Kapitel 173: Unterwürfiges Bitten um Gnade, kaltes Verjagen

Liu Zhong kam schnell und ging ebenso schnell – er hinterließ nur eine Schar von Menschen, deren Augen vor Entsetzen aus den Höhlen traten. Zunächst hatte Liu Zhong Luo Wei und seine beiden Begleiter außerhalb des Gerichtsgebäudes festgehalten, sodass sie sich nicht bewegen konnten. Die anderen hatten noch keine Zeit, Vermutungen anzustellen oder die Hu-Familie über die Veränderungen zu informieren. Als die Hu-Familie hörte, dass Liu Zhong eingetroffen war, zögerten sie lange zu Hause, bis sie glaubten, der neue Landrat könnte bereits Pech gehabt haben. Erst dann ließen sie sich tragen, obwohl sie noch an Wunden litten, zum Gerichtsgebäude, in der Hoffnung, dass ihr einziger Halt in dieser Situation aus Mitleid mit ihrem elenden Zustand Zhang Yue noch mehr Leid zufügen würde.

Doch alles verlief offensichtlich nach Plan – warum kam es dann gerade im letzten Moment zu Problemen?
Es war bereits Oktober, im Norden war das Wetter ohnehin besonders kalt. Die Decken, mit denen die Hu-Familie sich zugedeckt hatte, wurden von Liu Zhong weggenommen, sodass sie noch stärker zitterten vor Kälte. Beide litten an Wunden am Hintern und hatten daher keine Hosen an. Der eisige Wind wehte in Böen, und sie zitterten wie Espenlaub. Die Frau der Hu-Familie war bereits verrückt geworden, und auch die vier Angestellten waren wie erstarrt – niemand kümmerte sich um die auf dem Boden liegenden Decken.

Hu Li, der schließlich einige Dutzend Jahre länger gelebt hatte, sah, wie Zhang Yue lächelnd auf ihn zukam, und zitterte erneut. Das kalte Gefühl im Hintern verschwand, ersetzt durch den brennenden Schmerz von jenem Tag unter der Bambusplatte. Jetzt verstand er, dass er sich an den falschen Ort gewandt hatte – hatte er nicht gehört, was sein Stiefbruder vor seinem Weggang gesagt hatte?

Er schluckte kräftig und als Zhang Yue nur noch wenige Schritte entfernt war, zwang er sich, zitternd auf die Knie zu gehen. Er stieß mit dem Kopf zweimal gegen den Rand des Stuhls und sagte unter Tränen: „Herr, verzeiht mir! Ich war zu dumm, um die Wichtigkeit dieses Mannes zu erkennen – ich gestehe meine Schuld! Bitte, Herr, aus Mitleid mit mir, dem ich von anderen aufgestachelt wurde, verschont mein armseliges Leben. Ich bin bereit, meine Schuld durch gute Taten wiedergutzumachen und für den Rest meines Lebens für Euch zu arbeiten.“

„Du sagst, du wurdest von anderen aufgestachelt? Dein Sohn hat das einzige Pferd des anderen getötet und gegessen – war das auch aufstachelnd? Du hast im Gerichtssaal geschrien und mich beschimpft – war das auch aufstachelnd? Du bist hierhergekommen und hast Lärm gemacht – war das auch aufstachelnd?“ Zhang Yue trat näher und sah, wie Hu Li erbärmlich um Gnade flehte. Er lachte spöttisch: „Hu Li ist wirklich ein kluger Mann, der die Situation erkennt. Wenn das so ist – kannst du dann meine Fragen beantworten?“

