Kapitel 215: Eine überraschende Nachricht

Als Zhang Yue aus dem Dorf Zihedian nach Qingzhou zurückkehrte, war bereits Dämmerung. Am Stadttor waren offensichtlich weniger Menschen, die in die Stadt kamen, als solche, die sie verließen. Einige Soldaten gähnten ununterbrochen und wirkten lustlos. Auf den Straßen waren vereinzelt Fußgänger unterwegs, und die Läden entlang der Straßen hatten meist ihre Türen geschlossen. In vielen Häusern brannte kein Licht – die Bewohner waren bereits früh zu Bett gegangen. Nur vor den Restaurants, Schenken und Vergnügungshäusern hingen rote Laternen, die ein lebhaftes Bild vermittelten.

Als er das Amtshaus betrat, kam er auf einige Beamte zu, die dicke Stapel von Dokumenten trugen. Zhang Yue winkte ab, um anzuzeigen, dass kein Gruß notwendig sei, und ging direkt zu Präfekt Ling Hua. Er betrat das Gebäude durch das Westtor am Eingangsbereich, durchquerte den Hauptraum und gelangte so in den Raum, in dem der Präfekt seine Amtsgeschäfte erledigte. Sein Diener hatte ihn bereits angekündigt, und Ling Hua kam persönlich heraus – er trug noch seine Amtskleidung.

„Die Sitzung ist bereits beendet – und du kommst erst jetzt zurück, Bruder Zhang? Du musst in diesen Tagen völlig erschöpft sein, oder?“ fragte Ling Hua lächelnd und führte Zhang Yue eilig hinein. Im Hauptraum schickte er ihn jedoch in den Ostraum, wo ein warmer Ofen brannte – im Gegensatz zur kalten Atmosphäre draußen. Er bat Zhang Yue, sich auf den Ofen zu setzen, und sagte lachend: „Ich bin in diesem Moment völlig erschöpft – sieh nur, ich habe nicht einmal meine Kleidung gewechselt. Wenn jemand anderes käme, würde ich ihn sicherlich in dem kalten Raum mit kaltem Tee empfangen und dann hinauswerfen.“

Da Ling Hua ein sehr umgänglicher Mensch war, würde er, sobald Zhang Yue nickte, ohne zu zögern das Präfekten Siegel verwenden – selbst bei kleinen Angelegenheiten würde er gerne die Meinung seiner Untergebenen einholen, ohne den Ton eines Vorgesetzten anzunehmen. Da sie bereits gemeinsam jenen Bericht verfasst hatten, verbeugte sich Zhang Yue nur kurz, ohne die formelle Amtshandlung durchzuführen.

Daraufhin sagte er lächelnd: „Da Herr Ling sagt, die Sitzung sei gerade beendet, habt Ihr wohl noch nicht gegessen? Wenn Ihr mich nicht als Gast betrachtet, warum ladet Ihr nicht jemanden ein, Essen zu bringen? Ich sterbe vor Hunger!“

„In Ordnung, Ordnung – ich habe gerade jemanden beauftragt, das Abendessen vorzubereiten. Es braucht nur noch ein zusätzliches Paar Stäbchen“, sagte Ling Hua und schickte einen Diener, um das Essen zu holen. Anschließend setzte er sich selbst mit Hausschuhen auf den Ofen und fragte: „Nun, hast du in diesen Tagen auf dem Land auf irgendwelche schwierigen Bürger gestoßen?“

Er nahm die weißen Porzellantassen aus den Händen eines jungen Dienern, trank einen Schluck, um sich die Kehle zu befeuchten, und seufzte dann: „Es gibt doch nicht so viele undankbare Menschen auf der Welt. Heute bin ich einem hilfsbereiten alten Mann begegnet, der mich in seinem Haus bewirten ließ – mit gebratenem Rettich, Weißkohl, Pfannkuchen sowie einem Teller Rindfleisch; er hat wirklich alles gegeben, um mich zu bewirten. Man kann also sagen: Auch in armen, abgelegenen Gebieten gibt es nicht unbedingt undankbare Menschen. Zwar sind die Menschen in Shandong arm, doch ihr Charakter ist meist gut, und nicht jeder ist schwierig. Heute habe ich diesem Mann die Gründe für diese gütige Regierungspolitik erklärt; er sagte, er wolle morgen in die Stadt kommen, um die Bekanntmachungen zu lesen. Auch in den Orten, die ich vor einigen Tagen besucht habe, hatten die Menschen Angst, dass die Behörden etwas versprechen und dann etwas anderes tun.“

