Kapitel 616: Aus Angst vor Unruhen in der Welt

Es war das erste Mal, dass Zhang Yue das Anwesen Bai Sha Zhuang betrat. Seit seinem letzten Besuch bei der Familie Meng, um jemanden abzuholen, hatte er, um peinliche Begegnungen zu vermeiden, fast gar nicht mehr das Anwesen des Markgrafen von Baoding aufgesucht – geschweige denn diesen Ort. Nun, da die Trauerzeit der Familie Meng vorbei war und alle wieder ihre Alltagskleidung trugen, standen überall Bambuswälder vor und hinter den Gebäuden, und im Hof gab es Blumengärten – alles wirkte sehr entspannt und angenehm. Im Gegensatz zu ihm ging Xiao Wu direkt hinein, weshalb Zhang Yue, um nichts Unangemessenes zu sehen, einfach hinterherblieb, bis er Cui Mo herauskommen sah.
„Junge Herr Zhang!“
Als sie vor einigen Tagen Meng Tao und Meng Fan auf ihre Reise schickte, hatte Cui Mo sie mehr als zehn Meilen begleitet; ihre Wehmut glich fast der von Meng Min. Erst nach einigen Tagen hatte sich ihre Stimmung beruhigt. Als sie sah, wie Zhang Yue lächelnd nickte, fühlte sie große Freude und lud ihn sofort ins Haupthaus ein, wo sie persönlich Tee zubereitete. Da sie bereits von den Vorfällen am Eingang des Anwesens erfahren hatte, war sie äußerst dankbar und bedankte sich immer wieder, während sie ihm Tee reichte. Nachdem Zhang Yue ihr Meng Taos Bitte sowie Xiao Wus Anliegen mitgeteilt hatte, seufzte sie fröhlich.
„Der dritte und der fünfte junge Herr haben in den letzten Jahren ihre frühere Unartigkeit abgelegt – sie haben wirklich Fortschritte gemacht. Zwar werden sie eines Tages die Stützen der Familie sein, doch nichts ist wichtiger als Sicherheit. Aber seien Sie unbesorgt, junger Herr Zhang – das, was heute geschehen ist, ist äußerst selten. Normalerweise herrscht hier stets Frieden, und es wird Sie nicht ständig beunruhigen. Die gute Nachricht ist jedoch, dass das Verhältnis zwischen dem kleinen Mädchen Xiao Wu und dem jungen Herrn wirklich erfreulich ist. Die junge Dame sagte neulich noch lachend, die beiden passten perfekt zueinander und wären wie füreinander geschaffen.“
Obwohl sie aus schwierigen Verhältnissen stammte, neigte Cui Mo nicht dazu, ständig über das Schicksal zu klagen. Da Zhang Yue ihr versprochen hatte, dass sie eines Tages Rache nehmen könnte, erwähnte sie heute nichts von der Vergangenheit, scherzte ein wenig und sprach dann über alltägliche Dinge auf dem Anwesen. Als ihr die Pächter draußen einfielen, fragte sie besorgt: „Junge Herr Zhang, wird es dieses Jahr wirklich keinen Krieg mehr geben? Der dritte und der fünfte junge Herr sind in die alte Stadt von Da Ning gegangen. Wenn es sich um gewöhnliche Verteidigung handeln würde, wäre das in Ordnung, aber falls Krieg ausbricht, werden sie wohl auch Truppen schicken müssen. Zwar sind sie kampferprobt, doch sie waren noch nie auf dem Schlachtfeld – ich mache mir wirklich Sorgen.“
„Im Hofstaat gibt es noch keine endgültige Entscheidung, daher kann ich nur sagen, dass die Gerüchte falsch sind. Ob es dieses Jahr tatsächlich Krieg geben wird, ist jedoch ungewiss. Was Meng Tao und Meng Fan betrifft: Obwohl die alte Stadt von Da Ning an der Grenze liegt, ist sie unter der Führung des Herzogs von Ying tatsächlich sicherer als die Hauptstadt – und vor allem bieten sich dort bessere Möglichkeiten. Die Vorfälle von früher sind vorbei, doch am meisten fürchte ich Nachforschungen in Zukunft – deshalb muss man vorsorgen.“

Während Zhang Yue mit Cui Mo sprach, kamen Meng Min und Xiao Wu gerade zur Tür hinaus und hörten jedes Wort mit. Zuvor hatte sie Bedenken wegen der Unterschiede zwischen Männern und Frauen, und da die Zeiten sich geändert hatten, fühlte sie sich durch diese Worte stark bewegt. Sie erinnerte sich daran, wie ihr Vater ins Gefängnis kam, ihre Mutter schwer krank wurde und ihre Familie aus dem Amt in Shandong vertrieben wurde – damals hatte er ihnen geholfen. Unwillkürlich biss sie sich auf die Lippe und zog anschließend Xiao Wus Hand.

