Kapitel 454: Hartnäckig, aber nicht nachgiebig

Im geräumigen Hof herrschte Stille. Die Diener, die hier zum Dienst eingeteilt waren, verstanden nicht ganz, was Zhang Yue mit seinen Worten meinte, während die kluge Lingxi die Veränderung in Feng Yings Gesichtsausdruck bemerkte und unweigerlich über die Worte „Yang Er aus dem Songjiang-Palast“ nachdachte. Zhang Yue stand weiterhin mit verschränkten Armen da und blickte ruhig auf die offensichtlich verunsicherte Frau vor ihm.

Feng Ying kam schließlich wieder zu Sinnen. Ihre Hände, die sie vor ihrem Körper verschränkt hatte, waren fest ineinander verkrampft; ihre langen Fingernägel bohrten sich in das Fleisch, doch der Schmerz war nichts im Vergleich zu der Panik in ihrem Herzen. Sie versuchte, ihre Unruhe zu unterdrücken, hob die Hand und strich sanft eine Strähne aus ihrem Gesicht, um so ruhig wie möglich zu wirken. In diesem Moment wagte sie es nicht, ihre üblichen, verführerischen Methoden anzuwenden, und sagte stattdessen mit zusammengebissenen Lippen: „Könnte der dritte junge Meister ins Haus kommen, um zu sprechen?“

„Gut. Lingxi, komm mit mir.“

Feng Ying, die gerade den Kopf drehte, um ins Haus zu gehen, hatte nicht erwartet, dass Zhang Yue auch Lingxi mitrufen würde. Sie zögerte und biss sich leicht auf die Lippen. Erst als sie vom Hauptraum in den Raum im Osten gegangen war, drehte sie sich um und sah, dass Zhang Yue und Lingxi ebenfalls eingetreten waren. Draußen war kein Laut zu hören, und sie legte unbewusst ihre Hand auf ihre Taille – langsam fühlte sie sich etwas sicherer.

„Nach allem, was geschehen ist – kann der dritte junge Meister endlich klar sagen, was er eigentlich will?“

„Das sollte eigentlich ich fragen: Welche Absichten haben Sie, Fräulein Zhao, indem Sie sich an meinen Bruder wenden?“

„Welche Absichten ich habe? Glauben Sie etwa, ich möchte mich an ihn klammern?“ Feng Ying war von Natur aus ungeduldig und konnte Langeweile nicht ertragen. Nachdem sie fast ein Jahr lang von der Familie Zhang gefangen gehalten worden war, hatte sich in ihr viel Groll angesammelt. Deshalb konnte sie diesen Worten nicht länger widerstehen und konterte scharf: „Hätte er mein Schiff nicht aufgehalten, hätte er mich nicht als Ersatz für seine Geliebte betrachtet, hätte er nicht meinen Körper genommen und mir keine andere Wahl gelassen – warum sollte ich dann mit ihm gegangen sein?“

Zhang Yue ließ sich von diesen Worten der Frau nicht so leicht überzeugen. Er kannte Zhang Chaos Charakter gut: Zwar neigte er zu Impulsen und Unsinn und tat manchmal dumme Dinge, aber er würde niemals eine schwache Frau gewaltsam nehmen. Andernfalls wäre auch das Mädchen von der Si-Shui-Straße nicht mehr unschuldig geblieben. Selbst wenn die Frau ihn nicht verführt hätte, wäre es zumindest eine gegenseitige Entscheidung gewesen, und beide wären zur Hälfte verantwortlich. Doch ihr Gesichtsausdruck hatte gerade gezeigt, dass sie tatsächlich von Yangs zweitem Sohn wusste – das war bemerkenswert. Auch wenn er nicht wusste, welche Beziehung die beiden zueinander hatten, lohnte es sich, sie auszutricksen.

