Kapitel 459: Die unbequeme Belohnung

Nachdem sie aus kurzfristigem Vergnügen Gu direkt ins Gesicht gefahren war, erinnerte sich Dongfang schließlich an die Macht ihrer Schwiegermutter und konnte zwei Nächte lang nicht gut schlafen. Am dritten Tag, voller Angst und Unruhe, wagte sie es nicht länger zu zögern und musste in das große Haus im Norden gehen, um vor Gu niederzuknien und um Vergebung zu bitten. Mit Tränen und Schnupfen gestand sie ihre Dummheit und gab auch die zuvor begangenen Fehler widerwillig zu. Ihr ungeschminktes Gesicht war blass wie Wachs – sie sah aus wie eine ängstliche junge Ehefrau.

Angesichts dieser Situation war Gu zwar ursprünglich so wütend, dass sie Zhang You befehlen wollte, sobald er zurückkam, die Scheidung einzureichen, doch in diesem Moment konnte sie ihren Abscheu nur mit Mühe unterdrücken. Sie gab ihr nur ein paar knappe Ermahnungen und schickte sie weg.

Es war schließlich nicht mehr wie früher. Wenn es zu einem Skandal wegen der Scheidung käme, könnte die Familie dann noch Würde bewahren? Dongfang hatte schließlich noch zwei leibliche Söhne – mit diesen war es leicht umzugehen – doch die beiden Jüngeren würden in Zukunft Schwierigkeiten haben, und es bestand sogar die Gefahr, dass sie ihre Großmutter hassen würden. Die Ruhe in der Familie konnte nur vorübergehend aufrechterhalten werden; sobald sie starb, würde alles vorbei sein. Warum also in der letzten Zeit Unruhe stiften?

Alle im Haus wussten, dass Gu aufgrund ihrer Krankheit vielleicht nicht mehr lange leben würde, daher taten sie alles, um dieser alten Ahnin entgegenzukommen. Die drei Schwiegertöchter wechselten sich natürlich ab, um im Haupthaus zu dienen. Kaum war Dongfang gegangen, kam Li Yun herein und sagte lächelnd, dass im dritten Trakt große Unruhe herrsche und Du Wan dorthin geschickt werden solle, um nachzusehen. Gu hatte natürlich Mitleid mit ihrer Enkelin und wies Du Wan eilig an, sofort dorthin zu gehen. Verwirrt kehrte Du Wan in ihren eigenen Hof zurück – dort sah sie Xiao Wu, der unruhig im Hof hin und her lief. Plötzlich verstand sie alles.

„Ich dachte, das Kind isst und schläft immer nur, warum hat es sich heute plötzlich geändert? Du bist es also, die das verursacht hat! Bist du heute nicht zur Prinzessin gegangen? Warum bist du schon so schnell zurück?“ Du Wan war noch lächelnd, doch als sie sah, wie besorgt Xiao Wu aussah, wurde ihr sofort mulmig. „Ist etwas mit Mutter passiert? Oder gibt es Neuigkeiten von Vater … Oder ist es dein Schwager …“

„Die Prinzessin hat mich in Eile zurückgeschickt. Ich weiß nicht, was los ist, aber es ist sehr wichtig!“ Xiao Wu holte den noch warmen Brief aus seiner Brusttasche und reichte ihn ihr. Als Du Wan ihn schnell öffnete, stellte sie sich neben sie, spähte auf den Brief und fragte verwirrt: „Schwester, wo ist Xinghe?“
„Xinghe liegt im Gebiet von Xuanfu …“

Du Wan hatte viele Bücher gelesen, doch ihr Wissen über Landschaft und Geographie stammte größtenteils aus den Atlasbänden, die Dao Yan hinterlassen hatte. Nachdem Dao Yan gestorben und posthum zum Herzog von Rongguo ernannt worden war, wurden all diese Bücher an Xiao Wu gegeben, der sie natürlich wieder an sie weitergab. Zhang Yue ging ins Amt, um dort seine Angelegenheiten zu erledigen; in den Tagen, in denen er allein zu Hause war, beschäftigte er sich zwar gelegentlich mit Handarbeiten, verbrachte aber den größten Teil der Zeit mit Lesen. Er las nicht nur alle Bücher, die Zhang Yue besaß, sondern auch die Atlasbände, die Dao Yan hinterlassen hatte – bis sie völlig abgenutzt waren.