„Xiao Wu, geh hinein und sag deinem Schwager, dass wir ihm danken, dass er uns gerettet hat. Was mit unserem Vater passiert ist, war Schicksal. In all den Jahren habt ihr beide, du und deine Schwester sowie ihr Schwager, uns sehr geholfen. Dass du uns immer besucht hast, hat uns geholfen, durchzukommen.“

Früher war Xiao Wu naiv gewesen, doch jetzt, da er selbst heiraten wollte, hatte er eine bessere Vorstellung von den damaligen Verwicklungen. Da er wusste, dass Zhang Yue aus Gründen der Vermeidung von Verdächtigungen mitgekommen war und Meng Min nun so sprach, nickte er nur und sagte leise: „Schwester Meng, mach dir keine zu großen Sorgen. Solange Meng Tao und Meng Fan sich anstrengen, wird es euch in Zukunft immer besser gehen. Übrigens, bevor ich kam, hat meine Schwester mir noch gesagt: Früher war es in Ordnung, dass ihr außerhalb der Stadt im Trauerjahr lebtet, aber jetzt sind unruhige Zeiten – selbst der Markgraf von Baoding kann in Notfällen nicht schnell genug reagieren. Ihr solltet lieber in die Stadt ziehen. Ihr seid doch alle Alte, Schwache, Frauen und Kinder – in einer Krise ist das nicht gut.“

„Sagt Schwester Du das wirklich?“ Meng Min war zwar nicht so aufmerksam gegenüber den großen Ereignissen draußen, doch die Worte „unruhige Zeiten“ weckten plötzlich ihre Wachsamkeit. Als sie sah, dass Xiao Wu nickte, kniff sie sich fest in die Handfläche und sagte nachdenklich: „Tante hat tatsächlich mehrmals erwähnt, dass die Gefahr vorbei sei und wir dorthin ziehen sollten, aber ich hatte immer Angst, sie damit in Gefahr zu bringen … Doch im Haus des Markgrafen von Baoding zu wohnen, ist auch nicht richtig. Danke bitte von mir an Schwester Du. Ich werde auf sie hören und gleich jemanden schicken, um mit Onkel zwei zu sprechen!“

Da Xiao Wu Meng Mins Nachricht überbracht hatte, seufzte Zhang Yue insgeheim und stand dann auf. Nachdem er Xiao Wu angewiesen hatte, vorsichtig zurückzukehren, verließ er mit seinen Leuten das Anwesen in Baisha. Sein Ziel war es, die Lager in der Hauptstadt zu inspizieren – ursprünglich eine Aufgabe der Beamten des Finanzministeriums und der Wachen in roten Gewändern. Doch seit seiner Rückkehr vom Feldzug im Norden im vergangenen Jahr waren Militär- und Zivilangelegenheiten nicht mehr getrennt, und da der Minister oft seine Aufgaben unterstützte, wurden die Beamten des Finanz- und Militärministeriums oft austauschbar eingesetzt. Aufgrund dieser Maßnahmen konnten Außenstehende leicht den Eindruck gewinnen, es würde wieder Krieg geben.

Der Fluss Tonghui, der von Tongzhou nach Peking führt, war bereits seit der frühen Ming-Dynastie verlandet. Nach mehreren Reparaturversuchen brachte dies kaum noch Nutzen, wodurch Tongzhou zum Endpunkt des Wassertransports von Norden nach Süden wurde. Aufgrund der großen Anzahl an Getreideschiffen, die hin- und herfuhren, war für den Landtransport oft eine große Anzahl an Maultieren und Pferden erforderlich, weshalb hier natürlich zahlreiche Getreidespeicher errichtet wurden. Von den insgesamt 37 Getreidespeichern in Peking befanden sich fast zehn in Tongzhou und den umliegenden Städten. Unter ihnen war der Getreidespeicher Tongzhou Wei in Zhangjiawan während der Yongle-Ära erbaut worden und konnte bis zu 500.000 Shi Getreide aufnehmen – er war somit der größte Speicher in Tongzhou.

