Kapitel 368: Die Kaiserin und die Prinzessin

An diesem Mittag zog ein Wagen, umgeben von Dutzenden von Wachen, langsam in die Stadt Peking ein. Der Wagen hatte einen Bronzekopf, einen herabhängenden silbernen Schirm sowie rote Vorhänge mit goldenen Verzierungen an der Vorderseite; außerdem war er ringsherum mit rotem Seidenstoff zum Schutz vor Regen umhüllt. Die Ausstattung im Inneren des Wagens zeugte von Prunk: Auf dem roten Bett lagen Sitzkissen, auf einem hohen Tisch stand ein silberner Krug – es wirkte wie ein kleines bewegliches Haus. Man konnte auf dem roten Bett sitzen oder liegen, ohne die Vibrationen beim Fahren des Wagens wahrzunehmen.
„Prinzessin, es ist das erste Mal, dass Sie diesen Wagen benutzen. Es scheint, als würden alle draußen zu uns schauen. Ist es nicht zu auffällig, direkt zum Kaiserpalast zu gehen, um den Kaiser zu treffen?“
„Mit dem Boot ist es einfach zu langsam. Hätte dieser Wagen nicht eine solide Konstruktion, könnte ich nicht so schnell hierherkommen. Außerdem: Solange ich die Tochter meines Vaters bin, ist selbst ein kleiner Wagen in grüner Kleidung vor dem Palasttor auffällig. Der Kaiser hat extra die Wachen der Jin Yi Wei geschickt, um mich zu rufen – und es gibt zahlreiche Wachen. Das zeigt, wie schwer krank Königinmutter ist. Falls etwas passiert, wie könnte ich ihr dann ins Auge blicken? Im Laufe der Jahre hat Königinmutter viel Gutes für meinen Vater gesagt, und während meines letzten Aufenthalts hat sie sich auch um mich gekümmert. Ich muss unbedingt noch einmal mit ihr sprechen.“
Im Vergleich zur prächtigen Ausstattung im Wagen war die Kleidung der Prinzessin Chen Liu, Zhu Ning, sehr schlicht: ein silberweißes Kleid, darüber ein mit Schmetterlingen besticktes Oberteil in Farbe von Kirschblüten sowie ein Rock in einem dezenten Farbton. In ihren dunklen Haaren waren keine komplizierten Perlen- oder Jadekämme zu sehen; sie waren einfach ordentlich mit einem von Hof hergestellten Jadekamm zusammengebunden. An ihren Ohrläppchen trug sie nur ein Paar weiße Jadeohrringe – ansonsten trug sie keine weiteren Schmuckstücke. Dennoch strahlte sie eine unverkennbare Würde aus.
Eine Dienerin wollte noch etwas einwenden, doch die andere zog schnell an ihrem Ärmel. Beide warfen einen weiteren Blick auf Zhu Ning. Als sie sahen, dass ihre Herrin zwar lässig saß, doch ihren Blick äußerst scharf hielt, zogen sie schnell den Kopf ein und setzten sich brav hin.
Der Wagen fuhr die Frontstraße entlang und erreichte schließlich das Fengtian-Tor des Westpalastes. Da die Eskorte aus den Wachen der Jin Yi Wei bestand, wagten die Wachen am Palasttor es nicht, ihn aufzuhalten. Als sie die drei Personen im Wagen erkannten, senkten sie eilig ihre Köpfe. Zhu Ning betrat das Tor in der rechten Ecke, und bald kam ein kleiner Eunuch, der bereits dort wartete, um sie zu führen – er führte sie jedoch einen abgelegenen Weg entlang, den nur selten hohe Beamte nahmen.

