Kapitel 197: Unbestreitbare Beweise?

Das Prinzenpalast der Großen Ming war eher eine Königsstadt als ein gewöhnlicher Prinzenpalast – allein die Mauern waren bereits zwei Meter neunzig hoch. Selbst wenn gewöhnliche Menschen ihren Hals bis zum Bruch streckten, konnten sie von unten aus kaum die Gebäude im Inneren sehen. Neben den drei Haupthallen gab es laut den Regeln noch 138 weitere Räume; hinter diesen Hallen befanden sich drei weitere Paläste, jeweils mit neun Räumen. Obwohl Prinz Zhu Gaoxu seinen Palast in Le’an in Eile errichten ließ und bis heute viele Paläste unvollendet blieben, war der von ihm selbst finanzierte Garten ordentlich angelegt. Der Xuanren-Tang folgte denselben Standards wie die drei Haupthallen – insgesamt elf Räume, äußerst prächtig und großartig.
Der mit roter Farbe und goldenen Drachen verzierte Thron im Xuanren-Tang war zurzeit leer; der entsprechende Vorhang hing ebenfalls kraftlos herab. In den großen Leuchtern umher standen Honigkerzen, die aus dem Südmeer importiert worden waren, und in den Brennöfen verbrannte Weihrauch. Im Raum saßen, standen oder knieten drei Personen; draußen spähten mehrere Eunuchen hervor, zogen aber nach den Worten von Peng Shisan ihre Köpfe wieder zurück.
Zhu Gaoxu kannte Peng Shisan nicht – schließlich war Zhang Fu während der Jingnan-Kriege zwar der Sohn von Zhang Yu, doch er diente lediglich als Stabsoffizier. Zu jener Zeit hatte die Familie Zhang mindestens achtzig Krieger; wie sollte Zhu Gaoxu alle kennen? Doch dass er ihn nicht kannte, spielte keine Rolle – er verstand die Worte durchaus und wurde sofort wütend; sein geballter rechter Faust knirschte. Er drehte sich um, warf einen Blick auf Zhang Yue, der aufgestanden war, und fragte scharf: „Warum hast du das nicht gesagt, als du hereingekommen bist?“
„Der Umweg diente weniger dazu, eine Falle zu vermeiden, sondern eher daran, dass einer meiner Begleiter aus der Gegend stammte. Er sagte, im Winter seien alle Flüsse zugefroren, die Eisschichten unterschiedlich dick, und es sei gefährlich, über die gefrorenen Flüsse zu gehen – deshalb haben wir einen Umweg genommen. Es handelte sich ursprünglich nur um eine kleine Gruppe, wie könnte ich deswegen den Han-König dazu bringen, in den Krieg zu ziehen?“
Nachdem sie einen Umweg gemacht hatten und Späher vorgeschickt hatten, um die Lage auszukundschaften, hatte Zhang Yue nicht große Hoffnungen. Als er nun erfuhr, dass die Gegner immer noch dort warteten und nur einer der beiden Späher zurückkehrte, wusste er natürlich, dass die Situation weitaus komplizierter war, als er gedacht hatte. Im Bruchteil einer Sekunde fiel ihm eine Antwort ein; er stand auf und fragte Peng Shisan: „Da jemand zurückgekehrt ist – wo ist Lu Baihu?“
Peng Shisan kniete immer noch auf einem Knie. Als er sah, dass auch Zhu Gaoxu ihn ansah, faltete er die Hände vor der Brust und sagte: „Chen Baihu hat seine Pflichten zu erfüllen. Zudem hat er einen Untergebenen verloren und eilt nun mit den verbleibenden Männern dorthin. Auch Wang, der Kommandant der Tiance-Wache, hat nach Erhalt der Nachricht einige Wachen mitgeschickt.“

