Kapitel 210: Ein gewagtes Wagnis

König Han Zhu Gaoxu war einst ein hervorragender Krieger; was die Tapferkeit im Einzelkampf betraf, konnte ihn selbst Zhu Neng, der ehemalige Herzog von Cheng, nicht übertreffen. Er hasste ohnehin Gelehrte, und nach seiner Niederlage im Kampf um die Thronfolge hasste er diese politisch geschickten Beamten umso mehr. Die Einzigen, denen er vertraute, waren einige seiner treuen Gefolgsleute, die ihn in den Kämpfen begleitet hatten, sowie einige Offiziere der Leibwache Tiance. Obwohl Prinz Zhu Zhantan ihn wiederholt dazu ermutigte, Weise und Bescheidene zu schätzen, und er auch einige Berater hatte, distanzierte er sich letztendlich von allen.
„Eine Frau kann das Reich auf dem Pferd erobern, doch nicht auf dem Pferd regieren – warum versteht König Vater dieses Prinzip einfach nicht?“
In einem Raum im südwestlichen Teil des Palastes von Han waren auf Regalen von Norden nach Süden alle möglichen Bücher ordentlich gestapelt. An der Ostwand stand ein Schreibtisch aus Maulbeerholz, acht Fuß lang und zwei Fuß breit. Hinter ihm hing ein Gemälde in wilder Kalligraphie mit fließenden, eleganten Strichen – es handelte sich um Jie Jins Gedicht „Reise zu den Sieben Sternen“.
Zhu Zhantan, der hinter dem Schreibtisch auf einem Thronsessel saß, äußerte diesen Gedanken. Ein Gelehrter vor ihm warf einen Blick auf das Kalligraphiemal und verbeugte sich dann leicht: „Würde König Han so vernünftig handeln wie Seine Hoheit der Prinz, dann hätten Jie Jin und seine Leute nicht so entschlossen versucht, den Thronerben zu unterstützen. Glücklicherweise unterstützt Seine Hoheit den König von Han – heute blüht und gedeiht Le’an mit all seinen Händlern. Wäre Le’an doch nur Qingzhou …“
„Lassen wir die Vergangenheit ruhen – es geht jetzt um die Zukunft!“
Zhu Zhantan lächelte leicht. Schließlich war es um ein Vielfaches besser, in Qingzhou als Statthalter eingesetzt zu werden als in Le’an – doch das hatte sein eigener Willkürakt zerstört. Wenn es ihm gelänge, in der Präfektur Qingzhou Fuß zu fassen und ein paar kleine Tricks anzuwenden, könnte er die Leute des Gouverneurs von Shandong mühelos unter Kontrolle bringen – das wäre doch viel besser als die gegenwärtige Situation. Doch alles hat seine Vor- und Nachteile: In Shouguang und Le’an gab es Salzfelder; wer Salzlizenzen erlangen könnte, hätte einen großen Vorteil. Glücklicherweise hatte Zhang Yue ihn darauf hingewiesen – sonst hätte er nicht gewusst, dass sein Bruder bereits Tausende von Pfund Salz beschlagnahmt hatte.
„Wie läuft es in Shouguang? Hat mein zweiter Bruder bereits Salz schicken lassen?“
Der Gelehrte He Guangzhao war von Zhu Zhantan an Zhu Gaoxu empfohlen worden, doch schon nach wenigen Tagen hatte er Zhu Gaoxu zornig gemacht – beinahe wäre er ums Leben gekommen. Nun folgte er Zhu Zhantan treu. Er lächelte und sagte: „Da Seine Hoheit im Namen des Königs von Han handelt, wie könnte der König von Shouguang widersprechen? Als Seine Hoheit einen Boten schickte, organisierte der König von Shouguang sofort den Transport des Salzes – das war natürlich perfekt. Als der Bote zurückkam, sah er, dass die Lastwagen bereits unterwegs waren; sie müssen bereits auf dem Weg sein.“

