Kapitel 281: Die Methoden des Kaisers

Peking im Juli war nicht so unerträglich heiß wie im Juni, doch für Zhu Di, der fast sechzig Jahre alt war und Kälte mochte und Hitze fürchtete, war das Wetter keineswegs angenehm. Die gerade eingetroffenen schlechten Nachrichten machten ihn noch verärgerter. Hätten nicht gerade einige Minister des Kabinetts vor ihm gestanden, hätte er in seiner Verzweiflung sogar versucht, die Knöpfe an seinem Hals zu lösen.
„Li Li ist nichts weiter als ein lächerlicher Clown, der es wagt, immer wieder Angriffe zu starten. Lis Bins Armeen haben seit über einem Jahr immer wieder versucht, ihn zu bekämpfen – und doch lässt er sich von ihm zum Narren halten. Jetzt gibt es neben Li Li noch Pan Liao! Die Einheimischen von Jiaozhi haben ursprünglich bereits die Macht unserer Großen Ming geehrt, doch nun rebellieren sie nacheinander. Keiner der von mir entsandten Beamten ist von Nutzen!“
Yang Rong hatte schon immer Bedenken gegenüber den Feldzügen nach Jiaozhi. Der Kaiser sah nur Siege in diesen Feldzügen und wusste, dass die Einheimischen vor den Truppen in Panik gerieten, doch Yang Rong sah, wie die Einheimischen sich weigerten, sich zu unterwerfen, und immer wieder rebellierten. Zhang Fu führte vier Feldzüge durch, und die anschließenden Truppenstationierungen sowie Eroberungskriege kosteten mindestens so viel wie die gesamten Steuereinnahmen der Großen Ming über zwei bis drei Jahre. In diesem winzigen Land gab es keine Erträge – was gab es da zu erobern? Er warf einen Blick auf Jin Youzi neben sich, schluckte aber letztendlich seine Worte hinunter.
Obwohl Zhu Di Wert auf Kultur und Zivilverwaltung legte, neigte dieser Kaiser im Vergleich dazu zu einer fast fanatischen Begeisterung für militärische Taten. Obwohl die Minister des Kabinetts keinen festgelegten Sitzordnungsregeln folgten, galt Yang Shiqi, da er sich in Nanjing aufhielt, als der Erste. Zu diesem Zeitpunkt, da er den wütenden Kaiser davon überzeugen wollte, die Truppen abzuziehen, fürchtete er, dass er selbst ins Gefängnis der Jin Yi Wei kommen würde, anstatt die Truppen zurückzuziehen – und damit anderen einen Vorteil zu verschaffen.
Zwischen zwei Übeln musste man das geringere wählen. Der stets kluge Yang Rong überlegte sorgfältig und verbeugte sich dann: „Kaiser, da die Einheimischen immer wieder rebellieren und es dem Markgrafen von Fengcheng vorerst nicht gelingt, sie zu beruhigen, wäre es besser, den Herzog von Yingguo zurückzurufen. Der Herzog von Yingguo ist berühmt für seine Siege in Jiaozhi – wenn er dorthin geht, werden die Einheimischen sicherlich sofort kapitulieren.“
„Zhang Fu ist ein großer Feldherr – Li Li und Pan Liao sind nur lächerliche Clowns. Warum sollte man für die Tötung eines Huhns ein Ochsenmesser benutzen?“, lehnte Zhu Di Yang Rongs Vorschlag ohne Nachdenken ab und fügte spöttisch hinzu: „Es handelt sich nur um kleine Rebellionen in einem winzigen Land – warum sollte ich immer wieder meinen wichtigsten General einsetzen? Schickt eine Nachricht an den Markgrafen von Fengcheng, Li Bin – sagt ihm, ich will die Köpfe von Li Li und Pan Liao. Wenn er sie nicht bringt, braucht er nicht zurückzukommen! Er ist schließlich auch ein erfahrener Feldherr – enttäusche mich nicht!“

Das legte den Ton für die Angelegenheit fest. Yang Rong und Jin Youzi fürchteten am meisten, dass Zhu Di weitere Truppen schicken würde – jetzt konnten sie endlich aufatmen. Um die Stimmung aufzulockern, erwähnte Jin Youzi die prächtige Rückkehr der Ming-Flotte aus dem Westen sowie die vielen ausländischen Gesandten, die Tribut brachten. Schließlich zeigte Zhu Di, der gerade noch finster dreingeschaut hatte, allmählich ein Lächeln. Nur Yang Rong bemerkte, dass in diesem Lächeln des Kaisers noch viel Dunkelheit verborgen zu sein schien. Als er an die verschiedenen Gerüchte über Zheng He dachte, verlor er sofort das Verlangen, Scherze zu machen.

