Kapitel 359: König Zhao versucht, etwas herauszufinden – Der Kaiser bestimmt die Begleiter

Wegen der Worte von Zhu Di, er würde in drei Tagen zum Renshou-Palast kommen, stand Zhang Yue an diesem Tag früh auf. Nachdem er sich gewaschen und gefrühstückt hatte, wollte er gerade zum Palast aufbrechen. Kaum hatte er das Haus verlassen, kam ein junges Mädchen wie der Wind auf ihn zu und sagte, man habe jemanden vom Palast geschickt. Voller Verwunderung eilte er vorwärts – und sah tatsächlich ein bekanntes Gesicht.
„Herr Zhang, wir treffen uns wieder. Ich habe nun auch die Aufgabe übernommen, die Ostwerkstätte zu leiten. Wahrscheinlich kann ich in Zukunft keine Botschaften mehr überbringen – daher ist heute wohl das letzte Mal, dass ich Ihnen etwas mitteile.“ Wenn man Glück hat, ist man fröhlich – Lu Feng hatte endlich Erfolg und strahlte vor Freude. Nachdem er Zhang Yue von Kopf bis Fuß gemustert hatte, fügte er hinzu: „Der Kaiser wird Sie heute nicht im Renshou-Palast empfangen, deshalb wurde ich geschickt, um Sie zu informieren. Tragen Sie keine Amtskleidung – nehmen Sie einfach etwas, womit Sie reiten können.“
Reiten? Wohin geht es heute?
Zhang Yue erwartete nicht, etwas aus diesem Eunuchen Lu Feng herausbekommen zu können, und dachte auf dem Rückweg, um sich umzuziehen, intensiv nach. Während Lingxi und Hupo damit beschäftigt waren, im Koffer zu suchen, wies er an: „Sucht nicht nur nach Seidenstoffen und Ähnlichem. Ich erinnere mich, dass ich damals, um es bequemer zu haben, zusammen mit Peng eine saphirblaue Pfeilärmel aus Seide angefertigt habe – findet die und bringt außerdem ein Paar Hirschlederstiefel. Qiuhen, hol mir das lange Schwert sowie den Bogen, die ich beim Training verwendet habe.“
Diese Worte erschreckten die drei Mädchen, doch als sie Zhang Yues gelassene Miene sahen, schien nichts Schlimmes passiert zu sein, also taten sie, was er sagte. Als Zhang Yue geschickt die Pfeilärmel angezogen hatte und Qiuhen ihm das Schwert sowie den Bogen brachte, fragte sie unbedacht: „Junge Herr, Sie wollen doch zum Kaiser ins Palast, oder? Warum sieht es dann so aus, als würden Sie in den Krieg ziehen?“
„Vorsicht ist besser als Nachsicht“, erwiderte Zhang Yue, steckte das Schwert an seinen Gürtel und nahm den Bogen aus Zedernholz entgegen. Lachend fügte er hinzu: „Keine Sorge – der Kaiser hat weder plötzlich die Absicht, heimlich auf die Jagd zu gehen, noch will er nur die Militärlager besichtigen. Ich muss einfach alles vorbereitet haben. Andernfalls könnte es peinlich werden, wenn er mir dort einen starken Bogen mit einer Zugkraft von einem oder zwei Schlägen gibt und ich ihn nicht spannen kann. Keine Sorge – warten Sie einfach auf meine Rückkehr.“
In der Zwischenzeit wartete Lu Feng im Ruiqing-Tempel auf Zhang Yue, der verspätet eintraf. Nachdem er ihn von Kopf bis Fuß gemustert hatte, verwandelten sich die Vorwürfe, die er hatte aussprechen wollen, in einen Ausruf des Erstaunens: „Herr Zhang, ich habe kein Wort gesagt – woher wissen Sie, dass der Kaiser heute die Stadt verlassen will, um die Militärlager zu besuchen und auf der Suche nach Beute zu jagen?“