„Mein zweiter Bruder ist von Natur aus temperamentvoll – glaubt nicht, dass er so leicht aufgibt.“ Zhu Zhan Tan erinnerte sich an den hasserfüllten, bösartigen Blick, den Zhu Zhan Qi ihm beim letzten Mal zugeworfen hatte, als er ihn aus der Holzschuppenkammer freiließ, und runzelte unwillkürlich die Stirn. „Man muss bedenken, dass er diesmal etwas ausspucken soll, was er bereits im Mund hat – er wird es sicherlich widerwillig tun. Gebt Befehl, es als Anordnung des Königs von Han auszugeben: Sie sollen das Schloss von Shouguang streng überwachen und außer notwendigen Einkäufen keinen einzigen Insekt herauslassen!“
He Guangzhao hatte nicht erwartet, dass Zhu Zhan Tan tatsächlich entschlossen war, Zhu Zhan Qi unter Hausarrest zu stellen. Verwirrt fragte er schnell: „Hoher Prinz, der König von Shouguang ist schließlich von der kaiserlichen Regierung zum Prinzen ernannt worden. Was geschieht, wenn er Unruhe stiftet?“
„Mit meinem Vater als Rückhalt wird er nicht so kühn sein. Außerdem – falls er in seiner Verzweiflung etwas Unrechtes tut, wird es noch schwieriger sein, die Situation zu bereinigen. Es ist besser, schon jetzt vorsichtig zu sein. Herr He, nehmen Sie Leute mit und überlegen Sie, wie man eine Lösung mit der Zollbehörde findet oder mit den Händlern, die schon lange auf Salz warten. In ihren Händen ist es wertlos, im Schloss hingegen Gold wert – für das Schloss zu arbeiten ist hundertmal besser als für sie selbst! Überwachen Sie unbedingt die Salzfelder in Le’an und Shouguang – was bedeuten schon die tausend Morgen Felder meines Vaters? Diesmal ist es anders als früher – handeln Sie entschlossen!“
He Guangzhao zog sich zurück. Zhu Zhan Tan saß noch eine Weile auf dem Thronsessel, stand dann auf und verließ den Raum. Obwohl er sich bereits frühzeitig in einen dicken Fuchspelzmantel gehüllt hatte, spürte er durch die kalte Außendluft doch eine eisige Kälte und hustete mehrmals. Als die Diener geschickt herbeikamen, um ihn zu stützen, lächelte er bitter.
Der Himmel hatte seinem Vater einen Körper gegeben, der weder Kälte noch Hitze ausgesetzt war – warum ihm dann nur einen so schwachen Körper gegeben worden war?
Obwohl er krankhaft schwach war, nahm Zhu Zhan Tan neben seiner Gemahlin noch viele junge, schöne Konkubinen. Doch obwohl er bereits mit dreizehn Jahren geschlechtlich aktiv war, hatte ihm bis heute keine seiner Ehefrauen oder Konkubinen einen Sohn geboren. An diesem Abend hatte er wirklich keine Lust auf Vergnügungen und wies daraufhin an, mit dem Tragestuhl in sein Schlafgemach gebracht zu werden. Kaum war er eingetreten, sah er seinen vertrauten Diener, der ihm heftig Zeichen gab, und schickte alle anderen, die mitgekommen waren, weg.
„Ist er da?“
„Zur Antwort auf Ihre Frage, Hoher Prinz: Er wartet bereits seit geraumer Zeit.“

