Kapitel 615: Angst wie vor einem Tiger

Die Sonne inmitten des Sommers war äußerst erbarmungslos. Während sie auf Pferden schnell vorankamen, wehte ihnen ständig heiße Luft entgegen. Schon nach kurzer Zeit spürte Zhang Yue, wie sein Kopf und Hals klebrig wurden, und sein Hemd klebte bereits an seinem Rücken. Die Hitze vom Boden stieg ununterbrochen auf, erst als sie die Stadt verließen und einen Waldweg einschlugen, besserte sich die Situation etwas. Doch als ihre Gruppe schließlich in Baishazhuang im Westlichen Marktort ankam, fanden sie dort völliges Chaos vor.

Baishazhuang umfasste insgesamt sechzig Morgen Land. Mit den offiziell registrierten Pächtern sowie den Tagelöhnern gab es ursprünglich etwa fünfzig bis sechzig Familien, also etwas mehr als zweihundert Menschen. Doch seit Anfang dieses Jahres waren viele, die ursprünglich Land besaßen, bereit, es abzugeben und Pächter zu werden. Die Steuern der Großen Ming-Dynastie waren gering, doch die auferlegten Arbeitspflichten sehr schwer. Unter den Zivilisten, die im Norden kämpften, konnten drei von zehn nicht zurückkehren. Selbst diejenigen, die unversehrt zurückkamen, sahen sich mit brachliegendem Land oder überflutetem Land konfrontiert.

Die Überschwemmungen im letzten Jahr im Shuntianfu hatten Wanping und Tongzhou schwer getroffen. Trotz der Hilfe der Regierung lebten die meisten Menschen weiterhin in Armut. Als die Zeit für die Zahlung der Sommersteuern nahte, dachten natürlich einige daran, sich auf die Befreiung durch Adlige zu berufen. Auch wenn es noch nicht Weihnachten war, mussten die Pächter, die gerade Weizen geerntet hatten, wie jedes Jahr mit ihren Arbeitgebern verhandeln. Die Menschen sind immer unzufrieden. Da die beiden erwachsenen Männer der Meng-Familie fehlten und nur Alte, Schwache, Frauen und Kinder übrig blieben, drängten sich vor Baishazhuang so viele Menschen zusammen, dass es nirgendwo mehr Durchkommen gab.

„Man sagt, es wird bald wieder Krieg geben. Die Familie des Markgrafen von Baoding gehört zu den höchsten Adligen und ist natürlich von allen Pflichten befreit. Wir haben hier jahrelang hart gearbeitet – wenn wir jetzt wieder als Zivilisten eingezogen werden, ist das doch nur Qual!“
„Genau! Durch die Überschwemmungen im Shuntianfu letzten Jahr wurden auch unsere Felder stark beschädigt. Viele Felder konnten bis zur Aussaat nicht wieder hergestellt werden. Die Miete von zwei Dou pro Morgen ist einfach zu hoch – selbst wenn man uns ausziehen würde, wäre das nicht genug!“
„Sie haben ihr Land freiwillig abgegeben, jeder etwa zehn Morgen. Bei hundertachtzig Familien sind das mindestens sechzig Morgen. Wenn wir nächstes Jahr wieder Miete zahlen müssen, wird das doch noch mehr sein! Die junge Dame nimmt zwar nicht viel Miete, aber dieses Jahr können wir sie einfach nicht zahlen. Anstatt uns weiter zu quälen, sollte sie ihr Land nehmen – dann gäbe es nächstes Jahr keine Hungersnot mehr!“

Als Zhang Yue diese ständigen Rufe hörte, verstand er sofort, woher die heutige Unruhe rührte. Er erinnerte sich noch genau daran, dass die Regierung in der Umgebung der Hauptstadt aufgrund der Kenntnis über die geheimen Aufnahmen von Flüchtlingen durch den König von Zhao diese Art von Handlungen viel strenger verfolgte – doch nun schien diese Praxis wieder aufzukommen. Dass die Menschen vor den Arbeitspflichten zitterten, war natürlich verständlich. Doch da im Hof noch nicht einmal darüber gesprochen worden war, ob Krieg geführt werden sollte, wie konnten da schon Gerüchte über einen baldigen Krieg auftauchen?

