Kapitel 246: Ist der Staub gesetzt? Neue Unruhen entstehen

Obwohl die Festung Xieshipeng einst ein Truppenlager war, liegt sie seit Jahren brach. Die Steinmauern um die Festung herum wurden nur im Norden repariert; an den Seiten Ost, West und Süd sind nur noch Überreste der alten Mauern zu sehen. Um Sicherheit zu gewährleisten, stellte Bin Hong an mehreren Ausgängen am Fuße des Berges Wachposten auf und verteilte an jeden ein Messer, doch insgesamt wurden nur etwa zwanzig bis dreißig Männer abgestellt.

An jenem Abend kam Peng Shisan mit einigen Gefährten unter dem Vorwand, nach Hause zu gehen, und verursachte dort großes Chaos. Was ursprünglich nur kleine Auseinandersetzungen waren, führte „durch Zufall“ dazu, dass Dutzende von Menschen hineingezogen wurden. Eine große Gruppe geriet in einen heftigen Kampf, und die Situation geriet zeitweise außer Kontrolle. Am Ende waren die Wachposten fast alle so geschlagen, dass sie nicht mehr aufstehen konnten. Obwohl Bin Hong wütend war, konnte er gegenüber Dutzenden kräftiger und selbstbewusster „Krieger“ nur mit lauter Stimme drohen und sie in einem Raum einsperren, um sie am nächsten Morgen öffentlich zu bestrafen. Da vor jedem Raum weitere vier Männer zur Bewachung abgestellt wurden, konnten die Wachposten keine Verstärkung schicken.

Was macht es schon aus, wenn es nur eine Nacht dauert?
Genau deshalb waren alle Wachposten, als die Soldaten bei Tagesanbruch angriffen, leer. Das überraschte Jiang Yun, der sich gut vorbereitet und getarnt hatte, doch er schloss schnell die Möglichkeit eines Hinterhalts aus und befahl seinen Männern, mit voller Kraft anzugreifen. Tatsächlich ist die Dämmerung die beste Zeit zum Schlafen – niemand hatte erwartet, dass die Soldaten zu dieser Stunde angreifen würden. Abgesehen von einigen Wächtern, die laut Alarm schrien und niedergeschlagen wurden, wurden die meisten Menschen, ohne auch nur ihre Waffen ergreifen zu können, von den wilden Soldaten aus ihren Betten gezerrt. Nur wenige starben durch Pfeile, weil sie Widerstand leisteten.

Der Raum, den Bin Hong selbst ausgewählt hatte, lag in einer günstigen Lage – leicht zu verteidigen, schwer anzugreifen. Hinter dem Fenster führte ein versteckter Pfad auf einen Hügel. Als überall gerufen wurde, dass die Soldaten kämen, hatte er nicht einmal Zeit, sein Oberteil anzuziehen, bevor er direkt aus dem Fenster sprang. Doch nach nur wenigen Schritten auf dem Pfad wurde sein Knie von einem schweren Gegenstand getroffen, sodass er stolpernd zu Boden fiel. Als er wieder zu sich kam, spürte er Kälte am Hals – beim Hinunterschauen sah er ein glänzendes Stahlmesser an seiner Schulter.

Konnten die Soldaten wirklich so schnell handeln?