Als er hörte, dass Zhang Yue auch bei einer Familie gegessen hatte, war Ling Hua überrascht und fragte genauer nach. Als Zhang Yue dann die Worte des alten Yang wiedergab, war er tief bewegt. Ursprünglich hatte er nur aus Furcht vor Zhang Yues Hintergrund gehandelt, später war er dankbar für dessen Ratschläge – nun bewunderte er ihn wirklich. Er stammte aus einer Beamtenfamilie und war bis zum Posten des Verwalters in Qingzhou aufgestiegen; natürlich hatte er immer noch einige Beschwerden, schließlich galt Shandong in der heutigen Ming-Dynastie als besonders armes Gebiet. Er war in einer reichen Familie im Süden geboren; bis heute kamen viele Gegenstände und Reis extra aus dem Süden. Wenn er anstelle von Zhang Yue in einer einfachen Familie gegessen hätte, hätte er wohl die Stirn gerunzelt.

Als das Essen gebracht wurde, bestand es aus fermentierten Bambussprossen, Kristallente, drei verschiedenen Eintöpfen, gebratenen Sojabohnensprossen sowie einem Teller Blumenkuchen; dazu gab es Reis aus dem Süden. Da der Diener auch einen Krug mit warmem Wein brachte, winkte Zhang Yue ab, damit man wieder ging, und fragte anschließend: „In diesen Tagen war ich früh auf und spät zurück – ich hatte keine Zeit, danach zu fragen: Gibt es in Peking inzwischen Neuigkeiten?“

„Ich glaube, unser Gesuch ist diesmal spurlos verschwunden. Man sagt, im Hofstaat herrscht wegen der Gesuche von Herrn Meng und Herrn Sun sowie des Gesuchs des Königs von Shouguang großes Chaos; vermutlich hat niemand Zeit, sich mit unserem Antrag zu beschäftigen.“ Obwohl er das sagte, wusste Ling Hua im Inneren, dass Zhang Yues Hintergrund sicherstellen würde, dass der Antrag dem Kaiser vorgelegt wird. Doch wenn er an die Geschehnisse in Le’an in den letzten Tagen dachte, bekam er wieder Angst: „Jener Landrat Sun ist einfach verschwunden; der wütende König von Han hätte fast das Amtshaus in Le’an zerstört. Das Militär hat Hunderte von Männern dorthin geschickt, um das Schloss des Königs von Shouguang zu überwachen – sonst würde dem König von Shouguang wohl auch nichts Gutes widerfahren, und selbst der König von Han könnte nicht mehr einfach nach Le’an kommen. Wie du weißt, wurde Herr Meng vor fünf Tagen dringend nach Peking gerufen. Kurz gesagt: Chaos!“

Dieses chaotische Szenario betraf hauptsächlich die Beamten und Adligen, hatte aber für das einfache Volk kaum Auswirkungen – genau das war die Situation, die Zhang Yue sich erhofft hatte. Bei den vielen Naturkatastrophen in Shandong konnte er nichts ausrichten, doch bei den von Menschen verursachten Problemen musste er zumindest versuchen, einige davon zu beseitigen. Wenn der Kaiser dadurch die übrigen Wachen des Han-Königs abschaffen könnte, könnte dieser wehrlose Fürst nichts mehr ausrichten; falls der Kaiser aufgrund der Untreue und Undankbarkeit von Zhu Zhanqi, dem König von Shouguang, irgendein Verbrechen an ihm feststellen oder ihn einfach in einem hohen Turm einsperren würde, wäre das noch einfacher.

Jedenfalls brachte Meng Xian die über zehntausend Jin Salz, die er bei der Untersuchung gefunden hatte, direkt zur Zentralbehörde für Salztransport. Mit einem kleinen Trick gelangte das Salz in die Hände der Familie Fang. Obwohl die weitere Salzverwaltung vorerst noch von den entsprechenden Vorschriften abhing, war das immerhin besser als nichts. Schließlich hatte Du Zhen diesmal nur vom Kaiser einen Befehl zur Landgewinnung beantragt, doch manche Dinge erforderten weiterhin die volle Unterstützung einer reichen Familie wie der Familie Fang. Er glaubte nicht, dass das Volk in Zeiten des Überlebens noch rebellieren würde.

