Kapitel 646: Vater und Sohn, Herrscher und Untertanen

Der erste Schnee im Winter in Shandong kam unerwartet und erfasste von Süden nach Norden alle Gebiete von Jinan und Qingzhou. Erst wenn man morgens das Haus verließ, stellte man fest, dass bereits eine dicke Schicht Schnee auf dem Boden lag – Dächer, Baumzweige, Geländer und Brunnen waren in ein strahlend Weiß gehüllt. Unter den Dachvorsprüngen hingen zahlreiche eisige Spitzpyramiden, die glitzernd und durchsichtig aussahen.

Für Menschen mit Sinn für Ästhetik war der Schneefall zwar etwas Erfreuliches, doch für diejenigen, die arbeiten mussten, die das Haus verlassen mussten oder für die Diener reicher Familien war es eine echte Qual. Viele Diener im Han-Palast von Le’an wurden bereits vor Tagesanbruch geweckt und mussten in dem noch trüben Licht mit großen Besen verzweifelt den Schnee fegen, bis schließlich die Steinwege freigeräumt waren. Auch wenn sie vor Erschöpfung Schmerzen in Rücken und Beinen hatten, wagte es niemand, sich zu beschweren.

Man musste schließlich bedenken: Der Herrscher war derzeit keineswegs gut gelaunt!

Der Schnee an anderen Orten war bereits beseitigt, und auch vor dem Thunder Residence-Palast von König Zhu Gaoxu war alles sauber gefegt. Um Eisbildung zu verhindern, wurde sogar Salz auf die Wege gestreut – was angesichts der Tatsache, dass die armen Menschen damals nicht einmal Salz kaufen konnten, äußerst luxuriös war. Doch der Palast verschonte solche Ausgaben natürlich nicht. Zwar war es nicht möglich, Salz von den Salzfeldern zu holen und zu verkaufen, aber niemand wagte es, dem Palast nicht etwas davon zur Verfügung zu stellen.

Im Inneren des Thunder Residence-Palastes herrschte eine warme Atmosphäre, als wäre es Frühling. Alle Dienerinnen trugen dünne Frühlingskleider, was ihre anziehenden Gesten noch betonte. Doch Zhu Gaoxu hatte überhaupt keine Zeit, sich diese verführerischen Dienerinnen anzusehen. Sein Blick war fest auf „Feng Yuanming“ gerichtet, der ihm den Puls fühlte – seine Augen schienen fast Feuer zu sprühen.

„In etwa einem Monat, mit Medikamenten und Akupunktur, wird die Krankheit des Prinzen geheilt sein.“

Bei diesen prägnanten Worten zeigte sich auf Zhu Gaoxus starrem Gesicht ein leises Lächeln. Zwar hatte er fast alle berühmten Ärzte der Stadt Qingzhou herbeigerufen, doch die waren allesamt unfähig; manche konnten nach langer Betrachtung nicht einmal die Ursache der Krankheit erkennen. Dieser unscheinbare alte Mann hingegen besaß tatsächlich Fähigkeiten – durch wiederholte Anwendung von Medikamenten und Akupunktur, die anderen als unbedeutende Methoden erschienen, zeigten sie Wirkung. Nach kurzem Nachdenken nickte er nur gelassen: „Dann warte ich eben einen Monat. Jemand, bringt ihn zurück.“