„Wer recht hat und wer unrecht – das geht mich nichts an. Ich frage dich nur: Wie ist Yang Ershao aus der Familie Yang in der Präfektur Songjiang eigentlich gestorben?“
Angesichts dieser Frage sank Feng Ying, obwohl sie sich bereits auf das Schlimmste eingestellt hatte, dennoch innerlich. Zhang Yue fragte nicht nach ihrer Beziehung zu Yang Jincái, sondern direkt, wie Yang Jincái gestorben war – offensichtlich hatte er bereits die vorherige Situation verstanden. Dadurch hatte sie keinerlei Ausweichmöglichkeit mehr. Selbst wenn sie versuchte, ausweichend zu antworten, wie könnte der andere ihr da glauben?
Nach längerem Zögern fasste sie Mut, senkte leicht ihre Hände und behielt dabei weiterhin einen gleichgültigen Gesichtsausdruck bei: „Der dritte junge Herr ist wohl zu lange Beamter gewesen und misstraut allem. Ich wurde von einigen Piraten auf See entführt, verlor meine Ehre und musste schließlich dem ersten jungen Herrn folgen. Ich hasse nur seine Herzlosigkeit. Was Yang Ershao oder Yang Sanshao angeht – ich kenne sie überhaupt nicht…“
Während sie sprach, bewegte sie leicht ihre Füße. Als sie sah, dass es nur noch wenige Schritte bis zur Tür waren, stürmte sie plötzlich vor, drückte ihre Hand auf ihre Taille und ließ ein kaltes Licht aufblitzen in der Hoffnung, die Gegner gefangen nehmen zu können, um anschließend mit Zhang Yue verhandeln zu können. Doch in diesem entscheidenden Moment wurde es vor ihren Augen plötzlich dunkel, und sie stellte fest, dass der zuvor heruntergelassene Vorhang auf sie zurollte. Auch wenn sie trainiert war und geschickter als gewöhnliche Frauen, war sie dennoch für einen Moment überfordert. Als sie sich endlich aus dem dicken Vorhang befreit hatte, sah sie ein Stahlmesser, das direkt auf sie gerichtet war.
Obwohl Zhang Yue bereits vor dem Betreten des Hauses Hu Qi angewiesen hatte, sich vorzubereiten, wurde seine Wachsamkeit durch das scharfe Schuhnagelwerkzeug in Feng Yings Hand noch stärker. Als er sah, wie blass Ling Xi aussah, verspürte er etwas Reue. Ursprünglich wollte er Ling Xi nur benutzen, um sie zu täuschen – doch diese Frau war so klug, ihn im Stich zu lassen und stattdessen Ling Xi zu entführen. Sie zeigte wirklich Weitsicht bei der Entscheidungsfindung – anscheinend hatte er sie unterschätzt.
„Angesichts deines verzweifelten Verhaltens vorhin ist Yang Ershao wohl so gut wie tot.“
„Da du es bereits entschieden hast, was habe ich da noch zu sagen?“ Feng Ying umklammerte fest das Werkzeug in ihrer Hand, wollte aber nicht die letzte Hoffnung aufgeben. „Nur – draußen gibt es noch so viele Leute aus eurer Familie Zhang. Wenn du mich tötest, wirst du es sicherlich nicht geheim halten können. Sonst hätte eure alte Dame mich doch bis heute am Leben gelassen. Herr Zhang hat draußen einen so guten Ruf – und ist doch auch ein Heuchler. Fürchtet er denn nicht die Vergeltung in der nächsten Welt?“