„Diese tapferen Krieger haben jahrzehntelang auf See gereist und große Anstrengungen unternommen – sie verdienen es, belohnt zu werden. Gebt dem Ministerium für Rituale den Befehl, Leute zu schicken, um sie zu empfangen. Hmm: Jeder Kommandant erhält zwanzig Silberbarren, jeder Offizier achtzehn, die Anführer der Hundertschaften und Garnisonen jeweils sechzehn, die Feuerkommandanten fünfzehn und jeder Soldat dreizehn, um ihre Bemühungen zu würdigen …“

In einem Anfall von Eifer erließ Zhu Di eine Fülle von Anordnungen. Glücklicherweise hatten Yang Rong und Jin Youzi das beste Gedächtnis und wiederholten alles Wort für Wort. Der Hauptpunkt des Tages war es, diese beiden Angelegenheiten zu besprechen. Da der Kaiser bereits alle Entscheidungen getroffen hatte, hatten sie selbst nicht mehr viel zu sagen und verließen den Saal. Als sie die Stufen vor dem großen Saal hinuntergingen, trafen sie auf Yuan Fang, der in einem roten Seidenmantel mit Stickereien gekleidet war, und blieben sofort stehen.

Der Großgelehrte des Wenyuan-Palastes gehörte nur zur fünften Rangstufe, was im Vergleich zum Kommandanten der Jinyiwei, der zur dritten Rangstufe gehörte, einen großen Unterschied darstellte. Doch Yuan Fang galt im Vergleich zu seinen Vorgängern stets als vorsichtig und zurückhaltend. Als er nun auf die beiden Kabinettsminister traf, verbeugte er sich zuerst höflich. Obwohl weder Yang Rong noch Jin Youzi Lust hatten, viel mit diesem Kommandanten der Jinyiwei zu tun zu haben, erwiderten sie aus Höflichkeit seinen Gruß. Erst als sie sahen, dass Yuan Fang direkt in den kühlen Saal ging, setzten sie ihren Weg fort.

„Hat Min Ren schon davon gehört, dass der Kaiser eine Ost-Untersuchungsstelle einrichten will? Allein die Jinyiwei ist bereits furchterregend – was wird erst eine weitere Stelle sein? Außerdem ist Yuan Fang im Gegensatz zu Ji Gang nie autoritär vorgegangen, sondern hat sich stets an den Willen des Kaisers gehalten und keine Grenzen überschritten. Andere Beamte wären vielleicht nicht besser als er.“

„Es ist zwar gut, dass er nicht autoritär ist, aber die Jinyiwei bleibt trotzdem die Jinyiwei.“ Obwohl Yang Rong und Jin Youzi nur eine gewöhnliche Beziehung zueinander hatten und manchmal sogar in Streit gerieten, waren sie in solchen Fragen einer Meinung: „Wie auch immer – das ist kein Glück für uns. In Zukunft müssen wir noch vorsichtiger sein, was wir sagen und tun. Doch am meisten wird wohl dieser Kommandant Yuan betroffen sein. Äußere Beamte können letztlich nicht mit inneren Beamten mithalten – ob er in Zukunft weiterhin so frei im Palast ein- und ausgehen kann, ist ungewiss.“

Die beiden Kabinettminister, denen der Kaiser äußerst vertraute, verschwendeten keine Zeit mit einem solch verbotenen Thema und berieten bald auf dem Weg, wie man mit dem Ministerium für Rituale über die Rückkehr von Zheng He und anderen nach Peking verhandeln sowie offizielle Dokumente an die Truppen in Jiaozhi senden sollte. Ihre Sorgen wandten sich schnell einer anderen Richtung zu – in diesem Jahr waren in einigen Gebieten von Shuntianfu die Steuern bereits erlassen worden, zudem gab es überall viele Naturkatastrophen. Die Belohnungen waren eine Sache, die Kriegskosten für Jiaozhi eine andere, und der Bau der Stadt Peking sowie des Palastes wieder eine weitere. Am meisten Sorgen bereitete vermutlich der Minister des Finanzministeriums, Xia Yuanji.

