Kapitel 617: Pfeile! Schlagt zu!

In den Steuer- und Dienstregistern der Großen Ming-Dynastie wurden alle Einwohner in drei Kategorien eingeteilt: Zivile, Militärische und Handwerker. Die Militärbevölkerung unterteilte sich weiter in Offiziere, Krieger, Bogenschützen und Hilfssoldaten. Diese Kategorien konnten nicht leicht geändert werden; wer in die Militärlisten aufgenommen wurde, musste laut Vorschrift bis zum Minister des Kriegsministeriums aufsteigen, um daraus entfernt zu werden. Erbliche Militärpositionen unterschieden sich jedoch von den Militärregistern – viele Verdienstvolle aus der Gründungszeit des Staates oder aus der Zeit der Niederschlagung der Rebellionen erhielten aufgrund der Leistungen ihrer Väter und Großväter erbliche Positionen wie jene eines Kommandanten mit tausend oder hundert Soldaten. Ursprünglich waren die Anforderungen für solche erblichen Positionen sehr streng, doch im Laufe der Jahre wurden sie bereits gelockert. In einer Garnison gab es oft fünf oder sechs Kommandanten, ein Dutzend stellvertretender Kommandanten sowie weitere Unteroffiziere; die Zahl der Kommandanten mit tausend oder hundert Soldaten war unzählbar – die meisten hatten diese Positionen nur formell, erhielten aber weiterhin staatliche Unterstützung.

In diesem Moment führte Mo Yong, ein stellvertretender Kommandant der Garnison von Tongzhou, die Gruppe an, die Zhang Chao umzingelte. Obwohl er erst 26 Jahre alt war, hatte er bereits im Alter von 16 Jahren die Militärposition seines verstorbenen Vaters geerbt. Seit zehn Jahren lebte er nun in der Garnison von Tongzhou. Seine Kampffähigkeiten waren nur mäßig, doch er kannte alle Menschen dort gut. Als er sah, wie Zhang Chao ihn wütend anstarrte, erinnerte er sich an dessen Faustschläge und wurde noch wütender.

„Warum starrst du mich so an? Wenn du nicht zufrieden bist, kämpfe doch noch einmal! Glaube nicht, nur weil du stark bist, kannst du gewinnen – du bist allein, während es in unserer Garnison so viele Menschen gibt, von denen die Hälfte erbliche Militärpositionen innehat. Wie lange wirst du durchhalten?“
Während er sprach, blickte er herablassend auf Zhang Yue und seine Leute, bevor er die Peitsche bog und in seine Handfläche drückte: „Du bist der älteste Sohn des Yangwu-Grafen und hättest eigentlich den Titel erben sollen. Doch jetzt wurdest du in die Garnison von Tongzhou geschickt. Selbst wenn du später einen Titel bekommst, wird er dir wahrscheinlich nicht zuteilwerden. Warum soll ich für deinen dritten Bruder sprechen? Er ist berühmt und tritt oft vor dem Kaiser auf – aber was hat er dir je Gutes getan? Um deinem dritten Bruder zu helfen, hast du hier so viel Leid ertragen. Wenn du klug wärst, würdest du vernünftiger handeln!“

Zhang Yue wollte gerade etwas sagen, doch Zhang Chao zog ihn mit einer kräftigen Bewegung hinter sich. Als er Zhang Chaos breite Rückenansicht sah, kniff er unwillkürlich die Augen zusammen – dann hörte er, wie sein älterer Bruder sprach:

„Das ist mein Bruder. Sollte ich nicht für ihn sprechen, sondern für euch?“ Während er das sagte, trat er einen Schritt vor und schützte Zhang Yue mit seinem breiten Körper und seiner Rückenlehne. „Wenn du nicht einmal meinen Faustschlägen standhalten kannst, wie willst du dann im Kampf Erfolge erzielen? Wenn ihr so in die Schlacht zieht, werden neun von zehn von euch versagen. Wer würde behaupten, ihr könntet mit euren Vätern und älteren Brüdern mithalten? Ich mag zwar in militärischen Strategien durchschnittlich sein, aber ich kann zumindest stolz sagen: Mein Vater hat auf dem Schlachtfeld ohne Zögern getötet!“