Zhu Zhantan nickte leicht und ließ den kleinen Eunuchen seinen Umhang abnehmen, bevor er selbst den Vorhang zurückschob und in den inneren Raum ging. Auf dem ersten Stuhl im Osten des Raumes saß ein Mann mit Bart; als er Zhu Zhantan kommen sah, stand er sofort auf, trat ein paar Schritte vor und verbeugte sich. Zhu Zhantan war unvorbereitet und musste die Verbeugung entgegennehmen, bevor er mit der Hand winkte.
„Steh auf – du weißt doch, dass ich krank bin und dich nicht stützen kann. Warum also so viele Formalitäten?“ Zhu Zhantan setzte sich wackelig auf die warme Bank, betrachtete den bärtigen Mann eine Weile und seufzte dann: „In nur einem Jahr hat sich so viel Alter auf deinem Gesicht abgezeichnet – du hast wirklich hart gearbeitet. Die Aufgaben, die du erledigt hast, waren äußerst gefährlich. Hätte es keine andere Möglichkeit gegeben, hätte ich dich nicht dazu gezwungen, dich unter diesen einfachen Leuten zu bewegen.“
Der bärtige Mann, der ohnehin nur halb auf dem Stuhl saß, mit geradem Rücken, zeigte nun noch mehr Rührung: „Die Familie Qiu wurde seit vielen Jahren nach Hainan verbannt – nur Seine Hoheit der Thronerbe erinnert sich an uns. Er schickte sogar Leute, damit ich diesen Ort verlassen konnte. Diese Gnade werde ich mein Leben lang nicht vergessen – von Mühsal kann keine Rede sein.“
„Was ich für dich getan habe, war nur eine Kleinigkeit. Schließlich wären eure Familienmitglieder nicht bestraft worden, wenn der ehemalige Herzog von Qi nicht falsche Aussagen über die Ernennung eines Thronerben gemacht hätte. Ihr hättet es nicht so weit bringen müssen – das ist auch der Fehler meines Vaters.“ Während er das sagte, blickte Zhu Zhantan abwesend, ohne zu wissen, ob er es dem bärtigen Mann oder sich selbst sagte. „Da in Shandong mein Vater ist, darf man nicht zulassen, dass diese einfachen Leute alles zerstören. Wenn man sie nur lenken kann, sind die Möglichkeiten groß. Mit anderen Worten: Wenn du es gut machst, kannst du später denselben Rang erlangen wie dein Großvater, und die Familie Qiu kann wieder aufsteigen.“
Seitdem er die Peitschenhiebe von Zhu Zhqi ertragen hatte, schien der Bezirksvorsteher von Le’an, Sun Lianggan, freundlicher geworden zu sein. Er war nicht mehr so scharfzüngig und missgünstig gegenüber allen; selbst die Beamten grüßten ihn freundlich, wenn sie das Amt betraten. Bei den offiziellen Angelegenheiten kümmerte er sich überhaupt nicht darum und ließ die Untergebenen in den verschiedenen Abteilungen selbst entscheiden, während er nur noch Stempel drückte. Auch wenn die Untergebenen Bestechungsgelder annahmen oder in verschiedenen Fällen unlautere Methoden anwandten, kümmerte er sich nicht darum. So begannen allmählich auch die Beamten, ihm mit Verbeugungen „Herr“ zu sagen.

Sun Lianggan nahm zehn Tage Urlaub und behauptete, Freunde besuchen zu wollen – in Wirklichkeit verschwand er ganze zehn Tage lang. Als er zurückkehrte, um die Angelegenheiten zu regeln, suchte er oft wieder Ausreden, um wegzugehen. Die anderen freuten sich, dass er sich nicht einmischte, und achteten daher nicht darauf. An diesem Abend sah man, wie Sun Lianggan mit einem Begleiter aufs Pferd stieg und das Amt verließ. Die beiden Wächter am Eingang des Amtes verbeugten sich und plauderten weiter fröhlich miteinander; niemand dachte darüber nach, warum der Amtsvorsteher an einem so kalten Abend, kurz bevor das Stadttor geschlossen wurde, noch hinausging.

Obwohl der tiefste Winter bereits vorbei war, war das Wetter nachts immer noch kalt. Sun Lianggan verließ die Stadt mit seinem Begleiter und ritt eine Weile die offizielle Straße entlang. Schon bald fühlte er sich von Kopf bis Fuß steif vor Kälte. Doch im Vergleich zum scheinbar warmen, in Wirklichkeit jedoch eiskalten Amt zog er es vor, diesen Weg im Wind zu laufen. Nach etwa einer halben Stunde erreichte er das Inspektionsbüro in Gaojiagang.

„Herr Sun ist da!“

Mit einem Rufen kamen der leitende und der stellvertretende Inspektor sofort heraus, beide mit einem Lächeln im Gesicht. Ein Inspektor war nur ein untergeordneter Beamter, im neunten Rang, nur etwas höher als die niedrigsten Beamten. Niemand kümmerte sich darum, warum dieser seltsame Amtsvorsteher gerne in ihrem Inspektionsbüro herumhing; sie wussten nur, dass Sun Lianggan immer großzügig Geld ausgab, damit man in Le’an Town Wein und Essen kaufte, sodass alle etwas Gutes zu essen und zu trinken hatten. Nicht nur das: Mit Sun Lianggans Unterstützung schien ihnen das Glück zu hold zu sein – sie hatten bereits dreimal Schmuggler von Schwarzsalz gefasst und alle an die Vorgesetzten ausgeliefert, wodurch sie auch viel Belohnung erhielten.