Als Hu Li Zheng an all die Entbehrungen dachte, die er ertragen hatte, und daran, dass sein größter Halt ihn im Stich gelassen hatte, fühlte er sich zutiefst frustriert. Er stützte sich mit den Armen ab und versuchte, den Kopf zu heben, um die Leute auf der anderen Seite zu betrachten. Sofort rief er aus: „Herr, seien Sie gnädig! Dieser Junge hat Unheil angerichtet – das ist seine eigene Schuld. Dass ich ohne Abschied gegangen bin, lag nicht daran, dass ich Sie absichtlich verachten wollte, sondern weil Luo Xiancheng und Zhao Zubu mich dazu aufgestachelt haben!“ Nachdem er das gesagt hatte, fühlte er sich sofort erleichtert. Er zeigte auf die beiden und fügte wütend hinzu: „Sie haben mir gesagt, ich sei der Schwager von Herrn Du Shuai – daher würde der Herr sicherlich nicht wagen, mir etwas anzutun. Wenn ich gehe, werden auch all die Dorfvorsteher gehen, und dann wird der Herr sicherlich in Verlegenheit geraten! Ich weiß auch, dass sie ursprünglich gar nicht krank waren – sie wollten Sie absichtlich täuschen, sie hatten ganz sicher böse Absichten. Sie haben die Positionen des Landrates und des Schriftführers besetzt und wissen nicht, wie viele Landräte sie vertrieben sowie wie viel Gutes sie für sich beansprucht haben. Ich…“ Seit Liu Zhong aufgetaucht war und sich mit Zhang Yue angefreundet hatte, spürte Luo Wei, dass die Dinge nicht mehr nach seinen Plänen verliefen. Als die beiden in den Gerichtssaal gingen, wurden er und Zhao Ming sowie Ma Cheng draußen zurückgelassen – selbst ein Dummkopf hätte erkannt, dass die Situation aussichtslos war. Doch in diesem Moment, da auch Hu Li Zheng sich gegen ihn wandte, überkam ihn Zorn; er stürmte vor und versetzte dem lautstark schreienden alten Mann eine heftige Ohrfeige. Dabei setzte er all seine Kraft ein – durch diesen Schlag verlor Hu Li Zheng das Gleichgewicht, fiel vom Stuhl und verlor sogar zwei Zähne. In dieser entscheidenden Lage kümmerte sich Luo Wei nicht darum, ob dieser Mann nun ein Verwandter von Herrn Du Shuai war oder nicht; seine einzige Hoffnung bestand darin, dem Mann vorerst den Mund zu stopfen. Er hatte nicht einmal Zeit, Zhang Yues Gesichtsausdruck zu betrachten, sondern zeigte auf den benommenen Hu Li Zheng und brüllte: „Du hast doch gerade Liu Du Shuais Worte gehört! Er ist mit deinem Unfug unzufrieden – und du wagst es immer noch, Unsinn zu reden und Lügen zu verbreiten? Dass du die Autorität missachtest und im Gerichtssaal schreist, sieht jeder – aber hat jemand gesehen, dass ich dich dazu aufgestachelt habe? Wenn du noch eine Tracht Prügel wollen, rede ruhig weiter – der Herr hat genug Möglichkeiten, dich zu bestrafen!“

Seine Schimpftirade weckte schließlich auch Zhao Ming auf. Als er daran dachte, dass er der Titel eines Beraters trug, wagte er es nicht, nachlässig zu sein. Er wusste, dass es jetzt an der Zeit war, den Gegner hart zu treffen und sich so schnell wie möglich von ihm zu distanzieren. Deshalb eilte er hastig herbei und begann, Hu Li Zheng heftig zu beschimpfen – vor allem dafür, dass er schamlos Unsinn redete. Gerade als er ausholte, um dem alten Schurken ein paar Tritte zu verpassen, um seinen Ärger loszuwerden, streckte sich plötzlich eine Hand aus und schob ihn wie mit Leichtigkeit beiseite.

„Was rein ist, bleibt rein, was trüb ist, bleibt trüb. Amtmann Luo, Schreiber Zhao – warum solltet ihr euch mit solchen Leuten abgeben? Her, Hu Dahai muss laut Gesetz drei Jahre inhaftiert werden – sperrt ihn sofort ein!“

Zhang Yue hatte die ganze Zeit nur kalt zugesehen, wie diese Leute ihre Show abzogen, und griff erst ein, als er meinte, genug gesehen zu haben. In diesem Moment warf er einen Blick auf Ma Cheng, der immer noch wie erstarrt in der Nähe stand, und fand, dass dieser Mann wirklich ruhig blieb. In diesem Augenblick kamen die Beamten, um seinen Sohn zu fesseln und wegzuführen. Hu Li Zheng erhob sich endlich vom Boden, stieß einen lauten Schrei aus und beschimpfte Luo Wei und Zhao Ming heftig, wobei er zahlreiche ihrer Verfehlungen aufdeckte.