„Du … du kleiner Idiot, suchst dir den Tod!“
Die ohnehin schon unruhigen Offiziere wurden sofort wütend. Im Nu mischten sich Schreie und Flüche mit dem Wiehern der Pferde – es herrschte völliges Chaos. Glücklicherweise hatte Mo Yong noch etwas Verstand und wusste, dass private Kämpfe im Militär streng verboten waren, besonders nicht in der Öffentlichkeit. Er hielt eine Gruppe von Kameraden zurück und sagte drohend: „Na gut, da du dich so herausputzen willst – dann hast du wohl den Mut, mit uns in den kleinen Wald eine Meile entfernt zu gehen und dort zu kämpfen! Hier sind insgesamt sechs Leute – wenn du es schaffst, dann nimm uns alle nieder!“
„In Ordnung!“
Als er sah, dass Zhang Chao ohne zu zögern zustimmte, fühlte sich Zhang Yue nur noch überfordert. In seinem vorherigen Militärbericht hatte er vorgeschlagen, die Übernahme von Militärpositionen streng zu prüfen – doch das galt für die Zukunft, nicht für die Vergangenheit. Die bereits bestehenden Strukturen zu ändern, war äußerst kompliziert, und zu überstürzte Maßnahmen könnten die Grundlagen der Armee untergraben. Doch er hatte nicht erwartet, dass solche chaotischen Gerüchte bereits im Militär die Runde machten – und sogar bis zu Zhang Chao vordrangen, der an seiner Stelle bestraft worden war.
Da Zhang Chao zugesagt hatte, wussten die etwa zehn Offiziere, dass er stets zu seinem Wort stand, und hatten keine Angst, dass er nicht kommen würde. Mit einem Ruf stiegen sie sofort auf ihre Pferde und ritten los. Erst als die Gruppe weg war, drehte sich Zhang Chao zu Zhang Yue um und sagte: „Es ist nur so, dass ihnen die Hände jucken – deshalb kämpfen sie ohne Grund, um ihre Wut loszuwerden. Das hat nichts mit dir zu tun, kleiner Bruder! Es wird bald dunkel – geh schnell nach Hause, damit deine Familie nicht zu lange wartet. Keine Sorge, im Kampf haben mein Bruder und ich seit Kindheit an niemanden verloren …“
„Aber vergiss nicht, als Kinder habt ihr beide immer alles durchstehen wollen, seid blau geprügelt worden und habt mich gezwungen, eure Fehler zu vertuschen!“
Zhang Yue unterbrach Zhang Chao sofort. Als er sah, dass Peng Shisan nachdenklich seine Finger abzählte und die vier anderen sich ihre Handgelenke rieben, wusste er genau, was diese unruhigen Typen vorhatten. Nach kurzem Zögern sagte er verärgert: „Da ich es bereits gesehen habe, kann ich dich doch nicht allein leiden lassen. Komm, ich gehe mit dir!“
Obwohl er drei Jahre älter als Zhang Yue war, hatte Zhang Chao seit Kindheit an nur mit Fäusten gekämpft und sich nie um Strategien gekümmert. Deshalb wusste er zwar, dass es unangemessen war, konnte seinem Bruder aber nicht widersprechen und musste schließlich aufs Pferd steigen und vorangehen. Da es immer dunkler wurde und der berühmte kleine Wald in Tongzhou Wei nicht mehr weit entfernt war, drehte er sich unwillkürlich noch einmal um.
„Kleiner Bruder, willst du wirklich an meiner Seite kämpfen?“
„Ich möchte nur sehen, gegen wie viele du dich allein durchsetzen willst!“

