Kapitel 487: Nur derjenige, der immer stärker wird, nach jedem Rückschlag, ist ein wahrer Held

Als Zhang Chao zum ersten Mal allein vor den Kaiser trat und den Qianqing-Palast verließ, war er völlig verschwitzt. Zwar waren im Palast bereits früh rote Kohlen entzündet worden, sodass es sehr heiß war, doch der Schweiß, der seine Kleidung durchnässte, rührte eher von der plötzlichen Wut des Kaisers her. Zwar hatte er auf dem Übungsplatz der kaiserlichen Garde große Leistungen gezeigt und dadurch persönlich vom Kaiser gelobt sowie in hohe Positionen befördert worden, doch seitdem musste er nur noch gelegentlich zum Palast kommen, um Dankesbezeugungen abzulegen – ohne sogar an den Hofversammlungen teilnehmen zu müssen. Wo sollte er auch schon solche Szenen erlebt haben?
Was ihn noch mehr erschreckte, war, dass er damals nicht den geringsten Versuch unternahm, etwas zu verbergen, und alles genau erzählte. Daraufhin warf Zhu Di sofort den Deckel der Teetasse auf ihn. In diesem Moment wagte er es nicht, auszuweichen. Obwohl der Deckel ihn nicht traf, hallten das laute Zersplittern sowie der anschließende Zornesschrei ihm bis heute in den Ohren wider.
„Du verdammtes Stück Dreck! Dein Vater war jahrelang in Jiaozhi – endlich konnte er in die Hauptstadt zurückkehren und hatte endlich Ruhe. Doch anstatt sich auszuruhen, zog er erneut los, und zwar nur für seinen eigenen Sohn! Du hingegen – während du Truppen anführtest, um die Piraten zu bekämpfen, hattest du noch Zeit, dir Frauen zu nehmen! Wie konnte Zhang You nur so einen nutzlosen Kerl wie dich großziehen? Auch wenn du kampferprobt bist, hast du doch keinerlei Verstand und weißt nicht, wann du zurückweichen musst. Dein Bruder, ein Zivilbeamter, hat mehr Mut als du. Am liebsten wäre ich jetzt an deiner Stelle, gefangen in Xinghe-Bao! Verschwinde von hier – ich kann deinen nutzlosen, unfähigen Anblick nicht ertragen!“
„Jüngerer Onkel, gehen wir schnell – vor dem Eingang des Qianqing-Palastes steht man nicht herum!“
Der Eunuch Liu Yongcheng vom kaiserlichen Pferdestall stieg die letzte Stufe hinauf und erinnerte Zhang Chao beiläufig daran, als er an ihm vorbeiging, bevor er den Hauptraum betrat. Von einigen dienenden Eunuchen erfuhr er, dass der Kaiser sich im Ostlichen Warmen Pavillon aufhielt. Er richtete langsam seine Robe und ging anschließend durch den Korridor zum Eingang. Nachdem er durch den Vorhang gemeldet hatte und eine Antwort erhielt, hob jemand einen Zipfel des Vorhangs an – er verbeugte sich eilig und trat ein.
„Dieser Diener verneigt sich vor dem Kaiser …“
„Wie steht es eigentlich in Xinghe?“