In einem Augenblick spürte er, wie ihm alle Haare zu Berge standen. Doch als er den Mann mit dem Messer und dem spöttischen Gesichtsausdruck klarer sah, keimte sofort ein Funke Hoffnung in ihm auf – dieser Mann mit dem hellen Gesicht war nämlich der Erste gewesen, der letzte Nacht beim Kampf zugeschlagen hatte. Solange es um persönliche Rache und nicht um öffentliche Feindseligkeiten ging, hatte er noch eine Chance. Sofort entschuldigte er sich mit einem Lächeln: „Edler Krieger, die Soldaten sind bereits im Anmarsch. Wenn du meinst, mein Verhalten zuvor war unangemessen, können wir doch erst einmal vom Berg fliehen und dann weiterreden. Die Schwerter und Pfeile der Soldaten sehen nicht, wer wir sind – wir…“ Kaum hatte er ausgesprochen, sah er ein spöttisches Lächeln auf dem Gesicht des anderen, dann erhielt er einen heftigen Schlag auf den Hinterkopf. Bevor er zu Boden stürzte, hörte er nur noch ein Murmeln: „Wer ist hier ‚wir‘?“ Schon als draußen erste Geräusche zu hören waren, war Peng Shisan, der die ganze Nacht wach geblieben war, vom Bett gesprungen, hatte die Zimmertür aufgestoßen, vier Wachen mit schnellen Schlägen niedergerungen, den anderen im Raum Befehle erteilt und war anschließend hinausgelaufen. In diesen Tagen hatte er sich hier gut umgesehen, kannte die Orte für Waffen, Nahrung und Wasser sowie die Wohnorte der Anführer genau – deshalb konnte er wie ein Seher am hinteren Fenster von Binhongs Haus lauern. Schließlich mussten die Soldaten unbedingt alle anderen fangen; wenn ein so wichtiger Mann entkam, wäre sein Aufenthalt umsonst gewesen. Durch kluge Planung und die Wahl des günstigen Zeitpunkts bei Tagesanbruch errangen die Soldaten zweifellos einen großen Sieg und vernichteten dieses gerade erst an Bedeutung gewinnende Lager fast unbeschadet. Mehr als ein Dutzend Anführer wurden wie Zongzi zusammengebunden und auf den Boden des Versammlungssaals geworfen; die meisten anderen wurden von bewaffneten Soldaten bewacht, doch wer unruhig wurde, bekam einen heftigen Schlag mit dem Rücken des Messers. Nur Xu Er und die anderen, da sie „Innenagenten“ waren, wurden von nicht allzu vielen Wachen bewacht, und sie blieben brav sitzen. „Siebenundzwanzig Köpfe wurden abgeschlagen, 324 Personen lebend gefangen genommen, darunter 32 Alte, Schwache, Frauen und Kinder. Von meinen Leuten wurden nur sieben verletzt, und das nur leicht. Dieser Erfolg ist wirklich überraschend.“ Angesichts dieser Ergebnisse warf Jiang Yun Zhang Yue einen Seitenblick zu und dachte, dass diesmal tatsächlich alles ohne Blutvergießen erledigt worden war. Er seufzte erneut: „Glücklicherweise haben wir sie ausgeschaltet, bevor sie sich fest etablieren konnten. Andernfalls, wenn sie genug Leute rekrutiert und mehrere Lager zusammengeführt hätten, wären die Probleme groß geworden. Nur, Herr Zhang – sind hier nicht zu viele Innenagenten?“

Als er diese Frage hörte, konnte Zhang Yue nicht umhin, Peng Shisan anzusehen. Da der Mann mit dem bleichen Gesicht und ohne Bart nun fröhlich lächelte, räusperte er sich nur und sagte: „Wären gestern nicht Old Peng und seine Leute an mehreren Wachposten für Unruhe gesorgt, wären diese Banditen nicht völlig unvorbereitet gewesen. Zudem wurden sie alle in die Berge gelockt und wollten längst nach Hause zurückkehren – sie können daher nicht als Komplizen gelten. Der Begriff ‚Innendienstler‘ ist somit angemessen.“

Bin Hong, dessen Mund mit einem Tuch zugehalten war, sah, wie überzeugt Zhang Yue sprach, und kochte vor Wut, konnte aber nicht sprechen und konnte nur noch einmal um sich schlagen. Jiang Yun hatte lediglich diese Frage gestellt – seine Verdienste waren bereits gesichert, also sah er keinen Grund, mit Zhang Yue zu streiten. Obwohl er jung war, hatte er bereits zweimal in Denglai gegen japanische Piraten gekämpft und war gegen Mord völlig gleichgültig; nun erschien ihm Zhang Yue jedoch zu nachsichtig.