Der kühle Saal hatte ein Dach aus gelben Glasziegeln im Xieshan-Stil; vor dem Saal befand sich ein Pavillon, und in der Mitte stand der Thron des Kaisers. Hinter diesem Saal lag ein Teich, aus dem Wasser durch Rohre in den Palast geleitet wurde. Durch von geschickten Handwerkern hergestellte Rohre und zahlreiche Mechanismen wurde Nebel erzeugt, wodurch es im Saal recht kühl blieb. Kaum war Yuan Fang eingetreten, spürte er eine erfrischende Kühle, die ihm entgegenströmte, und sein Schweiß trocknete halb. Im Gegensatz zu den Vermutungen der beiden gegangenen Kabinettminister war er heute nicht aus eigenem Antrieb gekommen, sondern auf Befehl des Kaisers – er war bereits vorbereitet.

„Sind die von dir abgestellten Leute bereit?“
„Eure Majestät, ich habe hundert ausgewählte Kavalleristen aus verschiedenen Regionen zusammengezogen. Es handelt sich um Experten, die bereits große Fälle aufgeklärt haben, außerdem sind sie untadelig und haben keine Verpflichtungen; in früheren Ermittlungen gab es keine Verfehlungen oder illegale Handlungen. Ich habe alle diese Personen in einer Liste aufgeführt und zur Prüfung vorgelegt.“

Nachdem Zhu Di Yuan Fang eine Weile mit zusammengekniffenen Augen betrachtet hatte, der auf den Knien lag und die Liste vorlegte, befahl er einem kleinen Eunuchen an seiner Seite, die Liste zu holen. Als die Liste auf dem kaiserlichen Schreibtisch geöffnet und die Informationen wie Herkunft und Ämter genau untersucht wurden, zeigte er ein zufriedenes Lächeln.

Ji Gang hatte schließlich viele Dinge erledigt, für die er keinen Befehl erteilen konnte. Selbst wenn er am Ende nicht Selbstmord begangen hätte, hätte Zhu Di ihn trotzdem getötet – schließlich gab es viele, die Kommandanten der Jin Yi Wei sein konnten. Dass ein zufällig ausgewählter Yuan Fang so nützlich war, war jedoch eine überraschende Freude. Auf der Liste gab es keinen Offizier aus Henan, keinen Angehörigen der Nord- oder Südbehörden – stattdessen waren Menschen aus allen Teilen des Landes dabei, wobei das höchste Amt, das sie innehatten, das eines niederen Offiziers war. Es sah keineswegs so aus, als wären dort Privatpersonen eingeschleust worden.

„Gut, sehr gut.“

Zhu Di lobte normalerweise nur selten Menschen, doch diesmal sprach er zum ersten Mal ein solches Lob aus. Er gab Yuan Fang ein Zeichen aufzustehen und befahl ihm, fähige Offiziere aus der Jinyiwei auszuwählen, um sie in die Ostfabrik einzusetzen. Zudem nannte er direkt einen Namen: „Bei der Gründung der Ostfabrik muss zunächst die Strafverfolgung geregelt werden. Der von dir zuvor ernannte Beamte aus dem Norden ist tüchtig – schicke ihn in die Ostfabrik als Leiter der Strafverfolgung. Wähle außerdem einen geeigneten Mann als Leiter der Rechtsprechung aus. Die übrigen Plätze sollen nach und nach besetzt werden; du solltest dich besonders anstrengen. Übrigens: Ich habe bereits angeordnet, dass bei dem Feiertag des Thronerben keine Geschenke mehr überreicht werden – gibt es unter den Beamten dazu irgendwelche Kommentare?“

Yuan Fang hatte noch keine Zeit, über die vorherigen Worte nachzudenken, da kam schon diese Frage. Obwohl er sich stets als klug und wendig betrachtete, war er zunächst verblüfft, bevor er antwortete: „Ich werde den kaiserlichen Befehlen gewissenhaft folgen. Was die zweite Angelegenheit betrifft, so gibt es tatsächlich Diskussionen unter den zivilen und militärischen Beamten. Da in den letzten zwei Jahren bei dem Feiertag des Thronerben keine Geschenke mehr überreicht wurden, schickten die meisten Zivilbeamten persönlich geschriebene Kunstwerke oder Gemälde, während die Kabinettsminister Bücher schenkten. Bei dieser Neuigkeit gab es nur leises Bedauern. Viele verdiente Beamte hatten jedoch reichhaltige Geschenke vorbereitet; da diese nun nicht mehr benötigt werden, wurden sie entweder in den Lagerhallen aufbewahrt oder anders behandelt – im Verborgenen gab es dazu einige Diskussionen.“

