Kapitel 171: Willst du einen Witz sehen? Auf keinen Fall!

Mord endet mit dem Kopf auf dem Boden – am schlimmsten ist jedoch, wenn man der Todesstrafe entgeht, doch das Leben bleibt unerträglich. Für den fest gebundenen Vater und Sohn der Familie Hu ist daher die unmittelbar bevorstehende Peinigung äußerst furchterregend. Obwohl Hu Li nur ein kleiner Dorfvorsteher ist, hat er auf dem Land großen Einfluss; obwohl seine Familie nicht viel Land besitzt, müssen selbst die reichen Grundbesitzer ihm Respekt zollen. Er übernimmt diese Rolle nur, um vor den Leuten Autorität zu zeigen. Bei der Durchsetzung von Aufgaben nutzt er stets seine Macht, um sich zu drücken – natürlich hat er noch nie die Peitsche zu spüren bekommen.

„Vater, warum wurdest du auch hierhergezerrt?“
„Du verdammter Bengel! Wäre es nicht wegen deiner Streiche, müsste ich hier nicht mit dir zusammen gefesselt sein!“
„Was redest du da für einen Unsinn! Alter Narr, wenn du nicht auf die Worte des Bezirksbeamten gehört und diesen jungen Magistraten verärgert hättest, müsste ich doch nicht solche Qualen ertragen!“
„Du … du verdammter Bengel! Du bringst mich noch um den Verstand!“

Der Vater und der Sohn beschimpfen sich gegenseitig, während die umstehenden Menschen schweigend zusehen. In diesem Amt wird schon seit Tagen gepeitscht – besonders dann, wenn es darum geht, Steuern einzutreiben. Nicht nur die gewöhnlichen Leute, sondern auch die Dorfvorsteher werden oft wegen nicht erfüllter Fristen zur Bestrafung herangezogen. In solchen Zeiten müssen die speziellen Bambuspeitschen alle halbe Monat ausgetauscht werden. Doch trotzdem musste Hu Li noch nie wegen unerwirtschafteter Steuern gepeitscht werden.

Heute greift der neue Magistrat jedoch dieses Vater-Sohn-Paar an – und zwar nicht im Innenhof, sondern mitten unter den Leuten. Ist das Unwissenheit oder wird im Bezirk Anqiu etwas verändert?

Im Amt von Anqiu gibt es insgesamt mehr als zwanzig Beamte. Die vier, die die Bestrafung durchführen, kamen erst nach Zhang Yues Amtsantritt ins Amt und wurden stets von einigen älteren Beamten dominiert. Deshalb reichten dem neuen Magistrat ein Wink, und die vier willigten ein. Schnell warfen sie den Vater und Sohn der Familie Hu zu Boden, fesselten sie und nahmen jeweils zu zweit die großen Bambuspeitschen in die Hand. Mit böser Absicht traten sie vor – auf ihren Gesichtern zeigte sich eine ungewöhnliche Erregung.

Obwohl der Herrscher angeordnet hatte, sie schmerzhaft zu bestrafen, aber nicht so schwer, dass sie sterben, hatten diese Männer, die sonst immer tyrannisch handelten, selten die Gelegenheit, solche Personen zu quälen.

In diesem Moment war der Sohn der Familie Hu zwar völlig verängstigt, doch er hatte noch einen Funken Hoffnung. Also rief er laut: „Wenn du es wagst, mich zu schlagen, werde ich dafür sorgen, dass du keinen Ort zum Sterben findest … Auweh, es tut so weh!“

Als die Zuschauer sahen, wie die großen Bambusplatten tatsächlich herunterfielen, entstand sofort großes Aufsehen. Obwohl Zhang Yue ausdrücklich Anweisungen gegeben hatte, erinnerten sich die vier Beamten am besten daran, dass man die Person richtig hart schlagen musste, und zeigten daher ihre besten Fähigkeiten. Die Zuschauer sahen nur, wie auf dem strahlend weißen nackten Hintern des Sohnes der Hu-Familie nach jedem Schlag eine bläuliche Verfärbung zurückblieb, wie er bei jedem Schlag mit Armen und Beinen zitterte und laut vor Schmerzen schrie. Allmählich begannen die Leute in der Nähe laut zu applaudieren, und diejenigen, die sonst unterdrückt worden waren, riefen triumphierend. Da Hu Li jedoch bereits alt war, mussten die Beamten milder vorgehen – dennoch flossen Tränen und Rotz aus seinem Gesicht, und sein Anblick war äußerst erbärmlich.