Nach dem Essen unterhielt er sich mit Ling Hua, und schon bald war Mondschein auf den Bäumen. Zhang Yue stand auf, um sich zu verabschieden. Sein Amtszimmer befand sich links vom Präfekturgebäude, daher musste er, um vom hinteren Teil des Gebäudes herauszukommen, durch das Vordertor. In diesem Moment patrouillierten bereits Wachen im Präfekturgebäude, und als sie ihn sahen, verbeugten sie sich tief – er erwiderte die Begrüßung mit einem Nicken. Als er vor dem Eingangshaus ankam, sah er plötzlich, wie ein Diener eilig auf ihn zukam.

Der Diener war einer der Begleiter, die Zhang Yue zuvor mitgenommen hatte – normalerweise sehr höflich –, doch jetzt rannte er auf ihn zu, ohne sich erst zu verbeugen, und sagte hastig: „Herr, die vierte Tochter der Familie Meng ist draußen und sagt, es gäbe eine äußerst dringende Angelegenheit, wegen der sie Sie sehen muss! Ich glaube, sie weint – ich weiß nicht, was passiert ist!“

Meng Min? Zhang Yue hatte keine Zeit, weiter nachzudenken, und eilte sofort zum Vordertor des Präfekturgebäudes. Als er am Westtor ankam, sprang er über die Schwelle und sah sofort eine Person, die vor der Kutsche hin und her ging. Obwohl die Person einen Kapuzenmantel trug und man ihr Gesicht nicht sehen konnte, erkannte er an der Silhouette, die vom Laternenlicht vor dem Präfekturgebäude beleuchtet wurde, sofort, dass es Meng Min war.

„Vierte Schwester!“

Als sie diesen Ruf hörte, drehte sich die Person im Mantel sofort um. Als sie Zhang Yue erkannte, stolperte sie auf ihn zu und packte ungestüm seine Arme. Erst jetzt sah Zhang Yue, dass Meng Mins Gesicht blass wie Wachs war, ihre Augen rot und geschwollen, und auf ihren Lippen war eine tiefe Blutspur zu sehen – als wäre sie dort fest gebissen worden. Da er erkannte, dass etwas Schlimmes passiert war, gab er dem Diener ein Zeichen und führte Meng Min ins Haus.

Im Vorraum brannte nur eine schwache kleine Öllampe. Als die beiden gerade den Raum betraten und den Baumwollvorhang zur Seite schoben, wehte der kalte Wind herein und ließ die Flamme hin und her zucken; dadurch tanzten auch die Schatten der beiden im Raum ununterbrochen. Meng Min, die auf der Bank saß, umklammerte fest das Seidentaschentuch in ihren Händen, ihr Brustkorb hob und senkte sich unruhig, bis sie nach längerer Zeit den Kopf hob und mit zitternder Stimme sagte:
„Bruder Yue, hilf mir, einen Ausweg zu finden – rette meinen Vater, rette meine Mutter!“
Zhang Yue hatte ursprünglich angenommen, dass es mit Frau Wu schlechter bestellt sei, doch bei diesen Worten war er verblüfft und spürte sofort ein äußerst ungutes Gefühl. Nachdem er tief durchgeatmet hatte, fragte er ruhig: „Keine Sorge, erzähl langsam – was ist eigentlich passiert?“
„Am Abend schickte Onkel Liu jemanden mit der Nachricht, dass unser Vater, sobald er in Peking ankam, von der Jinyiwei festgenommen wurde. Seitdem ist sein Schicksal unbekannt. Es ist allein meine Schuld – ich dachte, diese Frau wolle nur über etwas Unwichtiges sprechen, also traf ich sie im Zimmer meiner Mutter. Als meine Mutter davon hörte, brach sie zusammen. Der Arzt meinte, sie sei ohnehin schon sehr schwach gewesen und durch den Schock noch geschwächt worden – ich fürchte …“
An dieser Stelle konnte Meng Min ihre Verzweiflung und Schuldgefühle nicht länger zurückhalten und brach in lautes Weinen aus. Sie erinnerte sich genau daran, wie ihr Vater voller Elan und Zuversicht nach Peking zurückgekehrt war und gesagt hatte, bald würde er die Familie holen und gemeinsam nach Peking zurückkehren. Wer hätte gedacht, dass es so enden würde? Obwohl sie eine Frau war, wusste sie genau, was die Jinyiwei war – und wie furchterregend dieser Ort war. In all den Jahren: Wie viele Menschen waren dorthin gebracht worden, und wie viele konnten wieder unversehrt herauskommen?
Plötzlich spürte sie, dass jemand ihr etwas in die Hand drückte. Als sie aufsah, erkannte sie, dass es Zhang Yue war, der ihr ein Schweißtuch in Pfirsichfarbe reichte. Ihr Seidentaschentuch war bereits im Wagen voller Tränen gewesen. In diesem Moment versuchte sie verzweifelt, ihr Schluchzen zu unterdrücken, nahm das Schweißtuch und wischte sich damit die rot gewordenen Augen ab.
„Ich habe bereits ein paar Mädchen, die Bescheid wissen, angewiesen, nichts weiter zu erzählen. Ich wage es auch nicht, es meinen dritten und vierten Bruder zu sagen. Ich weiß nicht, was ich tun soll. Logischerweise sollte ich sie nach Peking schicken, damit sie bei unserem Onkel um Hilfe bitten, aber sie haben seit ihrer Kindheit keine Entbehrungen erlebt. Falls sie in solch einer Situation etwas Unbedachtes sagen oder tun, wird es wohl kaum noch möglich sein, die Situation zu retten – außerdem ist unsere Mutter immer noch krank …“