Da nun alle gefangen genommen worden waren, schickten Zhang Yue und Jiang Yun nach Rücksprache sofort zwei von Liu Zhong geliehene Diener zum Militärhauptquartier, um Bericht zu erstatten, und begannen anschließend mit der Sortierung der Gefangenen. Schließlich gab es jetzt mehr Gefangene als Soldaten. Obwohl alle unbewaffnet und mit gefesselten Händen und Füßen waren, könnte ein Aufstand große Unruhe verursachen.

Da sie als Innendienstler galten, wurden Xu Er und die anderen nur an der rechten Hand gefesselt. Als Peng Shisan mit seinem Kurzschwert in großen Schritten herankam, kniffen sie unwillkürlich die Augen zusammen. Seine Kleidung war dieselbe, sein Gesicht immer noch bleich und bartlos – doch seine frühere Freundlichkeit war in eine bedrohliche Mordlust umgeschlagen. Von den dreißig Zweien hatten einige eine enge Beziehung zu ihm, andere kannten nur jemanden, der es wagte, die Gruppe zum Widerstand aufzurufen – jetzt waren sie alle verblüfft.

„Verräter!“

Obwohl die Stimme nicht laut war, spürte der Mann, sobald er zu Ende gesprochen hatte, eine Bewegung vor sich. Im nächsten Moment lag etwas Kaltes an seinem Hals. In diesem Augenblick stockte ihm fast der Atem; alle Flüche, die er sagen wollte, blieben in seinem Hals stecken. Er konnte nur mit zornblitzenden Augen den großen Mann vor sich anstarren.

„Nach dem Gesetz der Großen Ming: Jeder, der Gefangene entführt, wird hingerichtet. Hätten sie die Gefangenen nicht entführt und wären die Pächter nicht selbst weggelaufen, wären sie nicht zum Tode verurteilt worden. Doch jetzt sind alle durch sie ums Leben gekommen. Wenn es sich um Verrat handelt, müssen alle männlichen Verwandten im Alter von sechzehn Jahren und älter hingerichtet werden. Willst du als Komplize bei der Entführung zum Tode verurteilt werden oder als Verräter, der deine ganze Familie ins Verderben stürzt?“

All diese Worte hatte Peng Shisan bereits vor seiner Ankunft sorgfältig bei Zhang Yue in Erfahrung gebracht, weshalb er natürlich überzeugende und logische Argumente hatte. Als er sah, wie der fluchende junge Mann leicht zitterte, zog er unwillig sein Messer zurück. Nachdem er sich wieder umgesehen hatte, rief er leise: „Bald beginnt die heiße Arbeitszeit im Sommer. Ihr habt doch Familienmitglieder zu Hause – warum verlasst ihr sie einfach und folgt anderen ohne zu zögern? Denkt vorher nach! Heute könnt ihr als Verdienst angesehen werden, der eure Strafe verringert, aber wenn ihr Rebellen seid, verdient ihr es, den Kopf zu verlieren, wenn die Soldaten kommen!“
Zhang Yue, der vor dem Ratssaal stand, sah, wie Peng Shisan dorthin ging und die Dutzende stärksten Männer dort alle den Kopf senkten; er atmete erleichtert auf. Doch als er die anderen sah, die wie Heuschrecken gefesselt auf ihr Schicksal warteten, wurde er nachdenklich. Wenn man sie als Rebellen der Bai-Lian-Sekte betrachtete, waren die meisten von ihnen dem Tod geweiht; betrachtete man sie nur als Banditen, wären ihre Verbrechen viel geringer. Dennoch lag es nicht in seiner Macht, zu beurteilen, welches Verbrechen schwerer oder leichter war.
Er konnte nur im Stillen überlegen, welche Art von Artikel er nun verfassen sollte. Es war eine Zeit des Friedens, die vom Kaiser bis zu den Höflingen hochgelobt wurde – niemand wollte einen großen Aufstand der Sektenbanditen. Das war die einzige Gelegenheit, die sich bot.
Bei Tagesanbruch war das Lager von Xieshipeng vollständig in Ordnung gebracht. In der Stadt Qingzhou stieg Du Wan in eine schwarze Kutsche und fuhr direkt zum Hauptquartier des Kommandanten Liu Zhong. Knapp eine Viertelstunde später kehrte der Bote eilig zurück und sagte respektvoll: „Der Herr ist gnädig.“ Das Hauptquartier war mehr als doppelt so groß wie das Präfekturgebäude; es kostete sie viel Zeit, vom Westtor zu Liu Zhongs Amtszimmer zu gelangen. Als sie schließlich den Saal betrat und die Person sah, die auf dem Platz neben Liu Zhong saß, konnte sie nicht umhin, laut aufzuschreien:
„Vater?“
Du Zhen trug einen blauen Seidenumhang; ohne genaues Hinsehen hätte man ihn für einen mittelalterlichen Beamten im Hauptquartier gehalten. Als er Du Wan sah, nickte er nur leicht und sagte dann: „Über die Angelegenheit, über die dein Bruder dich schicken ließ, sind Liu Zhong und ich bereits informiert. Keine Sorge, dort ist alles in Ordnung. Da du jetzt hier bist, wird Liu Zhong dir einige Leute zur Verfügung stellen, damit sie die Familie Meng gut beschützen. Ich habe hier andere Pläne.“
Obwohl Du Zhen gelassen sprach, spürte Du Wan instinktiv, dass etwas nicht stimmte. Gerade als sie etwas sagen wollte, wies Liu Zhong sie auch an: „Nichte, kehre lieber zurück. Verstehst du denn immer noch nicht den Charakter deines Vaters?“

