Kapitel 453: Schöne Frauen sind kein Unglück – doch Unbesonnenheit bringt es mit sich

„Pass gut auf dich auf, nachdem ich gegangen bin … Denk über alles gut nach, sei auf keinen Fall impulsiv … Egal, was passiert, erinnere dich daran, jeden Monat einen Brief nach Nanjing zu schicken … Solange du und Wan’er noch jung seid, bemüht euch, mehr Kinder zu bekommen. Falls die alte Dame später verlangt, dass du Konkubinen nimmst, wirst du zumindest nicht vor den leiblichen Söhnen und Töchtern kommen … Kurz gesagt: Ich wünsche mir nur, dass du in Sicherheit bist. Jetzt habe ich verstanden – kein Amt ist so wichtig wie das Wohl der ganzen Familie …“
Auf dem Dock, konfrontiert mit Suns endlosem Gerede, das an das Beten eines Mönchs erinnerte, war Zhang Yue gleichzeitig wütend und amüsiert. Endlich schaffte er es, seine besorgte Mutter zum Schiff zu bringen. Als das Schiff die Segel setzte und allmählich vom Ufer ablegte, lächelte er leicht. Sun riet ihm immer wieder, impulsiv nicht zu handeln – doch ihre eigene Impulsivität war enorm. Kurz bevor sie an Bord ging, sagte sie ihm mit zusammengebissenen Zähnen, dass er nach seiner Rückkehr unbedingt Hongluan und Zhang Fu sowie deren Mutter nach Peking schicken müsse.
„Vater, da Mutter nun zurückgekehrt ist, müssen Sie sich selbst helfen!“
Als er sah, dass Sun immer noch am Heck des Schiffes stand und ihm zuwinkte, hob Zhang Yue erneut die Hand und winkte zurück. Erst nach langer Zeit, als die Gestalten auf dem Schiff nicht mehr zu erkennen waren, drehte er sich um und ging hin und her. Als Hu Qi zu ihm kam, war sein fröhliches Lächeln verschwunden. Er fragte mit ernster Stimme: „Wie steht es mit der Sache, von der du heute Morgen gesprochen hast?“
„Der Mann aus der Ostwerkstatt, Liang Ming, hat bereits auf Anweisung von Lu Feng alle beseitigt. Solche Leute sind weder für Herrn Yuan noch für Sie nützlich – im Gegenteil, sie sind eine Plage. Einfach töten – schließlich muss diese Schuld auf Gonggong Lu fallen. Er hat niemandem sonst davon erzählt, also muss man nur auf Gonggong Lu achten. Was Frau Fang betrifft, hat Herr Yuan bereits angeordnet, dass die Jinyiwei überall besonders wachsam sein sollen – doch bis jetzt gibt es keine Hinweise. Wahrscheinlich hat sie ihre eigenen Methoden, sich zu verstecken, und es wird schwierig sein, sie zu finden. Was das Außenhaus des jüngsten Herrn angeht, so deuten die bisherigen Informationen von Herrn Yuan darauf hin, dass diese Frau mit den Wokou in Verbindung steht.“
„Du meinst, sie arbeitet mit den Wokou zusammen?“
„Weil die Leute auf jenem Schiff nicht mehr gefunden werden konnten, stützt sich Herr Yuan auf einige vage Hinweise, die vom Schiff stammen. Einer davon ist besonders bemerkenswert: Das Schiff wurde von einem Händler aus der Präfektur Songjiang gemietet, und dieser Händler stand in engem Kontakt mit dem reichsten Mann der Präfektur, Yang Ershao. Nachdem die kaiserlichen Truppen die Wokou besiegt hatten, gab es Gerüchte aus Songjiang, dass Yang Ershao gestorben sei. Doch laut den Ermittlungen der Jinyiwei ist Yang Ershao wahrscheinlich verschwunden – zusammen mit vielen Familienbesitztümern und einer Dienerin.“