Obwohl die Mitarbeiter der Ostfabrik nun aus der Jinyiwei ausgewählt wurden, war Zhu Di schon immer sehr daran interessiert, seine Untertanen zu überwachen. Schon zu Beginn der Yongle-Ära hatte er, bevor die Jinyiwei neu organisiert wurde, Spione ausgesandt und wusste daher, dass Yuan Fang nicht gelogen hatte. Zufrieden mit sich selbst trank er einen Schluck Tee vom Schreibtisch und fragte beiläufig: „Wie geht es diesen Verbrechern?“

Da Zhu Di keine konkreten Namen genannt hatte, erinnerte sich Yuan Fang gerade noch rechtzeitig an den dringenden Brief von Zhang Zhuo und antwortete geistesgegenwärtig: „Der ehemalige Pferdewäscher des Thronerben, Yang Pu, liest weiterhin ununterbrochen. Seine Familie schickt ihm alle einiger Zeit einige Bücher – ich habe den Wachen bereits befohlen, ihn nicht zu stören. Der ehemalige linke Verwaltungsbeamte von Shandong, Du Zhen, geht täglich im Gefängnis umher und rezitiert, und wenn er Zeit hat, holt er Papier und Stift, um zu üben. Ich ließ prüfen, was er schreibt – es sind Auszüge aus den ‚Ritenkannons‘. Der ehemalige Landrat von Le’an, Sun Liang, kniet täglich in seiner Zelle zum Himmel und hofft, den Kaiser sehen zu dürfen…“

„Sprich nicht von diesem überheblichen Landrat von Le’an!“, sagte Zhu Di angewidert und runzelte die Stirn. Dann fügte er spöttisch hinzu: „Bei der letzten Prüfung wurden tatsächlich solche Leute ausgewählt – Yang Rong und die anderen haben wirklich Fehler gemacht! Einer wie er, ein anderer wie Meng Xian… Solche Leute nehmen auch in den Gefängnissen der Jinyiwei Platz in Anspruch. Übermittle mir später meinen Befehl: Entziehe ihnen ihre Titel und Ehren, schicke sie in ihre Heimatorte zurück und verweigere ihnen künftig jede weitere Ernennung. Tötet sie – sonst verunreinigen sie noch mein kostbares Schwert und bereiten unnötig Ekel!“

Yuan Fang schlug vor, die Angelegenheit einfach zu klären. Er war bereits darauf vorbereitet, dass, falls der Kaiser nicht wollte, dass Sun Liang am Leben blieb, er sofort Leute nach Jiangnan schicken würde, um die Sun-Brüder heimlich zu beseitigen, um zukünftige Probleme zu vermeiden. Doch er hatte nicht erwartet, dass Zhu Di nicht einmal dazu bereit war, zu töten. Als er hörte, dass der Kaiser keinerlei Reaktion auf Yang Pu und Du Zhen zeigte, seufzte er innerlich und verbeugte sich anschließend, um zu gehen. Doch kaum hatte er ein paar Schritte zurückgelegt, hörte er wieder eine Stimme von oben.

„Um diesen Bücherwurm Yang Pu kümmern wir uns nicht – wenn er lesen will, soll er weiterlesen! Was Du Yishan betrifft … geh ins kaiserliche Studierzimmer und hol zwei Stücke Tinte sowie zweihundert Blätter Jadepapier für ihn. Wenn etwas fertig geschrieben ist, bring es mir!“
Was sollte das für eine Bestrafung sein?

Egal wie sehr Yuan Fang auch nachdachte, er konnte nicht verstehen, was diese Maßnahme bedeutete, und stimmte nur zu, bevor er den großen Saal verließ. Kaum war er gegangen, nahm Zhu Di ein anderes Dokument vom Tisch, blätterte darin herum und stellte fest, dass es sich um das Ergebnis der Auswahl von Ehekandidaten für Prinzessin Zhu Ning aus der Präfektur Chenliu durch das Amt für kaiserliche Verwandte handelte. Doch nach kurzer Lektüre lachte er verärgert auf.