Zhang Yue lächelte, ohne zu antworten – diese kleine Episode war wie ein Wassertropfen auf der Oberfläche des Wassers, der im Nu verschwand. Er folgte Lu Feng durch die Stadt Peking und brauchte ganze zwanzig Minuten, bis sie ihr Ziel erreichten. Dort stellte er fest, dass Zhu Di, der auf einem großen Pferd saß, von dreißig bis vierzig kräftigen Männern umgeben war, und Yuan Fang gehörte eindeutig zu dieser Gruppe. Außerdem sah er zwei weitere vertraute Gesichter – es waren sein Schwager Meng Jun und sein zweiter Onkel Zhang Fei! Neben Zhang Fei stand ein schlanker, großer Mann in den Dreißigern, der ein brokatenes Gewand mit Rosenlilienmuster trug und einen Pelzmantel aus Fuchsfell übergezogen hatte; sein Blick ruhte ständig auf Zhang Yue.

Als Zhang Yue vortreten wollte, um zu grüßen, winkte Zhu Di ab: „Da wir alle unter falschem Namen reisen, ist kein übermäßiges Begrüßungsritual nötig. Du bist wirklich klug – du hast dir sogar neue Kleidung angezogen. Hat dir Lu Feng gesagt, dass es um die Jagd geht?“

Kaum hatte er das gesagt, lachte der Mann im brokatenen Gewand: „Vater, fragt Ihr das absichtlich? Sie sind doch gemeinsam nach Qingzhou gegangen, um Menschen zu töten, und auch nach Jiangnan, um dort Dinge zu erledigen. Es ist ganz normal, dass Xiao Lu daran erinnert. Da alle da sind, sollten wir wohl aufbrechen.“

„Zhao … Dritter Prinz, Ihr beschuldigt mich ungerecht!“ Obwohl er sah, dass Zhu Di lächelte und nicht verärgert war, wollte Lu Feng auf keinen Fall ohne Grund den Vorwurf des Verrats auf sich nehmen. Er erklärte eilig: „Herr, als ich zu Prinz Zhang ging, um eine Nachricht zu überbringen, bat ich ihn nur, sich etwas anzuziehen, das zum Reiten geeignet ist – mehr habe ich nicht gesagt. Als er dann in dieser Kleidung herauskam, war ich so erstaunt, dass ich unbedacht etwas verlauten ließ …“

„Schon gut, schon gut. Er ist immer sehr klug – glaubt Ihr etwa, ich kenne ihn nicht?“ Zhu Di schwang ungeduldig die Peitsche und deutete dann mit dem Kinn auf Zhang Yue: „Es ist gut, dass er vorbereitet ist. Die anderen kennst du ja – das ist mein dritter Sohn. Du kannst ihm erst nach unserer Rückkehr einen Gruß entbieten. Dritter Sohn, such dir nicht ständig Anlass, andere zu kritisieren. Da alle da sind, lass uns aufbrechen!“

Da er sah, dass der schlanken, großen Mann einen Pelzmantel aus Fuchsfell trug und seinem Aussehen nach etwas Zhu Di ähnelte, vermutete Zhang Yue bereits, dass es sich um den Prinzen von Zhao handelte. Doch obwohl es nur eine Vermutung war, überraschte es ihn, dass in Zhu Dis Tonfall gegenüber Zhu Gao Sui eine Zuneigung zwischen Vater und Sohn mitschwang – das war nicht seine übliche Art. Erst als alle ihre Pferde antrieben und davonritten, kam er wieder zu Sinnen und eilte ihnen nach. Unterwegs bemerkte er, dass an allen wichtigen Kreuzungen kräftige Männer in Zivilkleidung standen, und erkannte so, dass Yuan Fang, der Kommandant der Geheimpolizei, bereits alles vorbereitet hatte. Schließlich war ein Ausflug des Kaisers unter falschem Namen keine Kleinigkeit.