Als er das hörte, erinnerte sich Zhang Chao sofort an die kalten Blicke und hinterhältigen Angriffe, die er in den letzten Tagen ertragen hatte. Seine Kampfkünste hatten einst die Anerkennung des Kaisers selbst erhalten, und nach seinem Versetzen zur Garnison in Tongzhou galt er als einer der Besten. Doch zwei Fäuste konnten gegen vier nicht bestehen – die Offiziere ließen ihren Ärger an ihm aus, es kam fast täglich zu Kämpfen, und die Anzahl der Menschen, die er niederstreckte, entsprach ungefähr der Anzahl seiner Verletzungen. Als er den kleinen Wald vor sich sah, seufzte er leise.
„Ich habe nicht so einen klugen Kopf wie du – ich gehe einfach in den Kampf, denn niemand wagt es, ein Leben zu nehmen!“
Peng Shisan, der die ganze Zeit still hinter ihm gewesen war, ritt plötzlich nach vorne, zog unauffällig sein Schwert und sagte dann ruhig: „Meistens wagen es die Soldaten in privaten Kämpfen tatsächlich nicht, ein Leben zu nehmen. Außerdem bist du, junger Meister, der älteste Sohn von Yangwu Bo – doch manchmal vergessen sie in ihrer Wut die Konsequenzen. Junger Meister, beschütze den dritten jungen Meister und zieht euch zurück!“
In diesem Moment kamen auch die vier Männer um Niu Gan nach vorne, zogen ihre Schwerter und nahmen Wachstellung ein. In dem Moment, als Zhang Chao noch unsicher war, hörte er plötzlich ein schrilles Geräusch durch die Luft, gefolgt vom Klirren von Schwertern, die auf etwas einschlugen, sowie lauten Befehlen. Da er schließlich bereits auf Schlachtfeldern gelebt hatte, kam Zhang Chao sofort zu Sinnen – sein Gesichtsausdruck wurde äußerst finster.
Es waren Pfeile!
Selbst in privaten Kämpfen in der Armee wurden entweder Fäuste oder Schwerter verwendet; nur selten kam es zu solchen Waffen. Auch wenn diese Leute impulsiv waren, wie konnten sie es wagen, die Militärregeln so zu missachten? Das konnte den Kopf kosten!
Peng Shisans Seh- und Hörvermögen, das er seit seiner Kindheit von seinem Vater trainiert worden war, erwies sich in Jiaozhi als äußerst nützlich – auch jetzt hatte es nicht nachgelassen –, weshalb er gerade noch im letzten Licht des Sonnenuntergangs den Glanz der Pfeilspitzen im Wald bemerkt hatte. Als er sah, dass es immer dunkler wurde, wandte er sich an Zhang Chao und sagte: „Selbst wenn die Offiziere der Garnison in Tongzhou aus Unzufriedenheit mit dem dritten jungen Meister dir eine Lektion erteilen wollen, geht das schon zu weit. Junger Meister, nimm zwei Leute und zieht euch langsam mit dem dritten jungen Meister zurück – ich werde mit Niu Gan und Zhang Bu hineingehen und nachsehen!“
Nach diesem plötzlichen unangenehmen Vorfall würde Zhang Yue natürlich nicht hier stehen bleiben, um sich zu zeigen, doch er wies Peng Shisan immer wieder eindringlich darauf hin, vorsichtig zu sein. Als er einige Dutzend Schritte zurückgetreten war, sah er, wie die drei Gestalten am Rande des Waldes verschwanden. In dieser Zeit fragte er Zhang Chao, wann diese Gerüchte begonnen hatten – doch Zhang Chao schüttelte nur den Kopf.