Obwohl Bai Sha Zhuang zum Besitz des Markgrafen von Baoding gehörte, hatte Meng Ying es bereits seinem Neffen und seiner Nichte überlassen; lediglich wegen der Arbeitspflichten und Steuern war die Übergabe noch nicht erfolgt. Jeder mit etwas Verstand kannte diese Beziehung – auch die Pächter nicht ausgenommen. Niemand wagte es, im Anwesen des Markgrafen von Baoding zu kämpfen, doch da die Entscheidungen hier von Frauen getroffen wurden, versuchten sie natürlich, Unruhe zu stiften, in der Hoffnung auf mehr Schutz und weniger Zahlungen. Das brachte den Verwalter des Anwesens in große Not: Angesichts der aufgebrachten Menge wusste er nicht, ob er zustimmen sollte oder nicht, und fürchtete außerdem, dass die Leute dort ein Unglück anrichten könnten – er war völlig verzweifelt.

„Die Überschwemmung im letzten Jahr hat tatsächlich etwas Land überflutet, aber was erlassen werden konnte, wurde bereits erlassen. Die Pacht für Bai Sha Zhuang ist die niedrigste! Auf den Ländereien des Markgrafen von Anyuan beträgt die Pacht drei Dou fünf Sheng, auf denen des Herzogs von Yingguo drei Dou zwei Sheng – selbst auf den anderen Ländereien des Markgrafen von Baoding liegt sie zwischen zwei Dou acht Sheng und vier Dou. Das ist alles nur, weil die Herren aus Mitgefühl etwas abgesenkt haben. Ihr bewirtschaftet das fruchtbarste Land in der Nähe von Tongzhou und zahlt dennoch die niedrigste Pacht unter allen Ländereien. Und jetzt verlangt ihr noch eine weitere Erlassung – wollt ihr etwa absichtlich, dass die Besitzer leiden müssen? Was die Arbeitspflichten angeht, so gibt es bei der Regierung klare Vorschriften…“

Da diese Worte ebenfalls in Frage gestellt wurden, erhob sich sofort ein Gemurmel unter der Menge. Bald rief jemand laut: „Wir sind bereit, pro Morgen drei Prozent mehr Pacht zu zahlen – im Austausch dafür, dass wir dieses Jahr von den Arbeitspflichten befreit werden!“

„Ich bin sogar bereit, fünf Prozent mehr zu zahlen!“

Als der Verwalter durch all diese Stimmen völlig überfordert war, gab Zhang Yue seinen Begleitern Zhang Bu und Niu Gan ein Zeichen. Die beiden ritten nebeneinander vor, schwangen ihre Peitschen in die Luft und riefen ein paar Befehle – schon bald wurde ein Weg frei. Er und Peng Shisan schützten die Kutsche und kamen vor das Anwesen. Dort sahen sie den mittelalten Verwalter mit großen Augen zu ihnen starren – sie lächelten und nickten.

„Yue… junger Meister Yue?“

„Ich habe alles draußen gehört. Kämpft ihr etwa wegen der Sommersteuern und Arbeitspflichten?“