Die Winter in Peking sind stets kalt, weshalb seit Anfang des zwölften Monats nur noch Gefangene, die aus allen Teilen des Landes herbeigerufen wurden, sowie Handwerker und andere Zwangsarbeiter überall weiterhin arbeiteten; sie wechselten sich dabei ab. Auch die reichen Familien, die aus den Gebieten südlich des Jangtse in Peking geschickt wurden, konnten der Zwangsarbeit nicht entkommen – jede Familie musste jemanden abstellen. Als Zhang Yue nun langsam aus der Stadt hinausritt, sah er am Stadttor viele Menschen, die gegen den eisigen Wind anarbeiteten. In seiner Abgelenktheit bemerkte er nicht, dass jemand vor ihm das Tempo seines Pferdes verlangsamte und nun neben ihm ritt.

„Mein zweiter Bruder hat einst eine Familie aufgenommen. Der Haushaltsvorstand war ein Verurteilter wegen schwerer Verbrechen; auch in der Kälte musste er an der Stadtmauer bauen. Erst nachdem er mehrere tausend Goldstücke bezahlt hatte, konnte er ihn freikaufen. Zhang Yue, ich habe gehört, dass diese Familie eine Verbindung zu dir hat – stimmt das?“
Erst jetzt bemerkte Zhang Yue, dass die Person neben ihm König Zhu Gao Sui war. Von den drei Prinzen hatte er nur Prinz Zhu Gao Chi einmal getroffen; obwohl er nichts Auffälliges an ihm bemerkt hatte, passte dieser nach seinen historischen Kenntnissen genau zum Typ des Menschen, der so tut, als sei er schwach, um andere zu täuschen. Prinz Zhu Gao Xu wiederum hatte nur Zhu Di’s Unbeherrschtheit und Zornhaftigkeit geerbt, nicht aber die ruhige und durchdachte Art des Kaisers. Was Zhu Gao Sui betraf, mit dem er heute zum ersten Mal in Kontakt kam, so wollte er auf keinen Fall etwas mit ihm zu tun haben.

Obwohl er sich noch an das Abschiedswort mit dieser Familie im Großen Tempel des Kanzlers erinnerte und an Meng Mins gut gemeinter Versuch, ihnen zu helfen, wusste Zhang Yue nur zu gut, dass diese Familie nun im Königspalast lebte. Sobald man in den Adelskreis eintrat, wurde es noch schwieriger – im Königspalast erst recht. Wenn er sie ignorierte, konnten sie vielleicht friedlich weiterleben; doch wenn er sich um sie kümmerte, wäre ihr Schicksal ungewiss.

Deshalb tat er so, als wäre er verwirrt: „Verzeihen Sie, junger Herr – was meinen Sie damit …?“
Zhu Gao Sui runzelte leicht die Stirn, lächelte aber gleich darauf und sagte: „Edle Menschen vergessen oft Dinge – es ist nicht verwunderlich, dass Sie sich nicht erinnern. Der Familie geht es jetzt gut. Die Mutter zwar, obwohl sie einen Jungen zur Welt brachte, ihn aber nicht aufziehen konnte, hat nun auch mein zweiter Bruder einen Jungen bekommen, weshalb sie als Amme eingesetzt wurde. Was das Mädchen angeht, das nun den Namen Cui Mo trägt, so hat mein zweiter Bruder sie zur vierten Tochter der Meng-Familie geschickt. Meng Xian war schließlich so viele Jahre bei mir; nachdem er seine Frau verloren hat und viele Diener in seinem Haus unzuverlässig sind, muss ich ihm einfach helfen.“

Nachdem er das gesagt hatte, schwang Zhu Gaosui fröhlich seine Peitsche und holte die bereits weit vorausgegangene Gruppe um Zhu Di ein. Zhang Yue, der völlig überrascht war, blieb nur kurz an Ort und Stelle, bevor er seinerseits kräftig mit der Peitsche auf den Oberschenkel seines Pferdes schlug. Da Zhu Gaosui es wagte, ihm solche Worte direkt vor Zhu Dis Augen zu sagen, fürchtete er sich natürlich nicht davor, dass dieser ihn anzeigte. Tatsächlich konnte er nicht einmal Zhu Gaoxu, den König von Han, dem es an Beweisen mangelte, etwas anhaben – geschweige denn Zhu Gaosui, den König von Zhao, der seine Natur frühzeitig unterdrückt und äußerst geschickt geworden war.