Erst als keine Fremden mehr in der Umgebung waren, verlangsamte er seinen Schritt und flüsterte: „Prinzessin, der Kaiser hat in diesen Tagen weder die Minister noch Prinz Zhao oder die Prinzessinnen gesehen, bestraft ständig die Palastangestellten und Eunuchen mit Peitschenhieben. Auch die kaiserlichen Ärzte, die die Kaiserin pflegen, wurden bereits in das innere Gefängnis geworfen. Die Gemahlin von Prinz Anyang wurde gestern wegen falscher Worte zur Haft verurteilt, eine Prinzessin zweiten Ranges wurde wegen Ungehorsam gegenüber dem Kaiser ihres Ranges beraubt und degradiert. Sogar Prinz Zhao und die Schwiegersöhne wagen es nicht, den Kaiser zu überreden – alle hoffen auf Sie.“
„Und die Leute, die im Pavillon Xiu Chun dienen?“
Der kleine Eunuch zitterte unwillkürlich, seine Stimme wurde noch leiser, fast wie das Summen einer Mücke: „Der Kaiser sagte, sie hätten schlecht gedient. Falls der Kaiserin etwas zustoßen sollte … Im Pavillon Xiu Chun gibt es über zwanzig Menschen, und der Kaiser will, dass alle mit ihr begraben werden!“
Da Zhu Ning im kaiserlichen Hof lebte, kannte sie natürlich die Tragödie des Mitbegrabenseins. Früher wurden die Haupt- und Nebenfrauen der Könige auf Befehl des Kaisers mit ihnen begraben, und auch bei Tod anderer Prinzen wurden oft Konkubinen und Diener geopfert. Doch da sie früher eine Weile bei der Kaiserin Wang gewohnt hatte und alle Palastangestellten und Eunuchen im Pavillon Xiu Chun kannte, tat es ihr weh, daran zu denken, dass all diese Menschen sterben mussten.
Doch obwohl es ihr leidtat, ließ sie den redseligen kleinen Eunuchen nicht einfach davonkommen: „Hast du dort im Pavillon Xiu Chun Freunde?“
Als Zhu Ning direkt auf den Punkt kam, wurde der kleine Eunuch blass und kniete sofort nieder, mit traurigem Gesicht sagte er: „Prinzessin, ich habe einen leiblichen Bruder, der die ganze Zeit im Pavillon Xiu Chun ist. Ich möchte wirklich nicht zusehen, wie er stirbt!“
„Steh auf!“, sagte Zhu Ning mit gerunzelter Stirn und befahl dann ruhig: „Es ist nicht nötig, weiterzusprechen. Wenn ich etwas tun kann, werde ich es tun. Doch wenn es nicht möglich ist, dann ist es das Schicksal. Komm, wir dürfen keine Zeit verlieren.“
Obwohl der Westpalast nur ein Nebenpalast war, wurde er allmählich zum de facto kaiserlichen Palast, da Zhu Di jedes Mal, wenn er nach Peking kam, hier wohnte – nur gab es hier weniger Hallen und Pavillons. Der Pavillon Xiu Chun war ursprünglich nur ein unbedeutender Nebenbau, doch weil die Kaiserin Wang die Stille hier schätzte, wurde er vor einem Jahr extra hierher verlegt. In dem kleinen Hof standen nun Prinz Zhao Zhu Gao Sui und seine Söhne sowie sieben oder acht Prinzessinnen und Schwiegersöhne – alle mit ernsten Gesichtern und ohne laut zu sprechen. Erst als ein plötzlicher Schrei ertönte, drehten sie sich um.
„Schwester Ning, du bist also gekommen.“