In diesem Moment atmete sie tief durch, da ihr Herz schwer war, und fuhr dann fort: „Der Standort des Kommandanten von Xinghe, die Festung Zhangjiakou sowie die Rechte Garnison von Wanquan liegen nördlich voneinander, abgeschieden außerhalb der Großen Mauer – sie bilden die erste Verteidigungslinie gegen die Mongolen. Obwohl dort nur etwas mehr als tausend Mann stationiert sind und die Festung in einer strategisch günstigen Lage errichtet wurde, können große Truppen jederzeit zu Hilfe eilen, da sie mit Xuanfu verbunden sind und sich gegenseitig unterstützen. Deshalb handelt es sich um einen äußerst wichtigen Ort im Norden. Ich erinnere mich, dass der Herzog von Ying, als er in Xuanfu Truppen ausbildete, mehrmals mit seinen Soldaten Xinghe und Kaiping inspizierte.“

„Schwester, sprich nicht von diesen komplizierten Dingen. Ich frage nur, ob dieser Ort gefährlich ist.“

Gefährlich … Wie könnte er nicht gefährlich sein! Sie hatte gewusst, dass die Frage des Kaisers damals eine tiefere Bedeutung hatte – und nun wurde es tatsächlich bestätigt! Du Wan fühlte, wie in ihrem Inneren alles durcheinandergeriet, und wusste wirklich nicht, wie sie auf Xiao Wus Frage antworten sollte. Als sie sah, dass Du Wan schweigend ins Haus ging, wurde Xiao Wu äußerst unruhig. Er eilte ihr nach, riss den Vorhang beiseite und sagte ohne Rücksicht: „Wenn Xinghe wirklich so gefährlich ist, musst du unbedingt einen Weg finden – lass auf keinen Fall deinen Schwager dorthin gehen.“

In dem Raum waren Amber und Qiu Hen gerade dabei, zu nähen. Als sie diese Worte hörten, ließ Qiu Hen sofort den Bambusnadelkasten fallen und sprang auf; Amber stach sich ebenfalls in die Hand, hatte aber keine Zeit, sich um die Blutstropfen zu kümmern, und stand ebenfalls auf. Selbst Lingxi, die heute eine Gelegenheit genutzt hatte, von der Familie Gu zurückzukehren, und gerade im inneren Raum bei Xiao Jingguan war, wurde aufgeregt. Sie zog hastig den Vorhang beiseite und verließ den Raum. Als sie sah, dass Du Wans Gesichtsoberfläche so starr wie Wasser war, wusste sie, dass Xiao Wus Worte nicht grundlos waren.

Während es im ganzen Haus völlig still war, ertönte plötzlich Lärm von draußen. Kurz darauf kam Crystal, die im Hof verschiedene Arbeiten erledigte, fröhlich ins Haus und rief sofort: „Jungfräuliche Herrin, eine freudige Nachricht, eine große Freude! Der Kaiser hat ausdrücklich befohlen, dass der Herr zum Beamten ersten Ranges ernannt wird, zum Ritter ersten Grades und weiterhin zum Verwalter der Stadt Yingtan. Da der junge Herr zuvor keine Belohnung erhalten hat, wurde er nun zum Ritter ersten Grades ernannt und zusätzlich zum Beamten ersten Ranges. Zudem wurden zehn Stücke feinsten Stoffes, hundert Tael Weißgold, fünfhundert Goldmünzen sowie Geschenke für die Jungfräuliche Herrin und Xiao Jing ausgesprochen. Der Bote mit dem kaiserlichen Erlass ist gerade draußen. Da der junge Herr auf dem Heimweg ist, hat die alte Dame extra jemanden geschickt, um der Jungfräulichen Herrin mitzuteilen, dass sie sich schnell vorbereiten soll.“

Noch vor kurzem waren alle vor Angst vor dem Wort „Gefahr“ zitterig, doch nun kam eine solch freudige Nachricht – die Menschen im Haus konnten es kaum fassen. Xiao Wuqiuhen war ein direkter Mensch; als er das hörte, dachte er, die vorherige Angelegenheit sei falsch gewesen, und seine Sorgen verwandelten sich sofort in Freude. Lingxi Hupo hingegen war nachdenklich und fand diese willkürliche Belohnung seltsam.