Während der Beamte nebenan laut mitzählte, bemerkte ein aufmerksamer alter Mann, wie ein ihm bekannter Bauer aufgeregt aus dem Amtshaus kam. Er erinnerte sich daran, dem Mann früher dringend geraten zu haben, nicht zum Amt zu gehen, um Klage zu erheben, und war nun über diese Szene erstaunt. Er eilte sofort hin, um nachzufragen. Der Bauer war inzwischen völlig aufgeregt und begann sofort, mit einem Gegenstand in der Hand herumfuchtelnd zu rufen: „Der ehrenwerte Richter … Der ehrenwerte Richter hat nicht nur meine Klage angenommen, sondern auch verlangt, dass die Hu-Familie mir dreißig Guan als Entschädigung für ein Rind zahlt!“

Die Leute, die gerade noch mit Begeisterung zugesehen hatten, wie die Beamten schlugen, wandten ihre Aufmerksamkeit sofort ab, als sie das hörten. Einige erkannten, dass es Zhang Erniu, den aufrichtigsten Bauern aus Wanli-Xiang, war, und eilten herbei, um nachzufragen. Nachdem alle Fragen geklärt waren, klatschten einige laut Beifall, doch die meisten blieben skeptisch. Erst als sie sich umdrehten und die beiden einst mächtigen Männer sahen, die nun zutiefst gequält wurden, glaubten sie es endlich.

Obwohl sie es glaubten, dachte niemand daran, wegen Zhang Ernius’ Vorteil zum Amt zu gehen. Im Gegenteil: Viele fragten sich, ob dieser neu ernannte Amtsvorsteher mit diesem Trick versuchte, die Leute zum Klagen zu verleiten, um so noch mehr aus ihnen herauszupressen.

Unter der Zuschauermenge waren Männer, Frauen, Alte und Junge – in der Nordostecke befanden sich besonders viele junge Leute. Ein Jugendlicher ganz vorne flüsterte einem Mädchen in blauer Kleidung zu: „Vierte Schwester, die Hu-Familie ist wirklich verabscheuungswürdig. Letztes Mal wurde Liu Wu, als er seine Glaubensgenossen aufsuchte, von ihren bösen Hunden gebissen! Diese Bestrafung ist wirklich befriedigend!“

„Das sind doch nur Streitigkeiten zwischen Beamten und Hunden. Wenn wir wirklich unseren Groll loswerden wollen, müssen wir selbst handeln! Dieser korrupte Beamte versucht nur, mit einem Trick die Leute zu täuschen – er verdient es nicht, als ehrenwerter Richter bezeichnet zu werden! Gottes Augen sind längst erblindet – es gibt keinen echten gerechten Richter!“