Seitdem Prinzessin Yongping beim letzten Mal beim Zungenkauen von Zhu Di ertappt worden war, wagte sie es nicht mehr, einfach so ins Xiuchun-Gebäude zu gehen. Erst an diesem Tag, als alle königlichen Verwandten dort versammelt waren, wagte sie es, hinzukommen. Als sie Zhu Ning sah, sprach sie sofort und grüßte sie. Doch obwohl sie schnell sprach, war jemand noch schneller – Prinz Anyang Zhu Zhanhuan eilte heran, verbeugte sich tief und sagte: „Tante Ning, der Kaiser ist bereits seit dem frühen Morgen dort drin – niemand darf hinein. Wir machen uns große Sorgen und können nur auf Sie zählen …“
Als Zhu Ning einen Blick auf die Menschen warf, die überall im Hof standen, seufzte sie innerlich. Ein Prinz, ein Thronerbe, ein Graf sowie eine Menge Prinzessinnen und Schwiegersöhne – alle blieben draußen und wagten es nicht hineinzugehen, was zeigte, wie sehr sie den Kaiser fürchteten. Ihr hochverehrter Onkel hatte tatsächlich einen schlechten Charakter, doch wie viele Menschen auf der Welt kannten wirklich seine Gedanken? Sie behielt all diese Überlegungen für sich, wechselte ein paar Worte mit den Anwesenden und versprach, den Kaiser zu überreden, bevor sie die Stufen hinaufging und eintrat. Als ihr Rücken im Inneren verschwand, murmelte Prinzessin Yongping leise:
„Wird der Kaiser wirklich auf ihren Rat hören?“
„Wenn du es nicht glaubst, Schwester, versuche doch selbst, hineinzugehen!“
Zhu Gaosui und Prinzessin Yongping hatten nicht dieselbe Mutter; er kannte ihre Lästigkeit und Gier und erwiderte ungeduldig. Auch die anderen waren in diesem Moment verärgert und ignorierten sie. Obwohl Prinzessin Yongping es zutiefst bereute, dieses Wort gesagt zu haben, wurde sie immer wütender und dachte schließlich an den Brief, den der König von Han zuvor geschickt hatte.
Als sie durch den Haupthaus ging, spürte Zhu Ning, wie die düstere, kühle Atmosphäre immer intensiver wurde. Die Eunuchen und Dienerinnen, die wie Holzpfähle draußen standen, waren bereits ausgetauscht worden; die ursprünglichen waren wohl alle ins Gefängnis geworfen worden, was sie noch unwohler fühlte. Im Inneren sah sie, dass die Seidentücher vor dem großen schwarzen Holzbett mit Drachen- und Phönixverzierungen hochgezogen waren. Zhu Di saß wie eine Ton- oder Holzfigur auf dem Brokatkissen. Nach kurzem Nachdenken ging sie langsam auf ihn zu und rief leise:
„Onkel.“
Dieser seit Langem nicht mehr verwendete Titel ließ Zhu Di erschrocken aufwachen. Seit seiner Thronbesteigung wurde jeder Titel mit dem Wort „Kaiser“ versehen – sogar er selbst hatte bereits einige ferne Erinnerungen vergessen. Steif drehte er den Kopf und sah, dass es Zhu Ning war. Er wusste nicht, ob er glücklich oder erleichtert sein sollte, und machte keine Anstalten, wegen ihres fehlenden formellen Grußes etwas zu sagen.
„Die Kaiserin hat vor einigen Tagen schon erwähnt, dass du bald kommen würdest. Da du nun zurückgekehrt bist, solltest du dir Zeit nehmen, um bei ihr zu sein.“

Juning trat näher und stellte fest, dass Königin Wang noch immer im Schlaf lag. Die einst so ruhige und anmutige Frau aus dem Süden hatte nun eingefallene Wangen, ihre Lippen hatten ihre Farbe verloren, und sie sah völlig abgemagert aus. Als sie an die Güte dachte, die diese Königin ihr einst erwiesen hatte, vergaß sie völlig, dass der Kaiser hinter ihr stand. Sie kniete nieder, nahm ihre Hand und presste sie an ihr Gesicht – danach rührte sie sich nicht mehr und sagte kein Wort.

Zhu Di selbst saß lange Zeit regungslos vor dem Bett, als wäre er aus Ton oder Holz geschnitzt. Als er Junings Handlung sah, verspürte er ein Gefühl der Verbundenheit. Obwohl er unzählige Frauen hatte – allein aus Korea kamen Dutzende schöner Jungfrauen – war Königin Wang nicht die Schönste. Sie wusste stets, wann es angebracht war, still zu sein, und wann sie Ratschläge geben sollte. Im Alltag machte er sich nichts daraus, dass sie bei ihm war – doch nun, da die Ärzte sagten, die Krankheit sei unheilbar, konnte er es einfach nicht akzeptieren.