Angesichts dieses äußerst ungeduldigen Tons warf Liu Yongcheng heimlich einen Blick auf Zhu Di. Als er dessen ernsten Gesichtsausdruck sah, gab er sofort seine umständliche Art auf und sagte kurz und bündig: „Vorhin kam ein Bote von Xuanfu von Hai Shou. Es heißt, Xinghe habe anfangs nur einen Boten nach Wanquan geschickt, um Hilfe zu holen, danach gab es keine Nachrichten mehr. Wanquan schickte nacheinander fünf Trupps aus Späherreitern, doch nur einer kehrte glücklicherweise zurück. Er berichtete, dass die Tataren diesmal in großer Zahl kämen, mindestens zehntausend Mann. Da die genauen Umstände noch unklar sind, fürchtet der Herzog von Xing’an, bei einem voreiligen Angriff in eine Falle der Tataren zu tappen, weshalb die Festungen entlang der Großen Mauer derzeit streng bewacht werden.“
„Er ist wirklich vorsichtig!“
Obwohl Liu Yongcheng bereits seit der Zeit des Königreichs Yan Zhu Di folgte, konnte er nach diesen fünf einfachen Worten nicht erkennen, was der Kaiser eigentlich meinte. Obwohl Xu Heng, der Herzog von Xing’an, nur der Enkel des ersten Herzogs von Xing’an war, genoss er in den letzten Jahren große Gunst. Meinte der Kaiser nun, er sei wirklich reif und besonnen, oder war er mit seiner passiven Haltung unzufrieden?
„Man sagte auch, Arutai sei nach Norden geflohen und es gäbe innerhalb der Tataren viele Konflikte. Wenn er nach Norden geflohen ist und dort Unruhen gibt, warum sollte er dann zuerst Ping stören und anschließend so schnell direkt nach Xinghe ziehen? Welchen Vorteil bringt es, Xinghe zu erobern, dass Arutai so viel Aufwand betreibt?“ Bei diesen Worten schlug Zhu Di kräftig auf die Armlehne, erwartete aber keineswegs eine Antwort von Liu Yongcheng, sondern befahl mit ernster Stimme: „Lassen Sie die linke Garde von Xuanfu aus dem Festung Zhangjiakou und die rechte Garde von Wanquan aus dem Gebirge Yutai ausziehen, um sicherzustellen, dass die Tataren nicht in die Große Mauer eindringen können. Beauftragen Sie den Herzog von Yingguo Zhang Fu, den Marquis von An Wu Zheng Heng und den Marquis von Anyuan Liu Sheng sowie die sechs Minister, sofort über die Angelegenheit in Xinghe zu beraten. Nach der Beratung soll Zhang Fu zu mir kommen.“
Als Liu Yongcheng gegangen war, stand Zhu Di wütend auf und ging zum Schreibtisch. Als er den haufenweise wie kleine Berge auftürmenden Berichten sah, wurde er erneut wütend. Er zeigte einfach auf die dicken Stapel und befahl: „Bringen Sie all diese Dinge in mein Gemach. Sagen Sie dem Thronerben, dass abgesehen von militärischen und staatlichen Angelegenheiten alle diese komplizierten Aufgaben von nun an von ihm erledigt werden sollen – er soll mich nicht mit jeder Kleinigkeit belästigen! Außerdem sollen der Kommandant der Jinyiwei, Yuan Fang, so schnell wie möglich kommen. Ich glaube nicht, dass er wegen einer Kleinigkeit so lange braucht!“
Als der Schreibtisch schnell leer war, fühlte sich Zhu Di etwas erleichtert. In diesem Moment erinnerte ihn der kleine Eunuch vorsichtig daran, dass es Zeit für das Abendessen sei, doch er ignorierte ihn völlig, nahm einfach den roten Stift und schrieb ein rotes Zeichen auf das Papier. Mit zusammengekniffenen Augen betrachtete er dieses große rote Zeichen, sein Gesichtsausdruck wurde nachdenklich, dann legte er den Stift beiseite, drehte sich um und blickte auf die Karte, die die Hälfte der Wand bedeckte.

Es wäre für Arutai ein Kinderspiel, Xinghe zu umgehen, und es wäre durchaus möglich, Xinghe anzugreifen, bevor Verstärkung und Ausrüstung dorthin gebracht werden. Warum gerade so? Zwar fürchten die Mongolen den Schnee und den Wind nicht, aber plötzlich einen Angriff auf eine Festung zu starten – was haben diese plündernden Kerle eigentlich im Sinn? Obwohl Zhang Yue von Wang Huan, dem Kommandanten, begleitet wird, ist Xinghe keine feste Festung – kann sie überhaupt gehalten werden? Es ist zwar einfach, Verstärkung zu schicken, doch seine Generäle sind nur für kleine Gefechte geeignet. Wenn man voreilig Hilfe schickt und in eine Falle gerät, wäre das äußerst nachteilig. Doch wenn Xinghe fällt, wäre das noch schlimmer.

Zu diesem Zeitpunkt war der stets selbstbewusste Zhu Di ziemlich ratlos. Unter ihm gab es einst einige Männer, die als große Generäle bezeichnet werden konnten: Qiu Fu, Zhu Neng und Zhang Yu. Doch Zhang Yu starb im Kampf, Zhu Neng starb früh, und Qiu Fu verlor schließlich seine Truppen und beschämte sein Land. Unter der jüngeren Generation war Zhang Fu natürlich der Beste, doch abgesehen von ihm fand sich kein General, der allein handeln konnte. Doch er konnte nicht alles Zhang Fu überlassen – er musste auch Platz für seine Söhne und Enkel lassen.