„Ruhm bedeutet mir nichts. Ich bin ein praktisch veranlagter Mensch – gegenüber Verwandten, Freunden und jenen, die es verdienen, aufrichtig behandelt zu werden, bin ich natürlich ein wahrer Edelmann. Doch gegenüber böswilligen Menschen macht es mir nichts aus, ein wahrer Schurke zu sein. Du bist weder offiziell in die Familie Zhang eingetreten noch hast du deren Nachkommen gezeugt – und gerade hast du noch versucht, Lingxi zu entführen. Warum sollte ich dann zögern, dich zu töten? Die über hundert Menschen aus der Präfektur Ningbo, die mit den Japanern zusammenarbeiteten, wurden in den letzten anderthalb Jahren alle hingerichtet, keiner blieb am Leben. Glaubst du etwa, mein Ruf als Metzger sei falsch? Was das nächste Leben angeht … Es ist schon gut, wenn man dieses Leben gut leben kann – wer kümmert sich schon um das nächste! Lingxi, geh erst einmal hinaus – sonst erschreckst du dich vielleicht, wenn Lao Hu gleich tötet.“

Als sie spürte, als käme das Stahlmesser wieder näher, und diese kalten Worte hörte, sah sie, wie Lingxi stolpernd das Zimmer verließ. Feng Ying hatte das Gefühl, als würde ihr der letzte Rest Kraft aus dem Körper gezogen, und auch ihr letzter Funke Hoffnung verschwand spurlos. Angesichts dieses riesigen Mannes, der das Stahlmesser in der Hand hielt und nicht einmal mit der Wimper zuckte, glaubte sie endlich, dass sie diesmal wirklich sterben könnte – Furcht und Unwillen erfüllten ihr Herz.

„Wenn du mich nur verschonst, werde ich dir alles sagen, was du wissen willst. Von nun an habe ich nichts mehr mit der Familie Zhang zu tun!“

„Sehr gut. Erzähl mir genau, wer du bist, woher du kommst, welche Geschäfte du mit Yang Ershao hattest – und alle Leute, die über dir und unter dir stehen. Wenn ich auch nur einen einzigen falschen Satz von dir höre, werde ich nicht zimperlich sein!“

„Du … Was, wenn du unbedingt behauptest, ich lüge?“

Während er dieses Gesicht betrachtete, das seine Fassung verloren hatte und sogar etwas verzerrt aussah, lächelte Zhang Yue nur spöttisch: „Dann kannst du ja wetten. Wenn du nicht redest, stirbst du jetzt – wenn du redest, hast du vielleicht noch eine Chance zu überleben. Ich habe nicht so viel Geduld und möchte nicht lange warten. Du solltest dich schnell entscheiden.“ Während er das sagte, nickte er Hu Qi zu: „Lao Hu, ich zähle bis drei. Wenn sie bis dahin noch nicht gesprochen hat, tötest du sie mit dem Messer. Ich erinnere mich, deine Messerkunst ist nicht schlechter als die von Pao Ding beim Zerlegen eines Stiers – du wirst wohl keine Gelegenheit geben, dass sie einen Laut von sich gibt. Alles liegt in deinen Händen.“