„Alle sind Söhne von Verdienstträgern – pah, diese Leute wissen nur, wie man die Wünsche des Herrschers errät und sich selbst für klug hält!“

Mit dem kaiserlichen Pinsel strich er die drei Namen durch und schrieb unten kräftig: „Abgelehnt, neu ausarbeiten.“

Gerade als er müde wurde und eine Mittagsruhe einlegen wollte, rannte plötzlich ein kleiner Eunuch aus dem Vorraum herein, kniete in großer Entfernung vom Schreibtisch nieder und berichtete laut: „Eure Majestät, der Großgelehrte des Wenyuan-Palastes, Yang Rong und Jin Youzi, wünschen Euch zu sehen.“

Bei diesen Worten zog Zhu Di die Augenbrauen hoch. Diese beiden hatten gerade ihre Angelegenheiten erledigt und wollten nun schon wieder vorsprechen? Da er wusste, dass Yang Rong klug und geschickt war und Jin Youzi ebenso flink, konnten sie sicherlich nicht ohne Grund kommen, also befahl er, sie hereinzubringen. Als die beiden eilig hereinkamen, fragte er: „Warum die Eile?“

„Eure Majestät, es gibt dringende Nachrichten aus der Präfektur Jinan: Die Gesandten Zhang Yue und Lu Feng wurden am Fluss Xiaomeng angegriffen. Glücklicherweise blieben sie unverletzt und haben nun sicher die Präfektur Jinan erreicht. Die mitreisenden Soldaten töteten neunzehn Männer und nahmen sieben gefangen.“ Yang Rong erinnerte sich an etwas, das die beiden Verwaltungsbeamten der Präfektur Jinan in ihren Berichten besonders erwähnt hatten, und sein Gesichtsausdruck wurde etwas unbehaglich. „Da es im heißen Sommer schwierig ist, Leichen zu transportieren, befahl Zhang Yue den Soldaten, den Köpfen der neunzehn Männer die Köpfe abzuschlagen und sie an Flaggenmasten aufzuhängen, um den Weg freizumachen. Dies löste in der Präfektur Jinan großes Aufsehen aus. Die sieben Gefangenen begingen nach ihrer Inhaftierung alle auf seltsame Weise Selbstmord. Song Li ließ aus Wut alle diensthabenden Wärter einsperren, um sie zu verhören.“

„Gut, sehr gut!“

Obwohl es immer noch genau die gleichen Worte waren wie zuvor zur Lobpreisung von Yuan Fang, trugen sie nun aus dem Mund von Zhu Di eine tiefe, bedrohliche Atmosphäre. Ohne die beiden finster dreinblickenden Kabinettsminister auch nur anzusehen, lachte er wütend und sagte: „Zur Mittagsstunde geschehen solche seltsamen Dinge – und sie wagen es noch zu behaupten, es sei eine Zeit des Friedens und Wohlstands? Song Li ist alt und krank, man kann ihm diese Angelegenheit nicht anlasten. Lassen Sie den stellvertretenden Inspektor und einige Inspektoren gründlich ermitteln. Wenn sie keine Erklärung liefern können, sollen sie selbst nach dem Gesetz gegen Räuber prüfen, welche Strafe ihnen zusteht!“
Als Jin Youzi sah, dass Zhu Di sich ausschließlich auf die Inspektionsbehörde konzentrierte, fühlte er Unmut und trat vor, um darauf hinzuweisen: „Kaiser, nachdem Zhang Yue angegriffen wurde, wurden seine abgeschlagenen Kopfe an Fahnenstangen aufgehängt – das ist nichts anderes als private Rache durch Selbstjustiz; man muss das untersuchen …“
„Was gibt es da zu untersuchen?“, fragte Zhu Di mit gerunzelter Stirn, warf Jin Youzi einen Blick zu und lachte kalt. „Ich habe ihn nach Shandong geschickt, damit er tötet. Jetzt sind über vierhundert religiöse Rebellen hingerichtet worden, auf dem Rückweg wurden noch ein Dutzend getötet – das ist doch eine gute Leistung! Die Köpfe der Rebellen an Fahnenstangen aufzuhängen, dient dazu, die Gesetzlosen einzuschüchtern – was ist daran falsch? Hätte ich gewusst, dass die sieben Gefangenen im Gefängnis der Inspektionsbehörde auf unklare Weise ums Leben kommen würden, hätte ich sie lieber alle getötet!“
Der mörderische Ton des Kaisers ließ Jin Youzi unwillkürlich erschaudern, während Yang Rong in Gedanken spottete – Jin Youzi war wirklich alt und verwirrt; der Kaiser wollte offensichtlich, dass Zhang Yue so viel Blut wie möglich vergoss. Wie könnte er in dieser Angelegenheit seine Fehler zur Rechenschaft ziehen? Doch angesichts der Methoden des Kaisers schien es, als würde er Zhang Yue gewaltsam auf einen bestimmten Weg drängen …
Du Yishan, ach Du Yishan – selbst wenn du noch so gut darin bist, Schüler zu unterrichten, wirst du wohl den Methoden des Kaisers nicht standhalten können!