Irgendwann spürte Juning plötzlich, wie die Hand in ihrer Hand leicht zitterte. Überrascht und erfreut blickte sie zum Bett und sah, dass Königin Wang ihre Augen leicht öffnete. Schnell drehte sie sich um und rief unzusammenhängend: „Vierter Onkel, vierter Onkel, sie ist wach! Sie ist endlich wach!“

In diesem Moment fühlte Zhu Di, wie sein Herz schlug, und stand sofort auf. Ohne zu zögern kniete er sich direkt vor das Bett. Als er sah, dass Königin Wang tatsächlich erwacht war und ihre Augen leicht geöffnet hatten, ergriff er sofort die Hand, die Juning ihm reichte. Er wollte etwas sagen, doch kein Wort kam über seine Lippen – er starrte nur fassungslos in diese Augen.

„Kaiser… erfüllen Sie mir einen Wunsch… Die Leute in meinem Palast…“, sagte Königin Wang langsam, nachdem sie allmählich zu sich kam. Mit großer Anstrengung sammelte sie schließlich wieder etwas Kraft. „Verschonen Sie sie… Auch die kaiserlichen Ärzte…“

Obwohl sein Herz ursprünglich voller Wut und Mordlust war, zögerte Zhu Di nun, da Königin Wang um Gnade bat. Kaiserin Xu war tot, Königin Quan und Königin Zhang waren ebenfalls tot – nun sollte auch Königin Wang diesen Weg der Rückkehr nicht mehr antreten. Was sollte er tun? Wer blieb ihm noch? Diese Diener waren nutzlos, diese Ärzte Betrüger!

„Sie alle verdienen den Tod!“

Als sie sah, wie Zhu Di rot im Gesicht wurde und wütend mit großen Augen starrte, wollte Königin Wang ihn erneut umstimmen, doch sie brachte kein Wort heraus. Schließlich konnte sie nur hilfesuchend zu Zhu Ning blicken. In diesem Moment war es Zhu Ning nur allzu klar, dass Zhu Di am Rande der Raserei stand. Doch angesichts des Blicks der Königin Wang musste sie sich zusammenreißen und sagte: „Vierter Onkel, Königin Wang hat ihr ganzes Leben lang Gutes getan und niemals jemanden um ihrer selbst willen bestraft. Die Eunuchen und Dienerinnen im Xiu Chun Guan dienen ihr bereits seit Jahrzehnten – jeder kennt ihre Güte. Wie könnten sie da nicht ihr Bestes geben? Früher bat sie stets für die Prinzen, Prinzessinnen und sogar für die Schwiegersöhne um Gnade – heute bittet sie zum ersten Mal für andere beim Kaiser.“

Als Zhu Di diese Worte hörte, war er verblüfft. Über all die Jahre hatte Königin Wang nur für Prinz Zhao sowie die Prinzessinnen und Schwiegersöhne um Gnade gebeten; selbst ihre Verwandten hatten nie darum gefragt, Gnade zu erhalten. Nun, da sie im Sterben lag, bat sie erneut um Gnade – wenn er nicht nachgab, wäre er als Kaiser wirklich ungerecht. Nach langer Zeit nickte er widerwillig.

„Nun gut, ich verschone ihr Leben und schicke sie, um deinen Grabhügel zu bewachen. Was die kaiserlichen Ärzte angeht – sie sollen alle in ihre Heimat zurückkehren!“

Königin Wang wusste, dass eine weitere Bitte um Gnade aussichtslos war, und musste sich mit diesem Ausgang abfinden. Mit letzter Kraft drehte sie ihren Kopf zu Zhu Ning und flüsterte: „A Ning, heirate einen guten Ehemann …“