Obwohl er seinem zweiten Onkel Zhang You gesagt hatte, er habe keine Neigung, Menschenleben leichtfertig zu opfern, hatte Zhang Yue seit seinem Eintreten in diese Ära bereits direkt oder indirekt Hunderte von Leben auf dem Gewissen. Deshalb fürchtete er sich nicht vor Blut an seinen Händen, sondern wollte keine unbedachten Mordgedanken hegen. In diesem Moment überkam ihn ein starkes Mordverlangen, doch als er daran dachte, dass Zhang Chao aus Liebe zu seiner früheren Geliebten dieser Frau mehr oder weniger echte Zuneigung entgegengebracht hatte, musste er sorgfältiger abwägen. Nach kurzem Nachdenken wies er Hu Qi erneut an: „Da die Situation nun so ist, sag mir die Wahrheit: Der Status der Jin Yi Wei ist nicht mehr wie früher. Angesichts von Herrn Yuans Charakter wird er sicherlich Vorbereitungen getroffen haben. Was hat er euch aufgetragen?“

Über Zhang Yues plötzliche Frage war Hu Qi zunächst überrascht, zögerte lange und offenbarte schließlich unter dem durchdringenden Blick die Wahrheit: „Herr Yuan trennt allmählich die Spione der Jin Yi Wei in Teilen ab. Die ursprünglich zur Jin Yi Wei gehörenden Linien bleiben weiterhin bei der Jin Yi Wei, während die neu eingerichteten Linien allmählich an mich übergeben werden. Mit Ausnahme einer Linie leite ich alle anderen. Herr Yuan sagte, er wisse nicht, wann er nicht mehr im Amt sein werde, und müsse daher für sich selbst und Sie in die Zukunft planen.“

Als Zhang Yue erfuhr, dass Yuan Fang bereits Vorsorge getroffen hatte, atmete er erleichtert auf und fragte dann nachdenklich: „Leitet die Linie, die nicht in Ihrer Kontrolle ist, nicht die ursprüngliche Fan Xiyan – also die heutige Lin Sha?“

„Wie wissen Sie das, junger Herr?“ Hu Qi hatte nicht erwartet, dass Zhang Yue sofort richtig raten würde, und zeigte sofort einen kaum zu verbergenden seltsamen Ausdruck. „Obwohl sie eine Frau ist, ist sie äußerst entschlossen. Ich habe mich einmal verkleidet, um von ihr Informationen zu erhalten, und wäre fast von ihr erkannt worden. Sie erkennt niemanden an außer Herrn Yuan. Sie sagen, Sie hätten Herrn Yuan einen treuen Untergebenen empfohlen – selbst Mu Tou ist vermutlich nicht so fanatisch gegenüber Herrn Yuan wie sie.“

Fanatisch … Konnte es sein, dass die Person, die er aus einem Impuls heraus empfohlen hatte, tatsächlich ein geborener Spion war? In diesem Moment, als er Hu Qis seltsamen Gesichtsausdruck sah, begann auch Zhang Yue, Zweifel zu hegen. Egal, ob es Fan Xiyan oder Lin Sha war – sie hatte nichts mehr mit ihm zu tun. Es war schließlich Yuans Problem, also schob er diesen Gedanken schnell beiseite.

„Solange die Ostwerkstatt noch nicht so schnell handelt und Liang Ming bereits herausgefunden hat, wo die Frau wohnt, sollten wir sofort dorthin gehen. Ich habe mir auch für heute freigenommen. Wenn ich wieder freinehmen will, wird Minister Zhao wahrscheinlich nicht mehr zustimmen.“

„Wird der junge Herr die alte Dame und den ältesten jungen Herrn informieren?“

„Die Großmutter ist immer noch krank, wir sollten sie nicht stören. Ich werde später erklären. Was den älteren Bruder angeht, er hat sich erst mit Mühe beruhigt – wenn ich zu ihm gehe, wecke ich sicherlich wieder seine Unruhe. Außerdem ist sein Fehler nicht geringer als der dieser Frau. Zudem eignet sich ein Tag wie heute nicht für solche störenden Dinge. Ich möchte die Frau einfach noch einmal persönlich sehen; nachdem sie so lange eingesperrt war, hoffe ich, sie hat etwas Verstand gewonnen.“