Tang Sair räumte ihre Arzttasche unauffällig auf, genau wie Feng Yuanming es früher getan hatte – in einer distanzierten Haltung. Doch kaum hatte sie die großen silberroten Blumenvorhänge erreicht, stieß ein kleiner Eunuch geschickt die Vorhänge beiseite und stürmte herein. Ohne sich umzudrehen, spürte sie, dass der Mann eilig zum Bett von Zhu Gaoxu ging und ihm leise etwas ins Ohr flüsterte.
„Eure Hoheit, gerade ist die Nachricht eingetroffen: Der Kaiser hat mit seinen Truppen bei Kuanghe einen großen Sieg errungen, zahlreiche Feinde getötet, und die guten Nachrichten sind bereits in die Hauptstadt gelangt. Doch in Dezhou, Cangzhou, Jinghai und Tianjinwei wurden die Verteidigungsmaßnahmen verstärkt. Außerdem scheint es Unruhen bei den Truppen in Shandong sowie bei den verschiedenen Garnisonen zu geben. Was die Hauptstadt betrifft … Der Kronprinz hat große Truppen in die Stadt geschickt; es heißt, in der ganzen Hauptstadt gilt Kriegsrecht! Als der Bote nach Le’an kam, traf er auf Soldaten, die Boten in die Hauptstadt schickten …“
„Verdammt!“
Zhu Gaoxu kümmerte sich nicht darum, dass noch andere Anwesend waren, und schlug mit voller Wucht auf den Rand des Birnenbaumbetts. Dann warf er wütend alle Bettwaren zu Boden. In diesem Moment spürten alle im Raum die überwältigende Wut und wagten es nicht, ein Wort zu sagen. Die Eunuchen, die ursprünglich vom Kaiser zur Betreuung abgestellt worden waren, erkannten deutlich, dass Zhu Gaoxu das größte Erbe seines Vaters Zhu Di war – dessen plötzliche, gewaltige Wutausbrüche. Kein Wunder, dass sogar der Wohnort in „Thunder Residence“ umbenannt worden war.
Tang Sair hatte jedoch kein Interesse daran, dort als Ventil für Zhu Gaoxus Wut zu dienen. Leise hob sie die Vorhänge an und verließ den Raum. Noch bevor sie das Haupttor verließ, hörte sie hinter sich lautes Getöse – doch das hielt sie nicht auf.
„Wenn der Kaiser dieses Mal nur ein paar Zehntausend Soldaten mitgenommen hätte, wie könnte er dann überhaupt noch große Truppen einsetzen! Schickt jemanden, der gründlich nachforscht – dieser Kronprinz wagt es tatsächlich, eigenmächtig Truppen zu mobilisieren! Das ist doch unverschämt! Hat er nicht die ganze Zeit vor dem Kaiser so getan, als wäre er brav? Dieses Mal muss seine Maske fallen – ich will sehen, wie er das erklärt … Warte, hast du gerade von einem großen Sieg bei Kuanghe gesprochen? Kuanghe … Kuanghe … Verdammt, liegt das nicht an der Grenze zu Danning?“
Zhu Gaoxu sprang wütend auf, seine Stirn war in tiefe Falten gelegt. Schon als zweiter Sohn des Königs von Yan hatte er Truppen angeführt, um gegen die Mongolen im Norden zu kämpfen, und kannte die Situation in Danning gut. Später, während des Aufstands zur Niederschlagung der Rebellen, folgte er fast überall Zhu Di nach Norden, um den König von Danning mitzunehmen – auch daran war er beteiligt. Die Lage von Kuanghe kannte er daher nur allzu gut.