Noch besorgniserregender war Meng Xian, der einfach nicht loslassen konnte – wusste dieser denn nicht, was es bedeutet, sich selbst ins Verderben zu stürzen?

Da bereits von einer Jagd die Rede war, zog die Gruppe natürlich direkt zum Militärlager. Vor dem Tor holte Yuan Fang die Autorisierung der Jinyiwei hervor und ging persönlich, um zu verhandeln. Die Wachen vor dem Tor waren natürlich gehorsam und berichteten sofort Marquis Liu Sheng. Kurz darauf kam Liu Sheng in voller Rüstung zusammen mit einigen Begleitern heraus. Als er sah, wie Zhu Di von einer starken Eskorte umgeben war, erschrak er zutiefst, eilte hastig herbei, wagte es aber nicht, sofort einen Gruß zu erweisen.

„Was, willst du auch das Lager wie Zhou Yafu aufbauen?“

Liu Sheng war mutig und ungeschickt, doch wäre er nicht auch in manchen Dingen sorgfältig gewesen, hätte er nach der Niederschlagung des Aufstands nicht von einem einfachen Offizier zum Grafen und schließlich zum Marquis aufsteigen können. Nachdem er den militärischen Gruß geleistet hatte, sagte er fröhlich: „Nicht nur das Lager – die ganze Welt gehört Eurem Majestät. Wohin auch immer Ihr wollt, dorthin kann man gehen. Hättet Ihr es nur früher gesagt, hätte ich sofort alle versammelt, um zu üben, damit Ihr sehen könnt, wie weit unsere starken Truppen in der Großen Ming-Republik bereits fortgeschritten sind!“

„Da du das sagst, hast du wohl einen guten Plan“, sagte Zhu Di, der nun keine Rücksicht mehr auf die Jagd nahm und sehr begeistert war. „Heute sind sowohl Gelehrte als auch Krieger hier. Da du so große Töne spuckst, solltest du allen zeigen, für welche Truppen du eigentlich trainiert hast.“

„Es sind nicht meine Truppen, sondern die Truppen, die ich nach den Anweisungen Eures Majestäts ausgebildet habe“, erwiderte Liu Sheng. Er warf einen Blick hinter den Kaiser und entdeckte kaum sichtbar Zhang Yue, einen Zivilbeamten. Sein Blick wanderte jedoch mehrmals über die seidenen Ärmel mit Pfeilmustern – er war sehr verwirrt, ließ diese Gedanken aber sofort beiseite. „Euer Majestät hat bereits gesagt, dass die Feuerwaffen des Shenji-Lagers dringend verbessert werden müssen, und auch die Kampftaktiken müssen gründlich überdacht werden. Ich habe jeden Tag die Leute im Waffenamt unter Druck gesetzt, die Musketen zu verbessern. In letzter Zeit gibt es endlich einige neue Modelle, und auch die Ausbildung im Shenji-Lager ist viel besser geworden als zuvor.“

Nachdem er diese Worte gehört hatte, waren nicht nur alle anderen begeistert, sondern auch Zhang Yue wurde neugierig. Er wusste natürlich, dass das große Ming-Reich zu dieser Zeit aufgrund eines kriegslüsternen Kaisers namens Zhu Di bei der Nutzung von Truppen keinerlei Skrupel kannte – obwohl man es als militärischen Übergriff bezeichnen könnte, erschien ihm die spätere Überkorrektur noch unangemessener. Er wollte unbedingt wissen, was es im Shenji-Bataillon für besondere Dinge oder kriegstaktische Strategien gab. Überraschenderweise wies der Kaiser nachdem er sich umgesehen hatte auf ihn und Yuan Fang hin.
„Zhang Yue und Yuan Fang sollen mit zwei Wachen des Jin Yi Wei mir ins Shenji-Bataillon folgen. Der Dritte soll mit den anderen jagen gehen. Zum Mittagessen möchte ich sehen, was ihr erbeutet habt.“