Du Wan runzelte die Stirn noch mehr. Da sie wusste, dass sie von Crystal, dem kleinen Mädchen, keine weiteren Informationen bekommen würde, schickte sie sie mit ein paar Worten weg. Nach reiflicher Überlegung beauftragte sie Lingxi, am zweiten Tor nachzuforschen, warum diese Belohnung ausgesprochen wurde, und ließ Hupo zurück, um auf Jing Guan aufzupassen, während sie selbst mit Qiuhen zum großen Haus im Nordhof eilte.

Zhang Yue, der in Eile zurückkehrte, hatte viel durchgemacht, bevor er den kaiserlichen Erlass entgegennahm. Doch zu seiner großen Überraschung ging es dabei nicht um eine Belohnung für seine Leistungen bei der Niederschlagung von Aufständen, sondern um seine Verdienste bei der Abwehr der Piraten im Süden vor zwei Jahren sowie bei der Öffnung des Seehandels.

Seit zwei Jahren war der Seehandel in Ningbo wieder eröffnet. Obwohl die Zollwirkung noch nicht deutlich spürbar war, gab es eines, das sehr offensichtlich war: Die Forderungen nach Tributen hatten stark abgenommen, die ausländischen Gesandten kamen nicht mehr in Scharen, und die von der Seehandelsbehörde eingezogenen Steuern waren besser als ursprünglich erwartet. Natürlich lag das daran, dass die Überwachung auf See streng war, der Schmuggel noch nicht allzu verbreitet war und die Handelssteuern recht niedrig waren. Der wichtigste Grund jedoch war, dass ein bestimmter Wächtereunuch wegen Huang Yan nicht in Mitleidenschaft gezogen wurde, weshalb man es nicht wagte, in den Büchern zu fälschen.

Nachdem der stellvertretende Aufseher der Pferdekammer, Hai Shouxuan, diesen kaiserlichen Befehl überbracht hatte, wartete er, bis Zhang Yue aufstand, und sagte lächelnd: „Der Befehl ist fertig, aber ich habe noch eine weitere Nachricht für Herrn Zhang. Wegen der Getreidelager in Xuanfu war der Kaiser mehrere Tage lang unzufrieden. Gestern empfahl Gelehrter Yang, dass Sie die Verwaltung der Waffen, Vorräte und Gehälter der Truppen in Xuanfu sowie die Inspektion von Xinghe und Kaiping übernehmen sollen. Der Kaiser hat heute bereits zugestimmt und fügte hinzu, dass das Zensuramt gemäß den Vorschriften einen Inspektionsbeamten entsenden muss; um zu verhindern, dass jemand allein Entscheidungen trifft, dürfen Sie selbst jemanden mitnehmen. Außerdem, da bei diesem Feldzug nach Norden mehr als zehntausend Soldaten teilnehmen, sind Waffen, Vorräte und Gehälter von größter Bedeutung, weshalb Sie fünfhundert Mann aus dem Hauptlager mitnehmen sollen. Im Frühjahr nächsten Jahres, bei der großen Inspektion vor dem Feldzug nach Norden, werden sie wieder in die Zentralarmee eingegliedert! Der kaiserliche Befehl wird voraussichtlich in einigen Tagen eintreffen – ich möchte Sie daher im Voraus darauf hinweisen.“

Zhang Yue hatte nicht erwartet, dass ihm bereits am Tag zuvor Nachrichten von Yang Shiqi übermittelt worden waren, wobei Yang Shiqi noch erwähnt hatte, dass er mit Yang Rong solche Dinge besprochen habe. Heute folgten bereits weitere interne Nachrichten von Hai Shou. Da er wusste, dass dieser Eunuch aus Korea gierig war, ließ er ihn sicherlich nicht mit leeren Händen zurück. Nachdem er den Mann in den Ruiqing-Tempel eingeladen hatte, um Tee zu trinken, überreichte er ihm sofort die Hälfte der zweihundert Silberbarren. Da die Belohnung für diese Reise größer war, als er erwartet hatte, wollte Hai Shou noch mehr herausholen.