„In der Gegend dort drüben befinden sich die drei Wachen der Wulangha-Duoyan … Damals gab es noch die Wachen Quan Ning, Hui Zhou und Xin Cheng; die Tataren wagten es natürlich nicht, nach Süden vorzudringen. Doch obwohl Da Ning wieder aufgebaut wurde, ist die Situation doch nicht mehr wie unter der Verwaltung des Beiping-Du Si! Falls die Tataren von Arutai sich mit den Wulangha verbünden und unser Vater mit seinen Truppen nach Norden zieht, um den Feind anzugreifen, wird es sicherlich keine leichte Sieg werden – es muss etwas Schlimmes passiert sein … Richtig, sonst würde dieser Feigling doch nicht plötzlich den Befehl zur Aussetzung der Normalität in der Hauptstadt und zur Stärkung der Verteidigung an allen Orten geben!“
Als er plötzlich diese entscheidende Erkenntnis gewann, wurde Zhu Gaoxu noch wütender und stampfte wütend mit bloßen Füßen auf den Boden. Erst als Mei Qing und Wang Bin gemeinsam eintrafen, beruhigte er sich etwas, sagte aber immer noch voller Groll: „Wenn es diesmal eine Inspektion nach Norden und nicht ein Feldzug wäre, könnte ich, während die Hauptstadt ungeschützt ist, sofort nach Norden ziehen – dieser Feigling könnte mir dann sicherlich nicht standhalten!“
„Eure Hoheit, ich habe einige Leute in der Hauptstadt zurückgelassen. Sie haben meine Anweisungen erhalten: Sollte sich etwas ändern, sollen sie Nachrichten an die Häuser der Adligen schicken. Sobald viele Menschen unzufrieden werden, wird die Lage in der Hauptstadt instabil. Da Mei Qing derzeit nicht in der Hauptstadt ist, kann man nicht genau sagen, wie die Dinge dort stehen; daher rate ich leise: Eure Hoheit, beruhigen Sie sich vorerst. Denken Sie daran: Als der erste Kaiser starb, erhielt der Kaiser auch nicht sofort die Nachricht – und dennoch wurde später alles erreicht. Eure Hoheit ist in Kampfkunst unschlagbar, wie der Kaiser persönlich lobte. Wenn der Kaiser wirklich nicht da wäre, wäre doch die Welt immer noch in Ihren Händen, oder?“
Das war natürlich offener Schmeichelei. Wang Bin, der solche Dinge verachtete, runzelte natürlich die Stirn. Doch da Zhu Gaoxus Gesichtsausdruck sich etwas entspannte, wollte er ihm in solch einem Moment sicherlich nicht die Laune verderben und schwieg daher. Als Zhu Gaoxu ihn nach der Situation seiner Truppen fragte, berichtete er ihm alles genau und fügte dann leise hinzu: „Ich glaube, Eure Hoheit sollte tatsächlich warten. Ohne genaue Informationen darf man nicht voreilig handeln. Außerdem sind alle anderen Faktoren unbedeutend – nur die allgegenwärtigen Methoden der Jinyi-Wache müssen in Betracht gezogen werden.“
„Natürlich weiß ich, dass man nicht voreilig handeln darf. Ich habe schon so lange ausgeharrt – ein oder zwei Tage machen da keinen Unterschied!“
So sprach Zhu Gaoxu zwar, dachte aber insgeheim daran, sobald er genaue Informationen hatte, sofort mit seinen Truppen loszuziehen. Wenn er Zhu Chici einfach des Verrats beschuldigen könnte, wäre die Chance, mit nur einer Aktion Erfolg zu haben – angesichts der kurzen Entfernung von Shandong nach Peking – durchaus groß. Als er den letzten Satz hörte, überlegte er kurz, ob Zhu Di vielleicht noch am Leben sein könnte. Dann dachte er an Yuan Fang und lächelte selbstzufrieden.

„Ein Kaiser bringt seine Minister hervor – wenn der Kaiser wirklich stirbt, dann sollte auch Yuan Fang in den Ruhestand geschickt werden; das wäre sein bestmögliches Schicksal. Bei jemand anderem würden die Jinyiwei nicht einmal ein Jahr oder halb ein Jahr lang Ruhe geben, geschweige denn sich um unsere Provinz kümmern. Nun, solange dieser dicke Tölpel die Situation in der Hauptstadt unter Kontrolle hat, fürchten wir uns nicht – er wird nicht lange leben. Sollte etwas mit ihm nicht stimmen, werden wir ihn sofort ersetzen!“
Da Yang Rong bei dieser Reise auch das Testament des Kaisers mitbrachte, wurde es nach der Trauerbotschaft hervorgeholt. Mit diesem Dokument atmeten alle Beamten, die in der Hauptstadt blieben, um den Thronfolger zu unterstützen, erleichtert auf. Zhu Gaochi handelte sofort und befahl Zhu Zhanji, fünftausend Soldaten aus der Armee auszuwählen, um umgehend nach Danning zu reisen, um die Beerdigung durchzuführen. Zudem wurden Befehle erteilt, um alle Truppen aus dem Shuntian-Fürstentum zu mobilisieren – die Verteidigung war nun doppelt so streng wie zuvor. Am zufriedensten war Zhu Gaochi mit der unverzüglichen Haltung der Adligen: Nicht nur der Herzog Zhu Yong setzte seine Truppen ohne Zögern ein, auch die anderen gehorchten sofort. Als Zhu Zhanji an diesem Tag aufbrach, war das gesamte Gebiet um die Hauptstadt fest wie eine Festung.
Innerhalb eines Tages waren alle Vorbereitungen abgeschlossen, doch die Nachricht vom Tod des Kaisers blieb weiterhin streng geheim – alle, die davon wussten, blieben im Palast, während die adligen Kommandanten jeweils zwei Eunuchen des Ostpalastes mitnahmen.
Yang Rong, der über Nacht zurückkehrte, konnte rechtmäßig in der Hauptstadt bleiben, während Zhang Yue, der ebenfalls fast drei Tage lang durchgehend unterwegs war, weiterhin Zhu Zhanji begleiten musste, um nach Danning zu reisen. Obwohl er körperlich stark war, fühlte er sich bei der Ankunft am Songting-Pass, als würde sein Kopf explodieren, und war völlig erschöpft. Chen Wu, der ihn begleitete, bemerkte seinen Zustand sowie die trockenen Lippen und das erschöpfte Aussehen von Zhu Zhanji und überredete sie mit dem Argument, dass es bereits nach der späten Stunde sei und man nach dem Verlassen des Songting-Passes bald eine gefährliche Nachtreise antreten müsse, dringend, in Songting zu übernachten. Auch der Kommandant des Songting-Passes, der befürchtete, dass die Mongolen davon erfahren könnten, stimmte zu, weshalb Zhu Zhanji widerwillig zustimmte.
Als Zhang Yue das erste Mal den Songting-Pass passierte, war die Steppe noch mit grünem Gras bedeckt, auf der Rückreise war es jedoch plötzlich kalt geworden. Bei seinem heutigen Besuch sah er, dass jenseits des Passes die frühere leuchtende Grünheit verschwunden war, der Himmel war bewölkt und es fielen Schneeflocken. Angesichts dieses Wetters schlug er vor, dass der Kommandant eine Nachricht nach Danning sende, damit Truppen geschickt werden könnten, um sich dort zu treffen. Dann sammelte er seine Kräfte, um im Haus bei Zhu Zhanji zu bleiben, doch seine Augenlider wurden immer schwerer.