Obwohl er zornig war, runzelte Zhu Gaoxu sofort die Stirn, als er hörte, dass Wang Bin tatsächlich Leute losschickte. Er hielt sich für äußerst mächtig – egal ob es sich um die unter der Verwaltung des Shandong-Bezirks stehenden Truppenverbände oder um die angeblichen White-Lotus-Anhänger handelte, die der Kaiserhof heimlich überwachte – er nahm all das überhaupt nicht ernst, denn er glaubte nicht, dass jemand es wagen würde, auf seinem Territorium Unruhe zu stiften.
Obwohl ihm zwei Schutztruppen entzogen worden waren, verfügte seine Tiance-Wache immer noch über fünftausend Mann, dazu kamen seine privaten Soldaten – so gehörte Le’an ganz ihm. Wie konnte es da in der Nähe des Zi-Flusses jemanden geben, der so dreist war, eine Falle zu stellen?
Plötzlich kehrte er aus seinen Gedanken zurück und spürte starke Schmerzen in den Schultern. Da erinnerte er sich daran, dass die Ärzte des kaiserlichen Krankenhauses gesagt hatten, er solle sich nicht unbedacht bewegen, um die Wunden nicht zu belasten. Doch schon dieser Gedanke ließ das helle Licht des Messers in Erinnerung an den Anschlag vor seinen Augen aufblitzen – und er konnte seinen Zorn nicht länger unterdrücken. Immer wieder – jemand hatte es tatsächlich zweimal gewagt, an seinen „Tigerbart“ zu fassen!
„Gut, ausgezeichnet! Du hast rechtzeitig Bericht erstattet – in der Familie des Herzogs von Ying gibt es tatsächlich mutige Menschen! Warte zusammen mit deinem Herrn ab – ich möchte sehen, wen Wang Bin für mich mitbringt!“
Als Zhu Gaoxu vor Wut in Lachen ausbrach und wieder auf seinem Thron im Saal mit roter Lackierung und goldenen Drachenfiguren Platz nahm, eilten bereits Diener los, um Prinzessin Wei und Prinz Zhu Zhantan zu benachrichtigen. Kurz darauf kam Prinzessin Wei hastig herbeigeeilt – doch obwohl sie nun mehr Gunst genoss als zuvor, war sie letztlich immer noch eine unerfahrene Frau. Sie versuchte vergeblich, ein paar Worte des Trosts zu sagen, wurde jedoch von Zhu Gaoxu mit einer heftigen Ohrfeige ins Gesicht geschlagen – sie war sofort wie betäubt und konnte kein Wort mehr herausbringen. Prinz Zhu Zhantan, der einen Schritt später eintraf und etwas von den Hintergründen wusste, ließ zunächst Prinzessin Wei wegbringen, bevor er zu seinem Vater trat und ihm etwas ins Ohr flüsterte.
„Was hast du gesagt?“
Zhang Yue, der gerade leise mit Peng Shisan sprach, hörte plötzlich diese wütende Stimme und blickte auf. Zhu Gaoxu, der bereits vor Wut außer sich war, hatte nun rotes Gesicht und einen dicken Hals; seine Hände, die auf dem Tisch lagen, zitterten leicht, als wolle er den großen Tisch umwerfen. Obwohl er sich schließlich zurückhielt, schlug seine rechte Hand erneut kräftig auf den Tisch – diesmal fielen die vier Schreibutensilien zu Boden, was sich nicht mit dem ersten Schlag auf den Tisch vergleichen ließ.
„Wenn es wirklich er ist, werde ich ihn in tausend Stücke zerreißen! Schickt jemanden und bringt diesen Verbrecher in das Prinzenpalais!“

Als Zhu Zhan Tan das hörte, gab er einem Eunuchen neben sich ein Zeichen, woraufhin dieser zurücktrat. Als er sah, dass Zhang Yue bereits den Ehrenplatz frei gemacht hatte, setzte er sich ohne Zögern dorthin und seufzte leise: „Yuanjie, ich habe gerade jemanden beauftragt, Nachforschungen anzustellen. Dabei erfuhr ich, dass dein zweiter Bruder völlig außer sich war, nachdem er dich gesehen hatte. Beim Verlassen der Stadt fluchte er laut und sagte, er wolle dir eine Lektion erteilen. Dein zweiter Bruder ist impulsiv und ungestüm – und gerade jetzt, wo jemand versucht, dir Schaden zuzufügen, fürchte ich … dass Unheil über unsere Familie hereinbricht. Glücklicherweise hat er noch keinen großen Fehler begangen. Du bist großzügig – bitte vergib ihm dieses Mal.“

Warum war der Thronerbe des Han-Königs so fest davon überzeugt, dass es Zhu Zhan Qi war? Obwohl er den arroganten und unvernünftigen König von Shouguang, Zhu Zhan Qi, zutiefst verabscheute, war Zhu Zhan Tan bereits nach diesen wenigen Worten davon überzeugt – Zhang Yue hingegen war immer noch skeptisch. Doch als er einen Blick auf Zhu Gaoxu warf, der vor Wut zitterte, verstand er allmählich, warum dieser so wütend war.