„Ursprünglich hatte ich in der Armee ziemlich viel Ansehen, aber seit einigen Tagen ist alles anders. Gerüchte verbreiten sich nur unter uns Offizieren – man sagt, der Hof wolle überflüssige Offiziere entlassen und künftig würden Militärposten nicht mehr so leicht vergeben, außerdem würde es strenge Regeln bei der Übernahme geben. Zudem gäbe es jährliche kleine Prüfungen und alle drei Jahre große Prüfungen für die aktiven Offiziere; wer durchfällt, wird sofort entlassen, und wer Betrug begeht, wird nicht nur seines Amtes enthoben, sondern auch bestraft und ins Exil geschickt – das sind die am weitesten verbreiteten Gerüchte. Es heißt auch, weil das Kriegsministerium diese Vorschriften einführen will, müsstest du bald die Hauptstadt verlassen und nach Wala’er gehen, um der Aufmerksamkeit zu entgehen.“

„Nach Wala’er gehen, um der Aufmerksamkeit zu entgehen? Verdammt nochmal, Unsinn!“

Obwohl er sonst immer ruhig und gelassen blieb, wurde Zhang Yue bei diesen Worten von Zhang Chao endlich wütend. Er selbst hatte die Vorschläge aufgestellt und kannte jeden Punkt genau – es gab definitiv nicht das, was Zhang Chao behauptete. Schließlich hatte der Kaiser ursprünglich einen Plan: Um große Gegenreaktionen zu vermeiden, hatte er die Angelegenheit im Kabinett sowie bei den fünf Ämtern und sieben Ministerien besprochen, nicht auf einer Versammlung aller Beamten – wie konnte das plötzlich zu einer allgemein bekannten Sache werden? Am lächerlichsten war die Idee, nach Wala’er zu gehen, um der Aufmerksamkeit zu entgehen – war das etwa ein Ort dafür?

„Bist du deshalb noch nicht nach Hause zurückgekehrt?“

Obwohl Zhang Chao seit seiner Kindheit mit Zhang Yue aufgewachsen war und sie eine gute Bruderbeziehung hatten, unterschied sich Zhang Yue doch stark von ihm. Deshalb hatte er seinen jüngeren Bruder kaum jemals mit solchen Schimpfwörtern reden hören – er hätte fast die Augen aus dem Kopf gerissen. Als er Zhang Yues Frage hörte, wurde er verlegen: „Jeden Tag muss ich mit solchen Provokationen umgehen – überall sind blutige Spuren an mir. Deine Schwägerin ist sehr genau; wenn sie das sieht, wird sie unweigerlich nachfragen. Warum sollte ich sie unnötig mit solchen Dingen belasten? Es ist besser, wenn ich einfach im Militärlager bleibe. Außerdem möchte ich nicht, dass du von diesen Problemen erfährst …“

Obwohl er Zhang Chao für seine Gedanken dankbar war, seufzte Zhang Yue hilflos: „Bruder, früher oder später muss ich davon erfahren – warum also verheimlichst du es? Außerdem – wenn ich deine blauen und violetten Flecken sehe, fühle ich mich doch nicht besser. Und im Militär hast du es auch nicht leicht – warum machst du dir meinetwegen so viele Sorgen? Wie willst du in Zukunft Truppen führen und kämpfen?“

„Du machst dir zu viele Sorgen, Bruder. Zu Hause brauchen sie dich. Ich habe nur meine körperliche Kraft – ich kann ein wenig helfen, so gut ich kann …“

Seit dem Tod ihrer Großmutter Frau Gu hatten die beiden Brüder schon lange nicht mehr so allein und in Ruhe miteinander gesprochen. Obwohl die Umstände gerade nicht geeignet waren, kümmerte es keiner von ihnen. Nach langer Zeit durchbrachen wieder Schreie aus dem Wald die Stille. Als Zhang Chao überrascht aussah, lächelte Zhang Yue leicht.
„Über Pengs Fähigkeiten muss man wohl nichts sagen. Niu Gan und Zhang Bu sind im Kampf vielleicht etwas schwächer, doch ihre Fähigkeit, sich monatelang auf der Steppe zu verstecken, gehört zu den besten. Wenn es dort keine Meister des Anschlags gibt, dann warten diese Leute alle darauf, verprügelt zu werden!“