„Unglaublich, der Kaisergrandvater hat damals sogar meinen Familienbrief gelesen … Eigentlich habe ich das von dir gelernt: Als der Herzog von England schwer krank war, berichtetest du ihm ausführlich alles nach Nanjing – das fand ich viel aufrichtiger als leere Höflichkeitsfloskeln. Später, als ich in Tezhou krank wurde, hast du sogar einen Familienbrief für den Kaisergrandvater geschrieben. Heute notiere ich solche Dinge gewohnheitsmäßig; dieses Mal habe ich sie einfach in den Grußbrief eingefügt und zusammen geschickt.“
„Eure Hoheit erinnert sich wirklich so genau daran. Ich dachte damals nur, da es Verwandte sind, braucht man neben Formlichkeit auch Zuneigung – mehr habe ich nicht bedacht.“
„Zuneigung … Richtig, man sollte Zuneigung zeigen. Schon als Kind kümmerte sich der Kaisergrandvater um meine Lernfortschritte, lehrte mich Reiten und Bogenschießen und nahm mich unzählige Male mit ins Militär. Wenn ich jetzt darüber nachdenke, mochte der Kaisergrandvater das Militär wirklich – obwohl ich schon als Kind mit den Truppen übte, war ich nie so versessen darauf wie er … Der Kaisergrandvater bleibt eben der Kaisergrandvater; wer versucht, ihm nachzueifern, tut nur das Falsche.“
„Manche Dinge kann man nachahmen, andere nicht – es gibt nur einen Yongle-Daishi.“
Zhu Zhanji hob die Augenbrauen und sagte nachdenklich: „Daishi? Ich erinnere mich, mein Lehrer erwähnte einmal, dass anscheinend nur Sun Quan und Kaiser Gaozong von Tang diesen Titel trugen – mit einer gewissen Selbstzufriedenheit, was kein gutes Zeichen ist. Wenn die alten Minister das hören, werden sie sicher wieder Gerüchte über dich verbreiten!“
Nachdem er das gesagt hatte, hörte er leises Schnarchen. Als er den Kopf drehte, sah er, dass Zhang Yue irgendwann einen Arm auf den Tisch gelegt hatte und bereits eingeschlafen war. Chen Wu, die in der Nähe stand, kam sofort herüber, um Zhang Yue zu wecken – doch Zhu Zhanji stand auf, winkte gelassen ab und sagte: „Er hat seit Tagen auf der Reise nicht geschlafen, er muss völlig müde sein. Lass ihn schlafen. Hol einen Umhang und komm mit mir nach draußen – ich kann heute Nacht nicht schlafen!“
Da die Verwaltung von Beiping bereits seit vielen Jahren aufgegeben worden war, war auch der heutige Songting-Pass weiterhin streng bewacht – obwohl Danning wieder erobert worden war. Im Gegensatz zur früheren Schwerpunktverteidigung im Süden lag der Fokus nun im Norden; daher waren selbst nachts überall brennende Fackeln zu sehen sowie Trupps von Patrouillensoldaten. Als Zhu Zhanji zum Stadttor kam, kamen einige Offiziere auf seine Ankunft hin herbeigeeilt, wurden jedoch von Chen Wu aufgehalten.
„Eure Hoheit ist im Moment schlecht gelaunt – stört ihn nicht.“