Selbst wenn er aus eigenem Antrieb gehandelt hatte – falls es tatsächlich Zhu Zhan Qi gewesen wäre, dann sollte der Han-König eher wütend darüber sein, dass sein Sohn seine Autorität untergraben hatte!

Im eben noch leeren Xuanren-Tempel befanden sich nun einige kleine Eunuchen. Schließlich mussten die auf dem Boden verstreuten Schreibutensilien aufgeräumt werden, das Gebäck musste serviert werden, und die Heilmittel mussten zur richtigen Zeit geliefert werden. So waren überall Schritte, Atemzüge und Geräusche von Tellern und Bechern zu hören – doch man hörte keine Gespräche. Alle warteten still auf das Ergebnis. Selbst Zhang Yue, der glaubte, dass Wang Bin auf dieser Reise niemanden fangen würde, tat so, als wäre er ruhig, obwohl er in Gedanken bereits über alles nachdachte.

Da gerade jemand entkommen war, war es sehr wahrscheinlich, dass dieser jemand Hilfe holen würde. Wenn die Leute weiterhin an derselben Stelle warteten, wäre das nicht eine Falle von allen Seiten, sondern ein direkter Weg in den Untergang! Auch wenn das Verfolgen im Schnee einfacher war, war es bei getrennten Gruppen äußerst einfach, zu entkommen. Dann wäre es für Zhu Zhan Qi doch ein Leichtes, alles abzustreiten, oder? Seltsam – warum war er nun auch so fest davon überzeugt, dass es Zhu Zhan Qi war …

„Herr Wang ist da!“

Irgendwann ertönte plötzlich ein lauter Ruf von draußen. Alle blickten in die Richtung des Geräusches und sahen Wang Bin in seiner Rüstung, der über die Schwelle trat. In seinem Umhang kniete er auf einem Knie nieder und salutierte militärisch, sein Gesicht zeigte Reue. Gerade als Zhang Yue dachte, dass Wang Bin sicherlich erfolglos zurückgekehrt war und innerlich spottete, ließen seine nächsten Worte ihn sprachlos werden.