Der Verwalter trug auf dem Kopf einen sechsteiligen kleinen Hut. Als Zhang Yue ihn so fragte und anschließend die vier energischen Wachen mit ihren Gürtelmessern an seiner Seite sah, fühlte er sich mutiger und eilte vor, um niederzuknien und den Kopf zu berühren. Nachdem er wieder aufgestanden war, entschuldigte er sich mit einem Lächeln: „Sie haben recht, diese Leute kämpfen tatsächlich in Turnieren! Seit wir in dieses Weißsand-Dorf gezogen sind, lag einiges Land brach. Die junge Dame sagte, dass niedrigere Pachten mehr Pächter anlocken würden, deshalb sind unsere Pachten schon immer die niedrigsten. Wenn man auf etwas brachliegendem Land anbaut, ist die Pacht in den ersten zwei Jahren sogar frei – außerdem werden Saatgut und landwirtschaftliche Geräte zur Verfügung gestellt. Doch diese einfachen Leute machen jedes Jahr Ärger und zahlen niemals pünktlich ihre Pacht…“
Er wollte noch weiterreden, doch Zhang Yue winkte ab und wandte sein Pferd wieder den Hunderten von Menschen zu. Im Blickfeld sah man einige, die ihre Hemden aufgeknöpft hatten, andere in geflickten Oberteilen, wieder andere mit hochgerollten Ärmeln und Hosenbeinen… Fast jeder hatte ein gebräuntes Gesicht und einen kräftigen Körper. Ihre Kleidung war entweder erdgrau oder erdbraun. Auf ihren vom Sonnenlicht schweißnassen Gesichtern starrten alle Augen ihn an.
„Wer hat gerade gesagt, dass es in diesem Jahr wieder Krieg geben wird?“
Obwohl einige der Pächter und Bauern nach einer Senkung der Pacht riefen und andere versuchten, sich bei Mächtigen zu schützen, strebten sie letztendlich alle danach, der Arbeit zu entgehen. Deshalb wurden sie unruhig, als sie sahen, dass anscheinend ein wichtiger Mann ins Weißsand-Dorf kam. Als Zhang Yue sich umdrehte und diese Frage stellte, herrschte kurz Stille in der Menge, bis schließlich jemand leise murmelte:
„Ist es nicht überall so verbreitet? Die Leute sagen auch, dass letztes Jahr mehr als zweihunderttausend Arbeiter rekrutiert wurden und in diesem Jahr dreihunderttausend!“
Als jemand anfing zu sprechen, gewannen die durch Zhang Yues plötzliches Erscheinen verunsicherten Menschen wieder ihren Mut. Da Zhang Yue zudem schwach wirkte und freundlich sprach, wollten die Leute diese großartige Gelegenheit, sich zu beschweren, auf keinen Fall verpassen und begannen alle durcheinander zu reden. Für einen Moment war die Atmosphäre wie auf einem Markt – voller Lärm.
Doch Zhang Yue zeigte keine Ungeduld und hörte sich diese unordentlichen Worte sorgfältig an. Schließlich wurde ihm klar, dass die Nachricht von einem Feldzug bereits unter den Leuten weit verbreitet war. Nach kurzem Nachdenken stieg er einfach vom Pferd und betrachtete erneut die Männer um sich herum, die entweder mittleren oder reifen Alters waren. Von der Anlage von Kanälen über den Bau von Peking bis hin zu Feldzügen jenseits der Grenzen – man lässt die Steuern der Yongle-Ära vorerst beiseite, doch die schwere Frondienstlast führte dazu, dass die Leute bei jedem Gerücht in Panik gerieten. Natürlich kann man auch nicht ausschließen, dass jemand absichtlich Unruhe stiftete.

„Ich habe gerade auch die Worte aller gehört. Die Regierung hat zwar die Pacht für die Felder, die letztes Jahr durch Überschwemmungen in Kaifeng, Weihui und anderen Gebieten beschädigt wurden, erlassen, aber nicht in Shuntianfu – schließlich waren die Überschwemmungen in der Umgebung von Peking im Vergleich zu anderen Orten noch gering. Ihr habt gerade eure Sommerernte eingebracht; wenn ihr die Pacht nicht rechtzeitig zahlt, kann Baishazhuang auch die Sommersteuern nicht rechtzeitig entrichten. Was wird dann von oben unternommen – glaubt ihr etwa, ihr könnt dem entkommen? Außerdem habe ich auch mitbekommen: Die Forderung nach Pachtsenkungen ist nur vorgeschoben, genauso wie das Angebot, etwas beizusteuern – es geht nur darum, dass man Angst hat, die Regierung wird Truppen schicken, um Arbeiter einzuziehen. Doch das sind alles nur Vermutungen; im Hofstaat gibt es noch keine Diskussionen über den Einsatz von Truppen, geschweige denn über die Einberufung von Soldaten.“