Die Offiziere konnten das Leinenhemd unter Zhu Zhanjis Außenmantel nicht sehen und wussten auch nicht, warum er plötzlich mit seinen Truppen nach Danning aufbrach. Deshalb hörten sie, als Chen Wu das sagte, sofort auf mit allen Aktivitäten. Es war zwar schade, keine Gelegenheit zu haben, sich dem Kronprinzen zu nähern, doch es wäre noch schlimmer gewesen, diesen Mann zu verärgern. Also zogen sich die Offiziere nur weit zurück, wagten es aber nicht, einfach wegzugehen.

Zu dieser Stunde war es bereits spät; dunkle Wolken verdeckten Mond und Sterne, und außerhalb der Stadt herrschte völlige Dunkelheit – man sah nicht das Geringste Licht. Der Schnee fiel weiterhin nur spärlich, doch der Wind wurde allmählich stärker und trug Sand und Staub von der Steppe mit sich, der einem ins Gesicht peitschte und einen stechenden Schmerz verursachte. Doch Zhu Zhanji blieb mitten im Sturm regungslos stehen; von hinten sah es aus, als wäre er zu einer Ton- oder Holzskulptur geworden. Schließlich, da Chen Wu sah, dass etwas nicht stimmte, näherte sie sich leise.

Sie legte ihren anderen dicken Umhang aus weißer Fuchsfell über Zhu Zhanjis Schultern und nahm all ihren Mut zusammen, um vorsichtig seine nach außen ragenden Hände zu berühren. Als sie sah, dass sie bereits erfroren waren, seufzte sie innerlich und gab den beiden Dienern hinter sich ein Zeichen. Sie nahmen die Handschuhe aus Nerz und setzten sie ohne Umschweife auf Zhu Zhanjis Hände.

Da er keinerlei Reaktion zeigte, versuchte sie, ihn zu überreden: „Hoheit, selbst wenn Sie nicht schlafen können – der Wind ist nachts stark. Gehen Sie doch ins Haus und ruhen Sie sich ein wenig aus. Morgen müssen wir weiterreisen, und im Lager wird es auch … Hoheit, Sie müssen doch selbst darüber nachdenken – und auch an die Erwartungen des Kaisers an Sie. Wie soll das gehen, wenn Sie sich erkälten?“

Chen Wu hatte Zhu Zhanji viele Jahre lang betreut; normalerweise hätte ein solches Überreden Erfolg gehabt, doch in diesem Moment ignorierte Zhu Zhanji ihre Worte völlig. Verängstigt und besorgt versuchte Chen Wu weiterhin, ihn zu überreden, bis sie ihn schließlich ins Haus bringen konnte. Sie kümmerte sich nicht darum, dass Zhang Yue immer noch am Tisch eingeschlafen war, und befahl eilig, heißes Wasser zu bringen. Als Zhu Zhanji sich setzte, zog sie ihm persönlich Schuhe und Socken aus, um ihm die Füße zu waschen.

Seine gefühllosen Füße wurden unbekannte Zeit lang gerieben, bis Zhu Zhanji schließlich ein kaum hörbares Stöhnen von sich gab. Sein Vater hatte insgesamt 21 Jahre lang als Kronprinz gelebt und 21 Jahre lang in Angst verbracht – nun hatte er endlich sein Ziel erreicht. Die schwierigsten Beziehungen auf der Welt sind die zwischen Vater und Sohn sowie zwischen Herrscher und Untertanen – würde es bei ihm genauso sein?