Als der Junge das hörte, wurde sein Gesicht sofort verlegen, und er wechselte eilig das Thema und sprach über andere Dinge. Erst als die Peitschenhiebe beendet waren, wollte er vorschlagen, zu gehen, doch da hörte er das Mädchen plötzlich spöttisch lachen.
„Wenn es sich um gewöhnliche Leute handeln würde, dann wären nicht nur achtzig oder neunzig Hiebe, sondern sogar zehn Hiebe möglicherweise tödlich – wie könnten sie dann bis jetzt überleben? Früher starb bereits mein Schwager nach zwanzig Hieben … Hm, Beamte bleiben eben Beamte, sie schützen einander nur, um vor anderen eine Fassade zu wahren! Komm, wir müssen uns dieses Schauspiel nicht länger ansehen – es macht mich krank!“
Manche fanden diese Peitschenstrafe erfreulich, andere ekelerregend; wieder andere fühlten sich, als würden die Hiebe ihnen selbst zugefügt, und wieder andere glaubten, dass diese Strafe zwar jetzt erfreulich erscheine, aber der neue Landrat in Zukunft Pech haben würde. Gerade als die Peitschenhiebe beendet waren, kamen die Leute aus der Familie Hu – es war die Frau von Hu Lizheng. Sie weinte und fluchte laut, und als sie sah, wie die Henker im Amt böse Absichten hegten und die Umstehenden sich an ihrem Unglück ergötzten, musste sie zwei Stühle besorgen und jemanden beauftragen, ihren Mann und Sohn nach Hause zu tragen.
Unterwegs war die Situation schrecklich: Da man hörte, dass die beiden Anführer von Anqiu geschlagen worden waren, versammelte sich überall, wohin sie kamen, eine Menschenmenge, die unentwegt auf die blutigen, wunden Körper der Söhne der Familie Hu starrte und dabei noch bewundernd „Tsk, tsk“ machte. Früher hätte die Frau der Familie Hu die Leute mit Schimpfen verjagt, doch jetzt war ihr Herz voller Angst.
Es waren schließlich achtzig oder neunzig Hiebe – würden ihr Mann und Sohn nicht daran zerbrechen?
Mit dem Knall der Bambuspeitschen versank das Amt in eine seltsame Stille. Da es sich um Einheimische handelte, wussten die Beamten natürlich, welche reichen und mächtigen Familien in Anqiu man besser nicht verärgerte. Deshalb lachten die meisten heimlich über Zhang Yues demonstrative Bestrafung – abgesehen von einigen, die die Situation nicht kannten, und einigen jungen Leuten, die eingeschüchtert waren –, wagten es aber nicht, dies offen zu zeigen. Schließlich wagte dieser unerfahrene neue Landrat es, sogar die Familie Hu zu bestrafen – wer wollte schon riskieren, selbst bestraft zu werden?
Daher meldeten der Amtsvorsteher Luo Wei und der Schriftführer Zhao Ming weiterhin Krankheit, doch die anderen wagten es nicht, so lange auszubleiben, und kehrten zurück, um ihre Pflichten zu erfüllen und weiter zuzusehen, wie Zhang Yue mit seinen scheinbar allmächtigen Begleitern allmählich die Macht im Amt übernahm. Jeder, der etwas Verstand hatte, wusste, dass dies nur vorübergehend war – alle hofften freudig auf das Schauspiel, wenn der Unterstützer der Familie Hu aus der Präfektur Qingzhou ins Amt kam.
Der vorherige Landrat wurde bereits nach einem halben Jahr abgesetzt – bei diesem unerfahrenen neuen Landrat könnte wohl wieder ein neuer Rekord für den kurzlebigsten Landrat in Anqiu aufgestellt werden!

Während andere sehnsüchtig auf eine Gelegenheit warteten, verliefen Zhang Yues Tage in Anspannung und Beschäftigung. Da Luo Wei und Zhao Ming untätig blieben, nutzte er die Gelegenheit, ihnen die Macht wegzunehmen, und begann außerdem, alte Rechnungen und alten Fallakten nachzugehen. Es ging dabei nicht nur darum, alte Geschichten aufzuwärmen – auch auf Drängen seiner beiden älteren Begleiter wollte er nicht versehentlich die Schuld auf sich nehmen. Natürlich setzte er neben seiner sichtbaren Fleißigkeit auch heimlich einige Tricks ein.

Nachdem Hu und sein Sohn bestraft worden waren und Zhang Yue Boten schickte, um sie gemäß dem Gesetz ins Gefängnis zu bringen, hielten plötzlich ein Dutzend schnelle Pferde vor dem Amtssitz des Kreises Anqiu an. Einige Beamte vor der Mauer verstanden sofort, was vor sich ging, nachdem sie nur einen Blick geworfen hatten.