Als die Leute das hörten, sahen sie sich betroffen an. Die Bauern respektierten am meisten die Gelehrten und fürchteten am meisten die Beamten. Da Zhang Yue nicht wie ein gewöhnlicher Mensch wirkte, wählten sie schnell einen alten Mann aus. Der Mann war über fünfzig, doch seine Stimme klang wie eine Glocke: „Darf ich fragen, Herr, wie können Sie sicher sein, dass alles, was wir gehört haben, nur Gerüchte sind?“

Bevor Zhang Yue antworten konnte, nutzte der Verwalter hinter ihm endlich die Gelegenheit, trat vor, hustete laut und sagte verärgert: „Das ist Herr Zhang vom Kriegsministerium – er zählt im Hofstaat zu den bedeutenden Persönlichkeiten. Seine Worte sind natürlich ernst zu nehmen! Denkt doch mal nach: Wenn es Krieg gäbe, wie könnte er da etwas nicht wissen?“

Es gibt viele Menschen mit dem Nachnamen Zhang in der Welt und auch im Hofstaat, doch nur wenige dieser Personen sind den einfachen Leuten bekannt. Als sie nun Zhang Yues Alter und seinen Titel verglichen, geriet die Menge in Unruhe. Sie wollten zu ihm kommen, zögerten jedoch. Der alte Mann an der Spitze strahlte plötzlich, drängte sich durch die Menge nach vorne und kniete sofort nieder. Überrascht zog Zhang Yue ihn schnell wieder hoch, blieb aber nach diesen Worten sprachlos.

„Also sind Sie tatsächlich jener berühmte Herr Zhang! Hey, der Neffe dieses alten Mannes isst im Militärlager Brot und hat vor über einem Jahr zusammen mit Ihnen Xinghe verteidigt. Damals sagte er zu mir, Sie wären wie ein himmlischer Gott, der auf die Erde gekommen sei – Sie seien äußerst mächtig und hätten selbst eine Armee von Hunderttausenden zurückgeschlagen! Da Sie es sagen, glauben wir natürlich daran. Zwar gibt es auch Überschwemmungen und Dürren, aber die Ernte ist noch in Ordnung. Solange es keinen Krieg gibt, können wir irgendwie über die Runden kommen!“

Obwohl er hilflos gegenüber den übertriebenen Gerüchten unter den einfachen Leuten war, konnte Zhang Yue angesichts des aufrichtigen Gesichts des alten Mannes und seines voller Vertrauen klingenden Tonfalls natürlich nicht behaupten, er habe nur Glück gehabt oder dass er zurzeit fähige Helfer um sich habe. Als dann die über hundert Menschen nacheinander nickten und lautstark sagten, das Leben sei leichter, solange es keinen Krieg gäbe, fühlte er sich umso schwerer. Doch er konnte auf keinen Fall versprechen, dass es im Reich niemals Krieg geben würde, und konnte die Leute nur trösten.

Nach etwa einer Viertelstunde löste sich die Menge allmählich auf, doch einige Pächter mit Kindern blieben zurück. Sie traten näher und sagten zögernd, sie hofften, ihre Kinder würden etwas von der Würde der himmlischen Götter erlangen. Da er wusste, dass in den Augen des einfachen Volkes diejenigen, die Prüfungen bestanden und Beamte wurden, als Abgesandte der himmlischen Götter galten, strich Zhang Yue einfach über die Köpfe dieser neugierigen und ängstlichen Kinder. Erst als diese voller Begeisterung weggingen, befahl er dem erleichterten Verwalter, das Tor des Anwesens zu schließen.

Erst zu diesem Zeitpunkt sprang Xiao Wu vom Wagen und sagte lächelnd: „Ich habe die ganze Zeit darüber nachgedacht, wie mein Schwager vor Außenstehenden aussieht – heute habe ich es endlich gesehen! Kein Wunder, dass so viele Menschen dir folgen wollen; du bist sowohl autoritär als auch freundlich, deshalb wollen alle dir glauben. Komm, lass uns erst einmal Schwester Meng besuchen, damit du danach schnell deine wichtigen Aufgaben erledigen kannst!“