„Herr, König Shouguang handelte weder auf Befehl Eurer Hoheit noch auf Anweisung meines Amtes und setzte eigenmächtig insgesamt fünfzig Wachen der Tiance-Truppe an den Ufern des Zishui-Flusses in Stellung. Als ich mit meinen Leuten dorthin eilte, erwischten wir sie auf frischer Tat – und brachten auch König Shouguang mit zurück. Ich habe meine Untergebenen nicht gut geführt; der Anführer dieser Truppe wurde bereits von König Shouguang mit viel Geld bestochen, und auch die übrigen Soldaten ließen sich durch seine reichen Belohnungen verleiten und ignorierten somit Eure Befehle. Schon beim letzten Mal habe ich meine Pflichten vernachlässigt, und nun habe ich erneut einen großen Fehler begangen – bitte bestraft mich, Herr.“
Wirklich auf frischer Tat ertappt? Zhang Yue war völlig fassungslos und wandte instinktiv den Kopf, um Peng Shisan anzusehen – auch dieser zeigte ein erstauntes Gesicht. Plötzlich war er zutiefst verwirrt. Es gab viele Dummköpfe auf der Welt, und König Shouguang Zhu Zhanqi schien tatsächlich nicht besonders klug zu sein. Es war nicht verwunderlich, dass er Rache suchte, aber sollte Zhu Zhanqi wirklich so dumm sein, einen solch tödlichen Fehler zu begehen?
Doch Zhu Gaoxu ignorierte Wang Bins Bitte um Strafe und fragte nur mit finsterer Miene: „Wo ist dieser verdammte Kerl?“
„Lasst mich los! Welche Unverschämtheit – ich bin der vom Kaiser ernannte König von Shouguang! Wie wagt es euch, ehrlose Diener, so respektlos zu sein!“
Im selben Moment, als diese wütenden Rufe von draußen kamen, drängten zwei kräftige, ausdruckslose Eunuchen Zhu Zhanqi von links und rechts herein. Sie schienen keinerlei Furcht vor diesem Prinzen zu haben, stellten ihn in den Xuanren-Tempel und drückten ihn gewaltsam zu Boden. Da sah Zhu Zhanqi vor sich Wang Bin, den Kommandanten der Wachen, auf einem Knie knien – und Wut stieg in ihm auf.
„Wang Bin, was habe ich dir getan, dass du unbedingt gegen mich vorgehen musst?“
Peng –
Kaum hatte er ausgesprochen, spürte er einen Schmerz in der Schulter. Als er wieder klar denken konnte, hörte er ein klares Geräusch. Als er sich umdrehte, sah er nur eine kleine Porzellantasse, die hinter ihm in tausend Stücke zerbrochen war. Da er erkannte, dass der Schlag seine Schulter und nicht seinen Kopf getroffen hatte, wurde ihm klar, dass sein Vater im Zorn zu allem fähig war – also blieb ihm nichts anderes übrig, als zu schweigen. Dennoch hegte er weiterhin großen Groll, als er den Thronerben Zhu Zhan Tan sowie Zhang Yue unten sah.
Zu diesem Zeitpunkt warf Zhu Gaoxu einen Blick auf Zhang Yue und befahl leichthin: „Zhang Yue, nimm deine Leute mit und übernachte heute Nacht in diesem Prinzenpalast. Morgen werde ich dir sicher eine Erklärung geben!“
Obwohl Zhang Yue unbedingt herausfinden wollte, was hier vor sich ging, musste er sich zurückziehen, da Zhu Gaoxu es befohlen hatte. Als er zusammen mit Peng Shisan das Gebäude verließ, warf er noch einmal einen Seitenblick hinein. Er sah zwar nicht viel, doch er bemerkte, wie Zhu Zhanqi auf dem Boden kniend zitterte – ohne jegliche Anzeichen von Arroganz oder Überheblichkeit. Nachdem er den Hof durch den Korridor verlassen hatte, dachte er weiterhin darüber nach.

„Eine Falle am Fluss Zi – bereit, den Feind anzugreifen. Ich wusste gar nicht, dass du zu solchem Mut und Entschlussvermögen fähig bist. Du hast tatsächlich ein bisschen von mir.“
Da Zhang Yue bereits gegangen war, hatte Zhu Gaoxu keinerlei Bedenken mehr. Nach einem kalten Spottversprach er plötzlich wütend: „Aber du Dummkopf! Da deine Absichten bereits entdeckt wurden und du die Spione nicht vollständig getötet hast, wartest du doch noch dumm dort und hoffst, dass sie von selbst in die Falle gehen! Gut, sehr gut. Ich frage dich: War es nicht du, der die Attentäter gegen deinen Vater in Qingzhou beauftragt hat?“
„Königlicher Vater, ich war nur vorübergehend verwirrt … Nein, nein! Wie könnte ich es wagen, jemanden zu schicken, um Euch anzugreifen? Das habe ich auf keinen Fall getan!“
Zhu Zhanqi weinte bitterlich und verteidigte sich, nachdem er einen Moment lang wie erstarrt dagestanden hatte. Doch Zhu Gaoxus wütende Beschimpfungen waren so heftig, dass er kaum atmen konnte. Erst als man ihn schließlich hinauszerrte, wurde ihm plötzlich etwas klar.
Wurde seine Falle am Fluss Zi entdeckt? Hatte er es nicht geschafft, die Spione zu töten? Nein – ursprünglich wollte er nur das Eis auf dem Fluss Zi zersprengen, wenn Zhang Yue den Fluss überquerte, und später mit seinen Leuten erneut zupacken, um Zhang Yue gründlich zu verprügeln. Er hatte offensichtlich niemanden getroffen – wovon sollte da die Rede sein, Spione zu töten?
Plötzlich fühlte sich Zhu Zhanqi, als wäre er in einem Eiskeller gefangen. Er wollte etwas erwidern, doch seine Kiefer waren wie verklebt. Erst als man ihn in einen dunklen Raum warf, konnte er endlich einen Schrei ausstoßen.
Was ging hier eigentlich vor?