„Ja, junger Meister, seien Sie unbesorgt!“

„Eins.“

„Zwei.“

In dem stillen Raum war nur das langsame Zählen zu hören, doch Feng Ying spürte, wie ihr Herz rasend schnell schlug. Natürlich hatte sie Angst, dass Zhang Yue nachdem er alles herausgefunden hatte, jemanden umbringen und den Mund verschließen würde, doch sie musste seinen Worten glauben. Er war nicht wie Zhang Chao, ein unbeschwerter Mensch – er wäre tatsächlich fähig dazu! Als Zhang Yue spöttisch dreinschaute, als könnte er jederzeit das letzte Wort aussprechen, hatte sie schließlich nicht mehr den Mut, darauf zu wetten, dass er es nicht wagen würde, hier zu morden, und gab nach.
„Ich heiße nicht Zhao. Ich selbst weiß auch nicht, wie mein Nachname und mein Vorname lauten. Ich weiß nur, dass ich seit meiner Kindheit nach Dongfan entführt wurde, umgeben von grausamen Piraten, und daher ständig in einer Hölle auf Erden lebte, bis ich mit vierzehn endlich dorthin wegkonnte. Da die Piraten Vorräte und vor allem Geld brauchten und die Regierung zuvor jegliches Segeln verboten hatte, mussten sie sich mit den Reichen im Binnenland zusammentun, die bereit waren, das Risiko einzugehen und zu schmuggeln. Yang Ershao war unersättlich; nachdem der Skandal aufflog, konnte er nicht mehr in der Präfektur Songjiang bleiben. Deshalb wollte ich ursprünglich ihn sowie den Reichtum mit nach Dongfan nehmen, um uns zu verstecken – doch dann trafen wir auf die kaiserlichen Schiffe zur Bekämpfung der Piraten.“
Hier hielt Feng Ying kurz inne, bevor sie schließlich mit zusammengebissenen Zähnen sagte: „Ich habe ihn nicht getötet. Nur weil ich hörte, dass es kaiserliche Schiffe waren und man, falls man gefangen würde, enthauptet und öffentlich zur Schau gestellt würde, sprang er in Panik ins Meer. Auch andere sprangen ohne Rücksicht ins Meer, bis nur noch ein kleiner Matrose übrig blieb, der nicht wagte, mitzuspringen. Ich gab ihm einige Anweisungen und bat ihn, mich zu fesseln und im Lagerraum einzusperren. Den Rest kennst du sicher.“
Mehr als ein Jahr später, als Zhang Yue wieder das Wort „Dongfan“ hörte, runzelte er die Stirn: „Dann frage ich dich: Haben die Piraten auf Dongfan-Insel mit anderen zusammengearbeitet? Hast du, nachdem du meinem älteren Bruder gefolgt bist, noch Kontakt zu den Leuten von früher gehabt?“
„Ich bin doch nur eine unbedeutende Person. Ist es nicht zu viel verlangt, dass der dritte junge Herr solche Fragen stellt? Außerdem wurde Dongfan bereits von den kaiserlichen Truppen restlos geächtet. Die Köpfe der Piraten liegen wahrscheinlich schon vor den Stadttoren von Quanzhou und anderen Orten verrottet – mit wem sollte ich da noch in Kontakt treten?“
„Lao Hu!“
Feng Ying spottete nur verächtlich, als sie sah, wie Hu Qi mit einem Stahlmesser herankam – sofort wurde ihr Gesicht blass: „Ich habe wirklich keinen Kontakt mehr zu diesen Leuten. Dongfan ist so groß und die Überwachung so streng – sie müssen sich vorübergehend mit den Eingeborenen der Insel geeinigt und sich versteckt haben. Ich weiß nicht einmal, wo sie sich verstecken! Was ihre Verbindungen angeht, so hörte ich nur, dass es Adlige sind – meist Prinzen wie den Han-König oder den Zhao-König, vielleicht noch einige Prinzengatten oder Adlige …“

Kaum hatte sie zu Ende gesprochen, spürte sie, wie das Stahlmesser zurückgezogen wurde. Noch bevor sie erleichtert aufatmen konnte, wurde ihr plötzlich heftig in den Bauch geschlagen. Ungläubig blickte sie Zhang Yue an, öffnete den Mund, um zu schreien, doch bevor ein Wort über ihre Lippen kam, brach sie bewusstlos zusammen. In diesem Moment zog Hu Qi zufrieden seine Faust zurück und sah Zhang Yue mit einem bitteren Lächeln an: „Junger Meister, Sie konnten wirklich gut so tun, als wären Sie jemand anderes – sogar ich habe geglaubt, Sie wären ein Metzger, der Menschen frisst und ihre Knochen nicht ausspuckt, und ich ein Schläger, der ohne zu zögern tötet.“
„Solche Frauen reagieren nur auf Härte, nicht auf Sanftmut. Die Großmutter war zu freundlich zu ihr“, sagte Zhang Yue mit einem leichten Lächeln und befahl anschließend: „Ruf Lingxi herein, ich habe ihr etwas mitzuteilen.“