Dus Wan verstand natürlich den sturen Charakter ihres Vaters, doch zu verstehen etwas und es auch umzusetzen, das waren zwei verschiedene Dinge. Gerade als sie Einwände erheben wollte, sah sie in Duzhens Gesicht einen Ausdruck, der keinerlei Widerspruch duldete. So sehr sie auch unzufrieden und verwirrt war, musste sie ihre Bedenken im Moment zurückdrängen. Bevor sie den Saal verließ, warf sie noch einmal unsicher einen Blick zurück und fragte sich, wann ihr Vater eigentlich angekommen war.

Als sie gegangen war, sahen sich die beiden im Saal an. Auf Liu Zhongs Gesicht lag Resignation, während Duzhen weiterhin denselben ausdruckslosen Gesichtsausdruck wie ein ewig gefrorener Gletscher zeigte. Nach langer Stille seufzte Liu Zhong schließlich widerwillig: „Bruder Du, hast du dir das wirklich gut überlegt? Die Jinyiwei stehen nicht unter unserer Befehlsgewalt. Selbst wenn wir die Nachricht jetzt überbringen, kann man nicht sicher sein, dass sie zuverlässig ist. Willst du wirklich, dass ich Truppen schicke?“

„General Liu, Zhang Yue ist bereits mit seinen Leuten nach Xieshipengzhai aufgebrochen. Wenn dort zugeschlagen wird, wer garantiert, dass die Sektenbanditen an anderen Orten nicht reagieren? Um das Böse endgültig zu beseitigen – wenn wir jetzt nicht handeln, könnten wir später Probleme bekommen. Bevor ich nach Shandong kam, erhielt ich einen speziellen Befehl: Die Verantwortung für diese Angelegenheit liegt allein bei mir. General Liu soll nur auf meine Bitte hin Truppen schicken.“

Liu Zhong war zwar kein Feigling, doch der Leiter der Jinyiwei, Mu Zhenfu, hatte noch einmal privat mit Duzhen gesprochen, was ihn tatsächlich beunruhigte. Als er daran dachte, welche Folgen es haben könnte, wenn seine Gebiete den Sektenbanditen überlassen würden, fasste er schließlich einen Entschluss.

„Ich möchte es nur noch einmal bestätigen: Alle Truppen sind bereit. Jetzt, da der Pfeil bereits auf der Sehne liegt, bleibt mir keine andere Wahl mehr – habe ich noch einen Rückweg?“