerben ernannt hat, müssen wir ihn weiterhin im Auge behalten. Der Zweitälteste hat zwar noch sieben Söhne, und ob der Thronerbe bestätigt bleibt, ist ungewiss. Ich habe nur dich als Sohn – sag mir, was dir einfällt, ich und du sind eins. Wenn ich einen Anteil am Thron bekomme, gehört die Welt danach dir; selbst wenn ich nur ein Prinz bin, bleibt der Titel dir!“
„Seid unbesorgt, Vater – ich werde mein Bestes geben!“

Die Hände des Vaters und seines Sohnes umschlossen sich fest, und erst nach langer Zeit ließen sie voneinander ab, um anschließend zu beraten. Eine halbe Stunde später verließ Zhu Zhanhuan das Funingju und kehrte über die Hauptstraße zu seinem üblichen Studierzimmer zurück. Sein Gesichtsausdruck verdüsterte sich sofort. Als er sich hinter den Schreibtisch setzte, erinnerte er sich an die Worte seines Vaters und lachte spöttisch.

In der kaiserlichen Familie gibt es weder Vater noch Sohn. Hätte sein alter Herr so viele Söhne wie Zhu Gaochi und Zhu Gaoxu zeugen können, wäre er nicht der am meisten vertrauenswürdige Mann im Königreich Zhao geworden. Er musste nicht nur sicherstellen, dass Zhu Gaosui keine weiteren Söhne mehr zeugen konnte, sondern auch, dass er selbst am Leben blieb – andernfalls wäre nicht nur die Herrschaft unerreichbar, sondern auch der Prinzentitel wahrscheinlich mit seinem Tod verloren. Schließlich hatte er selbst bislang auch noch keinen Sohn zeugen können!

Seit der Nachricht vom Tod von Zhu Di war Fangling nie mehr nach Hause zurückgekehrt und war ständig beschäftigt. Nachdem fast alle Beamten im Hofstaat befördert worden waren, erhielt er endlich seine Belohnung – die Ernennung zum stellvertretenden Kommandanten der Jinyiwei. Nach jahrelangem hartem Lernen und zahlreichen Schwierigkeiten hatte er endlich sein Ziel erreicht und fühlte sich daher zufrieden und stolz, zeigte es aber äußerlich nicht. Nachdem er mehrere Tage lang dem Kommandanten der Jinyiwei, Wang Jie, zur Seite gestanden hatte, fand er endlich Zeit, nach Hause zurückzukehren.

Da der Grafentitel der Familie Fang nicht erblich war, war der derzeitige Haushaltsvorstand lediglich ein Kommandant und in der von hohen Beamten übersäten Hauptstadt völlig unbemerkbar. Doch das Anwesen der Familie Hu Tong in der Gegend östlich des Shichahai war seit Jahren stillgelegt, doch nun wurde es plötzlich wieder prächtig und bedeutend. Kaum betrat Fangling das Haus, kam ihm sein lächelnder Bruder entgegen. Als er seinen Vater sah, zeigte dieser, der ihm sonst immer einen ernsten Gesichtsausdruck zeigte, selten ein Lächeln. Nachdem er sich mit Mühe von Vater und Bruder verabschiedet hatte und auch seine leibliche Mutter besucht hatte, wollte er in seinen eigenen Hof zurückkehren, um sich auszuruhen. Doch kaum hatte er das Haupthaus verlassen, kam eine alte Frau lächelnd auf ihn zu.