Es war tiefster Herbst; im Kanal fuhren ausschließlich Getreideschiffe aus dem Süden, auf den Docks arbeiteten die mit dem Transport beschäftigten Arbeiter und Kuli, sogar einige Kriegsschiffe waren da – das verlieh diesem lebhaften Ort eine gewisse Strenge. Als Zhang Yue sich umdrehte und den geschäftigen Hafen betrachtete, verstand Hu Qi sofort, was er meinte. Er nickte und folgte Zhang Yue durch die Menschenmenge auf dem Dock nach draußen. Endlich bahnten sie sich einen Weg durch die Menge nach draußen; einige Begleiter warteten bereits mit den Pferden. Die beiden gingen zu ihnen, stiegen auf und verließen schnell Tongzhou, um bald die Straße nach Peking zu erreichen.

Da die Leute ursprünglich von der Familie Gu untergebracht worden waren, hatte Zhang Yue nie nachgefragt – daher war dies sein erstes Mal hier. Glücklicherweise hatte Hu Qi bereits alles genau für Liang Ming vorbereitet. Nachdem die Gruppe durch das Desheng-Tor in die Stadt Peking eingedrungen war, ging sie direkt in die Yangfang-Hutong in der Nähe des Jishuitan-Sees. Da Peking damals noch weitläufig und dünn besiedelt war, gab es in diesem Gebiet fast keine Bewohner; selbst Beamte kamen selten hierher. Die sechs oder sieben Personen eilten blitzschnell in die Hutong – ohne dass die Nachbarn etwas bemerkten – und fanden problemlos ihr Ziel.

Hu Qi klopfte eine Weile, bis sich das dunkle Eingangstor endlich einen Spalt öffnete. Der Wächter im Inneren sah die große Gruppe vor der Tür und war völlig überrascht. Eilig öffnete er beide Türen und trat verlegen heraus: „Jüngerer Herr, wie kommt es, dass Sie es sind?“
„Ich möchte nachsehen“, antwortete Zhang Yue kurz und bündig, ohne weitere Erklärungen abzugeben, und trat direkt über die Schwelle. In diesem Moment gab Hu Qi seinen drei Brüdern ein Zeichen; sie verteilten sich, um Wache zu halten. Er schob den dummen Liansheng und Lianhu hinein und zog den verständnislosen Wächter ebenfalls mit. Erst als er selbst die Tür schloss, erfuhr er, dass auch Lingxi an diesem Tag gekommen war.

Wie konnte es nur so passen?

Lingxi hatte überhaupt nicht erwartet, dass Zhang Yue hierherkommen würde. Als sie die Nachricht erhielt, verließ sie eilig das Haus. Als sie tatsächlich Zhang Yue sah und auch die Diener bemerkte, die von der Familie Gu extra hierhergeschickt worden waren, war sie etwas ratlos. Ohne lange nachzudenken, ging sie vor, verbeugte sich und sagte anschließend: „Es steht bald der Winter bevor. Die alte Dame bat mich heute Morgen, nachzusehen, ob genügend Holz für die Wärmebetten vorhanden ist. Ich hätte nicht gedacht, dass Sie, der dritte junge Herr, persönlich nachsehen kommen würden. So muss Fräulein Zhao diesen Winter keine Sorgen mehr haben.“

Zhang Yue, der zum ersten Mal hier war, war über Lingxis Tonfall etwas verblüfft. Er hatte angenommen, dass es hier, da die Frau bereits einmal entkommen war, genauso streng wie bei der Bewachung von Gefangenen zugehen würde – doch die Situation schien seine Erwartungen zu übertreffen. Als er sah, dass die umstehenden Diener ebenfalls verständnisvoll dreinschauten, spürte er eine leise Veränderung in sich und antwortete lächelnd in diesem Tonfall: „Ich bin nur zufällig vorbeigekommen, um einen Blick zu werfen. Da du hier bist, was sollte die Großmutter noch befürchten?“