„Kaiser, Yuan Fang, der Kommandant der Jinyiwei, bittet um Audienz.“

Als er diese leise Meldung hörte, kam Zhu Di sofort wieder zu Sinnen und nickte, um ihn hereinzubitten. Nachdem die Person eingetreten und sich verbeugt hatte, deutete er mit einem Blick an: „Wie weit ist die Untersuchung fortgeschritten?“

„Eure Majestät, der Herzog von Qian, Mu Sheng, hat tatsächlich eigene Motive gehabt, als er Zhang You mit jener Stammesfrau zusammenbrachte. Der Herzog von Qian übernahm nach seinem Bruder die Herrschaft über Yunnan, war jedoch kein guter Feldherr, konnte aber dank des Einflusses der Mu-Familie die Stammesführer unter Druck setzen. Der Stammesfürst von Mangshi hatte nur diese eine Tochter und einen Neffen. Da dieser Stammesfürst stets willkürlich handelte und außerdem sehr gesund war, wollte er für seine Tochter einen Ehemann suchen, damit sein Enkel seinen Platz als Stammesfürst übernimmt. Der Neffe bestach den Herzog von Qian mit viel Geld und sorgte dafür, dass der Stammesfürst von Mangshi zehn Prozent mehr Gold als üblich darbrachte, mit der Zusicherung, in Zukunft weitere dreißig Prozent hinzuzufügen, sobald er den Stammesfürstposten übernimmt. Zufällig hatte jene Stammesfrau Zhang You mehrmals gerettet und schien sich für ihn zu interessieren – daraufhin setzte der Herzog von Qian einige Mittel ein.“

Als Yuan Fang nicht weiterredete, schnaubte Zhu Di verärgert – er wusste doch, was als Nächstes kommen würde. Er wusste bereits, dass Zhang You geduldig war und selbst wenn er außerhalb der Armee Frauen begegnete, sie nicht unbedacht mitbringen würde. Hätte Mu Sheng nicht ständig in seinen Berichten für ihn eingetreten und wäre Zhang Fu nicht aus Gründen der Unparteilichkeit zurückgetreten, wäre Zhang You niemals so schnell zum General aufgestiegen und schließlich zum stellvertretenden Heerführer geworden. In diesem Moment, voller Ärger, dachte er an die Worte, die Ma Qi nach seiner Rückkehr aus Jiaozhi vor ihm mit Tränen in den Augen gesagt hatte – und sein Herz geriet noch mehr ins Wanken.