„Ich weiß, dass Herr Zhang sicherlich an Herrn Du denkt. Vor ein paar Tagen, als ich Lu Feng traf, fragte ich extra danach. Er sagte, dass auch im Gefängnis des Nordbefehlshabers verschiedene Ränge existieren, und dass jemand wie Minister Du sicherlich nicht schlecht behandelt wird, geschweige denn Schaden erleidet – Sie können also beruhigt sein. Wenn Sie darüber nachdenken, wird es klar: Der Kaiser hat ihn eingesperrt. Wenn er ihn so leicht freilassen würde, wäre das doch, als würde er einen Fehler zugeben … Nun, Sie kennen sicherlich den Charakter des Kaisers – ich muss nicht weiter ins Detail gehen.“

Für die Familie Zhang war es nicht das erste Mal, dass sie Beförderungen und Auszeichnungen erhielten. Die Vergabe eines Adelstitels und der Verleihung von Urkunden an Zhang You waren zwar viel prächtiger als Zhang Yues Auszeichnung, handelte es sich dabei doch um übliche Belohnungen gemäß den Vorschriften. Dieses Mal erhielten Zhang Zhuo und sein Sohn Zhang Yue lediglich den Rang fünfter Klasse, doch die dazugehörigen Belohnungen galten auch deren Ehefrauen und Söhnen.

Du Wan erhielt ein Paar goldene Haarnadeln, während das noch in den Windeln liegende kleine Jingguan ein schweres goldenes Lebensamulett bekam. Das Amulett hatte die Form von Lotusblättern und Karpfen und trug die äußerst banalen Glückswünsche „langes Leben und reiches Glück“. Dennoch betrachtete Frau Gu die Gegenstände immer wieder, bevor sie Du Wan anwies, sie gut aufzubewahren.

Mit den vorangegangenen Lektionen löste eine solche Belohnung zu Hause keinen großen Aufruhr aus; weder die Familie Dong noch die Familie Feng äußerten sich unangemessen. Die Familie Gu schenkte den anderen Belohnungen ebenfalls keine große Aufmerksamkeit und befahl einfach, die Sachen zu bringen, damit Zhang Yue und Du Wan sie mitnahmen. Als alle gegangen waren, verdüsterte sich ihre Miene.
Da ihnen jemand folgte, sagten Zhang Yue und Du Wan unterwegs nicht viel, bis alles untergebracht war und die Leute, die beim Tragen geholfen hatten, gegangen waren. Dast erst spürte er, wie ihre Hand fester zudrückte. Als er nach unten blickte, sah er, dass Du Wan seine Hand fest umklammerte – mit einer beängstigenden Kraft. Als er in ihre Augen blickte, sah er zum ersten Mal nicht Ruhe und Bescheidenheit, sondern eine Art Glut, als würde ein Vulkan ausbrechen.
„Wenn du schon wusstest, dass du an einen so gefährlichen Ort gehen musst, warum hast du es mir nicht gesagt?“
Bei diesen Worten zuckte Zhang Yue zusammen – er hatte nicht erwartet, dass Du Wan bereits Bescheid wusste. In diesem Moment hielt Qiu Hen, der ursprünglich hatte weggehen wollen, abrupt inne, drehte sich um – sein Gesicht war voller Entsetzen und Sorge. Ling Xi und Hu Bo waren bereits zur Tür gegangen, um den Vorhang zu heben; als sie das hörten, blieben auch sie stehen, doch der noch unverständigere Xiao Wu drehte sich um und rannte zurück.
„Schwager, willst du wirklich dorthin … Xinghe?“