„Wo ist euer junger Kreisamtmann? Schickt ihn zu mir!“

Als sie diese wütende Aufforderung hörten, rannten alle Beamten sofort hinein, um Bericht zu erstatten – keiner wollte draußen bleiben. Man sagte zwar, die Beamten des Amts seien tyrannisch, aber sie schlugen nur zu; was waren sie im Vergleich zu den Soldaten, die ohne Zögern mit Schwertern töteten? Das waren schließlich Offiziere höchsten Ranges, die über alle Truppen in Shandong herrschten. Wenn der Kreisamtmann sonst gerne zuschlug, hatte er jetzt großes Pech!

Natürlich würde in dieser Situation niemand auftauchen, um für Zhang Yue einzustehen, und auch die Beamten, nachdem sie ihren Bericht abgegeben hatten, verschwanden eilig. Als Zhang Yue das Amt verließ, die Mauer umrundete und die ein Dutzend kraftvoll aussehende Soldaten sowie den etwa vierzigjährigen mittelalten General in einem leuchtend roten Umhang sah, stellte er fest, dass auf der Straße vor dem Amt keine Menschenseele zu sehen war.

Tatsächlich hatte man in dieser Zeit wirklich keinen guten Ruf, wenn man Soldat oder General war.

Der mittelalte General starrte ihn mit großen Augen an und fragte plötzlich mit ernster Stimme: „Bist du Zhang Yue?“

„Genau der.“

Sobald Zhang Yue das sagte, sprang der Mann vom Pferd, warf die Zügel achtlos beiseite und kam mit der Peitsche in der Hand direkt auf ihn zu. Er war äußerst groß und überragte Zhang Yue um einen halben Kopf. Nachdem er ihn eine Weile von oben herab betrachtet hatte, murmelte er verärgert: „Obwohl du ein Zivilbeamter bist, siehst du ausgesprochen schwach aus.“

Nachdem er das gemurmelt hatte, erhob er seine Stimme: „Junge, weißt du, wer ich bin?“

„Wer in ganz Shandong kennt nicht den großen Namen von General Liu?“ Zhang Yue blieb ruhig und fügte lächelnd hinzu: „Natürlich kennt die ganze Welt auch die großen militärischen Leistungen von General Liu, als er einst unter dem Herzog von Ying mit den Truppen nach Jiaozhi zog.“

„Gut, gut!“ Die Schmeichelei traf ins Schwarze, und Liu Zhong lachte natürlich laut auf. „Guter Bursche – schon bei deiner Amtseinführung wagst du es, meine Verwandten halbtot zu schlagen! Das ist Mut! Weißt du noch, als der Herzog von England erst in Jiaozhi ankam und zwei Offiziere, die seinen Befehlen nicht gehorchten, nach Militärrecht hinrichten ließ? Du hast wirklich die Traditionen der Zhang-Familie geerbt – schade nur, dass du als Zivilbeamter tätig bist!“
Zhang Yue hatte es auch nicht zum ersten Mal mit Militäroffizieren zu tun und wusste, dass sie es am meisten hassten, wenn man zu zimperlich war. Deshalb verbeugte er sich tief und sagte lächelnd: „Meint General Liu also, wenn ich unter Ihnen als Militärbeamter dienen würde und Ihren Verwandten eine Tracht Prügel verpassen würde, würden Sie mir keine Vorwürfe machen?“
„Es ist doch nur der Neffe einer Konkubine – wenn ich mich um so etwas kümmern müsste, wäre ich völlig erschöpft!“, winkte Liu Zhong gleichgültig ab und streckte dann seine Hand aus, um Zhang Yue aufzuhelfen. Lachend fügte er hinzu: „Zwar unterstehe ich nicht deiner Aufsicht als Landrat, aber wenn man es vom Herzog von England aus betrachtet, zähle ich doch zu deinen Älteren. Komm, führe mich in dein Amtshaus und zeig es mir gut!“