Yuan Fang, der gut darin war, die Stimmungen anderer zu erkennen, bemerkte durchaus die Veränderungen im Gesichtsausdruck des Kaisers. Doch er konnte schließlich die Wahrheit nicht verdrehen – wenn er eine Sache nicht erledigen wollte, dann tat er es einfach nicht, und der Kaiser hatte andere Möglichkeiten. Deshalb blieb er einfach stumm stehen. Erst nach einer Weile hörte er eine leise Stimme von oben:
„Jemand, gehen Sie ins Wenyuan-Pavillon und rufen Sie Yang Rong her, danach ins Hanlin-Institut und holen Sie Shen Du.“
Das bedeutete, dass ein kaiserlicher Befehl ausgesprochen wurde. Yuan Fang, der diese Dinge gut kannte, zog sich eilig zurück. Erst als er die Stufen des Qianqing-Palastes hinunterging und den Hauptweg zum Qianqing-Tor entlangging, fiel ihm eine wichtige Frage ein – der Kaiser hatte überhaupt nicht nach dem Schicksal dieser verdächtigen Konkubine von Zhang Chao gefragt! Alles war das Werk dieses unbesonnenen Kerls. Jetzt war es schwierig, diese Frau entweder zu töten oder am Leben zu lassen – sie war ein echtes Problem!
Man wusste auch nicht, wie es Zhang Yue ergangen war, der in Xinghe gefangen war… Selbst wenn hier schnell eine Entscheidung getroffen und Truppen zur Unterstützung geschickt werden könnten, würde der Hin- und Rückweg drei Tage in Anspruch nehmen. Würde die andere Seite bis dahin durchhalten können?
Als Zhang Chao mit ernstem Gesicht nach Hause zurückkehrte, war bereits Abend. Als der Wächter, der ungeduldig auf seine Rückkehr gewartet hatte, ihn sah, schickte er eilig jemanden ins Haus, um es zu melden. Doch niemand wagte es, sich Zhang Chao zu nähern, aus Angst, Pech zu haben. Zhang Chao hatte überhaupt keine Lust, sich um die Diener zu kümmern, und ging einfach weiter. Als er fast am zweiten Tor ankam, sah er seinen Bruder Zhang Qi dort warten – sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht.
„Zweiter Bruder…“
Zhang Qi eilte auf ihn zu und fragte besorgt: „Wie ist es gelaufen? Hast du dem Kaiser alles erklärt?“
„Erklären… Wenn man etwas falsch macht, dann ist es falsch – es bringt nichts, es zu erklären“, sagte Zhang Chao mit einem bitteren Lächeln. Dann umarmte er Zhang Qis Arme. „Zweiter Bruder, es liegt an meiner Unfähigkeit – ich habe nicht nur mich selbst, sondern auch die Familie in Gefahr gebracht, vielleicht sogar Vater. Meine Zukunft wird wohl begrenzt sein. Du darfst auf keinen Fall so unbesonnen handeln wie ich.“
„Großer Bruder, warum redest du so um den heißen Brei herum? Was hat der Kaiser eigentlich gesagt?“
Zhang Qi war inzwischen völlig wütend und riss sich heftig aus Zhang Chaos Umarmung. Als er dessen trauriges Lächeln sah, wurde er noch wütender, packte ihn an den Schultern und zischte: „Egal ob Deportation oder etwas anderes – du musst eine Erklärung abgeben! Selbst wenn Mutter und Großmutter so tun, als würden sie nichts bemerken, machen sie sich doch Sorgen um dich! Jetzt, da Vater, der Onkel und der dritte Onkel nicht da sind und der dritte Bruder draußen ist, musst du trotz aller Rückschläge endlich wie ein großer Bruder handeln und allen zeigen, was du kannst!“

„Es bedeutet nur, dass man in Zukunft keine erblichen Ämter mehr bekleiden kann – das ist doch nichts Besonderes… Ich wünschte wirklich, ich könnte mich mit meinem dritten Bruder tauschen. Weißt du, es ist etwas mit meinem dritten Bruder passiert.“
Als diese Worte fielen, war nicht nur Zhang Qi vor Ort wie erstarrt, sondern auch Gu Bin, der gerade das Haus der Familie Gu verlassen hatte, sowie Zhang Jiu, der ihn hinausgebracht hatte, waren sprachlos. Gu Bin eilte fast im Laufschritt herbei und fragte Zhang Chao: „Erkläre es mir genauer – was meinst du mit ‚es ist etwas mit meinem dritten Cousin passiert‘?“
Als er sah, dass alle Brüder ihn anstarrten, zögerte Zhang Chao einen Moment, bevor er erklärte: „Der Kaiser sagt, dass die Armee von Arutai Xinghe belagert hat, mein dritter Bruder ist dort gefangen. Derzeit gibt es keine Nachrichten aus Xinghe – niemand weiß, wie es ihm geht.“
„Wie ist das möglich! Was wird aus meiner Frau und meinem Kind, wenn meinem dritten Bruder etwas zustößt? Außerdem ist Jingguan erst ein paar Monate alt!“
Der ungeduldigste von ihnen, Zhang Qi, konnte nicht anders, als wütend mit dem Fuß aufzustampfen; die anderen schwiegen ebenfalls. Nach einer Weile verbeugte sich Gu Bin und sagte: „Ich werde zum Lehrer gehen, um nach Neuigkeiten zu fragen – ich gehe jetzt!“
Als Gu Bin eilig davonlief, kam Zhang Jiu sofort zu Sinnen und sagte zu Zhang Chao und Zhang Qi Wort für Wort: „So lange wie möglich muss man diese Sache geheim halten. Die Großmutter wird diesen Schlag nicht überstehen, und auch meine Schwägerinnen nicht! Bruder, sei nicht verzweifelt – wenn man keine erblichen Ämter haben kann, muss man sie sich selbst erarbeiten. Du hast doch doch Kampffähigkeiten, oder? Ein wahrer Held wird durch Rückschläge nur stärker!“