Luo Wei und Zhao Ming hätten am liebsten dem alten Schurken einen Tritt ins Gesicht verpasst, doch da Zhang Yue vor ihnen stand, wagte keiner von ihnen, zuzuschlagen. In diesem Moment kam Ma Cheng mit schnellen Schritten herbei, verbeugte sich und sagte: „Herr, es ist wirklich peinlich, dass dieser alte Kerl vor dem Amtstor Unruhe stiftet. Immerhin kann man ihn laut Gesetz verurteilen – warum sperrt man ihn nicht zusammen mit seinem Sohn ins Gefängnis? Sie können Amtmann Luo und Schreiber Zhao auch wirklich keine Schuld geben; ursprünglich hatte jeder Angst vor General Liu und wagte es nicht, ihn oder seinen Sohn zu bestrafen. Andernfalls wären für ihre Verfehlungen zehn Köpfe nicht genug. Tatsächlich liegt es auch an meiner Unfähigkeit, Ihnen nicht zur Seite zu stehen.“

Nach diesen geschickten Worten musste sogar Zhang Yue zugeben, dass dieser Mann wirklich die Fähigkeit hatte, in jeder Situation zurechtzukommen. Obwohl er wusste, dass Hu Li Zheng kein guter Mensch war, hatte er vorerst nicht vor, ihn ins Gefängnis zu stecken. Deshalb winkte er ab und hielt die beiden Beamten, die mit Ketten kamen, um ihn zu fesseln, zurück und befahl mit ernster Stimme: „Seine Strafe wurde bereits mit Stockhieben vollzogen. Ich sage es noch einmal: Man darf nicht zweimal für denselben Fehler bestraft werden. Auch wenn er heute unangemessen gehandelt hat, handelt es sich dabei nicht um ein Verbrechen.“

Nach diesen Worten blickte er Hu Li Zheng bedeutungsvoll an. Ma Cheng verstand sofort und rief den Leuten aus Hu Lis Familie zu: „Ihr Dummköpfe – was steht ihr noch hier herum? Das ist eine große Gnade vom Herrn – kommt und dankt ihm mit einem Kniefall! Tragt euren Herrn nach Hause!“