„Herr, dank Ihnen hoffen wir heute Abend wieder einen guten Handel abschließen zu können!“

Als er sah, wie der Inspektor ihm eifrig entgegenkam, nickte Sun Lianggan lächelnd und folgte ihm in den zentralen Raum des Inspektionsbüros. Nachdem er Platz genommen hatte, warf er wie gewohnt einem Diener einen Silberdollar zu und wies ihn an, Wein und Essen zu besorgen. Anschließend bedeutete er dem leitenden und dem stellvertretenden Inspektor, sich zu setzen. Als niemand mehr da war, sprach er geheimnisvoll:

„Meine Herren, Sie sind schon seit einigen Tagen in dieser Inspektorenposition – möchten Sie vielleicht aufsteigen?“

„Aufsteigen? Herr Sun, Sie machen wohl Witze! Wer weiß nicht, dass ein Inspektor nur ein winziger Beamter ist, der sein ganzes Leben lang kaum einen Schritt nach oben machen kann?“ Der Inspektor seufzte und schlug mit der Hand heftig auf den Tisch. „Ohne Sie, Herr Sun, hätten wir die beiden Schmugglergruppen von vor einigen Tagen überhaupt nicht festhalten können – die hatten schließlich Verbindungen!“

Der jüngere Stellvertreter des Inspektors zog sofort das grobe Schwert von seinem Gürtel, schlug es auf den Tisch und sagte mit lauter Stimme: „Herr Sun, Sie kennen uns bereits seit längerer Zeit. Wenn Sie einen Plan haben, sagen Sie ihn einfach – solange es machbar ist, werden wir alles riskieren! Ihr Gelehrte sagt doch, ein Edelmann stirbt für seine Freunde. Auch wenn wir keine Edelmannen sind, halten wir doch wenigstens an unserer Loyalität fest!“ Als er sah, dass auch Inspektor Chai immer wieder nickte, wurde Sun Lianggan ruhiger und dachte, dass all seine Bemühungen seit dem Vorjahr nicht umsonst gewesen waren. Als Beamter siebten Ranges konnte er, egal wie viel Mühe oder Geld er investierte, nichts erreichen, solange dort oben immer noch ein König herrschte. Bei den Leuten der Inspektorenabteilung hingegen konnte er mit geringem Aufwand Erfolg haben. Bei dem Gedanken an die Nachricht, die er heute erhalten hatte, fühlte er, wie sein Kopf vor Aufregung glühte, und atmete tief durch. Jetzt war es an der Zeit, ein großes Wagnis einzugehen – wenn er gewann, würde sein Karriereweg frei sein! „Ich habe erfahren, dass heute Abend eine große Menge an illegalen Salzen hier vorbeigeschmuggelt werden soll. Doch die Hintermänner sind äußerst mächtig. Ihr müsst sie nicht aufhalten, sondern mir nur helfen, einen Sack Salz von oben herunterzubringen. Der Kaiser bittet derzeit um ehrliche Ratschläge – wenn das klappt, kann ich berühmt werden, und eine Beförderung ist nur noch eine Frage der Zeit. Dann werde ich euch sicherlich unterstützen. Natürlich werden wir euch auch nicht im Geringsten in Gefahr bringen, falls es nicht klappt!“ Nachdem er das gesagt hatte, sahen sich Inspektor Chai und der Stellvertreter einen Moment lang an, nickten dann entschlossen und sagten: „Herr, Sie haben sich so lange um uns gekümmert – was ist schon diese kleine Sache! Warten Sie hier, wir werden alles richtig machen!“ Sun Lianggan hatte nicht erwartet, dass die beiden so schnell zustimmen würden, und war überglücklich. Als Essen und Getränke gebracht wurden, schenkte er immer wieder ein und ermutigte sie zum Trinken, bis er schließlich die Kontrolle verlor und völlig betrunken wurde. Die beiden Inspektoren nutzten seine Betrunkenheit aus, um leise das Zimmer zu verlassen, und berieten eilig weiter. „Wie groß ist die Menge eigentlich? Normalerweise sind es dreihundert bis fünfhundert Pfund – wenn wir die abfangen, können wir viel Geld verdienen. Könnte es dieses Mal tausende Pfund sein? Wenn ja, transportieren wir sie sofort über den Daqing-Fluss – dann müssen wir auch nicht mehr als diese armseligen Inspektoren arbeiten!“