„Zweiter junger Herr, die Herrin hat dem Herrn bereits berichtet, dass Ihre Residenz in eine schlechte Richtung ausgerichtet ist und oft kein Sonnenlicht erhält. Deshalb wurde vor einigen Tagen der kleine Hof im Süden hergerichtet. Fräulein Xiujiang ist bereits dorthin gezogen, und die Herrin hat zwei gute Mägde dorthin geschickt. Der erste junge Herr sagte auch, Sie sollten unter den Dienern einige auswählen, die Sie mitnehmen können…“

Obwohl er es bereits erwartet hatte, ballte Fang Ling unbewusst die Fäuste, als die alte Frau Stück für Stück von den Veränderungen im Haus erzählte, sprach aber kein Wort. Dass er heute an dieser Stelle stand, lag an verschiedenen Zufällen und seinem eigenen Einsatz – er hatte sich auf andere sowie auf sich selbst verlassen, doch auf den Schutz seiner Familie hatte er fast nie zurückgegriffen. Früher hatte er die Harmonie und Einigkeit unter den Brüdern in Zhang Yues Familie beneidet; nun hatten auch seine eigenen Familienmitglieder ihre Haltung geändert, doch ihm erschien dieses Verhalten nur noch abscheulicher.
Außerdem – er hatte es nun geschafft, doch seine Mutter konnte er nicht mehr sehen…
Der kleine Innenhof südlich des Fang-Hauses war ursprünglich das Arbeitszimmer für Gäste; nun wurde eine Wand errichtet, um Innen und Außen voneinander zu trennen – alles war nun ordentlich und sauber. Das Haupthaus samt den Seitenräumen umfassten insgesamt sieben Räume – viel heller als seine frühere, winzige Unterkunft. Die beiden neu eingestellten Mägde hatten langes Gesicht, hohe Statur und waren alle jünger und hübscher als Xiujiang. Als er sah, wie Xiujiang in ihrem schlichten Kleid unsicher mit ihnen voranschritt, um zu grüßen, zuckte er zusammen und schickte die beiden Neuen nach ein paar Worten wieder weg.
Sobald die Leute gegangen waren, zog er Xiujiang sofort zu sich und sagte: „In diesen Monaten warst du allein zu Hause – hast du dich vernachlässigt gefühlt?“
„Junge Herr!“ Xiujiang hatte Fang Ling seit Monaten nicht gesehen; sie war gleichzeitig glücklich und traurig, zog schnell ihre Hand zurück und schüttelte den Kopf. „Anfangs war alles wie früher, doch als die Nachricht von Ihrer Beförderung eintraf, wurden Vater, Mutter und der ältere Bruder freundlicher. In den letzten Tagen kamen jedoch viele Leute, um um Ihre Hand anzuhalten…“
„Um meine Hand anzuhalten? Sie versuchen also schon wieder, mich zu heiraten!“, spottete Fang Ling, wurde aber gleich wieder ernst. „Die Entscheidung der Eltern und der Vermittler ist zwar wichtig, aber obwohl ich dich nicht zur Hauptfrau nehmen kann, werde ich auch nicht zulassen, dass du in Zukunft Leid erleidest. Ich möchte mich nicht mit adligen Familien einlassen – wenn die Verhältnisse nicht passen, muss ich später leiden, erst recht du. Ich bin jetzt kein gewöhnlicher Zivil- oder Militärbeamter mehr, daher wagen sie es auch nicht, zu hart auf mich einzudrücken. Du bist schon so viele Jahre bei mir – ich werde sicher nicht zulassen, dass es dir wie meiner Mutter ergeht.“
Obwohl Fang Ling seit seiner Kindheit nicht gemocht wurde, hatte Xiujiang ihn stets begleitet und hegte eine tiefe Zuneigung zu ihm; nun war sie überglücklich. Sie hielt ihr Taschentuch fest und freute sich eine Weile, bis ihr plötzlich ein wichtiger Gedanke kam. Eilig sagte sie: „Richtig – junger Herr Sun war hier und sagte, dass Herr Zhang in ein paar Tagen abreist. Er bat den jungen Herrn, ihn zu verabschieden. Da ich weiß, dass Sie und er enge Freunde sind, wollte ich jemanden schicken, um Ihnen eine Nachricht zu überbringen, aber Vater und der ältere Bruder wollten nicht, dass man Sie stört – deshalb musste ich bis jetzt warten.“

Als er das hörte, ließ Fangling unwillkürlich Xiujians Hand los. Bei dem Gedanken an all die Ereignisse der letzten Tage zögerte er zutiefst. Sollte er gehen oder nicht?