Der junge Herr wurde von den Beamten weggeführt, um ins Gefängnis gebracht zu werden, der alte Herr wurde geschlagen und konnte seine Würde nicht wiedererlangen – wer aus der Familie Hu hätte gedacht, dass die einstigen „Zwei Tyrannen von Anqiu“ auf den neuen Landrat stoßen und ein solches Schicksal erleiden würden? In diesem Moment kam eine Menschenmenge durcheinander herbeigelaufen, verbeugte sich, half Hu Lizheng, der auf dem Frühlingsstuhl saß, aufzustehen, warf ihm hastig eine Decke über und rannte davon, als gäbe es im nächsten Leben keine Chance mehr, wenn man jetzt nicht flieht.
Gute Nachrichten bleiben im Haus, schlechte Nachrichten verbreiten sich schnell – durch dieses Chaos heute haben nicht nur die Beamten im Amt endlose Themen zum Erzählen, sondern auch die Menschen draußen erfuhren bald davon. Überall auf den Straßen und Gassen wurde diskutiert, viele klatschten und freuten sich. Die „Zwei Tyrannen von Anqiu“ hatten schon seit Tagen und Wochen Unheil gestiftet, Männer und Frauen unterdrückt – diesmal waren sie wirklich am Ende!
Nach einem ganzen Tag voller Aufführungen kehrte Zhang Yue ins Haus zurück und fühlte sofort Rückenschmerzen. Er dachte, selbst beim Umgang mit dem Kaiser in der Hauptstadt sei er nicht so müde gewesen. Er wusste genau: Hätte er nicht aus einer angesehenen Familie gestammt und nicht den Namen Zhang getragen, hätte er heute sicherlich schlechte Folgen für seinen Auftritt bei Liu Zhong zu erwarten gehabt. Man muss sagen, dass die von ihm selbst aufgebauten Kontakte bei weitem nicht so nützlich und einfach zu handhaben sind wie die der Familie.
„Junge Herr, sind Sie noch in Gedanken?“ In diesem Moment brachte Qiu Hen heißes Wasser und sah, dass Zhang Yue immer noch in Gedanken versunken auf dem Kang saß. Sie lächelte und sagte: „Es ist gut, dass Herr Liu heute hierhergekommen ist – sonst hätten diese wertlosen Kerle alles durcheinandergebracht. Sie sind auch den ganzen Tag müde gewesen. Waschen Sie sich die Füße mit dem heißen Wasser, essen Sie etwas und ruhen Sie sich früh aus – morgen müssen Sie wieder früh aufstehen.“
Erst als jemand seine Stiefel und Socken auszog, kam Zhang Yue wieder zu Sinnen. Als er sah, dass es Qiu Hen war, streckte er widerwillig seine Füße ins heiße Wasser, winkte aber ab und bat sie, sie nicht zu massieren. Es war bereits kalt draußen, im Haus brannte jedoch ein warmer Kang – als er da saß und seine Füße im heißen Wasser hatte, fühlte er sich natürlich warm. Als er sah, dass Qiu Hen neben ihm stand, mit einem Gesicht, das entweder vor Kälte oder vom warmen Raum rote Flecken hatte, war er kurz verblüfft und blickte auf ihre Hände.
„Was ist mit Ihren Händen? Warum sind sie so geschwollen wie Karotten?“
Qiu Hen wurde nervös, zog ihre Hände schnell zurück und sagte lächelnd: „Es ist nichts, wirklich.“
„Lassen Sie mich sie sehen.“ Zhang Yue runzelte die Stirn, griff nach Qiu Hens Arm und zog ihre hinter dem Rücken versteckten Hände hervor. Als er sah, dass an ihren sonst weißen Fingern Frostbeulen waren, war er sehr überrascht. Er hob den Kopf und fragte: „Sie kümmern sich doch immer gut um sich – bekommen Sie denn nie Frostbeulen?“

In diesem Moment kam Amber aus dem inneren Raum hervor und erklärte: „Hier haben wir die Kleidung von sechs Personen sowie Decken und andere große Gegenstände. Schwester Qiuhen sah, dass es kalt war, und Schwägerin Li sowie Schwägerin Cui hatten es zu viel zu tun. Es ist zu anstrengend für sie, den ganzen Tag ihre Hände in das eiskalte Brunnenwasser zu tauchen, deshalb hatte sie Mitleid und sagte, es sei sowieso kein Problem, also holte sie die Dienerin und Schwester Lingxi, damit sie ein paar Tage lang halfen. Uns geht es noch gut, aber Schwester scheint sich wohl nicht an das Wetter und das Wasser gewöhnt zu haben, denn nach ein paar Tagen bekam sie Frostbeulen – und verheimlichte es vor dem jungen Herrn.“

Zhang Yue hatte in den vorherigen Tagen andere Sorgen im Kopf und hatte das überhaupt nicht bemerkt. Zu Hause wurde alles von speziellen Personen sorgfältig betreut; nicht nur Lingxi, sondern auch Qiuhen und Amber mussten niemals Wäsche waschen. Dieses Mal hatte er so viele Menschen mitgenommen, und nun mussten sie bei diesem kalten Wetter diese Arbeiten erledigen – das bereitete ihm Unbehagen.