Doch im vergangenen Jahr gab es sowohl Feldzüge im Norden als auch Überschwemmungen in der Präfektur Shuntian. Nun, da die Sommersteuern eingezogen werden, beträgt die vorhandene Getreidemenge hier nicht einmal die Hälfte der Mengen in guten Jahren – nur noch 170.000 Shi. Das hatte Zhang Yue bereits vor seiner Ankunft gehört, weshalb er nicht besonders überrascht war. Am Abend beendete er seine Inspektion. Der Leiter der Getreidespeicher begleitete ihn hinaus, zögerte lange, bevor er zu sprechen begann.

„Herr Zhang, es ist nicht so, dass ich mich beschweren möchte, aber von den 37 Getreidespeichern der kaiserlichen Garnison: Zwar wurden im Laufe der Jahre durch verschiedene Maßnahmen einige Vorräte angesammelt, und im letzten Jahr konnten weitere Mengen für Notfälle beschafft werden, doch im Alltag müssen Hunderttausende von Soldaten ernährt und versorgt werden, was erhebliche Kosten verursacht. Im letzten Jahr wurden bei der Transportierung des Militärgetreides so viele Menschen und Tiere eingesetzt, dass die Gesamtkosten für das Militärgetreide sowie die damit verbundenen Verluste eine beträchtliche Summe ausmachen. Zudem wurden sowohl die Herbst- als auch die Frühjahrsbestellungen verzögert, weshalb es bei der Einziehung der Sommersteuern dieses Jahres wohl schwierig werden wird. Ich mache mir Sorgen, dass selbst die Staatskassen dann vielleicht nicht voll sein werden – ganz zu schweigen von hier.“

Zhang Yue war kein Beamter des Finanzministeriums. Angesichts dieses verzweifelten Leiters der Getreidespeicher konnte er auch keine tröstenden Worte sagen und versprach nur, die Situation weiter nach oben zu melden. Nachdem er den Getreidespeicher Tongzhou Wei verlassen hatte, dachte er daran, dass Zhang Chao ihm zuvor gesagt hatte, die Angelegenheiten in Tongzhou Wei seien so beschäftigend, dass er seit mehreren Tagen nicht zu Hause sei. Deshalb beschloss er, auf dem Weg dorthin auch den Stützpunkt in Zhangjiawan zu besuchen.

Da er sich an die Warnung vor dem Fest Wanshi erinnerte, man müsse vorsichtig sein, dass jemand unter dem Vorwand der strengen Erbregelung für Militärpositionen Nutzen ziehen könnte, ließ Zhang Yue bei seiner Ankunft am Stützpunkt in Tongzhou Wei nur mitteilen, er sei ein Freund von Zhang Chao, ohne seinen eigenen Namen zu nennen. Zu beachten ist, dass Tongzhou Wei ebenfalls zu den zehn wichtigsten kaiserlichen Garnisonen gehörte. Da ihr Stützpunkt in Tongzhou lag, war sie etwas weiter vom Kaiser entfernt, blieb aber dennoch eine wichtige Garnison. Wie bei den anderen kaiserlichen Garnisonen waren vier Fünftel der Positionen erblich – nur eine kleine Gruppe von Menschen stieg durch eigene Verdienste im Militär auf.

Während er vor dem Lagertor wartete, kam gerade eine Gruppe Menschen schnell aus dem Lager heraus; ihre eisernen Hufe wirbelten große Staubwolken auf. Es war nicht nur unmöglich, die Gesichter dieser Leute zu erkennen, sondern auch ihre Anzahl genau zu bestimmen. Da es an diesem Tag heiß war, war es besonders unangenehm, dass der Staub in die Ärmelbündchen drang. Zhang Yues Wachen beschwerten sich sofort, was dazu führte, dass ein alter Soldat, der das Lagertor bewachte, herbeikam.

Der alte Soldat hatte seit über zwanzig Jahren in Tongzhou Wei gedient und hatte bereits aufgepasst, als er hörte, dass Zhang Yue nach Leuten suchte. Er trat vor, lächelte und sagte: „Nach dem Aussehen dieses jungen Herrn zu urteilen, kommt er wohl auch aus der Hauptstadt, oder? Wenn dem so ist, sollte er doch die Gewohnheiten der Soldaten in unserem Lager kennen. Diese Jahreszeit ist gerade die beste Zeit zum Jagen – im Wald gibt es alles Mögliche. Wenn man etwas erlegt, kann man zumindest etwas zu essen haben, schließlich gibt es im Militärlager nicht viel Gutes zu essen. Selbst Zhang Qianhu geht normalerweise oft mit.“