Als Meng Min mit erstickter Stimme sprach und ihre Hand, die das Taschentuch umklammerte, leicht zitterte, konnte sie einfach nicht weiterreden – Zhang Yue seufzte innerlich. Obwohl die Familie Meng viele Kinder hatte, waren die Söhne Meng Tao und Meng Fan keineswegs verständig; die anderen Kinder waren noch jung. Im Alltag wurde das riesige Anwesen eigentlich nur von diesem Mädchen getragen – ganz zu schweigen von der aktuellen Situation. Zuvor hatte er nur gedacht, dass Meng Xians Handeln vielleicht nicht ganz angemessen war, doch wer hätte gedacht, dass der Kaiser Meng Xian plötzlich ins Gefängnis der Jin Yi Wei werfen würde!
„Minmin, es ist dringend notwendig, dass du ruhig bleibst – und nicht nach Peking zurückkehrst!“
Er atmete tief durch, legte Meng Min eine Hand auf die Schulter und ließ sie sich setzen. „Die Angelegenheit mit Onkel Meng kam sehr plötzlich, aber er war einst Kommandant der Leibwache von Changshan – König Zhao wird sicherlich etwas unternehmen, und der Markgraf von Baoding wird gewiss nicht untätig zusehen. Da du sagst, dass Tante plötzlich krank geworden ist, brauchen wir hier unbedingt jemanden.“
„Du sagst, Tao und Fan haben noch keine großen Erfahrungen gemacht und es wäre unruhig, wenn sie zurückkehren würden. Dann sage ich dir: Als unser Onkel ins Gefängnis kam, waren mein älterer Bruder und mein vierter Bruder genauso unerfahren – doch Großmutter ließ uns trotzdem nach Nanjing gehen, weil dort der Herzog von Yingguo war. Bei eurer Angelegenheit ist es genauso: Du musst ihnen nur die Konsequenzen klar machen und sie anweisen, alles dem Befehl des Markgrafen von Baoding zu folgen, während du hierbleibst, um dich um deine Mutter zu kümmern.“
Angesichts Zhang Yues unbestreitbaren Tonfalls fühlte Meng Min eine große Hoffnung in sich aufkeimen – sie bemerkte nicht einmal seine Anrede und nickte heftig. Als sie auf das Taschentuch in ihrer Hand blickte und es zurückgeben wollte, kam ihr plötzlich eine Idee: Sie biss die Zähne zusammen, hob den Kopf und fragte: „Bruder Yue, meine sechste Schwester ist vor einigen Jahren nach Peking zurückgekehrt, um ihre Tante zu besuchen. Wenn jetzt mein dritter und vierter Bruder nach Peking zurückkehren, sind die jüngeren Geschwister noch zu klein – ich kann mich nicht um sie alle kümmern. Könnte Schwester Du vielleicht kommen und mir helfen?“