Da er sah, dass Ambers Hände ebenfalls ziemlich rau geworden waren, wollte er den beiden raten, mehr Rosenöl aufzutragen, als plötzlich Lachen und Gesprächslaute von draußen zu hören waren. Kurz darauf wurde der Vorhang zur Seite gezogen, und die beiden Mädchen, die zuvor von Ma Cheng geschickt worden waren, traten ein.

Beide waren neu gekleidet: Eine trug einen grünen Seidenmantel, die andere einen kleinen Mantel aus Jadefarbenem Satin. Sie hatten etwas Schminke aufgetragen und frische Blumen aus Seide auf dem Kopf – dadurch wirkten sie noch anmutiger. Es schien, als würden sie Amber und Qiuhen neben Zhang Yue gar nicht bemerken. Als sie sahen, dass er seine Füße badete, kamen sie sofort näher und hockten sich hin – doch bevor sie den Kupferbecher berühren konnten, zog ein Befehl sie erschrocken zurück.

„Geht raus! Hier braucht man euch nicht!“

Seit Lingxi, Qiuhen und Amber da waren, hatten die beiden Mädchen Zhang Yue nicht mehr nahegekommen. Gerade hatte Ma Cheng extra zwei neue Kleider schicken lassen, und sie zogen sie sofort an, in der Hoffnung, besser auszusehen als die stets schlicht gekleideten Qiuhen und Amber. Doch noch bevor sie ihm schmeicheln konnten, erhielten sie diesen Tadel von Zhang Yue. Sie fühlten sich bereits seit Tagen ungerecht behandelt, und nun kniete eine von ihnen sofort nieder und weinte.

„Herr, was haben wir denn falsch gemacht? Wir sehen Sie nie in guter Stimmung! Wir sind sowieso Dienerinnen – selbst wenn man uns gegenüber den Neuankömmlingen bevorzugt, verstehen wir diese komplizierten Regeln nicht. Sie müssen uns nicht immer so streng ansehen! Wenn Sie uns wirklich nicht mögen …“

„Streckt eure Hände heraus!“

Das Mädchen in dem grünlichen Seidenmantel weinte gerade, und als sie diese Worte hörte, war sie zunächst verblüfft. Sie dachte, Zhang Yue habe seine Meinung geändert, und streckte eilig beide Hände aus, während sie insgeheim stolz wurde. Schon früher, in der Huixiang-Lou, hatte ihre Mutter ihnen nicht nur das Spielen und Singen beigebracht, sondern auch betont, dass Frauen neben einem hübschen Gesicht besonders auf ihren Hals und ihre Hände achten sollten – solange diese hell und zart waren, würde kein Mann sie nicht lieben.

Doch zu ihrer großen Enttäuschung starrte Zhang Yue eine Weile auf ihre Hände, bedeutete dann jemand anderem, die Hände auszustrecken, warf jedoch nur einen kurzen Blick darauf und lachte spöttisch. „Weißt du, warum ich euch nicht mag? Es ist in Ordnung, wenn Frauen auffällig gekleidet sind, aber ständig nur daran zu denken, ist widerlich! Bei diesem kalten Wetter kann Lingxi Qiuhen Amber große Schüsseln tragen, um Wäsche zu waschen – was habt ihr beiden eigentlich getan? Da ihr Dienerinnen seid, seid ihr nicht hier, um es euch bequem zu machen. Warum solltet ihr faulenzen, wenn die anderen alles erledigen können?“

Als Lingxi ins Zimmer kam, nickte Zhang Yue ihr zu: „Lingxi, in meinem Zimmer sind jetzt schon drei von euch genug. Bring sie später zurück zu Ma Dianshi und sag ihm, ich hätte jetzt genug Leute um mich herum. Danke für seine bisherige Mühe.“

Als diese Worte fielen, zeigte Qiuhen zwar Freude, doch Amber seufzte insgeheim. Als sie die beiden bleichgesichtigen Mädchen ansah, hatte sie Mitleid mit ihnen. Schließlich mochten Männer es, ein paar auffällig gekleidete Mädchen im Haus zu haben – nur wenige mochten solche, die schlicht aussahen. Wie konnten sie schon Zhang Yues Vorlieben und Gedanken kennen?