Bevor Zhang Yue etwas sagen konnte, murmelte Niu Gan neben ihm: „Es ist gerade die Zeit der Ernte im Sommer. Wenn so eine große Gruppe davonläuft, werden sie doch die Felder beschädigen, oder?“

„Na und, wenn schon. Die hohen Herren am Hof haben alle wichtige Dinge zu erledigen, selbst die Zensoren des Censorate haben keine Zeit, sich mit diesen Leuten anzulegen!“, zuckte der alte Soldat gleichgültig mit den Schultern und gähnte anschließend. „Auch wir Soldaten sind genauso. Beim letzten Feldzug nach Tongzhou Wei konnten wir nicht mitgehen, und in Zukunft wird es vielleicht auch keine Gelegenheit mehr geben. Wenn man ständig eingeschränkt wird, wer kann das schon aushalten! Das Schlimmste im Militärleben ist es, nicht kämpfen zu dürfen und nur ständig zu üben … Üben ist noch halb so schlimm, aber wenn man zum Bau von Stadtmauern oder Kanälen abkommandiert wird, ist das schrecklich! Am schlimmsten ist es, wenn man Verdienste erbringt, aber keinen militärischen Rang als Belohnung bekommt – das ist doch sinnloses Schwitzen und Bluten!“

Während er nachdenklich zuhörte, sah Zhang Yue plötzlich, wie Zhang Chao auf einem Pferd das Lager verließ, und eilte ihm entgegen, um zu verhindern, dass er ihn „dritter Bruder“ nannte. Als der alte Soldat sah, dass sich die beiden wieder trafen, kehrte er mit seinem Gürtelmesser an seinen ursprünglichen Platz zurück, doch ein junger Soldat kam auf ihn zu.

„Alter Ma, warum beschwerst du dich bei den Leuten draußen? Wenn sie später einfach bei den Vorgesetzten Anzeige erstatten, wirst du Ärger bekommen! Diese jungen Herren sind von Geburt an für militärische Positionen bestimmt – sie sind nicht mit uns einfachen Soldaten vergleichbar!“

Der alte Soldat warf einen Blick in diese Richtung und sagte gelassen: „Du verstehst das nicht. Er sagt, er sei ein Freund von Zhang Qianhu. Du solltest doch wissen, in welcher Lage Zhang Qianhu momentan in unserem Lager ist. Vielleicht ist es nützlich, mit diesem Mann zu sprechen. Ein ganzes Leben lang Soldat zu sein, während oben nur diese nutzlosen jungen Offiziere sind – am Ende weiß man nicht einmal, wie man stirbt.“

Die beiden Brüder hatten sich seit Tagen nicht gesehen, und da Zhang Yue sich Sorgen um Zhang Chao wegen seines Temperaments machte, musterte er ihn sofort von Kopf bis Fuß, sobald sie sich trafen. Als er sah, dass Zhang Chaos Kopf blau und geschwollen war, seine Unterlippe aufgeplatzt war und er scheinbar auch nicht in bester Verfassung war, schöpfte er große Verdächtigkeiten. Doch egal, wie sehr er fragte, bestand Zhang Chao darauf, es sei ein Unfall beim Training gewesen, und weigerte sich, sonst etwas zu sagen. Während die beiden dort verharrten, ertönten plötzlich wieder Hufgeräusche hinter ihnen. Als Zhang Yue sich umdrehte, sah er eine Gruppe von Menschen, die sich um sie versammelt hatte.
„Oh, kommen Freunde, um Hauptmann Zhang zu besuchen? Das ist wirklich selten!“
„Da es Außenstehende gibt, lassen wir dich heute gehen! Aber selbst mit ihnen bist du immer noch unterlegen!“
„Dein Bruder will Ruhm erlangen – was stört ihn unser Militärposten schon, dass er unbedingt eine erneute Prüfung verlangt? Außerdem will der Kaiser nach Norden ziehen, um seine Macht zu zeigen – und er stellt sich absichtlich in den Weg. Wer kümmert sich schon so sehr um die Angelegenheiten anderer?“
Als Zhang Chao sah, wie alle dort lautstark schrien, verfinsterte sich sein Gesicht, und Zhang Yue wurde sofort ernst. Offensichtlich handelte es sich um eine grundlose Angelegenheit – doch durch all den Aufruhr hatte sich die Situation bis ins Militär ausgebreitet. Wer wollte denn unbedingt Chaos stiften?