„Wenn sie jemanden wie mich hier einsperrt, den weder getötet noch freigelassen werden kann, wie könnte sie da ruhig sein!“

Nachdem sie eine Weile heimlich durch die Tür geschaut und zugehört hatte, konnte Fengying es schließlich nicht mehr aushalten und zog einfach den Vorhang beiseite, um das Haus zu verlassen. Obwohl sie ein Leben in Art von Hausarrest führte, kleidete sie sich jeden Tag sorgfältig und verschonte sich selbst nie. Jetzt trug sie ein Stirnband mit silbernen Perlen, darüber ein kleines Oberteil in Jadefarbe mit gedruckten Bambusblattmustern und darunter einen Rock aus Pfirsichrosa Seide. Ihre verführerische Ausstrahlung war verschwunden, und auf ihrem Gesicht zeigte sich eine kalte, ernste Miene.

„Sie halten mich schon fast ein Jahr hier gefangen – und jetzt ist es das erste Mal, dass ein wichtiger Herr kommt. Wollen sie mich freilassen oder beseitigen, um der Familie Zhang dieses Skandal zu ersparen? Wenn der dritte junge Herr wirklich aus diesem Grund gekommen ist, muss ich wirklich sagen: Ihr älterer Bruder ist wirklich kein Mann. Wo ist der Mut geblieben, der ihn dazu brachte, mich ursprünglich im Militärlager zu verstecken und anschließend meinen Körper zu nehmen? Wenn es ihm passt, flüstert er süße Worte; wenn er Angst hat, meidet er mich wie eine Schlange. Wenn ich sterben muss, sollte er dann nicht auch sterben? Alles wird auf schöne Frauen zurückgeführt – man weiß ja gar nicht, was für Typen Männer eigentlich sind!“

Lingxi kam etwa alle sechs Wochen einmal vorbei. Sie hatte seit ihrer Kindheit bei der Familie Gu gedient und glaubte stets an das Prinzip, anderen zu helfen, um sich selbst zu helfen. Im Laufe der Zeit überredete sie Fengying immer wieder und brachte allmählich Veränderungen hervor; gelegentlich teilte sie ihr auch ihre eigenen Sorgen mit. Deshalb machte sie sich insgeheim Sorgen, als sie sah, dass Fengying plötzlich wieder zu ihrer ursprünglichen, abweisenden Haltung zurückkehrte.

Obwohl er wusste, dass er sehr wahrscheinlich Gu’s Pläne durcheinandergebracht hatte, war die Situation heute nicht mehr wie früher – da die Sache bereits bekannt geworden war, kümmerte Zhang Yue sich nicht mehr darum. Er blickte kalt auf die Frau vor ihm, deren Gesicht Stolz und Arroganz zeigte, antwortete aber nicht auf ihre Worte, sondern sagte nur ruhig: „Du hast recht. Wären Männer nicht lüstern, wären schöne Frauen keine Katastrophe. Mein älterer Bruder hat tatsächlich Fehler gemacht, aber Fräulein Zhao hatte damals wohl auch keine guten Absichten, oder? Selbst wenn schöne Frauen keine Katastrophe sind, sollte man Fehler nicht einfach ignorieren. Erinnerst du dich noch an den armen Yang Er aus der Präfektur Songjiang, Fräulein Zhao?“
Angesichts dieser plötzlichen Frage veränderte Feng Ying, obwohl sie viel Erfahrung hatte, unweigerlich ihren Gesichtsausdruck. Als sie sah, wie Zhang Yue sie mit festem Blick ansah und vermutete, dass ihre vorherige Gesichtsveränderung ihm aufgefallen war, bereute sie zutiefst. Ursprünglich war sie ja wegen Zhang Yue gezwungen gewesen, den Kreis Shanghai zu verlassen – und nun war sie doch wieder in seine Falle getappt!
Er war nicht wie Zhang Chao, ein Mann, den man leicht täuschen konnte – er war der berüchtigte Metzger Zhang!