„Ob wir es abfangen oder nicht, werden wir dann entscheiden. Aber hast du nicht zugehört, als letztes Mal Liu Yicheng aus der Präfektur Qingzhou kam? Dieser Sun ist wirklich herzlos – jener Herr Zhang hat ihn neulich gerettet, und er war trotzdem unhöflich, versuchte aber dennoch, uns auf seine Seite zu ziehen. Offensichtlich will er, dass wir etwas für ihn erledigen. Wenn wir ihm den Gefallen tun, schicken wir eine Nachricht an das Präfekturamt – schließlich ist Herr Zhang auch unser Vorgesetzter. Wenn er dankbar ist, könnten wir uns doch an einen mächtigen Verbündeten klammern! Dieser Sun will Ruhm erlangen – aber da ist es noch zu früh!“

Mitten in der Nacht, zu einer Zeit, in der alle schlafen sollten, wurden in der Dunkelheit unzählige Fackeln entzündet. Auf der Hauptstraße fuhren Dutzende großer Wagen; die Fuhrleute wirkten lustlos, die Begleiter waren abwesend. Als sie dem Inspektionsbüro in Gaojiagang nahekamen, sahen sie vor sich ein Gatter, das den Weg blockierte. Ein Anführer der Wachen rief laut: „Bewegt das Gatter schnell beiseite! Wir bringen Waren vom Palast von Shouguang zum Palast von Han!“

Im Inspektionsbüro gab es Dutzende Bogenschützen. Als sie sahen, dass es sich um große Mengen an Waren handelte, wurden sie gierig und wollten etwas abziehen. Erst als sie erfuhren, dass es Leute vom Palast von Shouguang waren, gaben sie ihre Absicht auf. Inspektor Chai befahl, das Gatter beiseitezuschieben, und sprach ein paar Worte. Als er sah, dass die Leute ihn ignorierten und die Wagen voller ordentlicher Säcke waren, wurde er nachdenklich. Als die lange Karawane vorbeifuhr, zählte er nebenher – es waren noch nicht einmal zehn Wagen, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich drastisch.

Könnte das etwa jener große Betrag an illegalen Salzen sein? Mein Gott – transportiert der Palast etwa illegales Salz?

Lange nachdem alle Wagen vorbeigefahren waren, kamen plötzlich zwei Bogenschützen leise zurück, jeweils mit einem Sack in der Hand. Inspektor Chai nahm eine Fackel, ging hinüber, hockte sich hin, tastete herum und zog kräftig – auf seinen Fingern lag schneeweißes Salz. In diesem Moment verfärbte sich sein Gesicht schlagartig, man konnte sogar hören, wie er schluckte.

Während er vor Schreck erstarrt war, ertönte plötzlich eine Stimme hinter ihm: „Insgesamt zwanzig Wagen … fünfhundert Jin pro Wagen – das sind zehntausend Jin! Und sie wagen es sogar, das Siegel des Palastes auf die Säcke zu drücken. Ha, was für ein großes Selbstvertrauen! Selbst wenn ich meinen Beamtenhut aufgeben muss, werde ich sie verklagen! Inspektor Chai, kümmere dich nicht um den Rest – ich nehme dieses Salz mit!“

Nachdem er das Silberstück entgegengenommen hatte, das Sun Lianggan ihm reichte, und sah, wie dessen Diener das Salz aufs Pferd lud, verschwanden Meister und Diener in der Nacht. Inspektor Chai stand wie versteinert da. Doch nach seiner anfänglichen Angst dachte er an den enormen Gewinn aus den zehntausend Jin Salz und seufzte unwillkürlich. Das waren zehntausend Jin Salz – wenn er es abfangen und verkaufen könnte, müsste er für den Rest seines Lebens keine Sorgen mehr haben!

Leider ist das zwar eine schändliche Handlung, doch den Drahtzieher dahinter kann man auf keinen Fall verärgern; daher bleibt nur noch, jemanden zum Amt in Qingzhou zu schicken, um eine Nachricht zu übermitteln.